Tết Trung nguyên là dịp cúng tế tổ tiên giữa năm, còn được gọi là lễ Vu Lan Bồn, và cũng là tiết Quỷ từ ngàn xưa. Ngày hôm đó, thành Trường An suốt đêm không đóng cửa thành, dỡ bỏ lệnh cấm đi lại ban đêm. Mọi người thả đèn trên các dòng sông lớn nhỏ, để dẫn đón linh hồn người thân từ cõi âm trở về. Đồng thời, mỗi nhà đều đặt chút ngũ cốc trước cửa, dùng làm thức ăn cho linh hồn người thân đã khuất khi về nhà.

Các hoạt động trong dịp Tết Trung nguyên ở Trường An chủ yếu tập trung tại Khúc Giang và các ngôi chùa lớn. Hai bờ sông Khúc Giang tụ tập hàng ngàn, hàng vạn người thả đèn, khiến dòng nước Khúc Giang phản chiếu ánh đèn lấp lánh, rực rỡ và tráng lệ.

Trong khi đó, tất cả chùa chiền lớn nhỏ đều tổ chức pháp hội Vu Lan Bồn. Các tăng nhân tổ chức Tịnh Đàn, tụng kinh, cúng dường lên mâm Vu Lan Bồn, thực hiện đủ loại nghi thức.

Trường An Báo Ân tự cũng không phải ngoại lệ. Hàng trăm tăng nhân tụ họp tại quảng trường chùa, tín đồ từ khắp nơi đổ về dâng tặng đủ loại đồ ăn cho tăng chúng, để bày tỏ lòng sùng kính vô thượng đối với Phật Đà.

Nhưng vào đêm Tết Trung nguyên, Trường An Báo Ân tự lại tổ chức một hoạt động quan trọng khác, đó là một cuộc họp bí mật của quý tộc Quan Lũng, để tái thành lập Võ Xuyên Phủ.

Đây là thỏa thuận giữa Độc Cô Thuận và Đậu Khánh tại Lạc Dương từ năm trước. Tuy Đậu Khánh đã qua đ��i, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Võ Xuyên Phủ được tái khởi. Ngược lại, Độc Cô Thuận càng trở nên tích cực hơn. Sau một năm tìm cách và liên lạc, tất cả quý tộc Quan Lũng đều đã bị Độc Cô Thuận thuyết phục, nhất trí đồng ý tái thành lập Võ Xuyên Phủ.

Trong thiền đường hậu viện, hơn hai mươi vị quý tộc Quan Lũng có địa vị cao tụ họp dưới một mái nhà. Họ là đại diện của mỗi gia tộc, ai nấy đều lộ vẻ hết sức nghiêm túc. Trong lòng họ đều hiểu rõ việc tái thành lập Võ Xuyên Phủ lần này mang ý nghĩa gì: đó là sự quyết liệt chính thức của quý tộc Quan Lũng với nhà Tùy.

Trong đại sảnh, Độc Cô Thuận đứng trước vị trí chủ tọa, chậm rãi nói với mọi người: "Năm đó, Dương Kiên lên ngôi là do quý tộc Quan Lũng chúng ta cùng đề cử, để thay thế gia tộc Vũ Văn đang suy yếu. Dương Kiên đã tiêu diệt cả gia tộc Vũ Văn, chúng ta cũng không phản đối, chỉ hy vọng ông ta không xâm phạm lợi ích của chúng ta.

Nhưng sự việc không như mong đợi. Dương Kiên chẳng những tước đoạt quân quyền của chúng ta, mà còn ph��� truất thái tử Dương Dũng do chúng ta tuyển chọn. Ông ta hoàn toàn quên đi lời cam kết của mình, cũng quên mất ai đã ủng hộ ông ta lên ngôi. Nhưng con của ông ta là Dương Quảng càng thêm khinh người, triệt để chà đạp quý tộc Quan Lũng chúng ta dưới chân. Chúng ta không thể nào quên cái chết của Uất Trì Dực, không thể nào quên cái chết của Độc Cô La, Nguyên Trụ, Hạ Nhược Bật, Nguyên Mân..."

Giọng Độc Cô Thuận rất trầm thấp, ánh mắt lướt qua từng gương mặt mọi người. Ai nấy cũng đang lắng nghe lời ông ta nói và suy nghĩ. Đây là những suy nghĩ trong lòng ông ta, áp lực đã đè nén trong lòng bao nhiêu năm. Hôm nay cuối cùng ông ta cũng có thể trút bỏ.

