Ngày mồng một tháng sáu, Tùy Đế Dương Quảng một lần nữa lên đường đi Giang Đô. Hơn một nghìn con thuyền trải dài trăm dặm, mười vạn Kiêu Quả Quân hộ vệ hai bên đội tàu, hùng vĩ cuồn cuộn, thanh thế vô cùng lớn.

Tuy nhiên, đội tàu di chuyển hết sức chậm chạp, mất gần nửa tháng mới đến quận Hạ Bi. So với chuyến tuần du phương Nam đến Giang Đô năm trước, năm nay tâm trạng các quan lại cũng có phần nặng nề. Mọi người ngấm ngầm cảm nhận được, chuyến đi Giang Đô lần này của Thiên tử không phải để tuần du phương Nam, mà là có ý định dời đô.

Các quan chức tốp năm tốp ba cả ngày tụ tập một chỗ bàn bạc, mọi lời suy đoán, bàn tán không ngớt dọc đường. Nếu như trước đây, Thiên tử tuyệt đối không cho phép quan viên lén lút tụ họp, nghiêm cấm kéo bè kết phái, lập đảng kết phái, nhưng giờ đây Thiên tử đã không còn bận tâm, mặc cho các quan lại làm gì thì làm.

Trên một con thuyền dành cho quan tứ phẩm trở lên cấp Huyền Vũ, hơn mười quan viên đang tụ tập trong khoang thuyền của Quốc Tử Giám Tế tửu Lư Trác. Những quan viên này đều xuất thân từ sĩ tộc Hà Bắc. Trước đây, họ vốn lấy Thôi Triệu làm người đứng đầu, nhưng từ đầu năm đến nay, họ dần dần quy tụ quanh Lư Trác. Trên thực tế, Lư Trác đã thay thế Thôi Triệu trở thành thủ lĩnh của giới sĩ tộc Hà Bắc.

"Ta đã nhận được tin tức xác thực!"

Nguyên Bột Hải Thái Thú, nay là Thái Thường Thiếu Khanh Thôi Hoán vuốt râu cười nói với mọi người: "Nguyên nhân thực sự khiến Bột Hải Hội vội vàng rút quân khỏi Trác quận là quân của Trương tướng quân đã tấn công sào huyệt của Bột Hải Hội, buộc Cao Liệt không thể không rút quân. Nghe nói Trương tướng quân đã bắt đi một số người, nhưng chi tiết cụ thể thì không rõ."

Gần đây, Hà Bắc đã xảy ra hàng loạt đại sự khiến mọi người vô cùng lo lắng và chú ý. Tuy nhiên, việc này lại được giải quyết nhờ Trương Huyễn xuất binh. Nguyên nhân cụ thể đằng sau sự việc này khiến mọi người bàn tán xôn xao, tìm kiếm chân tướng.

Mọi người lập tức xúm xít bàn tán. Thôi Hoán lại hỏi Lư Trác: "Lô huynh có tin tức gì không?"

Lư Trác ngồi ở vị trí chủ tọa. Khi mới đến triều đình làm quan, ông không được mọi người coi trọng, đặc biệt Thôi Triệu đối xử lãnh đạm, ngạo mạn. Một số buổi tụ họp của sĩ tộc Hà Bắc thậm chí không thèm tiếp kiến ông. Nhưng giờ đây, ông lại trở thành thủ lĩnh của sĩ tộc Hà Bắc, có địa vị hết sức quan trọng trong triều đình.

Không chỉ có Bùi Củ, Ngu Thế Cơ và các quyền thần khác đối với ông thêm phần cung kính, ngay cả Thiên tử cũng bắt đầu coi trọng Lư gia, bổ nhiệm Lư Sở làm một trong những phụ tá đại thần trấn giữ Lạc Dương.

Những biến hóa liên tiếp này khiến Lư Trác không khỏi cảm thán thế sự nóng lạnh, nhân tình ấm lạnh.

Đương nhiên, ông biết rõ nguyên nhân thực sự khiến địa vị mình có thể xoay chuyển, là bởi vì ông có một người con rể nắm giữ thực quyền quân đội.

