Bùi Củ khoát tay cười nói: "Hiền chất ngồi xuống đi!"

Thôi Triệu cúi người cười nói: "Cháu muốn lần nữa cảm tạ ân tình của thế thúc đối với con trai cháu. Mặt khác, Thôi gia đang tích cực chuẩn bị hôn sự, thời gian sẽ không kéo dài quá lâu."

Bùi Củ khẽ cười, trong lòng thầm nghĩ, ông đối với Thôi Văn Tượng, vị cháu rể n��y, hết sức không hài lòng. Cũng không phải vì Ngự Sử vạch tội Thôi Văn Tượng thường đến thanh lâu uống rượu, có kỹ nữ hầu hạ – Bùi Củ sẽ không quá bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong sinh hoạt kiểu này. Mà là Thôi Văn Tượng lại cùng Nguyên Mẫn đi uống rượu hoa, còn nói những lời lẽ hết sức không thỏa đáng. Rốt cuộc, vị Ngự Sử vạch tội Thôi Văn Tượng lại đến từ phe quý tộc Quan Lũng, khiến kết luận chỉ còn hai chữ: ngu xuẩn.

Không thể nói Thôi Văn Tượng còn trẻ nên không hiểu chính trị, thế thì còn gì là sự tự lừa dối? Chỉ có thể nói Thôi Văn Tượng đã kế thừa sự tự phụ, kiêu căng của cha mình, nhưng lại chẳng có chút khiêm nhường, yên phận nào đáng có ở một công tử thế gia.

So sánh dưới, Lư Khánh Nguyên, Thôi Nguyên Hàn, Lý Thanh Minh, những người trẻ tuổi này mới thật sự là công tử thế gia. Họ cụ thể chịu khó làm việc, dần phát triển trong quân Trương Huyễn, tích lũy kinh nghiệm. Sớm muộn gì cũng có một ngày, bọn họ đều có thể một mình đảm đương một phương, trở thành nhân tài trụ cột. Thế mà, cháu rể tương lai của mình lại là một công tử ăn chơi ngu xuẩn.

Cho dù Bùi Củ hết sức không vừa lòng Thôi Văn Tượng, nhưng ông muốn lợi dụng Bác Lăng Thôi thị để liên lạc sĩ tộc Hà Bắc, cho nên ông tạm thời chưa muốn hủy bỏ mối hôn sự này.

Bùi Củ cười ha ha nói: "Văn Tượng ở Lạc Dương biểu hiện không tệ, nhưng ta thấy hắn phù hợp hơn với việc làm quan ở địa phương. Chờ thêm hai năm ta lại nghĩ cách sắp xếp cho hắn làm Thái Thú, trước từ chức Thái Thú ở quận nhỏ mà đi lên, rồi từng bước gây dựng cơ đồ."

Thôi Triệu vui mừng quá đỗi. Nếu con trai mình có thể trở thành Thái Thú, vậy khả năng hắn trở thành người thừa kế gia chủ sẽ cao hơn. Mấy năm nay, việc xác định người thừa kế gia chủ Thôi thị cứ dây dưa mãi. Nguyên nhân cơ bản là Thôi Triệu muốn con trai mình lên vị trí, nên ông ta không tiếc vận dụng quyền lực và mọi tài nguyên để kéo dài việc xác định người thừa kế gia chủ.

Hai người hàn huyên vài câu, Thôi Triệu liền đổi đề tài, hỏi nhỏ: "Thế thúc có nghe về chuyện ở Hà Bắc không ạ?"

Bùi Củ lập t���c đoán được Thôi Triệu chắc chắn đến vì chuyện Bột Hải Hội. Ông ta bất động thanh sắc cười hỏi: "Gần đây Hà Bắc xảy ra nhiều chuyện, hiền chất đang nhắc đến chuyện nào?"

"Hôm nay, trong buổi tụ họp của một số sĩ tộc quan viên Hà Bắc, Lư Trác có nói Trương Huyễn đã bắt được một nhóm thành viên quan trọng của Bột Hải Hội. Chuyện này thế thúc đã nghe nói chưa?"

"Hiền chất hôm nay có đến dự buổi tụ họp của sĩ tộc Hà Bắc sao?"

So với chuyện Thôi Triệu nói, Bùi Củ quan tâm hơn đến mối quan hệ giữa Thôi gia và các sĩ tộc Hà Bắc khác. Ông không muốn cây cầu Hà Bắc mình dày công xây dựng rốt cuộc lại là một cây cầu đứt đoạn.