"Cây cối không có gốc rễ thì không thể thành đại thụ che trời, hoa màu không có gốc rễ cũng sẽ nhanh chóng héo tàn. Cha con Dương Kiên đã tự tay bóc hết nền tảng của nhà Tùy. Một khi không có sự ủng hộ của quý tộc Quan Lũng, vương triều của họ nhất định không thể tồn tại lâu. Thực tế đã chứng minh, nhà Tùy đang nhanh chóng suy tàn, không còn sức để cứu vãn. Dương Quảng tiểu nhi cũng đã bỏ chạy về Giang Đô, thiên hạ sắp đại loạn. Chính vì lẽ đó, hôm nay Võ Xuyên Hội chúng ta tái thành lập. Chúng ta muốn thành lập một vương triều mới, muốn tự tay chôn vùi vương triều Tùy-Dương đã phản bội chúng ta này."

...

Đêm đã về khuya. Các đại biểu gia tộc tham gia lễ thành lập Võ Xuyên Hội cũng lần lượt trở về. Trong thiền đường chỉ còn lại Độc Cô Thuận và Đậu Uy. Đậu Khánh qua đời, cho thấy phái Đậu thị đã yếu thế, nên Độc Cô Thuận có thể chủ trì việc tái thành lập Võ Xuyên Phủ, không chút nghi ngờ trở thành tân hội chủ.

Nhưng chuyện này không có nghĩa là Độc Cô Thuận có thể một tay che trời trong giới quý tộc Quan Lũng. Thực lực của phái Đậu vẫn còn nguyên, Độc Cô Thuận cũng không dám khinh thị. Nếu không có sự ủng hộ của thế lực Đậu, ông ta cũng không thể làm nên đại sự. Vì vậy, Đậu Uy đương nhiên được đề cử làm phó hội chủ.

"Độc Cô huynh vừa rồi sao lại không tuyên bố Lý Uyên là đại diện quý tộc Quan Lũng?" Đậu Uy có chút bất mãn nói.

Theo như những lần bàn bạc trước đây của họ, cuối cùng đã quyết định để Lý Uyên đứng ra làm đại diện quý tộc Quan Lũng, thành lập vương triều mới thay thế nhà Tùy-Dương. Mẹ Lý Uyên là con gái nhà Độc Cô, vợ Lý Uyên là cháu gái Đậu Uy. Phái Độc Cô và phái Đậu đều có chung lợi ích. Hơn nữa, Lý Uyên làm người khoan hậu, tuyệt đối không lãnh khốc vô tình như Dương Kiên. Quan trọng hơn là Dương Kiên đã nắm giữ quân quyền và chính quyền nhà Bắc Chu, có đủ vốn liếng mạnh mẽ. Còn Lý Uyên thì lại tầm thường vô vi, cho dù lên làm Hà Đông Chinh Thảo Sứ, quân quyền vẫn nằm trong tay người khác. Do đó có thể thấy Lý Uyên là người mềm yếu.

Nhưng Độc Cô Thuận và Đậu Uy muốn chính là một Lý Uyên trung thực và mềm yếu như vậy. Họ đã hấp thụ đủ giáo huấn, tuyệt đối sẽ không để cho một Dương Kiên thứ hai lên đài. Chỉ một Lý Uyên bình thường vô năng mới có thể càng ỷ lại vào sự ủng hộ của quý tộc Quan Lũng.

Độc Cô Thuận thở dài, rất bất đắc dĩ nói: "Chắc huynh cũng thấy biểu hiện của Nguyên gia. Nếu như quá sớm tuyên bố Lý Uyên là đại diện quý tộc Quan Lũng, sẽ kích động sự phản đối kịch liệt từ Nguyên gia, ngược lại sẽ gây ra sự mất đoàn kết nội bộ trong giới quý tộc Quan Lũng. Hiện tại Nguyên gia ở Giang Đô rất quan trọng, không thể quá sớm chọc giận họ. Tóm lại, ta đã hứa với hiền đệ, nhất định sẽ để Lý Uyên làm đại diện."

Đậu Uy thiếu phách lực và tư cách như huynh trưởng ��ậu Khánh. Vì Độc Cô Thuận đã bày tỏ thái độ rõ ràng, ông ta cũng sẽ không kiên trì nữa, lại hỏi: "Giang Đô tình hình thế nào?"

