Người Đột Quyết, vốn là những nô lệ được người Tiên Ti – chủ nhân thảo nguyên – rèn đúc, chuyên chế tạo sắt thép, có kỹ nghệ tinh luyện kim loại rất cao. Khi thế lực của dân tộc Tiên Bi không ngừng xuôi nam, dần dung hợp với văn hóa Hán, sự kiểm soát của họ đối với thảo nguyên cũng dần suy yếu.

Thế lực Nhu Nhiên thuận đà trỗi dậy, nhưng sự cường đại của Nhu Nhiên chỉ là nhất thời, rất nhanh sau đó đã bị người Đột Quyết với trang bị sắc bén đánh bại. Khi Tùy Văn Đế thống nhất thiên hạ, Đột Quyết cũng đã lớn mạnh, trở thành chủ nhân của thảo nguyên.

Khi Đại Tùy đế quốc trở nên cường mạnh, không tránh khỏi va chạm với Đột Quyết, thế lực cũng cường đại không kém. Trong mấy lần chiến tranh với Đại Tùy, đế quốc Đột Quyết đều chuốc lấy thảm bại. Đại Tùy thay đổi sách lược, cuối cùng khiến Đột Quyết tan rã do mưu kế phân hóa của Dương Kiên, phân liệt thành hai thế lực lớn Đông và Tây.

Sau khi Khải Minh Khả Hãn được nhà Tùy ủng hộ lên ngôi Hãn vị, ông liền thần phục Đại Tùy, luôn tràn đầy lòng cảm kích. Đây cũng là giai đoạn quan hệ giữa Đại Tùy và Đột Quyết mật thiết nhất.

Tuy nhiên, sau khi Khải Minh Khả Hãn qua đời và con ông ta là A Sử Na Đốt Cát lên ngôi, trở thành Thủy Tất Khả Hãn, quan hệ giữa Đại Tùy và Đột Quyết lại dần trở nên lạnh nhạt.

Thực tế, khi vương triều Tùy dần phát sinh nội loạn và sự phòng ngự đối với Đột Quyết suy yếu, Đột Quyết, với trăm vạn binh sĩ mặc giáp hùng mạnh, khó tránh khỏi nảy sinh ý đồ bất chính, bắt đầu dòm ngó phương Nam.

Tuy nhiên, lúc này sự cân bằng giữa hai nước vẫn chưa bị phá vỡ. Thủy Tất Khả Hãn vẫn còn e ngại di mệnh của phụ thân, chưa công khai vạch mặt với vương triều Tùy. Quan hệ giữa hai nước đang trong một trạng thái biến hóa vi diệu, những tranh chấp lớn không có, nhưng các hành động mờ ám lại không ngừng xảy ra.

Vương Đình Đột Quyết nằm ở khu vực vàng của thảo nguyên Mạc Bắc, phía tây là Đều Cân Sơn mạch, phía đông là Khẳng Đặc Sơn mạch, và phía bắc là Bắc Hải mênh mông, rộng lớn, cũng chính là hồ Bối Gia ngươi trứ danh đời sau.

Trên thảo nguyên trải dài hàng ngàn dặm giữa hai dãy núi, phân bố nhiều hệ thống sông ngòi, nguồn nước dồi dào. Thảm cỏ xanh tốt, thích hợp chăn nuôi gia súc trải dài hàng ngàn dặm, nơi đây đã trở thành thánh địa thiên đường giàu có nhất của các dân tộc thảo nguyên suốt hàng ngàn năm qua.

Dù là Hung Nô, Tiên Bi, Nhu Nhiên, Đột Quyết, Hồi Hột hay về sau là Mông Cổ, chỉ cần trở thành chủ nhân của thảo nguyên, nơi đây tất nhiên sẽ là nơi đặt Vương Đình. Ngày nay, nơi đây được gọi là Ô Lan Ba Thác.

Vương Đình Đột Quyết liền nằm bên bờ sông Ngạch Căn, trong vòng bán kính ba trăm dặm xung quanh, có gần một nửa dân số Đột Quyết sinh sống.

Trong hàng vạn đại trướng của Đột Quyết, có m���t tòa trướng vàng khổng lồ, đây cũng chính là Vương trướng của Đột Quyết, được hơn vạn dũng sĩ Đột Quyết hộ vệ xung quanh.

