Bạch Cảnh xuất thân từ gia tộc Bạch thị ở Tương Quốc quận, là người ổn trọng và trung thành, được Quách Huyến rất mực coi trọng, và được ông giao lại nhiệm vụ vận chuyển vật tư ở Võ Ấp huyện.

Khi nghe tin đại quân Đậu Kiến Đức sắp kéo đến, Bạch Cảnh lâm vào thế khó xử. Ông biết rõ sự việc đã trở nên vô cùng khẩn cấp, nhưng mệnh lệnh của đô đốc đã rõ ràng, ông không thể không tuân theo. Sau một hồi do dự, Bạch Cảnh nói: "Số lương thực quan trọng đã được chất lên thuyền. Tôi định lập tức cho thuyền đi về phía Bắc. Dù kỵ binh có đến cũng đành chịu, vì một khi đã lên thuyền rồi thì không thể tranh cãi được nữa."

La Thành cười lạnh, chỉ tay về phía những phu thuyền đang tụ tập đằng xa: "Thuyền có thể ở dưới nước, nhưng chẳng lẽ phu thuyền có thể bay lên trời sao? Không có người chèo lái, làm sao đội thuyền này di chuyển được?"

Bạch Cảnh im lặng. Đúng lúc này, những thám báo ông phái đi tuần tra bên ngoài đã vội vã chạy về bẩm báo: "Tướng quân, cách đây hai mươi dặm về phía ngoài vừa phát hiện mấy nghìn kỵ binh phản loạn, đang cấp tốc tiến về phía bến tàu."

Đã không còn thời gian do dự, Bạch Cảnh cắn răng hạ lệnh: "Truyền lệnh tam quân, lập tức rút lui về phía bắc!"

Trên bến tàu, năm nghìn binh sĩ nhanh chóng xếp thành hàng ngũ, rút lui về phía bắc. Lúc này, Bạch Cảnh, đang trên lưng ngựa, cất cao giọng hỏi: "La công tử, có muốn cùng đi không?"

La Thành lắc đầu: "Ta phải đi Nam Bì huyện để thông báo cho chủ soái về việc rút lui về phía bắc!"

"Tốt! Ta cũng đã phái người cưỡi ngựa đến thông báo rồi. Công tử vạn phần cẩn trọng."

Bạch Cảnh chắp tay thi lễ với La Thành, rồi quay đầu ngựa chạy về phía đông bắc. Trong lòng La Thành thở dài, quân phản loạn kéo đến quá nhanh, phía Cao Sĩ Đạt hẳn cũng không kém Đậu Kiến Đức là bao. Không biết đô đốc liệu đã nhận ra nguy hiểm chưa.

.....

Nam Bì huyện nằm ở phía tây bắc quận Bột Hải. Mặc dù Nam Bì huyện và Võ Ấp huyện đều thuộc quận Hà Gian, nhưng trên thực tế khoảng cách giữa chúng không quá xa, ước chừng hơn ba trăm dặm. Từ huyện Cung Cao, vượt qua Vĩnh Tế Cừ, đi thêm hơn mười dặm là đến Nam Bì huyện.

Quách Huyến đã đến Nam Bì huyện và cách chức Hầu Quân Tập. Mặc cho Hầu Quân Tập đã liên tục giải thích rằng mình không hề động đến kho bạc của Cao Sĩ Đạt, chỉ là lấy lương thực trong kho huyện để chia cho binh sĩ nhằm khích lệ tinh thần, Quách Huyến vẫn không thể nguôi giận. Ông hạ lệnh đánh Hầu Quân Tập 50 côn trượng và giáng chức ông ta xuống làm giáo úy. Thông thường, Quách Huyến ghét nhất những kẻ âm phụng dương vi (ngoài mặt vâng dạ, trong lòng chống đối) và tự tiện động chạm đến kho bạc khi chưa được sự đồng ý của ông. Hầu Quân Tập lại phạm cả hai lỗi này, vậy thì sao ông có thể dễ dàng tha thứ được?

Nếu kho bạc c��a Đậu Kiến Đức ở quận Võ Ấp đã khiến ông mặt mày hớn hở, thì số tài vật trong kho của Cao Sĩ Đạt càng làm ông mừng rỡ như điên.

Chỉ riêng tiền đồng đã lên tới hàng triệu quan, hơn nữa đều là tiền đúc thời Khai Hoàng và Đại Nghiệp sơ kỳ, chứ không phải thứ tiền cũ nát hiện tại. Vải vóc ba mươi vạn thất, hai mươi tám vạn thạch lương thực, còn vàng, bạc, châu báu, san hô cùng các vật quý giá khác thì vượt xa số thu được từ kho của Đậu Kiến Đức.

