Tuy Ngu Thế Nam là anh ruột của Ngu Thế Cơ, nhưng nhân phẩm và tính cách của hai người lại hoàn toàn trái ngược. Trong khi Ngu Thế Cơ tham ô hối lộ, thì Ngu Thế Nam thanh liêm; Ngu Thế Cơ khéo đưa đẩy gian xảo, còn Ngu Thế Nam lại chính trực, cương nghị, được triều đình rất mực ca ngợi.

Thế nhưng, Ngu Thế Cơ lại chẳng mấy tin tưởng vào việc huynh trưởng mình tiến đến Thanh Châu điều tra vụ án Bột Hải Hội. Hắn hiểu rõ tính cách của anh mình: cực kỳ ngay thẳng, không biết tùy cơ ứng biến. Làm một quận Thái Thú có lẽ còn tạm được, nhưng đối với những việc điều tra, giám sát như thế này, nếu quá mức nghiêm khắc mà thiếu uyển chuyển, trái lại sẽ làm hỏng việc, và Trương Huyễn chắc chắn sẽ chẳng thèm để tâm đến hắn.

Đoàn của Ngu Thế Nam, hơn hai mươi người, tiến vào Ích Đô huyện. Khi họ vừa đến trước nha môn Bắc Hải quận, Vi Vân Khởi đã nhận được tin tức từ sớm và đang đợi sẵn ở đó. Hắn vội vàng chắp tay cười nói mà nghênh tiếp: "Bá Thi huynh, bao năm không gặp, từ ngày chia tay huynh vẫn khỏe chứ?"

"Thì ra là Vi hiền đệ, thật không ngờ lại gặp cố nhân nơi đất khách này!"

Ngu Thế Nam và Vi Vân Khởi vốn có mối giao tình sâu sắc, nhưng nhiều năm không liên hệ khiến quan hệ đôi bên có phần phai nhạt. Hắn vội vàng xuống ngựa chào hỏi Vi Vân Khởi. Hai người hàn huyên đôi câu, nhắc lại vài chuyện cũ thú vị, rồi cùng bật cười lớn. Vi Vân Khởi tức tốc mời họ vào quận nha, đồng thời sai tùy tùng đưa các thuộc hạ của Ngu Thế Nam đi nghỉ ngơi.

Trong nội đường, Vi Vân Khởi mời Ngu Thế Nam ngồi xuống, rồi sai người dâng trà. Ngu Thế Nam uống một ngụm trà, đoạn hỏi: "Trương tướng quân không có ở Bắc Hải quận sao?"

Vi Vân Khởi khẽ cười nói: "Đây là điều rất nhiều người hiểu lầm, cho rằng Trương tướng quân sẽ ở Bắc Hải quận. Thực ra, phủ đệ của Trương tướng quân tuy ở Bắc Hải quận, nhưng dù sao hắn cũng là Thanh Hà thông thủ, Hà Bắc Chinh Thảo Sứ. Nếu Bá Thi huynh muốn tìm hắn, ta e rằng huynh nên đến Thanh Hà quận thì hơn."

"Thì ra là vậy, ta cứ tưởng hắn vẫn chưa ổn định được cục diện Hà Bắc, nên mới tạm trú ở Bắc Hải quận."

"Trước đó quả là chưa ổn định được cục diện, nhưng sau khi toàn diệt hai vạn quân Đậu Kiến Đức ở Tế Bắc quận, quân đội của hắn đã tiến vào chiếm đóng Thanh Hà quận, lập căn cứ tại Cao Đường huyện. Vì vậy, việc ổn định Thanh Hà quận là ưu tiên cấp bách của hắn. Phần lớn thời gian Trương tướng quân đều ở Thanh H�� quận, còn chúng ta bên này chỉ là trọng địa hậu cần."

Ngu Thế Nam trầm tư một lát rồi hỏi: "Ta lần này đến Thanh Châu là phụng ý chỉ của Yến Vương để tìm hiểu tình hình Bột Hải Hội. Nghe nói Trương tướng quân từng phục kích sào huyệt của Bột Hải Hội, khiến Cao Liệt phải rút quân khỏi U Châu, có chuyện này không?"

