Phòng Huyền Linh phái người đưa Uyên Cái Tô Văn về dịch quán nghỉ ngơi, còn bản thân thì đến nha phủ của Trương Huyễn. Trương Huyễn đứng trước sa bàn, mỉm cười hỏi: "Việc đàm phán thế nào rồi?"

"Thuộc hạ đã nói với Uyên Cái Tô Văn điều kiện thứ nhất, hắn lập tức lộ vẻ khó xử."

Phòng Huyền Linh khẽ cười nói: "Hắn nói mấy chiếc Hoành Dương thuyền kia là trọng khí của Cao Ly quốc, hắn không có quyền quyết định. Hơn nữa, hắn muốn nói rõ rằng họ không còn tám chiếc Hoành Dương thuyền nữa, trong tay họ chỉ còn năm chiếc."

Trương Huyễn gật đầu: "Ta biết, có hai chiếc bị Tân La dùng ba vạn dân chạy nạn Cao Ly đổi đi. Nhưng còn một chiếc nữa đã đi đâu rồi?"

"Hắn nói nó bị đâm vào đá ngầm ở vịnh Ti Xa Thành và bốc cháy. Khi vận chuyển vật tư hồi đầu năm, chúng đã đâm vào đá ngầm và cuối cùng chìm hẳn, cùng với hơn hai trăm người cùng chìm xuống đáy biển."

Trương Huyễn suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này có thể xác nhận với tù binh Cao Ly. Cho dù chỉ có năm chiếc, hắn vẫn không chịu trao đổi sao?"

"Hắn nói phải về bẩm báo phụ thân để xin chỉ thị. Ngoài ra, hắn muốn biết, điều kiện còn lại là gì?"

"Điều kiện còn lại ngươi chưa thể nói cho hắn biết. Ta muốn năm vạn bộ Minh Quang khải."

Phòng Huyền Linh hít vào một hơi khí lạnh: "Năm vạn bộ, bọn hắn sẽ đáp ứng sao?"

Trương Huyễn nhịn không được cười lên: "Bọn hắn đương nhiên sẽ không đáp ứng. Chẳng qua là ra giá trên trời, rồi đợi họ trả giá thôi. Kỳ thật, Minh Quang khải có hay không cũng không quan trọng, điều cốt yếu là ta muốn năm chiếc Hoành Dương thuyền."

Tuy nhiên, Trương Huyễn đã có bản vẽ của các thợ thủ công, cũng không thiếu các bộ phận của những chiếc Hoành Dương thuyền đã bị phá hủy, nhưng hắn cuối cùng nhận ra rằng việc chế tạo Hoành Dương thuyền cũng không hề dễ dàng. Vấn đề cốt lõi là cần thời gian, phải mất vài năm, mà Trương Huyễn hắn không chờ đợi được.

Toàn quân Tùy dốc toàn lực, mỗi năm cũng chỉ có thể chế tạo bốn chiếc. Các xưởng đóng thuyền của họ mỗi năm tối đa cũng chỉ đóng được một chiếc, cũng không thể đóng thêm các hạm đội khác, thời gian không cho phép. Vì vậy, Trương Huyễn nghĩ đi nghĩ lại, thà rằng phải nghĩ cách đòi lại mấy chiếc Hoành Dương thuyền của Cao Ly.

Phòng Huyền Linh trầm mặc một lát rồi nói: "Nhưng Liêu Đông bán đảo đối với chúng ta cũng rất trọng yếu, có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng, Đại soái thật sự muốn trả lại nó sao?"

Trương Huyễn nở nụ cười: "Bán đảo cũng sẽ không mọc cánh bay mất. Trả lại cho bọn hắn thì có sao, chẳng lẽ ta không thể đoạt lại lần nữa sao?"

Phòng Huyền Linh biết Trương Huyễn có thể nói như vậy, nhưng như thế sẽ mất tín nhiệm. Sau một lúc lâu, hắn lặng lẽ gật đầu: "Thuộc hạ xin nghe theo quyết định của Đại soái."

Trương Huyễn chắp tay đi vài bước, lập tức ra lệnh: "Cho Chu Mãnh tướng quân đến gặp ta!"

