"Sư phụ!" "Đại tướng quân!" ... Mọi người xúm xít sơ cứu, băng bó vết thương cho Trương Tu Đà. Một lúc lâu sau, ông từ từ tỉnh lại, thở dài một tiếng, nói: "Đại Tùy sẽ diệt vong, diệt vong bởi những kẻ đê tiện như loài giòi bọ vậy!"

La Sĩ Tín vội vàng khuyên nhủ: "Sư phụ, thắng bại là lẽ thường của binh gia. Người hãy tỉnh lại, chấn chỉnh lại quân ngũ vẫn còn kịp!"

Trương Tu Đà lắc đầu. Khi mọi người đỡ ông đứng dậy, ông nhìn quanh rồi hỏi: "Đây là đâu?"

"Đây là Trần Lưu đạo!" "Không ổn rồi, ta phải quay về Đông Quận để thu thập tàn binh!"

Mọi người lại đổi hướng, đi về phía đông, tiến vào Đông Quận. Chẳng mấy chốc, họ gặp từng tốp tàn binh của Trương Tu Đà. Các binh sĩ nhìn thấy chủ soái đều bật khóc lớn. Trương Tu Đà lần lượt trấn an mọi người, chỉ trong nửa ngày đã tập hợp được bốn, năm ngàn người.

Lúc này, một đội bại binh khác chạy tới, khoảng hơn ngàn người. Họ chính là Hàn Tân Nguyên, thuộc cấp của Trương Tu Đà và tham quân Khương Minh. Cả hai người đều không kìm được nước mắt khi nhìn thấy Trương Tu Đà.

"Khương tham quân, rốt cuộc là chúng ta đã bại trận như thế nào?" Trương Tu Đà căm giận hỏi.

Khương Minh khóc nghẹn ngào: "Khi Đại tướng quân đi được chừng một canh giờ, một nhánh quân đội của Dương Khánh đã mang lương thực đến, nói là chút thành ý của Tuân Vương. Họ kiểm tra quân lệnh, quả thực là lệnh tiễn của Tuân Vương..."

"Ta không phải đã nói phải kiên quyết không tiếp nhận sao? Tại sao lại còn để họ vào thành?"

Khương Minh mặt đầy xấu hổ nói: "Ban đầu ta không muốn nhận, nhưng vài vị tướng lãnh đều nói không thể quá đắc tội Tuân Vương, cứ nhận lương thực trước, đợi Đại tướng quân về rồi sẽ định đoạt. Ta cũng nghĩ vậy, không thể cứ mãi đối đầu với Tuân Vương, hơn nữa đối phương chỉ có vài trăm người, chắc sẽ không sao. Kết quả... Kết quả là khi đoàn xe lương thực tiến vào thành, bên trong toàn bộ là quân địch, ước chừng mấy ngàn người, bên ngoài còn có mấy vạn đại quân Ngõa Cương tiếp ứng."

La Sĩ Tín đứng bên cạnh giận dữ quát: "Đường đường là thân vương Đại Tùy, vậy mà lại cấu kết với loạn phỉ Ngõa Cương! Giang sơn này rốt cuộc là của ai?"

Trương Tu Đà thở dài, lại hỏi: "Vi Thành cũng bị lừa gạt như thế sao?"

Khương Minh gật đầu: "Cũng giống như vậy, bị người của Tuân Vương lừa mở cửa thành. Đại tướng quân à, chuyện này thật khó mà giải thích với triều đình. Những kẻ đ���n đều là quân đội Ngõa Cương giả trang, Dương Khánh cũng có thể đổ lỗi là lệnh tiễn bị giả mạo, không liên quan gì đến hắn. Chúng ta tuy biết là do hắn gây ra, nhưng hắn vẫn có thể chối bỏ sạch sẽ."

Vừa lúc đó, Hàn Tân Nguyên hỏi: "Đại tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Trương Tu Đà trầm ngâm hồi lâu, rồi nói với Hàn Tân Nguyên: "Hàn tướng quân, ta mong ngươi hãy tiếp tục thu thập tàn binh. Giờ ta phải đi kinh thành, ta không tin Đại Tùy ta lại không có vương pháp hay sao?"

"Sư phụ, để con đi cùng người?"

Trương Tu Đà cười nói: "Ngươi kịp thời đến cứu ta, ta đã vô cùng cảm kích rồi. Nhưng thế cục bên Thanh Châu cũng không được khả quan. Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt rất có khả năng sẽ vượt sông Hoàng Hà trong thời gian tới, ngươi mau quay về chuẩn bị nghênh địch đi!"

La Sĩ Tín lắc đầu: "Tướng quân đã hạ lệnh cho con đến cứu viện sư phụ, và tạm thời không cần bận tâm chuyện Thanh Châu. Đây cũng là quân lệnh của tướng quân. Dù là công hay tư, con đều phải theo sư phụ vào kinh!"