Thôi Triệu có chút lúng túng nói: "Cháu dạo này thân thể không được khỏe, nên đã cử tộc đệ Thôi Lâm thay mặt đến yết kiến."

Bùi Củ quả nhiên có chút không vui trong lòng. Đúng như ông dự liệu, Thôi Triệu không chịu hạ mình tham gia các buổi tụ họp của sĩ tộc Hà Bắc, như vậy chỉ càng bị bài xích, cuối cùng sẽ trở thành người ngoài cuộc. Làm sao ông có thể trông cậy hắn đưa Bùi gia nhập vào vòng tròn sĩ tộc Hà Bắc được?

Nhưng Thôi Triệu dù là gia chủ, Bùi Củ dù là trưởng bối cũng không thể thẳng thừng chỉ trích. Ông nén sự bất mãn trong lòng, đưa chủ đề quay lại chuyện Bột Hải Hội: "Chuyện ngươi nói ta cũng có nghe qua. Hôm trước quân báo của La Nghệ gửi đến, trong đó có nhắc đến một chút chuyện này, nhưng nội dung không hề tỉ mỉ, rốt cuộc chân tướng thế nào, chúng ta cũng không rõ."

Thôi Triệu trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói: "Thế thúc có thấy chuyện này đã để lộ dã tâm ủng binh tự lập của Trương Huyễn không?"

Ánh mắt Bùi Củ sắc bén đến mức nào? Ông liếc mắt liền nhìn thấu ý đồ của Thôi Triệu: muốn lợi dụng mình để hạ bệ Trương Huyễn. Đương nhiên ông hiểu rõ dụng ý của Thôi Triệu.

Bùi Củ không khỏi thầm cười lạnh trong lòng. Đến cả một Công bộ thị lang nhỏ bé như vậy cũng muốn hạ bệ Trương Huyễn? Nếu hạ bệ Trương Huyễn, Lư Trác mất đi chỗ dựa, liệu Thôi Triệu hắn có thể một lần nữa trở thành đứng đầu sĩ tộc Hà Bắc được không?

Bởi vậy có thể thấy người này tầm nhìn thật hẹp hòi, chỉ lo phần đất của riêng mình, căn bản không xứng làm gia chủ Bác Lăng Thôi thị. Chẳng trách con hắn cũng ngu xuẩn như vậy. Quả đúng là cha nào con nấy.

"Chuyện này hệ trọng, không có chứng cứ xác thực, ai cũng không dám nói bừa. Nếu lỡ đẩy Trương Huyễn vào đường làm phản, hiền chất à, ta và ngươi đều khó mà gánh nổi tội này."

Chỉ một câu nói của Bùi Củ đã chặn họng Thôi Triệu. Thôi Triệu sững sờ một lát, cuối cùng cũng hiểu thái độ của Bùi Củ: ông ta căn bản không muốn chuốc họa vào thân. Lòng Thôi Triệu lập tức tràn đầy thất vọng.

"Vậy cháu xin phép không làm phiền thế thúc nữa, xin cáo từ trước."

Nhìn bóng lưng Thôi Triệu khuất xa, lòng Bùi Củ dấy lên cảnh giác. Ngu xuẩn, tự phụ, không biết thời thế, loại người này căn bản không xứng làm gia chủ Thôi thị, sớm muộn gì cũng sẽ bị thay thế. Mối quan hệ thông gia giữa mình và Thôi Triệu cần phải xem xét lại, cháu gái ông tuyệt đối không thể nương tựa vào một cành cây khô héo như thế.

Bùi Củ suy nghĩ một lát, rồi cho gọi tùy tùng đến, đưa phong thư cho hắn, dặn dò: "Ngươi hãy đến Thanh Châu, giao phong thư này cho Trương Huyễn. Nhớ kỹ, nhất định phải tận tay đưa cho chính Trương Huyễn."

....

Ngu Thế Cơ, vị Tướng quốc đang ngồi trên thuyền lớn, đứng chắp tay nơi mạn thuyền, nhìn những đội Kiêu Quả kỵ binh đông đúc trên bờ. Mấy tháng trước, đội kỵ binh này còn oai phong lẫm liệt, nhưng giờ lại mang vẻ vô định, uể oải, thiếu tinh thần.