Không bao lâu, Thiên tướng Chu Mãnh của thủy quân doanh thứ hai bước nhanh vào nha phòng. Chu Mãnh là một mãnh tướng thủy quân được Trương Huyễn chiêu mộ ở Giang Hoài. Hắn vốn là đại tướng dưới trướng tội phạm Giang Nam Lưu Nguyên Tiến. Sau khi Lưu Nguyên Tiến bị Vương Thế Sung đánh bại, hắn không muốn đi theo Thẩm Pháp Hưng, liền quay về quê hương Giang Đô.

Nhưng hắn không cam lòng bị mai một. Khi Trương Huyễn chiêu mộ thủy quân ở Giang Đô, hắn liền ứng tuyển nhập ngũ. Rất nhanh, hắn đã thể hiện võ nghệ cùng tài thống lĩnh hơn người, được Trương Huyễn đặc biệt đề bạt làm giáo úy, rồi lập tức thăng lên Thiên tướng. Hắn trung thành và tận tâm với Trương Huyễn, rất được Trương Huyễn trọng dụng.

Chu Mãnh quỳ xuống hành lễ: "Thuộc hạ tham kiến Đại soái!"

Trương Huyễn nói với hắn: "Cao Ly rất có thể sẽ phái thủy quân đánh lén Ti Xa Thành. Ngươi hãy suất lĩnh năm nghìn thủy quân cùng một trăm chiếc chiến thuyền đến trợ giúp Tề tướng quân. Một khi thủy quân Cao Ly đột kích, thì hãy thẳng tay dạy dỗ bọn chúng một trận."

"Tuân lệnh!"

.....

Trong vương cung vàng son lộng lẫy ở Bình Nhưỡng, Cao Ly quốc vương Cao Nguyên dựa nghiêng trên chiếc ghế bọc nệm êm ái. Khuôn mặt của ông ta so với trước kia càng thêm sưng vù, hệt như bị vô số ong vò vẽ chích. Khuôn mặt ông ta ánh lên một màu vàng bủng beo cực kỳ không khỏe mạnh, mắt híp lại, ảm đạm vô quang. Ông ta không nói lời nào, mà hết sức chăm chú lắng nghe vài trọng thần tranh luận.

Dưới bệ rồng, ba người đang đứng chính là ba trọng thần quyền thế lớn nhất Cao Ly: Mạc Ly Chi Uyên Thái Tộ, Đại Đối Lô Quyền Hoàn cùng với Đại tướng quân Ất Chi Văn Đức. Đúng đêm qua, sứ giả do Uyên Thái Tộ phái đi, cũng chính là con trai trưởng của ông ta là Uyên Cái Tô Văn, đã quay trở về Bình Nhưỡng. Hắn đã mang về những điều kiện mà Trương Huyễn đưa ra.

Ninh Thọ Đức bị bắt ở Liêu Đông là tâm phúc trợ thủ của Uyên Thái Tộ, rất đỗi quan trọng đối với ông ta. Không ngờ lại bị Trương Huyễn gửi về Giang Đô, điều này làm Uyên Thái Tộ vô cùng tức giận.

Bất quá, Uyên Thái Tộ cũng không tuyệt vọng, ngược lại còn cảm thấy một tia may mắn. Đòi người từ tay triều đình Đại Tùy sẽ dễ dàng hơn một chút, vì triều đình Đại Tùy chỉ ham hư danh. Chỉ cần ông ta viết một phong thư xin lỗi thành khẩn cùng giấy cam đoan, nhà Tùy thường sẽ thả người.

Ngược lại, Trương Huyễn ở đây thì không dễ đối phó. Người này không ham hư danh, mà chỉ muốn lợi ích thực tế. Khó khăn trước mắt chính là ở Trương Huyễn.

Kiếm Võ Kỳ bị bắt ở Ti Xa Thành là tâm phúc của Ất Chi Văn Đức. Trong cuộc nội đấu quyền lực ở Cao Ly, Ất Chi Văn Đức và Quyền Hoàn đã kết thành liên minh. Ất Chi Văn Đức hy vọng có thể thỏa hiệp với Trương Huyễn để đòi lại Kiếm Võ Kỳ, Quyền Hoàn cũng toàn lực ủng hộ ông ta.