Điều duy nhất đáng tiếc là Nam Bì huyện không nằm trực tiếp cạnh Vĩnh Tế Cừ. Từ huyện đến Vĩnh Tế Cừ vẫn còn hơn bốn mươi dặm đường. Binh sĩ Tùy quân trước hết phải dùng xe ngựa vận chuyển đến tận bờ kênh Vĩnh Tế, sau đó mới có thể chất lên thuyền để chở đi.

Trên con đường từ Nam Bì huyện đến Vĩnh Tế Cừ, một đoàn xe gồm hàng trăm cỗ xe lớn đang chầm chậm tiến về phía trước. Vì số tiền đồng trên xe quá nặng, ngựa khó lòng chịu nổi, khiến chúng phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt và di chuyển hết sức chậm chạp. Đây mới chỉ là đợt tài vật đầu tiên mà quân U Châu vận chuyển, tiếp theo vẫn còn một lượng lớn tiền bạc và bảo vật cần được chở đi.

Lúc này, La Thành, dẫn theo ba nghìn quân, đã gặp đoàn xe vận chuyển này. Anh ghìm chặt chiến mã, quay sang nói với binh sĩ bên cạnh: "Đi hỏi xem ai là người phụ trách, bảo hắn đến gặp ta!"

Binh sĩ chạy như bay. Không lâu sau, một giáo úy vội vã chạy đến, cúi người hành lễ: "Thì ra là La công tử, xin thứ lỗi vì sự thất lễ."

La Thành nhận ra viên sĩ quan này là giáo úy thân binh của Quách Huyến. Thấy thái độ ông ta có phần thiếu chu đáo, trong lòng La Thành hơi có chút không vui, liền hỏi: "Đô đốc đang ở Nam Bì huyện sao?"

"Đô đốc đang ở Nam Bì huyện. Công tử đây là từ Võ Ấp huyện đến phải không?"

La Thành gật đầu: "Anh em ở Võ Ấp huyện đã rút lui về phía bắc rồi, đô đốc có biết chuyện này không?"

Giáo úy cười nói: "Chuyện ở Võ Ấp huyện đô đốc đã biết rồi, Bạch tướng quân đã phái người mang thư đến. Nhưng nghe nói quân Cao Sĩ Đạt vẫn chưa tiến về phía bắc, vẫn còn ở quận Bình Nguyên."

"Không thể nào!"

La Thành quả quyết phủ nhận: "Căn cứ địa của mình bị đánh chiếm, sao quân Cao Sĩ Đạt có thể khoanh tay đứng nhìn? Vậy hiện tại đô đốc đang ở đâu?"

"Đô đốc đang ở Nam Bì huyện, hiện giờ đang khẩn trương chế tạo lộc xe. Ta đoán ít nhất phải đến trưa mai, đô đốc mới có thể dẫn quân rời Nam Bì huyện. Nhưng xin thứ lỗi cho ta nói lời khó nghe, công tử giờ có đến khuyên đô đốc cũng vô ích, ai nói ông ấy cũng không nghe đâu. Xin cáo từ trước!"

Giáo úy chắp tay thi lễ, quay người ra lệnh binh sĩ tiếp tục tiến lên.

La Thành thực sự lo lắng, vì đây là lời từ miệng một giáo úy thân cận của Quách Huyến, không thể không tin. Lúc này, Trương Công Cẩn tiến lên khuyên nhủ: "Nếu Bạch tướng quân đã phái người báo tin cho Quách Huyến rồi, chúng ta đi cũng không còn ý nghĩa nữa. Hay là chúng ta cứ đi về phía bắc trước, rồi ở đó theo dõi tình hình Nam Bì huyện, công tử thấy sao?"

Trương Công Cẩn đối với việc giúp đỡ Quách Huyến một chút cũng không có hứng thú. Nhiệm vụ duy nhất của hắn là bảo vệ an toàn cho La Thành. Hắn cảm thấy tình hình đã không ổn, nên không muốn La Thành lại đi Nam Bì huyện.

La Thành nghĩ ngợi. Anh quay đầu lại, vẫy tay gọi người đưa tin từ Thanh Châu đã cùng anh đi về phía bắc. Người đưa tin thúc ngựa tiến lên phía trước nói: "Công tử có gì phân phó?"