Trương Tu Đà gật đầu: "Đ��ợc rồi! Ngươi theo ta vào kinh." Mọi người chia làm hai đường. Hàn Tân Nguyên dẫn tàn quân tiếp tục xuống phía nam Đông Quận để thu thập binh lính tan tác, còn Trương Tu Đà thì cùng La Sĩ Tín và tham quân Khương Minh lên kinh cáo trạng.

Trận binh bại này khiến Trương Tu Đà cảm thấy vô cùng khuất nhục. Đây là lần đầu tiên trong đời ông nếm mùi thất bại. Ông không phải bị quân Ngõa Cương đường đường chính chính đánh bại, mà là bị chính quân Tùy bán đứng, thua bởi âm mưu quỷ kế, điều này càng khiến ông vô cùng nhục nhã.

Hai ngày sau, đoàn người đến huyện Huỳnh Dương. Họ không vào thành mà nghỉ lại tại một quán trọ bên ngoài. Lúc này, thương thế của Trương Tu Đà bắt đầu chuyển biến xấu, sắc mặt ông đã chuyển sang màu đen. La Sĩ Tín nóng lòng như lửa đốt, vội vàng sai mấy binh lính vào thành mời danh y đến khám bệnh.

"Sư phụ, người cứ dưỡng thương trước đi! Chữa khỏi vết thương rồi chúng ta sẽ lên kinh thành."

Trương Tu Đà yếu ớt khoát tay: "Thân là tướng quân sa trường, một vết tên trúng không đáng kể. Hơn nữa, Dương Khánh đã rút quân, ta sợ hắn kẻ ác cáo trạng trước."

Suốt hai ngày qua, họ trên đường đã gặp chủ lực của Dương Khánh đang rút về phía tây, trở lại Huỳnh Dương. Dương Khánh đã hoàn toàn từ bỏ việc vây khốn quân Ngõa Cương, khiến cho hơn một năm cố gắng của họ thất bại trong gang tấc. Điều này càng làm Trương Tu Đà trong lòng buồn giận khôn nguôi.

Không bao lâu, các binh sĩ mang đến một y sĩ trung niên, chừng hơn năm mươi tuổi. Có thể thấy ông ta không tình nguyện đến, mà là bị binh sĩ ép buộc.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, y sĩ chỉ đành kiên nhẫn chữa trị vết thương cho Trương Tu Đà, bôi thuốc và băng bó. Sau đó, ông ta liếc mắt ra hiệu cho La Sĩ Tín. La Sĩ Tín cùng ông ta đi ra ngoài phòng.

"Tướng quân, ta xin nói thẳng với người. Tuân Vương có lệnh không cho phép bất cứ ai chữa thương cho Trương Đại Soái, nếu không thì cái chén cơm của chúng ta sẽ không còn. Nhưng hôm nay ta đã khám bệnh rồi, ta sẽ cố gắng hết sức."

"Cố gắng hết sức là sao? Tình trạng của sư phụ ta thế nào?"

Y sĩ lắc đầu: "Mũi tên trên đùi không đáng ngại, đó là lang nha tiễn thông thường, vết thương không sâu, chỉ là bị thương ngoài da. Nhưng mũi tên đâm vào lưng lại quá sâu, theo ta đoán là một mũi tên xuyên giáp, đã tổn thương tâm mạch. Hơn nữa, vết thương đã bắt đầu hoại tử, tướng quân chắc hẳn cũng biết điều này."

La Sĩ Tín đương nhiên biết rõ, vết thương của sư phụ đã bốc mùi tanh tưởi, đó là lý do hắn vội vàng tìm y sĩ đến trị liệu. Hắn vội hỏi lại: "Ta chỉ hỏi ông một câu, có thể chữa khỏi được không?"

Y sĩ tỏ vẻ khó xử, một lúc lâu sau mới nói: "Nói thật, ta cũng không dám chắc. Nếu Trương tướng quân chịu nằm trên giường tĩnh dưỡng, may ra còn có thể cứu được."

"Ông không cần nói nữa, ta sẽ đi khuyên nhủ sư phụ." "Vậy tiểu nhân xin cáo lui trước. Nếu cần đến ta, các vị cứ đến tìm bất cứ lúc nào... ta sẽ bất chấp tất cả."

Y sĩ để lại một ít thuốc trị thương, không chịu nhận tiền, rồi cáo từ.

La Sĩ Tín về đến phòng, đã thấy Trương Tu Đà mặc giáp trụ chỉnh tề. Hắn kinh hãi: "Sư phụ, chúng ta không thể đi tiếp được nữa, người phải nằm yên dưỡng thương!"

