Trương Huyễn bước ra từ đại trướng của Vân Định Hưng, chưa đi được mấy bước, một bóng đen đã chặn lối. Vài tên thân binh bên cạnh vội vàng rút đao, nhưng Trương Huyễn đã kịp ra hiệu cho họ dừng lại, bởi ông nhận ra đối phương chính là Lý Thế Dân.

"Lý công tử tìm ta có chuyện gì sao?" Trương Huyễn hỏi.

"Tướng quân phải chăng đ��nh xuất kích Đột Quyết?" Lý Thế Dân đáp.

Trương Huyễn cười nói: "Lý công tử có kiến nghị gì không?"

Lý Thế Dân tiến lên phía trước nói: "Năm đó trong trận đại chiến Quan Độ, Tào Tháo yếu, Viên Thiệu mạnh, nhưng Tào Tháo đã đánh lén Ô Sào, khiến quân lương của Viên Thiệu cạn kiệt mà bại trận. Ta cảm thấy tình hình hôm nay tương tự Quan Độ, Trương tướng quân vì sao không tấn công hậu cần lương thảo của Đột Quyết, buộc chúng rút quân?"

Trương Huyễn thầm tán thưởng, Lý Thế Dân này quả nhiên danh bất hư truyền, ánh mắt tinh tường, nhìn thấu điểm yếu của đại quân Đột Quyết. Trương Huyễn khẽ cười nói: "Ta cũng có suy tính tương tự."

Lý Thế Dân vội vàng nói: "Ta nguyện theo Tướng quân ra quân, xin Tướng quân cho phép!"

"Phụ thân của công tử..."

"Phụ thân bên đó không có vấn đề gì, ông ấy vẫn thường không mấy để ý đến ta. Ngoài ra, ta cũng muốn mang theo Tam đệ Huyền Phách, để nó cũng có thêm chút kinh nghiệm thực chiến."

Trương Huyễn vui vẻ cười nói: "Chúng ta sẽ xuất phát vào canh năm sáng mai. Nếu công tử dậy kịp, hãy cùng đi!"

Lý Thế Dân cúi người thi lễ: "Ta nhất định sẽ đến đúng giờ!"

...

Khi trời còn chưa sáng hẳn, sáu nghìn quân của Trương Huyễn đã nhanh chóng tập hợp. Vân Định Hưng làm việc rất hiệu quả, đêm qua đã cấp cho ông ta năm nghìn con chiến mã, và chuẩn bị lương khô năm ngày cho mỗi binh sĩ, phân phát xong xuôi ngay trong đêm.

Quân đội của Trương Huyễn đã thức dậy ăn sáng và làm quen với chiến mã từ canh tư. Trương Huyễn ra lệnh Úy Trì Cung và Bùi Hành Nghiễm làm tiên phong, dẫn một nghìn kỵ binh đi trước dò đường. Ông ta và Lý Tĩnh thì dẫn năm nghìn quân theo sau, còn Dương Thiện Hội thì ở lại Lâu Phiền Quan.

"Tướng quân, Lý công tử đã đến."

Trương Huyễn quay đầu lại, chỉ thấy Lý Thế Dân mặc giáp trụ, bước nhanh đến. Huynh đệ Lý Huyền Phách theo sau, vẫn mang theo cây Ô Kim Chùy đặc trưng của mình, mặc giáp đen, đội mũ đen. Từ xa nhìn lại, trông như một khối than đen.

Lần này Bắc thượng cần vương, Lý Huyền Phách hiếm khi lộ diện, luôn đi theo bên cạnh cha. Nếu không phải lần này Lý Thế Dân muốn theo Trương Huy���n Bắc thượng, hắn hẳn đã không xuất hiện. Nhưng có thể thấy hắn rất hưng phấn, đôi mắt nhỏ ánh lên vẻ sáng ngời.

Lý Thế Dân tiến lên cúi người thi lễ: "Để Tướng quân phải đợi lâu."