Nhưng Uyên Thái Tộ lại không muốn thỏa hiệp.

"Ta không thể đáp ứng điều kiện của Trương Huyễn. Chúng ta không thể chế tạo Hoành Dương thuyền, ta đã thử ba năm rồi, chúng ta không có khả năng đó."

Uyên Thái Tộ nói sự thật. Hoành Dương thuyền đại diện cho trình độ khoa học kỹ thuật cao nhất của Đại Tùy, khả năng của Cao Ly còn xa mới đạt tới. Họ thậm chí còn không thể chế tạo được chiến thuyền ba ngàn thạch, huống chi là Hoành Dương thuyền hai vạn thạch.

Trước đây, Tân La từng đề nghị dùng ba vạn dân chạy nạn đổi lấy hai chiếc Hoành Dương thuyền, Uyên Thái Tộ đã kiên quyết phản đối. Nhưng Quyền Hoàn đã có được sự ủng hộ của quốc vương Cao Nguyên, cuối cùng đã đáp ứng điều kiện của Tân La, giao hai chiếc Hoành Dương thuyền cho Tân La. Cho đến nay, Uyên Thái Tộ vẫn canh cánh trong lòng về chuyện này.

Hắn mặt lạnh tanh nói: "Tiếp theo, chúng ta cũng không thể giao ra năm vạn bộ Minh Quang khải. Tuy nhiên trong kho hàng đúng là còn có năm vạn bộ, nhưng đây là vật tư quân sự dự trữ của chúng ta, không thể giao cho hắn."

Quyền Hoàn cuối cùng không nhịn được lạnh lùng nói: "Thuyền không cho, Minh Quang khải cũng không cho, vậy chúng ta lấy gì để chuộc người và Ti Xa Thành? Chẳng lẽ chỉ bằng một phong thư xin lỗi của Mạc Ly Chi đại nhân sao?"

Uyên Thái Tộ bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt nghiêm khắc và chăm chú nhìn hắn: "Đây là vấn đề nguyên tắc, chúng ta sao có thể lấy nguyên tắc ra giao dịch?"

"Ta không cho rằng mấy chiếc thuyền cùng vài bộ Minh Quang khải chính là nguyên tắc. Ta lại cảm thấy con người và lãnh thổ mới chính là nguyên tắc, Mạc Ly Chi đại nhân dường như đang lẫn lộn đầu đuôi rồi."

"Cái gì mà lẫn lộn đầu đuôi!"

Uyên Thái Tộ cả giận nói: "Hoành Dương thuyền là trọng khí của quốc gia, chúng ta tổng cộng chỉ còn lại có năm chiếc. Người có thể bồi dưỡng lại, nhưng Hoành Dương thuyền một khi đã mất đi, chúng ta cũng không thể chế tạo ra được nữa. Cái nào nặng hơn, cái nào nhẹ hơn, chẳng lẽ ta còn không suy nghĩ kỹ sao?"

Lúc này, Ất Chi Văn Đức ở bên cạnh hòa giải mà nói: "Mạc Ly Chi đại nhân, chi bằng như vậy, chúng ta hãy lại đàm phán kỹ lưỡng với Trương Huyễn. Điều kiện hắn đưa ra hiện giờ chỉ là lời chào giá của hắn, chúng ta có thể trả giá lại. Ví dụ như dùng hai chiếc Hoành Dương thuyền cùng hai vạn bộ khôi giáp để trao đổi với hắn, có lẽ cuối cùng rồi cũng có thể đạt thành thỏa hiệp!"

"Không được!"

Uyên Thái Tộ quả quyết cự tuyệt: "Hoành Dương thuyền, một chiếc cũng không thể cho."

Ất Chi Văn Đức và Quyền Hoàn nhìn nhau, cả hai đều trầm mặc. Vì Uyên Thái Tộ đã nói một cách dứt khoát như vậy, vậy thì việc thương lượng cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, cứ để Uyên Thái Tộ tự mình đi giải quyết!