"Ngươi mang bức thư ra đây cho ta xem một chút." La Thành muốn từ Trương Huyễn thu thập thêm thông tin.

Người đưa tin lấy thư cuộn ra đưa cho La Thành. La Thành mở thư ra xem, trên đó viết rằng Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt nhất định sẽ nhanh chóng tiến về phía bắc, hợp sức tấn công quân U Châu. Hy vọng Quách Huyến chú ý tình hình, nếu có biến động nhỏ cũng lập tức rút lui về phía bắc, đừng vì lương thảo vật tư của quân phản loạn mà bị liên lụy.

La Thành không khỏi thở dài một hơi. Trương Huyễn đã nhìn nhận quá đỗi chính xác! Hiện giờ, Quách Huyến chẳng phải đang vì tiền tài của Cao Sĩ Đạt mà gặp khó khăn sao?

"Trương trưởng sử, ta hoài nghi Đậu Kiến Đức và Cao Sĩ Đạt cố ý không vận chuyển tiền vật, chính là lợi dụng nhược điểm của đô đốc để giăng bẫy ông ta."

Trương Công Cẩn gật đầu: "Ta cũng thấy có chút kỳ lạ. Đậu Kiến Đức rút quân về quá nhanh, ta thực sự nghi ngờ đây là một cái bẫy, nhằm dụ quân U Châu ra mặt."

La Thành lặng người đi một lúc, không nói nên lời. Anh trả lại thư cho người đưa tin, ngay lập tức nói với mọi người: "Chúng ta về phía bắc!"

La Thành dẫn quân quay đầu về phía bắc, không hề tiến về Nam Bì huyện nữa.

Ngay khi La Thành dẫn quân về phía bắc, một đại quân tám vạn người đang từ phía đông lao thẳng xuống phía nam. Cùng lúc đó, đại quân Đậu Kiến Đức cũng không dừng lại ở Võ Ấp huyện. Năm vạn quân dưới sự chỉ huy của Đậu Kiến Đức tiếp tục tiến về phía đông, khi đến sông Vĩnh Tế thì quay đầu lên phía bắc. Ý đồ của Đậu Kiến Đức hết sức rõ ràng: cắt đứt đường rút lui về phía bắc của quân Quách Huyến từ phía bắc.

Lúc này, ở Nam Bì huyện, Quách Huyến đã ý thức được nguy hiểm đang ập đến. Khi Bạch Cảnh đang rút lui, đã phái kỵ binh hỏa tốc báo cáo tình hình Võ Ấp huyện cho Quách Huyến.

Vào canh tư đêm đó, đại doanh quân U Châu phía tây thành Nam Bì đèn đuốc sáng trưng. Mấy nghìn binh sĩ đang tất bật chế tạo lộc xe. Lộc xe là một loại xe cút kít kéo bằng sức người, với dây đai đeo trên vai, do người đẩy phía trước. Đây là phương tiện vận chuyển cá nhân phổ biến nhất ở vùng Hà Bắc và Sơn Đông.

Vì cư dân trong thành đều đã bỏ trốn, Tùy quân không thể thu thập đủ xe ngựa và dân phu. Quách Huyến liền cân nhắc dùng lộc xe để vận chuyển tiền lương vật tư. Với 15.000 quân, mỗi người một chiếc, về cơ bản có thể chở hết toàn bộ vật tư.

Quách Huyến dốc sức ra lệnh quân đội chặt phá cây cối, thu thập một lượng lớn vật liệu gỗ để chế tạo lộc xe. Thế nhưng, lộc xe cũng không dễ dàng chế tạo được. Sau một ngày, họ chỉ chế tạo được hơn tám trăm chiếc. Thêm một đêm nữa, nhiều nhất cũng không quá hai nghìn chiếc.

Điều này khiến Quách Huyến vô cùng lo lắng. Ông biết rõ nguy hiểm đang đến gần, nhưng lại không nỡ bỏ lại số tiền đồng, vải vóc và lương thực lớn như vậy. Ông chỉ có thể hy vọng trời sáng mọi việc sẽ bình yên vô sự, rồi sau đó sẽ d���n quân rút lui.

Trong đại doanh, các binh sĩ đều hết sức bận rộn. Quách Huyến cũng không ngủ được, ông đi đi lại lại trong doanh trại, hy vọng lộc xe sẽ được chế tạo nhanh hơn. Phía Võ Ấp huyện đã phải rút lui về phía bắc mà không thu được gì. Nếu Nam Bì huyện bên này cũng phải tháo chạy mà không có gì trong tay, ông thực sự không thể chấp nhận được. Ông chỉ có thể đánh cược rằng quân Cao Sĩ Đạt sẽ không tiến về phía bắc nhanh như vậy, để có thêm một đêm và nửa ngày nữa.