Trương Huyễn gật đầu: "Nếu công tử đã chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ xuất phát."

"Chúng tôi đã chuẩn bị xong."

Trương Huyễn lên ngựa, cao giọng ra lệnh: "Xuất phát!"

Ông ta thúc ngựa phi thẳng ra ngoài Lâu Phiền Quan, theo sau là đội kỵ binh như nước lũ, cùng Trương Huyễn lao nhanh về phía tây bắc.

Không lâu sau khi Trương Huyễn xuất phát, Vân Định Hưng dẫn năm vạn đại quân cũng rời Lâu Phiền Quan, từ từ tiến về phía bắc, ra vẻ tiến đến Nhạn Môn quận. Ông ta cần kiềm chế đại quân Đột Quyết thay Trương Huyễn, đồng thời cũng muốn che giấu ý đồ tiến về phía bắc của họ.

.....

Năm nghìn kỵ binh lao nhanh trong đại hạp cốc rộng lớn vô tận. Hai bên là vách núi cheo leo cùng những cánh rừng xanh tươi, rậm rạp. Đây là một con đường ít người biết đến, thông suốt từ nam ra bắc. Nó cách Tử Hà Đạo - nơi đại quân Đột Quyết đang tiến về phía nam - hai trăm dặm, và cũng cách Mã Ấp thương đạo hơn trăm dặm.

Con đường này gọi là Lang Đạo, đúng như tên gọi của nó, là con đường mà bầy sói thường đi lại. Suốt bốn mùa đều có sói xuất hiện, đến nỗi những đoàn người hơn mười tên cũng không dám đi, vì thế quanh năm vắng bóng người qua lại.

Năm nghìn kỵ binh nhanh như điện xẹt tiến về phía bắc. Tiếng vó ngựa như sấm rền, vang dội ầm ầm khắp sơn cốc. Bởi vì từ đầu đến cuối, không có thuộc hạ của Bùi Hành Nghiễm quay về báo tin, Trương Huyễn biết rằng đội tiên phong đang tiến về phía bắc hiện tại vẫn an toàn.

Lúc này, Lý Thế Dân thúc ngựa vượt qua Trương Huyễn, hỏi nhỏ: "Tướng quân đã biết được nơi hậu cần trọng yếu của đại quân Đột Quyết rồi chứ?"

Lý Thế Dân nhận thấy quân Tùy có mục tiêu rất rõ ràng, liền lờ mờ đoán rằng Trương Huyễn đã nhận được tin tức tình báo.

Trương Huyễn mỉm cười: "Chúng ta sẽ đến Vân Nội huyện!"

Lý Thế Dân lập tức tinh thần chấn động: "Chắc chắn là dưới chân núi Võ Chu."

"Sao công tử biết?"

"Lương thực của người Đột Quyết chắc chắn là hàng triệu con dê, mà Vân Cương huyện lại không có nơi nào để nuôi dê. Dưới chân núi Võ Chu lại có một vùng nông trường rộng lớn, trải dài đến tận sông Tang Can. Hơn nữa, từ đó có thể trực tiếp đi về phía nam, tiến vào Nhạn Môn quận. Không cần phải vòng qua Thiện Dương huyện nữa, tiết kiệm được mấy trăm dặm đường, điều này vô cùng quan trọng đối với việc vận chuyển hậu cần."

Trương Huyễn cười cười: "Công tử rất quen thuộc với Mã Ấp quận nhỉ! Trước đây đã từng đến rồi sao?"

Lý Thế Dân có chút ngượng ngùng: "Không dám giấu Tướng quân, đây là lần đầu tiên ta đến đây, nhưng trước đó đã dành không ít thời gian để chuẩn bị, nên dù chưa từng đặt chân tới, ta cũng đã rất quen thuộc với địa hình Mã Ấp quận."