Vi Vân Khởi thản nhiên nói: "Chuyện này ta không phải người trong cuộc, chúng ta có thể nói chuyện riêng. Nhưng nếu Bá Thi huynh chính thức hỏi thăm, e rằng ta sẽ không thể trả lời được."

Ngu Thế Nam hiểu rõ ý của Vi Vân Khởi, vội vàng nói: "Đương nhiên chỉ là nói chuyện riêng thôi, ta biết chuyện này không liên quan đến huynh, sẽ không chính thức hỏi huynh đâu."

Vi Vân Khởi gật đầu nói: "Thực ra ta hiểu Yến Vương điện hạ muốn điều tra điều gì, bất quá ta thấy việc điều tra của Bá Thi huynh e rằng chẳng có chút ý nghĩa nào."

"Vì sao?"

"Nếu tra ra được thì sao? Còn nếu không tra được, lại vô cớ gây hiềm khích, phá hủy hòa khí quân thần, làm vậy để làm gì?"

Ngu Thế Nam nhất thời trầm mặc, một lúc lâu sau mới nói: "Bất kể thế nào, Bột Hải Hội là kẻ địch số một của Đại Tùy, Trương tướng quân dù thế nào đi nữa cũng không có quyền tự tiện xử lý bọn chúng. Nếu tra ra được, ta sẽ bắt tất cả những người đó đi. Còn nếu không tra được, ta cũng muốn làm rõ sự thật để bẩm báo lại Yến Vương điện hạ. Đó là chức trách của ta, ta phải trung thực chấp hành."

Vi Vân Khởi nở nụ cười: "Đã vậy, ta không khuyên Bá Thi huynh nữa. Dù có rất nhiều lời đồn, nào là Trương tướng quân đã bắt được toàn bộ thành viên Bột Hải Hội, nào là ngay cả thủ lĩnh Bột Hải Hội Cao Liệt cũng bị hắn bắt sống, nhưng những điều này dù sao cũng chỉ là đồn đãi, không phải sự thật."

"Vậy sự thật là gì?"

"Sự thật là Trương tướng quân quả thực đã đánh úp trọng địa hậu cần của Bột Hải Hội, chứ không phải sào huyệt. Hắn bắt được hơn một ngàn binh lính, thiêu hủy lương thực của quân Bột Hải, khiến họ thiếu lương thảo, buộc phải rút lui."

Ngu Thế Nam vẫn không tin, hắn cười lạnh một tiếng rồi hỏi: "Những tù binh này ở đâu? Vân Khởi huynh có biết không?"

Vi Vân Khởi thở dài: "Đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt, Trương tướng quân cho rằng viết thành quân báo cũng chẳng cần thiết. Những tù binh này cùng với tù binh của Đậu Kiến Đức, theo lệ cũ đã được giải tán cho về quê rồi. Gần hai vạn tù binh, chúng ta nào có đủ lương thực để nuôi sống họ."

Ngu Thế Nam im lặng hồi lâu không nói nên lời. Một lúc sau, hắn mới cười khổ nói: "Theo lời Vân Khởi nói như vậy, ta lần này Bắc thượng điều tra, chẳng lẽ cái gì cũng không tra ra được sao?"

Vi Vân Khởi cười cười: "Nói thật mất lòng, nếu Bá Thi huynh muốn thu thập những lời đồn vô căn cứ thì có thể nghe được rất nhiều. Nhưng nếu muốn tìm chứng cớ gì, ta e rằng chỉ là phí công vô ích. Bá Thi huynh thấy có đúng không?"

Ngu Thế Nam hiểu ý hắn, Trương Huyễn sẽ không để lại bất cứ chứng cớ nào cho mình. Trong lòng hắn thầm nghĩ, xem ra từ bên ngoài sẽ không tra ra được gì, chỉ còn cách xem Tiền Xương Bình bên kia có thu hoạch gì không.

....