"Đô đốc, tình hình có chút không ổn ạ!"

Đại tướng Lâm Phong ghé tai Quách Huyến thì thầm: "Dù Cao Sĩ Đạt có thể không màng đến tiền bạc, vải vóc, nhưng lương thực thì sao ông ta có thể bỏ mặc được? Một khi số lương thực này bị chúng ta cướp đi, mười vạn đại quân của ông ta sẽ nhanh chóng tan rã. Chức cảm thấy ông ta không thể nào thờ ơ."

Quách Huyến trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi nói rất có lý. Thôi được! Chỉ cần trời vừa sáng, bất kể chế tạo được bao nhiêu lộc xe, chúng ta sẽ lập tức vận chuyển tiền đồng rời khỏi Nam Bì huyện. Còn lương thực thì không cần bận tâm nữa, cứ dứt khoát một mồi lửa thiêu rụi nó đi."

Lâm Phong do dự một chút, lại tiếp tục khuyên: "Ý của chức là, chúng ta nên rời khỏi Nam Bì huyện ngay bây giờ."

"Không được!"

Quách Huyến quả quyết từ chối, giận dữ nói: "Nếu không thu hoạch được gì, ngươi bảo ta lấy gì để báo cáo công trạng với thiên tử đây? Tấu chương ta đã dâng lên rồi, lẽ nào cuối cùng lại phải nói với thiên tử rằng mình thất bại tan tác quay về, chẳng thu được gì cả? Vậy thì ta còn mặt mũi nào ở lại U Châu nữa?"

Lâm Phong chỉ đành thở dài. Chiều hôm đó, Trương Huyễn đã phái người hỏa tốc đưa thư đến, nhưng đô đốc chẳng thèm đoái hoài, thậm chí còn tức giận mắng La Thành dám tự tiện hủy bức thư của ông. Giờ thì biết làm sao đây?

"Đô đốc, vậy chúng ta có nên tăng cường tuần tra bên ngoài không ạ? Phòng bị từ xa sẽ báo động trước. Chức cảm thấy việc trinh sát tuần tra ở phía đông quá ít, rất nguy hiểm."

"Việc này cứ giao cho ngươi xử lý đi, không cần hỏi ta nữa."

Quách Huyến cũng đang vô cùng bứt rứt, quay người bước về phía trướng lớn của mình. Nhưng vừa lúc ông đến màn cửa, bỗng có thám báo cưỡi ngựa hối hả xông vào đại doanh, kinh hoàng hô lớn: "Quân Cao Sĩ Đạt từ phía đông đánh tới, có mấy vạn đại quân, đã cách đại doanh không đầy mười dặm!"

Trong đại doanh lập tức hỗn loạn tưng bừng. Quách Huyến cũng chấn động, vội vã hạ lệnh: "Toàn thể binh sĩ đứng dậy, lập tức rút lui về phía bắc!"

Lâm Phong vội hô: "Đại soái không thể rút lui về phía bắc! Quân đội bị truy kích sẽ trở nên hỗn loạn và tháo chạy tán loạn!"

Quách Huyến lập tức tỉnh ngộ, vội vàng hạ lệnh: "Điều năm nghìn lính nỏ đến Đông Doanh, chặn đứng quân địch đánh lén ban đêm cho ta!"

"Đô đốc!"

Có binh sĩ chạy tới gấp gáp hô: "Phía bắc cũng có một cánh đại quân kéo đến, khoảng năm, sáu vạn người, đã cắt đứt đường lui của chúng ta rồi!"

Tin tức đột ngột ập đến khiến Quách Huyến kinh hãi tột độ, mắt tròn xoe miệng há hốc. Nhưng dù sao ông cũng là đô đốc U Châu. Sau một thoáng do dự, ông chợt quay người, h�� lệnh: "Chuẩn bị phá vòng vây!"

Một cánh quân thì ông có thể bày trận giao chiến, nhưng hai cánh quân trước sau giáp công, chỉ còn cách lợi dụng đêm tối để phá vòng vây mà thôi. Nếu không, toàn quân sẽ bị diệt vong.

Tác phẩm này được biên tập và phát hành độc quyền trên truyen.free, mong bạn đọc đón nhận.