Lý Thế Dân chỉ vào phía trước, nơi có một dãy núi lớn: "Phía trước là núi Bạch Lang của Mã Ấp quận, nó chạy dài theo hướng đông tây, chia Mã Ấp quận làm đôi, kéo dài ngàn dặm. Nhưng có mười con đèo có thể xuyên qua núi Bạch Lang, con đèo nổi tiếng nhất gọi là Bạch Lang Tắc, là con đường tất yếu của thương đạo, nằm cách chúng ta về phía đông khoảng tám mươi dặm."

Trương Huyễn cười hỏi: "Xem ra Lý công tử xác thực rất quen thuộc địa hình Mã Ấp quận. Vậy con đường chúng ta đang đi, công tử có tìm hiểu chưa?"

Lý Thế Dân suy nghĩ một chút rồi nói: "Chính ta đã t��ng thấy trên Mã Ấp địa chí, cách Bạch Lang Tắc về phía tây tám mươi dặm có một con đường bí mật xuyên qua núi, sơn cốc tĩnh mịch, ít ai qua lại, lúc bấy giờ có bầy sói thường đi lại, tên cổ là Lang Đạo, chính là đường tắt để đến Võ Chu Sơn!"

Lý Tĩnh nghe vậy cười lớn: "Công tử nói không sai chút nào, xuyên qua núi Bạch Lang rồi đi thẳng ba trăm dặm nữa là đến Võ Chu Sơn. Đây là con đường gần nhất để tới Võ Chu Sơn, nhưng cách đi cụ thể thì sách vở không ghi, chỉ những người đã đi qua vài lần mới biết rõ."

"Tiên sinh dạy hay lắm, đi vạn dặm đường hơn đọc vạn quyển sách. Năm năm trước, tiên sinh cũng đã khuyên ta như vậy."

"Hai người quen nhau sao?" Trương Huyễn kỳ quái hỏi.

Lý Tĩnh gật đầu: "Ta từng dạy binh pháp vài năm ở Võ Xuyên Phủ, hình như Nhị công tử cũng từng đến nghe giảng."

Trương Huyễn chợt nhớ ra, Lý Tĩnh vốn là tiến sĩ được Đậu Khánh chiêu mộ, nhưng lại bị Độc Cô Thuận - người coi trọng huyết thống - gạch tên khỏi danh sách ở Võ Xuyên Phủ.

Lúc này, phía trước có người hô lớn: "Sắp vào đ���ng rồi!"

Chỉ thấy đội kỵ binh quay đầu ngựa rẽ về phía tây, rời con đường lớn trong sơn cốc, chạy lên một con đường nhỏ, lao nhanh về phía một sơn động cách đó không xa, cao ba trượng, rộng hai trượng. Lý Tĩnh cười nói: "Nhị công tử, đây là hang sói, sách của công tử chắc cũng không nói gì đến nhỉ!"

Lý Thế Dân lắc đầu: "Sách không hề ghi chép, nếu chưa đi lần nào, ta cũng không thể biết."

Mọi người thúc ngựa nhanh hơn, lao vào cửa hang âm u. Đây là một hang núi tự nhiên xuyên qua lòng núi, dài đến mười mấy dặm. Xuyên qua hang này, thảo nguyên mênh mông sẽ hiện ra trước mắt...

Vân Nội huyện chính là Đại Đồng, Sơn Tây ngày nay, nằm ở phía đông núi Võ Chu. Phía bắc là Bạch Đăng, nơi Lưu Bang từng bị đại quân Hung Nô vây hãm.

Hai trăm năm trước, người Tiên Ti sau khi lập nên Bắc Ngụy đã đóng đô tại Vân Nội huyện, khiến nơi đây trở thành đô thành phồn hoa nhất phương bắc. Hang đá Vân Cương nổi tiếng nằm dưới chân núi Võ Chu, phía tây Vân Cương huyện.