Trương Huyễn trở về Thanh Châu và Hà Bắc khiến các thế gia Hà Bắc cũng ý thức được vận mệnh của họ rất có thể nằm trong tay Trương Huyễn. Vì vậy, thái độ đối với Lư Trác chuyển biến cũng là hợp tình hợp lý.

Lư Trác thấy mọi người đều nhìn về phía mình, liền cảm thấy cần phải nói vài lời để xoa dịu nỗi lo lắng của mọi người.

Ông liền cười nói: "Ta chỉ có hai tin tức. Một là quân đội La Nghệ đã tiến vào chiếm giữ Kế Huyện, khống chế U Châu. Cao Liệt đã rời khỏi U Châu, trong thời gian ngắn sẽ không tiến vào nữa. Tin tức khác là Cao Tuệ đang đàm phán với quân Tùy tại Tề Quận. Ta cũng suy đoán rằng có nhân vật quan trọng của Bột Hải Hội đã rơi vào tay Trương tướng quân, nếu không Cao Liệt sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội chiếm lấy U Châu như vậy."

"Lô Công, tin tức này có đáng tin không?" Thôi Lâm, người vẫn im lặng nãy giờ, hỏi.

Thôi Lâm là tộc đệ của Thôi Triệu, nguyên là Thượng Cốc Quận thừa, nay giữ chức Lễ bộ Lang trung. Thôi Triệu lấy cớ thân thể không khỏe, không tham gia các buổi tụ hội của sĩ tộc Hà Bắc nữa, nên cử Thôi Lâm thay mình tham dự.

Thôi Lâm vừa dứt lời, Thượng thư Tả thừa Lý Thọ Tiết liền không vui nói: "Lô Công đã nói thì làm sao lại không đáng tin chứ? Thôi lão đệ đừng nên nghi vấn quá nhiều như vậy, khiến chúng ta cũng không biết phải làm sao."

Mọi người ồ ạt phụ họa lời Lý Thọ Tiết, Thôi Lâm đành phải im lặng trở lại. Lúc này, Lý Thọ Tiết lại có chút lo âu hỏi: "Lô Công, nghe đồn chuyến tuần du phương Nam lần này của Thiên tử thực chất là dời đô, nếu chúng ta bị kẹt lại Giang Đô, liệu tương lai có thể trở về Hà Bắc được nữa không?"

Nỗi lo của Lý Thọ Tiết cũng là nỗi lo chung của mọi người. Tất cả mọi người nhìn về phía Lư Trác. Lư Trác trầm ngâm một lát rồi nói: "Tình thế hiện tại quả thực khá vi diệu, nhưng mọi người cũng thấy đấy, mấy năm nay thế cuộc biến động khôn lường. Chúng ta ai cũng không biết ngày mai sẽ ra sao. Cho nên ta cảm thấy căn bản không phải là cân nhắc những giả thiết như tương lai có thể về Hà Bắc được nữa hay không. Thuận theo tự nhiên là lựa chọn tốt nhất. Ta nghĩ, chân mọc trên thân chúng ta, ta muốn đi đâu, ai có thể ngăn cản?"

"Lô Công nói rất có lý!"

Mọi người ồ ạt cảm thán: "Lo lắng quá nhiều thực sự chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là tự chuốc lấy phiền não mà thôi!"

....

"Lư Trác thật sự nói như vậy sao?" Trong một khoang thuyền khác, Thôi Triệu chắp tay, lạnh lùng hỏi, trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Thôi Lâm vội vàng nói: "Hắn quả thực nói Trương Huyễn đã bắt được nhân vật quan trọng của Bột Hải Hội. Hơn nữa, ta cũng cho rằng nếu không phải vì nguyên nhân này, Cao Liệt sao có thể cam tâm từ bỏ cơ hội chiếm lấy U Châu?"

"Điều này ta biết rồi, không cần ngươi giải thích!"