Độc Cô Thuận cười lạnh một tiếng nói: "Thật nực cười khi tên hôn quân kia dốc sức chèn ép quý tộc Quan Lũng, nhưng hơn bảy phần mười Kiêu Quả Quân của hắn lại là đệ tử Quan Trung. Thật là một sự châm biếm lớn. Hắn lại quên rằng, đệ tử Quan Trung lại đang nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta. Mấy vị Hổ Bí Lang Tướng, Nguyên Lễ, Tư Mã Đức Kham, Triệu Hành Khu, Mạnh Bỉnh, đều là người của ta. Nguyên Mẫn phụ trách bày mưu tính kế, lợi dụng anh em Vũ Văn để lật đổ tên hôn quân kia. Chỉ là hiện tại thời cơ vẫn chưa chín muồi, một khi thời cơ đến, sẽ có thể khơi mào thiên hạ đại loạn."

Đậu Uy thở dài: "Hy vọng ngày đó đến nhanh một chút đi!"

Độc Cô Thuận gật đầu. Ông ta nhìn đồng hồ cát rồi nói: "Ta còn phải đến thăm Nguyên gia, để trấn an họ. Hiền đệ cứ về nghỉ ngơi sớm đi!"

Độc Cô Thuận và Đậu Uy mỗi người lên xe ngựa rời đi. Đậu Uy lại có chút tâm sự nặng nề. Ông ta lo lắng về lời hứa của Độc Cô Thuận. Đậu Uy biết rõ Độc Cô Thuận luôn phân vân giữa Lý Uyên và Nguyên gia. Lý Uyên có căn cơ ở Thái Nguyên, còn Nguyên gia thì có chút thế lực ở Lũng Hữu. Lần này Võ Xuyên Phủ tái thành lập, Độc Cô Thuận đã trao chức phó hội chủ cho mình, vậy ông ta sẽ trấn an Nguyên gia thế nào?

Đậu Uy hoài nghi Độc Cô Thuận muốn trao cơ hội đại diện quý tộc Quan Lũng cho Nguyên gia, nên hôm nay ông ta mới không tỏ thái độ rõ ràng đề cử Lý Uyên làm đại diện quý tộc Quan Lũng.

Đậu Uy thở dài thầm. Từ khi huynh trưởng Đậu Khánh qua đời, vốn dĩ gia tộc Vu thị và Trưởng Tôn trong thế lực Đậu đã quay sang quy phục Độc Cô Thuận. Thế lực Đậu thị giờ chỉ còn lại mỗi Đậu thị và Lý thị. Họ căn bản không có đủ sức để liên thủ chống lại Độc Cô Thuận và Nguyên thị.

Xe ngựa tiến vào phường Vụ Bổn, chậm rãi dừng lại trước phủ Đậu. Lúc này, Đậu Quỹ chạy ra, thấp giọng nói: "Nhị thúc, Thúc Đức đã đến rồi!"

Lý Uyên rõ ràng đã đến, Đậu Uy không khỏi ngẩn người. Nếu Lý Uyên đã ở Trường An, vậy đêm nay sao lại để Lý Thần Thông đến tham dự lễ thành lập Võ Xuyên Phủ? Một cuộc họp quan trọng như vậy, Lý Uyên lại rõ ràng né tránh.

Đậu Uy thật sự khó hiểu. Ông ta xuống xe ngựa rồi đi thẳng vào phủ.

Trong nội đường, Lý Uyên chắp tay sau lưng đi đi lại lại. Tết Trung nguyên là ngày cúng tế tổ tiên lớn thứ hai, chỉ sau Tết Nguyên Đán. Ông ta đặc biệt xin nghỉ về Trường An để tế tổ. Lý Uyên đương nhiên biết đêm nay là thời điểm thành lập Võ Xuyên Phủ, vô cùng quan trọng. Nhưng sau nhiều lần cân nhắc, ông ta vẫn quyết định để cháu của mình là Lý Thần Thông thay mình tham dự nghi thức thành lập này.

Lúc này, dưới sảnh, một tiếng ho nhẹ truyền đến. Ngay sau đó là giọng Đậu Uy: "Thúc Đức đã đến bao lâu rồi?"

Lý Uyên liền vội vàng tiến lên khom người hành lễ: "Cháu vừa đến không lâu, tham kiến Nhị thúc!"

Lý Uyên mặc dù là cháu rể của Đậu Uy, nhưng hai nhà Đậu – Lý là thế giao, nên Lý Uyên xưng hô Đậu Uy là thế thúc cũng là hợp tình hợp lý.

Đậu Uy khoát tay: "Ngồi xuống đi!"

Hai người ngồi xuống, hai thị nữ dâng trà cho họ. Đậu Uy nhấp một ngụm trà rồi hỏi: "Hiền chất sao không tham dự lễ thành lập Võ Xuyên Phủ tối nay?"

"Thưa Nhị thúc, cháu vốn định đến tham gia, nhưng sau nhiều lần cân nhắc, vẫn còn chút băn khoăn."