Tiền Xương Bình đã tiến hành điều tra bí mật tại Lịch Thành huyện được hai ngày, thu thập được lượng lớn tình báo. Trong đó có việc nhà lao Tề quận từng giam giữ một số phạm nhân đặc biệt, và ngay cả Cao Tuệ, nhân vật quan trọng của Bột Hải Hội, cũng không chỉ một lần đến Lịch Thành huyện. Nhiều người đồn rằng không ít nhân vật quan trọng đã bị bắt. Tình báo tuy nhiều, nhưng điều khiến Tiền Xương Bình cảm thấy đau đầu là hắn lại không tìm được bất cứ chứng cớ nào, ngay cả một tên cai ngục nào ở nhà lao Tề quận cũng không tìm thấy. Nếu không có chứng cớ xác thực, thì tất cả tình báo đều chỉ là đồn đãi.

Lúc chạng vạng tối, Tiền Xương Bình rầu rĩ trở về khách sạn. Vừa tới nơi, hắn phát hiện quân lính Tùy quân đứng đầy bên trong và bên ngoài. Trong lòng hắn kinh hãi, vội vàng chen vào khách sạn, thì thấy các thuộc hạ của mình đều bị trói gô ngồi giữa sân, mắt bị bịt kín, miệng bị giẻ nhét chặt.

"Chuyện gì xảy ra?" Tiền Xương Bình vội hỏi.

Lúc này, một tốp binh sĩ lớn từ trong khách sạn bước ra. Tiểu nhị thấy Tiền Xương Bình, vội vã chỉ tay nói: "Người này chính là thủ lĩnh!"

Viên giáo úy cầm đầu khoát tay: "Bắt lại!"

Hơn mười binh sĩ cùng nhau xông lên, đè Tiền Xương Bình ngã xuống đất, trói chặt hắn lại. Tiền Xương Bình cuống quýt kêu lên: "Ta là thị vệ do Yến Vương điện hạ phái tới, các ngươi không thể bắt ta!"

Viên giáo úy bước tới tát cho hắn m���t cái, lạnh lùng nói: "Nói hươu nói vượn! Các ngươi rõ ràng là thám tử của Bột Hải Hội phái tới để dò la quân tình Tùy quân, lại còn dám giả mạo thị vệ triều đình! Giải hắn đi!"

Một chiếc túi vải trùm lên đầu Tiền Xương Bình. Cùng với thuộc hạ của hắn, cả bọn bị đẩy lên một chiếc xe ngựa, rồi chiếc xe nhanh chóng rời đi.

....

Hạm đội của Thiên tử đã vượt sông Hoài với quy mô lớn, khoảng cách đến Giang Đô chỉ còn chưa đầy một trăm dặm. Tất cả mọi người đang thu dọn vật phẩm, bắt đầu chuẩn bị xuống thuyền. Dương Đàm đi theo một gã hoạn quan đến ngự thuyền của Thiên tử. Đây là lần thứ hai Dương Đàm được gặp hoàng tổ phụ kể từ khi rời Lạc Dương; lần đầu tiên là ở Trần Lưu huyện, sau đó hắn không còn được gặp mặt hoàng tổ phụ nữa, chỉ nghe nói sức khỏe người không tốt, điều này khiến hắn rất đỗi lo lắng.

Bước vào buồng thuyền, Dương Đàm liền cung kính quỳ xuống dập đầu trước mặt Thiên tử Dương Quảng: "Tôn nhi bái kiến hoàng tổ phụ!"

Sắc mặt Dương Quảng tái nhợt, trông v�� cùng mệt mỏi. Hắn khoát tay: "Bình thân!"

Dương Đàm đứng thẳng dậy. Đứng trước mặt tổ phụ, hắn không biết hoàng tổ phụ tìm mình có việc gì, có lẽ là sắp đến Giang Đô, người có điều gì cần căn dặn chăng?

"Trẫm muốn biết, đoạn đường này có xảy ra đại sự gì không?"