Lúc này, trong Vương trướng, một Vạn phu trưởng dáng người khôi ngô đang quỳ gối, cúi đầu thật sâu, khuôn mặt tràn đầy vẻ sợ hãi.

Thủy Tất Khả Hãn trẻ tuổi đang chắp tay đi đi lại lại nhanh chóng, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ. Ngay cả khi chưa nổi giận, các thị nữ và vệ sĩ xung quanh cũng đã nơm nớp lo sợ, vì họ đều biết, điều đáng sợ của Đáng đổ mồ hôi không nằm ở việc ông ta nổi giận, mà ở sự im lặng đầy âm hiểm tàn độc.

Thủy Tất Khả Hãn dáng người không cao, bờ vai rộng lớn gánh vác cái đầu lâu to tướng, vầng trán rộng, khuôn mặt to bè màu tím, mũi tẹt. Ánh mắt nhỏ dài của y luôn lóe lên vẻ giảo hoạt, nhưng lúc này lại không còn sự giảo hoạt, mà là một tia ngoan độc khiến người ta run sợ, giống hệt một con độc xà sắp phát động tấn công.

"Xin Khả Hãn một lần nữa ban cho ty chức thêm một cơ hội!" Vạn phu trưởng đang quỳ dưới đất run rẩy nói.

Hắn tên là Ma Chuyết, là thành viên gia tộc A Sử Na thuộc Vương hệ Đột Quyết, một trong bát đại Vạn phu trưởng dưới trướng Thủy Tất Khả Hãn, chưởng quản một vạn quân cận vệ.

Năm ngoái, khi Tùy Đế Dương Quảng một lần nữa suất lĩnh mấy chục vạn đại quân tiến đánh Cao Ly, Vương Đình Cao Ly, vốn đã khó chống đỡ, vô cùng sợ hãi, khẩn cầu Đột Quyết phát binh trợ giúp, bày tỏ nguyện ý dâng tặng toàn bộ vật tư còn sót lại của quân Tùy cho Đột Quyết.

Nhóm vật tư đầu tiên là 30 vạn kiện vũ khí, bao gồm mười vạn chuôi chiến đao, mười vạn cây trường mâu và mười vạn bộ khôi giáp. Tất cả đều là vật tư còn sót lại từ cuộc chiến tranh Cao Ly lần thứ nhất của quân Tùy.

Thủy Tất Khả Hãn liền phái Ma Chuyết suất quân đi tiếp nhận số vũ khí này, nhưng chúng khi tiến vào thảo nguyên thì ly kỳ mất tích. Mấy trăm chiếc xe lớn vận chuyển binh khí cùng 500 binh sĩ Cao Ly đều biến mất không còn dấu vết.

Đây là trách nhiệm của Ma Chuyết, quân đội của hắn phụ trách tiếp ứng đoàn xe, vậy mà hắn lại để xảy ra mất mát. Thủy Tất Khả Hãn đã cho hắn hai lần cơ hội đi tìm số vũ khí này, nhưng hắn lại chẳng làm được gì.

Thủy Tất Khả Hãn lắc đầu: "Dù ta có cho ngươi mười lần cơ hội đi chăng nữa, ngươi cũng tìm không thấy, bởi vì ngươi căn bản không để nó vào trong lòng."

Y tiến lên một bước, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Ma Chuyết, nói: "Ngươi có biết ta xử trí những kẻ thủ hạ không vừa ý ta như thế nào không?"

Ma Chuyết sợ tới mức toàn thân phát run, hàm răng va vào nhau ken két: "Làm ơn... làm ơn hãy cho ty chức... thêm một cơ hội."

Thủy Tất Khả Hãn vung tay lên: "Đẩy hắn xuống, lột da hắn làm trống!"

Hơn mười binh sĩ như hổ đói lao lên, vật Ma Chuyết xuống rồi kéo ra ngoài. Ma Chuyết cũng chẳng còn gì để mất, gào thét lớn tiếng: "Ô hay cát, ngươi muốn nuốt chửng bộ lạc của ta ư? Ta thành quỷ cũng không buông tha ngươi!"

"Hừ! Ngươi nói đúng, kéo hắn xuống cho ta."