"Băn khoăn gì?" Đậu Uy truy vấn.

"Cháu biết rõ thiên tử nhất định có nội ứng trong giới quý tộc Quan Lũng. Cháu đang mang quân chức trong người. Nếu bị thiên tử biết cháu tham dự cuộc họp này, e rằng sẽ rất bất lợi cho cháu, sẽ phá hỏng kế hoạch của cháu."

Đậu Uy thầm khen ngợi trong lòng. Sự thận trọng của Lý Uyên thật sự là cần thiết. Họ đều là quan nhàn rỗi, cho dù Dương Quảng có biết cũng không sao. Nhưng Lý Uyên thì khác. Ông ta là Hà Đông Chinh Thảo Sứ, một khi thiên tử biết ông ta đang làm phản nhà Tùy, nhất định sẽ bãi miễn ông ta, khiến bao nhiêu cố gắng của Lý Uyên trong mấy năm qua đổ sông đổ biển.

Đậu Uy liền không đề cập đến việc này nữa, đổi sang chủ đề khác và hỏi: "Kiến Thành tình hình thế nào?"

"Hiện tại cậu ấy khá tốt, đã thiết l��p được căn cơ ở vùng huyện Hà Nội. Trong tay có hai vạn năm ngàn quân tinh nhuệ. Một khi chúng ta khởi binh ở Thái Nguyên, đội quân này chính là vốn liếng của chúng ta. Bấy nhiêu năm cố gắng không hề uổng phí."

Đậu Uy gật đầu: "Không thể tưởng được một thư sinh yếu ớt lại có thể làm nên được một sự nghiệp. Ta nghĩ cậu ấy đã không còn như trước nữa rồi."

"Xác thực như thế!"

Lý Uyên không chút che giấu sự tán dương đối với con trai trưởng của mình: "Có thể nói nó đã thoát thai hoán cốt, trở nên trầm ổn và có phách lực. Trên người nó đã hoàn toàn không còn vẻ văn nhược như trước. Cho dù là Lý Mật thật sự cũng chưa chắc đã mạnh hơn nó."

"Hắn còn chuẩn bị lại tiếp tục giả mạo xuống dưới sao?"

"Tạm thời vẫn chưa thích hợp để bại lộ. Nhưng những tâm phúc thủ hạ như Ngụy Chinh, Từ Thế Tích đều đã biết thân phận thật sự của nó. Ta cũng đã nói với nó, một khi thủ hạ đã đáng tin cậy, nên chủ động thẳng thắn thân phận của mình, như vậy mới có thể dần dần thay thế Lý Mật."

"Hiền chất n��i không sai, cần phải cẩn thận hơn một chút."

Lúc này, Lý Uyên lại cẩn thận hỏi: "Cháu nghe Thần Thông nói, đêm nay Độc Cô Hội chủ cũng không tuyên bố chuyện lần trước Nhị thúc từng nhắc đến, có phải thật như vậy không?"

Lý Uyên quan tâm thái độ của Độc Cô Thuận hơn bất kỳ ai, liệu ông ta có tuyên bố mình là đại diện quý tộc Quan Lũng hay không, để thay thế địa vị của Tùy-Dương.

Mặc dù một khi tuyên bố sẽ mang lại tai họa lớn cho ông ta, thiên tử sẽ là người đầu tiên không tha cho ông ta, nhưng lợi ích này thật sự khiến ông ta khó lòng chối từ. Ông ta thà mạo hiểm cũng hy vọng có được danh phận đó. Nhưng việc Độc Cô Thuận hôm nay không tuyên bố, quả thực khiến Lý Uyên bắt đầu lo lắng.

Đậu Uy hiểu rõ sự lo lắng của ông ta, nhưng ông ta quả thật không tiện nói rõ, chỉ đành nói thoái thác: "Hiền chất cũng nói rồi, một khi tuyên bố, e rằng sẽ gặp phải sự trả thù của hôn quân. Độc Cô Hội chủ không tuyên bố rõ ràng là xuất phát từ ý muốn bảo vệ hiền chất. Hiền chất cứ yên tâm, nhất định sẽ là hiền chất thôi!"

Lý Uyên im lặng. Ông ta nghe ra ý thoái thác của Đậu Uy, một lúc lâu sau mới nói: "Độc Cô Hội chủ đã nói rõ với cháu rằng, sẽ lựa chọn giữa Lý thị và Nguyên thị trước tiên."

Đậu Uy cũng im lặng. Sau một lúc lâu, ông ta chậm rãi nói: "Ta chỉ có một câu nói, vận mệnh của mình không thể ký thác vào lựa chọn của người khác."

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, trân trọng thông báo.