"Hồi bẩm hoàng tổ phụ, không có đại sự gì. Chỉ là hoàng tổ phụ đã hạ chỉ phong La Nghệ làm U Châu Đô đốc, ngoài ra, không có chuyện gì khác nữa."

"Thế còn Trương Huyễn?"

Dương Quảng lạnh lùng nói: "Nghe nói ngươi đã phái Ngự Sử đi Thanh Châu điều tra Trương Huyễn, vì sao?"

"Tôn nhi vì trong quân báo của La Nghệ có nói Trương Huyễn đã đánh úp sào huyệt Bột Hải Hội, khiến quân Bột Hải Hội rút khỏi U Châu."

"Phần quân báo này trẫm cũng đã xem, nhưng nó có thể chứng minh điều gì?"

"Tôn nhi hoài nghi Trương Huyễn đã bắt được nhân vật quan trọng của Bột Hải Hội, nhưng hắn vẫn giấu giếm không bẩm báo. Tôn nhi lo lắng hắn sẽ đạt được thỏa thuận nào đó với Bột Hải Hội, rồi thả những người này đi, khiến cơ hội tiêu diệt triệt để Bột Hải Hội bị bỏ lỡ."

Dương Quảng nhẹ gật đầu: "Đây là do ngươi tự mình nghĩ ra sao?"

"Hồi bẩm hoàng tổ phụ, là Lý Cương, khách quý của Thái tử, nghĩ ra. Hắn hiện là tham mưu quan trọng của con."

"Cũng là hắn khuyên ngươi phái người đi Thanh Châu điều tra sao?"

Dương Đàm không rõ ý của hoàng tổ phụ, hắn rụt rè gật đầu: "Lý Cương đề nghị tôn nhi điều tra từ cả hai phương diện sáng và tối, như vậy có thể tra ra chân tướng."

Dương Quảng hừ lạnh một tiếng, quay sang tả hữu nói: "Truyền ý chỉ của trẫm, miễn chức vụ khách quý của Thái tử của Lý Cương, giáng chức làm huyện thừa Bành Thành!"

Dương Đàm quá sợ hãi, bịch quỳ sụp xuống đất: "Hoàng tổ phụ, Lý Cương vô tội!"

Dương Quảng cả giận nói: "Hắn dạy cháu của trẫm làm chuyện vô cùng ngu xuẩn, người như vậy thế mà còn có thể ở lại Đông Cung sao?"

"Tôn nhi không biết đã làm chuyện ngu xuẩn gì. Khẩn cầu hoàng tổ phụ chỉ rõ!" Dương Đàm run giọng nói.

"Hừ! Vậy trẫm hỏi ngươi, Ngu Thế Nam đi Thanh Châu đã tra được gì chưa?"

"Tạm thời vẫn chưa ạ."

Dương Đàm nhỏ giọng nói: "Tôn nhi cảm thấy vẫn cần thêm thời gian."

"Vậy ngươi nói cho trẫm, nếu tra được chứng cớ, ngươi định xử lý Trương Huyễn thế nào?"

"Tôn nhi sẽ bãi miễn quân chức của hắn ạ."

"Nếu hắn không chấp nhận thì sao? Ngươi định làm thế nào bây giờ?" Dương Quảng ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm vào cháu đích tôn.

Dương Đàm cắn răng nói: "Vậy hắn chính là tạo phản, tôn nhi sẽ phái quân đội tiêu diệt hắn."

"Nếu quân đội ngươi phái đi bị hắn đánh bại, hắn ngược lại sẽ dẫn đại quân đánh thẳng đến Giang Đô. Ngươi nói chúng ta nên làm gì bây giờ? Dâng giang sơn Đại Tùy cho hắn ư? Có phải ngươi đã nghĩ đến nước này không?"