Thôi Lâm sợ đến mức không dám lên tiếng, đứng khoanh tay. Thôi Triệu chắp tay đi đi lại lại trong khoang thuyền, ánh mắt vô cùng u ám. Từ khi hôn sự giữa hai nhà Thôi - Lư thất bại, quan hệ giữa hai nhà liền dần dần trở nên lạnh nhạt, đặc biệt là khi Lư Trác thay thế Thôi Triệu trở thành thủ lĩnh của sĩ tộc Hà Bắc, danh tiếng Lư gia bắt đầu lấn át Thôi gia, khiến quan hệ giữa hai nhà Thôi - Lư càng ngày càng rạn nứt.

Thôi Triệu vô cùng ghen ghét sự quật khởi của Lư Trác. Trong mắt hắn, Lư Trác chẳng qua chỉ có một người con rể nắm giữ binh quyền mà thôi, cho nên Lư Trác mới có thể ngang ngược như vậy. Tuy nhiên, Thôi Triệu cũng thừa nhận rằng, trong loạn thế dần dần đến hôm nay, tầm quan trọng của quân đội là điều hiển nhiên. Lư gia quả thực đã đi một nước cờ hay, có được Trương Huyễn làm rể.

Trong lòng Thôi Triệu rất rõ ràng, sau khi Lư Trác trở thành thủ lĩnh của sĩ tộc Hà Bắc trong triều đình, bước tiếp theo nhất định là Phạm Dương Lư thị vượt qua Bác Lăng Thôi thị, trở thành thủ lĩnh của sĩ tộc Hà Bắc. Đây mới là điều Thôi Triệu lo lắng nhất trong lòng. Trong lòng hắn như gương sáng, muốn ngăn cản Lư gia lên vị, nhất định phải nắm giữ Trương Huyễn.

Thôi Triệu dừng bước rồi hỏi: "Lư Trác có chứng cớ gì để chứng minh tin tức của hắn là xác thực?"

Thôi Lâm thở dài nói: "Ta cũng hỏi như vậy, không ngờ lại khiến nhiều người tức giận, tất cả mọi người đều chỉ trích ta không nên nghi vấn. Tuy nhiên, ta cảm thấy Lư Trác nhất định có chứng cứ gì đó, rất có thể là do con rể của ông ấy đã thu được tin."

Loại suy đoán này chẳng có chút ý nghĩa nào đối với Thôi Triệu. Hắn trầm tư một lát, quyết định vẫn là nên đi tìm Bùi Củ nói chuyện này.

....

Giao tình giữa Thôi Triệu và Bùi Củ bắt đầu từ vụ hôn sự giữa Trương Huyễn và Lư gia. Bùi Củ muốn lợi dụng Thôi gia để gây áp lực buộc Lư gia hủy bỏ vụ hôn nhân này. Mặc dù cuối cùng không thành công, nhưng Bùi Củ nhờ vậy đã trở thành hậu thuẫn của Thôi Triệu.

Chính dưới sự tiến cử mạnh mẽ của Bùi Củ, con trai của Thôi Triệu là Thôi Văn Tượng thăng quan thần tốc, một tháng trước được đề bạt làm Kinh Triệu Chủ bộ, trở thành một trong những quan ngũ phẩm trẻ tuổi nhất Đại Tùy.

Trong khoang thuyền, Bùi Củ đang viết một phong thư cho Trương Huyễn. Hai tháng nay là thời kỳ quân đội Đại Tùy có những biến đổi lớn. Trương Cẩn, Trương Tu Đà, Vũ Văn Thuật, Tiết Thế Hùng, Ngư Câu La, Quách Huyến sáu vị đại tướng quân vì nhiều nguyên nhân khác nhau mà lần lượt qua đời. Dương Nghĩa Thần chuyển sang làm Lễ bộ Thượng thư. Giờ đây, chỉ còn lại bốn vị đại tướng quân là Khuất Đột Thông, Vân Định Hưng, Trần Lăng và Lý Cảnh. Khuất Đột Thông trấn thủ Quan Trung, Vân Định Hưng lưu thủ Hà Lạc, Trần Lăng trấn giữ Giang Hoài, Lý Cảnh trấn giữ nội quan.