Nhưng cùng với việc Bắc Ngụy dời đô về Lạc Dương và thời gian trôi đi, Vân Cương dần bị cát bụi thời gian che lấp. Sự phồn hoa của đô thành lùi dần, những kiến trúc huy hoàng ngày xưa trở thành di tích, Vân Cương huyện cũng biến thành một trọng trấn phía bắc Mã Ấp quận.

Tuy Vân Nội huyện là trọng trấn phía bắc Mã Ấp quận, nhưng lần này hậu cần trọng yếu của đại quân Đột Quyết lại không nằm trong huyện Vân Nội, mà là trên thảo nguyên cách huyện Vân Nội về phía đông nam khoảng 50 dặm, nương theo dòng chảy của sông Tang Can.

Nơi này vốn là nơi ẩn náu của vị Khả Hãn tiền nhiệm của Đột Quyết khi lánh nạn ở nhà Tùy. Thủy Tất Khả Hãn chính là người lớn lên ở đây, nên ông ta cực kỳ quen thuộc với vùng đất này.

Nhưng Thủy Tất Khả Hãn đặt hậu cần trọng yếu của đại quân ở đây không phải vì nơi này là cố hương của ông ta, mà bởi vị trí chiến lược của nó vô cùng quan trọng.

Từ thời Hung Nô, Vân Nội huyện đã là yếu địa chiến lược để các dân tộc du mục xâm nhập Trung Nguyên từ phía nam. Từ đây có thể xuôi theo Mã Ấp Đạo về phía nam, tiến thẳng vào Tịnh Châu; cũng có thể dọc theo sông Tang Can về phía đông, tiến vào U Châu; kỵ binh thậm chí còn có thể đi theo đường Phi Hồ để tiến vào Hà Bắc.

Lần này, đại quân Đột Quyết nam chinh đã mang theo hàng triệu con dê làm quân lương. Mỗi ngày đều có mấy vạn con dê được liên tục chuyển đến Nhạn Môn quận, đảm bảo an toàn lương thực cho ba mươi vạn đại quân Đột Quyết.

Căn cứ hậu cần trên thảo nguyên, nơi đặt hậu cần trọng yếu, chiếm diện tích khoảng năm nghìn mẫu. Bao gồm hơn một nghìn chiếc lều lớn và ba bãi nhốt cừu, mỗi bãi rộng hàng trăm mẫu. Có một vạn quân đóng tại đây, bảo vệ an toàn cho khu vực hậu cần trọng yếu.

Đây không chỉ là nơi chứa lương thực trọng yếu của người Đột Quyết, mà còn là nơi cất giữ chiến lợi phẩm của họ. Lần này, quân Đột Quyết xuôi nam với quy mô lớn, cướp sạch ba quận Định Tương, Du Lâm và Mã Ấp, cướp đoạt vô số dê bò cùng hàng vạn thiếu nữ.

Khi rút lui, họ sẽ mang số người cướp được về thảo nguyên, đây là truyền thống ngàn năm qua của dân du mục trên thảo nguyên. Phụ nữ cũng là tài sản của họ, không chỉ vắt sữa dệt vải cho họ, mà còn phải sinh con đẻ cái, nuôi dưỡng hậu duệ.

Thủy Tất Khả Hãn nghĩ rằng quân Tùy từ Hà Bắc có thể sẽ tấn công khu hậu cần trọng yếu của ông ta, nên ông ta đã bố trí hai vạn trọng binh ở vùng Linh Khâu huyện, và thêm tám nghìn kỵ binh ở Dương Nguyên trấn thuộc trung du sông Tang Can, chú ý đến quân đội của Vương Thế Sung từ Thượng Cốc quận và quân đội của La Nghệ từ Trác quận.

Nhưng Thủy Tất Khả Hãn không thể nào ngờ được, một chi quân Tùy dũng mãnh lại từ phía nam, theo Lang Đạo mà tiến thẳng đến khu hậu cần trọng yếu của ông ta.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch thuật này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.