Binh sĩ kéo Ma Chuyết đi xuống, tiếng mắng chửi của hắn vẫn không dứt. Thủy Tất Khả Hãn lại cảm giác như vừa thưởng thức một bữa ăn ngon, tâm tình lập tức nhẹ nhõm hơn đôi chút. Dù sao bộ lạc của Ma Chuyết cũng có mấy vạn người, cũng coi như là một phần đền bù tổn thất cho mình vậy!

Lúc này, bên cạnh, quân sư biên giới kiêm sủng thần Sử Thục Hồ Tất cười nói: "Chúc mừng Khả Hãn lại hợp nhất thêm một đại bộ lạc."

Thủy Tất Khả Hãn nheo mắt cười một tiếng: "Đây là công lao của ngươi đây. Nếu không phải nhờ ngươi đề nghị, làm sao ta có thể tìm được cớ giết hắn?"

Nhưng nhớ tới số vũ khí mấy chục vạn kiện không hiểu biến mất, lông mày Thủy Tất Khả Hãn lại cau chặt, ngọn lửa giận vừa lắng xuống lại bùng lên. Y chắp tay đi vài bước, lại hỏi Sử Thục Hồ Tất: "Giờ 30 vạn kiện vũ khí đó phải làm sao?"

Sử Thục Hồ Tất cười nói: "Khả Hãn, ty chức suy đoán số vũ khí mất tích này nhất định có liên quan đến Bạt Dã Cổ bộ. Thật ra vũ khí ngược lại không quan trọng, mấu chốt là tìm được cớ để tiêu diệt Bạt Dã Cổ bộ thông đồng với bên ngoài kia. Chỉ cần chúng ta tìm được bằng chứng Bạt Dã Cổ bộ che giấu vũ khí, chúng ta có thể phát động chiến tranh với Bạt Dã Cổ bộ, khiến các bộ lạc Thiết Lặc khác cũng không thể nói gì. Điều này mới là quan trọng nhất."

Thủy Tất Khả Hãn gật đầu: "Ngươi nói không sai, Bạt Dã Cổ bộ ngầm thông đồng với Đại Tùy, khiến ta vô cùng căm ghét. Nếu không tiêu diệt nó, sẽ bất lợi cho Đột Quyết ta bành trướng về phía hồ Câu Luân, cũng bất lợi cho ta chiêu nạp nhân khẩu Đại Tùy."

"Nhắc đến việc chiêu nạp nhân khẩu Đại Tùy, ty chức còn có hai đề nghị."

"Nói xem!"

Sử Thục Hồ Tất chậm rãi nói: "Đề nghị thứ nhất là phong tỏa tuyến đường thương mại phía tây, buộc thương nhân Đại Tùy phải đi tuyến đường phía đông. Như vậy, đại lượng dân trốn tránh từ Hà Bắc của nhà Tùy có thể đi theo thương nhân tiến vào Đột Quyết. Một khi Khả Hãn tiêu diệt Bạt Dã Cổ bộ, sẽ an trí những người Hán chạy trốn về phía bắc tại vùng hồ Câu Luân."

"Rất hay, còn nữa thì sao?"

"Sau đó là một công đôi việc. Ty chức sẽ tiếp tục đi tìm tung tích số vũ khí kia, nắm được chứng cứ của Bạt Dã Cổ bộ. Mặt khác, Đáng đổ mồ hôi có thể lợi dụng lực lượng của Kim Sơn Cung để phong tỏa thương đạo, đương nhiên, cũng có thể để họ đi tìm số vũ khí kia. Ty chức tin rằng họ nhất định sẽ rất hài lòng."

Thủy Tất Khả Hãn trầm tư lát, rồi hạ lệnh: "Nhanh chóng mời Đại Tế Ti tới gặp ta!"

Người Đột Quyết thờ phụng đạo Shaman, Đại Tế Ti là nhân vật quyền lực thứ hai ở Đột Quyết, chỉ dưới Thủy Tất Khả Hãn.