Trương Tu Đà lạnh lùng đáp: "Ta dù có chết, cũng sẽ không chết trên địa bàn của Dương Khánh. Nơi đây cách Lạc Dương chỉ hai trăm dặm, ta vẫn có thể kiên trì thêm hai ngày nữa. Về đến kinh thành sẽ tìm danh y chữa trị."

La Sĩ Tín hiểu rõ sư phụ mình. Ông ghét ác như thù, hơn nữa một khi đã quyết chuyện gì thì chín con trâu cũng kéo không lại. Bất đắc dĩ, La Sĩ Tín chỉ đành thuê một chiếc xe ngựa, để sư phụ ngồi trong xe mà hồi kinh.

Thế nhưng, Trương Tu Đà vẫn không chống đỡ nổi. Khi họ đến Hổ Lao Quan, vết thương do trúng tên lại một lần nữa chuyển biến xấu, ông lại hôn mê bất tỉnh.

Chủ tướng của Hổ Lao Quan chính là Ngụy Văn Thông, Hoa Đao tướng quân. Mặc dù ông là Thái Bảo của Vũ Văn Thuật, và sau khi Vũ Văn Thuật chết, ông lại quay sang quy thuận Vũ Văn Hóa Cập, nhưng Ngụy Văn Thông tính tình chính trực, từ lâu đã kính nể nhân phẩm và võ nghệ của Trương Tu Đà. Khi biết tin Trương Tu Đà bị thương chuyển biến xấu, ông liền vội vàng sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho Trương Tu Đà, lại cho quân y đến khám và điều trị. Sau ba ngày chữa trị, thương thế của Trương Tu Đà mới cuối cùng ổn định lại.

Trên tường thành, Ngụy Văn Thông nhìn về phía dãy núi xa khuất dưới ánh chiều tà, nhàn nhạt nói với La Sĩ Tín: "Theo ta được biết, Dương Khánh tiêu tốn cho triều đình mấy vạn quan tiền mỗi năm. Năm ngày trước, hắn cũng đã dựa vào ta để vượt qua kiểm tra mà đi kinh thành. Ta nói lời khó nghe, Đại tướng quân tuyệt đối không thể thắng kiện này."

La Sĩ Tín lặng lẽ gật đầu, thở dài: "Ta đương nhiên rõ ràng, chỉ là sư phụ ta tin tưởng thánh thượng. Ông tin tưởng thánh thượng nhất định sẽ ban cho ông một công đạo. Nếu không về kinh, trong lòng ông sẽ u buồn, lại áy náy vì binh sĩ vô tội bỏ mình, e rằng đối với thương thế của ông càng thêm bất lợi. Mà ta cũng không thể khuyên ngăn ông, cũng chẳng có ai khuyên ngăn được ông cả."

Trong lúc nhất thời, La Sĩ Tín khó xử vô cùng. Đúng lúc này, từ phía sau, binh sĩ hô lớn: "Đại tướng quân đến rồi!"

Chỉ thấy hai tên lính dìu Trương Tu Đà chầm chậm bước đến. La Sĩ Tín kinh hãi, liền vội vàng tiến lên đỡ lấy Trương Tu Đà: "Sư phụ, sao người lại đến đây?"

Trương Tu Đà đẩy hắn ra, yếu ớt bước lên quỳ xuống: "Thần Trương Tu Đà tiếp chỉ!"

Tuyên chỉ quan hừ một tiếng nặng nề, từ phía sau lấy ra thánh chỉ, soạt một tiếng, mở ra, cao giọng đọc: "Thánh chỉ Thiên Tử, Đại Nghiệp năm thứ mười hai, tháng tư, chiếu viết: Trương Tu Đà bảo thủ, tham công liều lĩnh, khiến đại quân tan tác. Trẫm niệm tình quân công ngày xưa của hắn, vốn không nỡ trách phạt, nhưng hắn không nghĩ đến lỗi lầm của bản thân, lại hãm hại trung lương, giá họa cho hoàng thất, có ý đồ trốn tránh trách nhiệm binh bại. Bất trung bất tín, bất nhân bất nghĩa, Trẫm tuyệt đối không thể tha thứ dễ dàng. Đặc biệt bãi bỏ chức vụ Đại tướng quân, tước bỏ tước vị, cách chức làm thứ dân, cả đời không được trọng dụng! Khâm thử!"

Trương Tu Đà giận đến toàn thân run rẩy. Ông rốt cuộc không thể chống đỡ được nữa, vết thương do mũi tên ở sau lưng vỡ toác, tâm mạch đứt lìa, tức thì chết ngay dưới thánh chỉ.

La Sĩ Tín quát lớn một tiếng, một cước đá bay tên tuyên chỉ quan ra ngoài, ôm lấy thi thể sư phụ, bật khóc lớn.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.