Ngu Thế Cơ đương nhiên biết vấn đề nằm ở đâu. Dương Quảng dùng huân quan thay thế tước vị, lại chỉ ban thưởng vài thớt vải vóc cho mỗi người, vậy thì dù có kết thúc chiến công ở Nhạn Môn Quan, sao có thể không khiến nhiều người tức giận?

Ngu Thế Cơ cũng biết đây là chủ ý của mình, nhưng tại sao ông lại đưa ra cái chủ ý tồi tệ này? Bởi vì ông đã dò ra tâm tư của thiên tử, ông chẳng qua là nói ra ý tưởng chân thật trong lòng thiên tử mà thôi.

Mặc dù Ngu Thế Cơ tự an ủi mình, nhưng nội tâm ông vẫn vô cùng sợ hãi. Ông sợ rằng một ngày nào đó quân đội làm phản, bản thân ông cũng sẽ bị thanh toán triệt để. Thực tế, ông hiện đang nắm quyền, như vậy khi thanh trừng, ông cũng sẽ là người đầu tiên gánh chịu.

"Phụ thân, hài nhi đã đến."

Sau lưng truyền đến tiếng con trai trưởng Ngu Hi. Ngu Thế Cơ gật gật đầu, "Người hiện giờ ra sao rồi?"

"Bẩm phụ thân, thánh thượng người..."

Không đợi Ngu Hi nói tiếp, Ngu Thế Cơ liền khoát tay, "Đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chúng ta về khoang thuyền rồi hãy nói."

Hai cha con trở lại buồng nhỏ trên tàu. Ngu Hi, quan Bái Phù Tỉ Lang, nắm giữ ngọc tỷ của thiên tử, vẫn luôn theo sát Dương Quảng. Đợi khi phụ thân ngồi ổn định, Ngu Hi mới tiếp tục nói: "Thánh thượng vẫn chìm đắm trong tửu sắc, trí nhớ suy yếu đến đáng sợ, hơn nữa trở nên vô cùng hoảng loạn, dễ nổi giận. Nghe hoạn quan nói, tối qua ngay cả Hoàng hậu cũng bị người mắng té tát một trận."

"Vì sao?" Ngu Thế Cơ quả nhiên thấy ngạc nhiên, đến cả Hoàng hậu cũng bị mắng.

Ngu Hi thở dài: "Vẫn là vì Tiêu Tướng quốc. Thánh thượng mắng bọn họ là họa quốc Tiêu gia, nói loạn thế gia trong thiên hạ đều bắt đầu từ Tiêu gia."

Ngu Thế Cơ im lặng hồi lâu. Từ khi trở về từ Nhạn Môn quận, thánh thượng dường như biến thành người khác, nóng nảy, dễ nổi giận. Ban đầu Ngu Thế Cơ cho rằng thánh thượng bị kích động vì bị quân Đột Quyết vây khốn, nhưng theo thời gian trôi đi, thánh thượng không chỉ hoảng loạn, dễ nổi giận mà còn bắt đầu chìm đắm trong tửu sắc, không hỏi chính sự. Ngu Thế Cơ dần dần nhận ra, thánh thượng đã hoàn toàn mất đi niềm tin vào Đại Tùy, có chút cam chịu rồi.

Vấn đề lớn nhất hiện tại của Đại Tùy là triều đình đã mất đi quyền kiểm soát đối với các quận. Điển hình nhất là việc thánh thượng hạ chỉ yêu cầu tất cả các quận trong ba mươi ngày phải tập trung quận binh về Trác quận, chuẩn bị một lần nữa đánh Cao Ly, nhưng kết quả là không một quận nào bận tâm.

Ngay sau đó lại hạ chỉ triệu tập tất cả Thái Thú các quận vào kinh thành, nhưng kết quả chỉ có vài Thái Thú ở vùng Hà Lạc đến, còn các quận khác đều tìm đủ mọi lý do để không đến. Hơn nữa, năm nay thuế má các nơi lại sụt giảm, triều đình biết rõ các nơi làm giả nhưng cũng đành chịu, hiện tại chỉ có thể sống dựa vào tiền tích trữ qua ngày.

"Phụ thân!"

Ngu Hi lại hỏi nhỏ: "Hiện giờ các quan chức cũng đang lưu truyền một chuyện, nói Trương Huyễn đã bắt được toàn bộ thành viên Bột Hải Hội, nhưng lại không chịu báo cáo triều đình. Không biết tin tức này thật giả thế nào ạ?"