Chẳng bao lâu, một lão giả thân hình cao lớn được thị vệ dẫn vào Vương trướng. Lão giả này tên là Ma Á Luân, ông ta không phải người Đột Quyết mà đến từ Tây Phương xa xôi, tướng mạo hoàn toàn khác biệt với người Đột Quyết có khuôn mặt to bè. Ông ta mắt sâu, mũi cao, đôi mắt hiện lên màu lam nhạt.

Ma Á Luân vốn là quốc sư của Nhu Nhiên, đã truyền giáo trên thảo nguyên hơn bốn mươi năm, có uy vọng to lớn trong tất cả các dân tộc thảo nguyên. Cũng chính nhờ ông ta ủng hộ Khải Minh Khả Hãn, mà Khải Minh Khả Hãn mới có thể cuối cùng thống nhất các bộ lạc Đột Quyết ở phía đông.

Ma Á Luân vào trướng chắp tay hành lễ: "Kính thưa Đại Khả Hãn, có chuyện gì cần đến sự giúp sức của tôi không?"

Thủy Tất Khả Hãn ở trước mặt ông ta không dám tự cao, vội vàng mời ông ta ngồi xuống, lại tự tay rót cho ông ta sữa đặc cùng rượu sữa ngựa, thở dài nói: "Vẫn là chuyện năm xưa đó thôi."

"Chẳng lẽ vẫn chưa tìm được số binh khí kia sao?"

Thủy Tất Khả Hãn lắc đầu, lo lắng nói: "Số binh khí ấy rất quan trọng đối với ta. Nếu có chúng, ta liền có thể trong vòng một năm tiến công nhà Tùy ——"

"Thế nhưng Khả Hãn sẽ lấy cớ gì để Nam chinh đây?"

"Lấy cớ rất dễ dàng tìm được, thậm chí ta có thể tự mình tạo ra. Mấu chốt là thực lực chưa đủ. Từ khi Dương Quảng lên ngôi, ông ta đã phong tỏa việc nhập khẩu gang vào Đột Quyết, khiến trang bị của chúng ta mãi không thể theo kịp. Binh lực tuy nhiều, nhưng trang bị lại không thể sánh bằng quân Tùy, nên ta vẫn chần chừ chưa thể quyết định Nam chinh."

Ma Á Luân gật đầu cười nói: "Vậy nên số vũ khí kia rất quan trọng đối với Khả Hãn rồi!"

"Đúng là như vậy!"

Thủy Tất Khả Hãn đấm một quyền mạnh xuống mặt bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Rốt cuộc là ai đã chặn lại số binh khí kia? Nếu bị ta tra ra, ta nhất định phải nghiền xương hắn thành tro bụi!"

Ma Á Luân suy nghĩ một chút nói: "Tin tức này đã khuếch tán, chẳng mấy chốc các thương đội từ phương Nam tới đều sẽ biết tin tức này. Đoán chừng sẽ có không ít kẻ mưu đồ chiếm đoạt số binh khí này. Đáng đổ mồ hôi cần phải hành động ngay."

Thủy Tất Khả Hãn đang chờ chính câu nói này. Y biết rõ Ma Á Luân đã sớm muốn phong tỏa tuyến đường thương mại phía tây của người Hán, sau đó nhường cơ hội buôn bán cho người Túc Đặc Tây Phương. Hiện tại để ông ta chủ động nói ra, mình liền có thể thuận nước đẩy thuyền mà nhận lấy ân huệ này.

Thủy Tất Khả Hãn cung kính hành lễ nói: "Đại Tế Ti nói rất có đạo lý. Ta lo lắng các bộ lạc Đột Quyết khác sẽ nảy sinh ý đồ với số binh khí kia, cho nên ta ý định tuyên bố số binh khí này đã được tìm thấy. Còn về tuyến đường thương mại phía tây, nếu Đại Tế Ti nguyện ý phong tỏa, ta cũng không phản đối. Bất quá, ta còn muốn mời Đại Tế Ti giúp một tay, thay ta tìm được số binh khí này."

Ma Á Luân khẽ nở nụ cười: "Khả Hãn đã có lệnh, tôi sao có thể không tuân theo. Chuyện này tôi sẽ giao cho Kim Sơn Cung lo liệu. Tin tưởng họ nhất định sẽ có thu hoạch."

Thủy Tất Khả Hãn đại hỉ: "Vậy thì nhờ Đại Tế Ti cả!"

....