Cùng với sự biến mất của một thế hệ Đại tướng, một loạt các Đại tướng chỉ huy mới lại nhanh chóng quật khởi như Lý Uyên ở Thái Nguyên, Trương Huyễn ở Hà Bắc, Vương Thế Sung ở Lạc Dương, Tống Lão Sinh ở Đồng Quan, La Nghệ ở U Châu, Tiêu Tiển ở Giang Lăng, Vũ Văn Hóa Cập thuộc Kiêu Quả vệ, vân vân.

Trong đó, điều khiến Bùi Củ tiếc nuối sâu sắc là ông đã mất đi quyền kiểm soát đối với Trương Huyễn. Có một thời gian Trương Huyễn từng là người của hắn, nhưng hôm nay, Trương Huyễn làm gì ở Thanh Châu và Hà Bắc, Bùi Củ hắn hoàn toàn không hề hay biết.

Bùi Củ cũng biết mình từng phạm một số sai lầm, nhất là sai lầm trong việc hôn sự. Ông không nên cân nhắc việc dùng thứ nữ họ Bùi để gả làm chính thê cho Trương Huyễn. Chính sự từ chối vụ hôn nhân này của Trương Huyễn đã khiến bọn họ dần dần mỗi người đi một ngả. Đương nhiên, Bùi Củ cũng dần dần hiểu rõ Trương Huyễn: hắn tuyệt không muốn bị bất luận kẻ nào khống chế, hợp tác thì có thể, nhưng phụ thuộc thì không được.

Hai ngày nay Bùi Củ cũng nhận được một số tin tức: Trương Huyễn đã công phá sào huyệt của Bột Hải Hội, khiến Bột Hải Hội không thể không rút quân khỏi U Châu, cứu vãn tình thế nguy hiểm của U Châu. Hơn nữa, có tin đồn nói Trương Huyễn đã bắt được mười mấy thành viên quan trọng của Bột Hải Hội, nhưng không biết tin tức này thật giả thế nào.

Bùi Củ rốt cục không nhịn được nữa, ông muốn đích thân viết thư hỏi Trương Huyễn một câu.

Bùi Củ đặt bút xuống, thổi khô tờ giấy vừa viết, rồi mới từ từ cuộn lại, bỏ bức thư vào trong một ống gỗ.

Đúng lúc này, ngoài cửa có tùy tùng bẩm báo: "Lão gia, Thôi Thị lang có việc gấp cầu kiến!"

Bùi Củ cười gật đầu: "Mời hắn vào đi!"

Sĩ tộc Tịnh Châu từ trước đến nay đều có mối liên hệ với sĩ tộc Hà Bắc và sĩ tộc Quan Lũng. Trong hai đại sĩ tộc ở Tịnh Châu, Thái Nguyên Vương thị có quan hệ mật thiết với sĩ tộc Hà Bắc, còn Bùi thị thì lại có quan hệ sâu đậm hơn với sĩ tộc Quan Lũng. Hai đại sĩ tộc Tịnh Châu đều có những khuynh hướng riêng.

Nhưng Bùi Củ vẫn muốn tìm cơ hội phá vỡ truyền thống này, mở rộng thế lực Bùi gia đến Hà Bắc. Bác Lăng Thôi thị không nghi ngờ gì chính là một điểm đột phá cực tốt.

Bùi Củ đã đạt được sự đồng thuận về việc kết thông gia với Thôi Triệu: con trai trưởng của Thôi Triệu là Thôi Văn Tượng sẽ cưới cháu gái ruột của Bùi Củ. Nhờ vậy, Bác Lăng Thôi thị sẽ trở thành cầu nối để Bùi gia tiến vào Hà Bắc.

Một lát sau, Thôi Triệu bước nhanh vào trong khoang, khom mình thi lễ nói: "Tiểu chất tham kiến Thế thúc!"

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn nhé.