Dương Đàm câm nín không trả lời được. Dương Quảng tức giận đi đi lại lại trong khoang thuyền, chỉ tay vào Dương Đàm giận dữ nói: "Quả thực là ngu xuẩn! Ngươi cho rằng Trương Huyễn sẽ để Ngu Thế Nam tra được chứng cớ gì sao? Trẫm có thể nói rõ cho ngươi biết, chẳng tra được cái gì cả. Không những thế, ngược lại sẽ đánh rắn động cỏ. Nếu trẫm còn dám triệu Trương Huyễn về kinh báo cáo công việc, hắn tuyệt đối sẽ không đến nữa! Tương lai có một ngày hắn tự ý cát cứ, xưng vương, trẫm nên làm gì đây?"

Mắt Dương Đàm hơi đỏ hoe, hắn cuối cùng cũng ý thức được mình đã phạm phải sai lầm lớn, không dám nói thêm câu nào.

Dương Quảng tiếp tục nói: "Lai Hộ Nhi ở Cao Ly kháng chỉ bất tuân, trẫm giả vờ như không biết gì cả, chờ đến khi hắn về kinh mới ra tay. Ngư Câu La ở Giang Nam tiễu phỉ nói một đằng làm một nẻo, trẫm lấy cớ triệu hắn về kinh báo cáo công việc rồi mới bắt giam. Dương Nghĩa Thần cũng vậy, trẫm phong tước Thượng thư Bộ Lễ cho hắn, rồi triệt để tước đoạt binh quyền của hắn. Đối phó với những đại tướng nắm binh quyền như thế, không thể trực tiếp ra tay."

"Trương Huyễn cũng vậy. Ngươi cho rằng trẫm không chú ý Trương Huyễn sao? Hắn sinh con trai mà không chịu đưa vào kinh thành làm con tin, ngươi tưởng trẫm không biết sao? Quân báo về trẫm, trẫm xem xét còn kỹ hơn ngươi nhiều. Nếu đúng là chỉ lương thảo bị đốt, Cao Liệt sẽ rút quân sao? Trác quận vẫn còn rất nhiều lương thực vật tư."

"Chắc chắn là Trương Huyễn đã bắt được nhân viên quan trọng của Bột Hải Hội, nhưng trẫm giả vờ như không hay biết gì. Chờ đến mùa thu, khi Trương Huyễn về kinh báo cáo công việc, trẫm mới hảo hảo trị tội hắn. Vậy mà ngươi lại làm thế nào, lại công khai phái người đi điều tra? Còn phái Ngu Thế Nam, một người chính trực như vậy, đi điều tra. Chẳng phải là nói thẳng với hắn rằng trẫm muốn trừ khử hắn sao? Ngươi... Ngươi quả thực khiến trẫm quá đỗi thất vọng rồi."

Dương Đàm vừa hối hận vừa căm giận, cuối cùng không kìm được mà bắt đầu thút thít khóc: "Tôn nhi ngu xuẩn, đã làm hỏng đại sự của hoàng tổ phụ."

"Ngươi không phải ngu xuẩn, ngươi là không hiểu biết. Ngươi cứ cho rằng Ngu Thế Cơ là gian thần, cho rằng Ngu Thế Nam thẳng thắn, cho rằng Lý Cương chính trực. Trẫm cũng thừa nhận bọn họ thẳng thắn chính trực, nhưng rất nhiều chuyện lại chính là bị những vị đại thần chính trực này làm hỏng. Thôi vậy, trẫm không muốn nói thêm ngươi nữa. Hy vọng ngươi nhớ kỹ lần giáo huấn này, ngay lập tức triệu hồi Ngu Thế Nam về, đừng để hắn ở Thanh Châu gây ra đại họa."

"Tôn nhi sẽ đi hạ lệnh ngay."

Dương Đàm đứng dậy đi vài bước, lại rụt rè hỏi: "Hoàng tổ phụ, Trương Huyễn liệu... có tạo phản không?"

Dương Quảng thở dài: "Nếu Ngu Thế Nam chẳng tra ra được gì, vậy tạm thời không biết được. Chỉ là hắn sẽ không còn trung thành với Đại Tùy nữa. Chỉ có thể tìm cách từ từ tước bỏ binh quyền của hắn."

Để có những dòng chữ mượt mà này, truyen.free đã dành hết tâm huyết biên tập.