Ma Á Luân bề ngoài là Đại Tế Ti của Đột Quyết, người đứng đầu các nghi lễ tôn giáo, nhưng trên thực tế, ông ta âm thầm cũng sở hữu thế lực của riêng mình.

Dù không thể thành lập quân đội chính thức, nhưng ông ta lại sở hữu một đội vũ trang hùng mạnh gồm mấy ngàn người và đã thành lập một tổ chức để thống lĩnh thế lực này. Tổ chức này được gọi là Hàn Nại Ngạch Căn, phiên dịch sang tiếng Hán là Kim Sơn Cung.

Kim Sơn Cung cũng là một trong Tứ đại thế lực của thiên hạ: Bắc Kim Sơn, Tây Võ Xuyên, Đông Bột Hải, Nam Giang Tả. Họ đại diện cho thế lực còn sót lại của bốn đại chính quyền thống trị thiên hạ vào cuối thời Lưỡng Tấn Nam Bắc Triều: Nhu Nhiên, Bắc Chu, Bắc Tề, Nam Trần.

Kim Sơn Cung nằm ở cực đông dãy Kim Sơn, tọa lạc trong một thung lũng rộng lớn giữa quần sơn trùng điệp. Nơi đây thực chất là một cung điện ẩn mình trong thung lũng. Thủ lĩnh lại là m��t người Hán, điều này nằm ngoài dự liệu của mọi người. Không ai biết lai lịch hay tên của hắn, tất cả mọi người đều gọi hắn là Bắc Kính tiên sinh.

Bắc Kính tiên sinh chừng ba mươi mấy tuổi, dáng người cao gầy, luôn mặc một thân trường bào trắng như tuyết. Trông hắn vô cùng nho nhã, phiêu dật, nói chuyện cũng rất nhã nhặn, chưa từng thấy hắn nổi giận bao giờ. Thế nhưng, mấy ngàn tên thủ hạ không ai là không sợ hắn.

Kim Sơn Cung có hơn ba ngàn tám trăm võ sĩ, nguồn gốc phức tạp, có người Đột Quyết, người từ các bộ lạc Thiết Lặc, người Hán, người Khiết Đan, người Thất Vi, thậm chí còn có người Túc Đặc và người Ba Tư đến từ Tây Phương...

Bắc Kính tiên sinh đã chia phần lớn tướng lĩnh cùng thủ hạ thành tám bộ, thủ lĩnh mỗi bộ được gọi là thống lĩnh. Phía dưới, cứ năm mươi người làm một đội, đặt một Bách phu trưởng. Kết cấu vô cùng nghiêm mật.

Trong đan phòng được xây bằng bạch ngọc ở sâu bên trong Kim Sơn Cung, Bắc Kính tiên sinh ngồi xếp bằng trước cửa sổ, tóc đen nhánh buông xõa trên vai, hai tay khoanh tròn đặt nơi đan điền, đang nhắm mắt suy tư.

Lúc này, một nam tử người Hán thân hình cao lớn, khỏe mạnh bước nhanh vào đan phòng. Hắn mặc giáp da, eo thon vai rộng, hai tay cường tráng, ánh mắt sắc bén, giống như một con báo gấm, toàn thân tràn đầy sức mạnh bùng nổ.

Hắn quỳ xuống, trầm giọng nói: "Tam Bộ Thống lĩnh Lương Sư Đô tham kiến tiên sinh!"

"Ta có chuyện muốn ngươi đi làm!" Thanh âm Bắc Kính tiên sinh rất thấp, nhưng lại khiến không ai có thể kháng cự.

"Xin tiên sinh phân phó!"

"Phong tỏa tất cả tuyến đường thương mại đi lên phía Bắc. Cưỡng bức những kẻ đi lên phía Bắc, giết!"

"Ty chức tuân lệnh!"

"Đi đi!"

Lương Sư Đô khom người hành lễ, rồi bước nhanh ra khỏi đan phòng.

Lúc này, Bắc Kính tiên sinh chậm rãi mở mắt, trong ánh mắt thanh tịnh của hắn lại hiện lên một vẻ chờ mong. Trong phòng vang lên thanh âm trống trải của hắn: "Võ Xuyên Phủ, các ngươi có đến không?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.