Ngu Thế Cơ khẽ hừ một tiếng, mở ra vài tập tấu chương trên bàn. Đây là những tập tấu chương cáo trạng Trương Huyễn của một số quan viên Thanh Châu, nói rằng ông ta đã bắt được thành viên Bột Hải Hội nhưng lại âm thầm giao dịch với họ. Chỉ là những tấu chương cáo trạng này đều bị ông ta giữ lại, không để truyền ra ngoài.

Ngu Thế Cơ hiểu rõ đồn đãi mà con trai nói từ đâu mà ra. Chắc hẳn là từ phần quân báo của La Nghệ hôm trước, không qua tay ông mà trực tiếp gửi đến chỗ Yến Vương, vì thế các loại suy đoán, lời đồn nổi lên khắp nơi.

Ngu Thế Cơ lạnh lùng nói: "Chắc chắn là các đồng liêu kia đã hỏi con rồi phải không? Loại chuyện này con không cần biết quá rõ, biết nhiều quá cũng chẳng có lợi gì cho con đâu."

"Vâng! Hài nhi không dám hỏi nữa ạ."

Đúng lúc này, tiếng thị vệ bẩm báo từ bên ngoài vọng vào: "Khởi bẩm Ngu Tướng quốc, Yến Vương mời người sang, nói có chuyện trọng yếu cần thương lượng."

Ngu Thế Cơ nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Đã rõ, ta sẽ qua ngay."

Từ khi Dương Quảng trở về t��� Nhạn Môn quận, mọi chính sự hàng ngày đều giao cho Trưởng Tôn Dương Đàm xử lý. Về cơ bản, người không hỏi đến chính sự. Nhưng Dương Đàm dù sao vẫn chưa có danh hiệu giám quốc thái tôn, quyền hành triều chính vẫn nằm trong tay Ngu Thế Cơ, quyền lực Lại bộ thì bị Bùi Củ nắm giữ, còn quân quyền lại nằm trong tay Dương Quảng.

Dương Đàm chỉ có quyền phê duyệt chính sự sau cùng. Nếu có nghi vấn, Dương Quảng cũng không quản lý, chỉ nói một câu "cùng các trọng thần thương nghị xử lý" rồi rũ bỏ trách nhiệm.

Dù Dương Đàm cực kỳ căm ghét Ngu Thế Cơ, nhưng hắn cũng chẳng có cách nào. Trừ phi hoàng tổ phụ thu hồi quyền lực của Ngu Thế Cơ, nếu không, hắn chỉ có thể viết ý kiến của mình bên dưới những phê duyệt của Ngu Thế Cơ mà thôi, nhưng rồi ý kiến của hắn cũng chẳng có trọng lượng gì.

Dương Đàm ngồi trong khoang thuyền, lần nữa đọc quân báo của La Nghệ. Đây là quân báo La Nghệ gửi cho hoàng tổ phụ, nên trực tiếp được đưa đến chỗ hắn. Trong quân báo của La Nghệ lại nói rằng Trương Huyễn đã đánh úp sào huyệt Bột Hải Hội, khiến họ phải rút khỏi U Châu. Điều này khiến Dương Đàm suy nghĩ không ngừng. Trương Huyễn đã đánh úp sào huyệt Bột Hải Hội, điều này có ý nghĩa gì? Vậy tại sao Trương Huyễn lại không có quân báo gửi về?

Lúc này, thị vệ bẩm báo từ ngoài cửa khoang: "Điện hạ, Ngu Tướng quốc đã đến ạ."

Dương Đàm chán ghét nhíu mày: "Để hắn vào đi!"

Một lát sau, Ngu Thế Cơ vội vàng bước vào, cúi mình hành lễ: "Thần Ngu Thế Cơ tham kiến Yến Vương điện hạ. Chúc điện hạ thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!"

"Được rồi, đừng nói với cô những lời thiên tuế thế này nữa."

"Cô không thích nghe đâu!"

Ngu Thế Cơ sớm đã quen với thái độ khó chịu của Dương Đàm, nhưng ông ta cũng chẳng bận tâm. Một đứa tiểu thí hài, lấy gì mà đấu với mình?

"Không biết điện hạ tìm vi thần có chuyện gì?"

Dương Đàm vỗ tập quân báo của La Nghệ xuống bàn, nói: "Ngu Tướng quốc có phải đang che giấu điều gì với cô không?"

Mọi bản quyền của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.