Lúc này, quốc vương Cao Nguyên, người vẫn luôn trầm mặc, phá vỡ sự bế tắc. Ông ta bằng giọng khàn khàn hỏi: "Uyên đại nhân. Ý của ngươi là chúng ta từ bỏ Liêu Đông bán đảo, đúng không?"

Uyên Thái Tộ trầm mặc một lát rồi nói: "Ý của vi thần là, con người có thể bồi dưỡng lại, Ti Xa Thành có thể đoạt lại!"

"Đoạt lại?"

Quyền Hoàn cười lạnh nói: "Ti Xa Thành cách Ô Cốt Thành năm trăm dặm, con đường chính đã hoang phế. Rừng rậm rậm rạp, quân đội với xe ngựa khó đi được nửa bước. Mạc Ly Chi đại nhân nói xem, làm sao để đoạt lại?"

Uyên Thái Tộ thản nhiên nói: "Vấn đề này ta đã sớm suy nghĩ kỹ lưỡng. Binh sĩ Ti Xa Thành đã trốn về Ô Cốt Thành mất năm ngày. Chúng ta có thể cho quân đội chuẩn bị mười ngày lương khô, đi bộ để đến Hồi Long Trấn ở phía bắc Ti Xa Thành. Nơi đó có thể neo đậu thuyền vận tải hàng nghìn thạch, chúng ta sẽ vận chuyển lương thực và quân nhu qua đường thủy, rồi hội quân tại Hồi Long Trấn. Sau đó lấy Hồi Long Trấn làm hậu cứ để tấn công Ti Xa Thành. Ta tin chắc chắn có thể đoạt lại Liêu Đông bán đảo, bắt được tù binh quân Tùy để đổi lấy Kiếm Võ Kỳ. Kể cả nếu không thành, với mười ngày lương khô cũng đủ để tin tưởng có thể rút lui an toàn."

Ba người giờ mới vỡ lẽ, Uyên Thái Tộ căn bản không hề có thành ý đàm phán. Ông ta chỉ muốn dùng việc đàm phán để mê hoặc Trương Huyễn. Mục đích thực sự của ông ta là dùng vũ lực để đoạt lại Ti Xa Thành. Để mê hoặc Trương Huyễn, ông ta không tiếc phái chính con trai trưởng của mình đi sứ. Người này tâm cơ thâm trầm, hiếm ai sánh kịp.

Quyền Hoàn khẽ hừ một tiếng: "Ta không hề đoán sai. Mạc Ly Chi đại nhân đã chuẩn bị xong rồi."

"Đúng là như vậy. Ta đã bố trí một vạn quân đội ở Ô Cốt Thành, bố trí một trăm chiếc thuyền hàng ở Áp Lục Giang Khẩu, thu thập lượng lớn lương thực và vật tư. Đợi Uyên Cái Tô Văn trở về là có thể xuất phát. Ta xin cáo lui trước."

Hắn hướng quốc vương Cao Nguyên khom người hành lễ. Quay người liền bước nhanh rời đi.

Nhìn bóng lưng Uyên Thái Tộ đi xa, Quyền Hoàn lạnh lùng nói: "Việc điều binh khiển tướng, chúng ta rõ ràng hoàn toàn không hề hay biết. Hắn có quyền lực thật lớn!"

Lúc này, chiếc bút trong tay Cao Nguyên 'Răng rắc!' một tiếng gãy làm đôi. Ánh mắt ông ta lóe lên sát cơ kinh người.

.....

Trên thực tế, ngay đêm Uyên Cái Tô Văn trở về, Uyên Thái Tộ liền hạ lệnh xuất binh. Hắn căn bản không thể nào đáp ứng điều kiện của Trương Huyễn. Kiếm Võ Kỳ vẫn luôn ỷ vào sự ủng hộ của Ất Chi Văn Đức để đối nghịch với ông ta, hắn chết trong tay Trương Huyễn là tốt nhất.

Về phần Ti Xa Thành, nếu đã có thể đoạt lại, tại sao phải dùng năm chiếc Hoành Dương thuyền cùng mấy vạn bộ khôi giáp để đổi lấy? Chưa kể Hoành Dương thuyền là trọng khí quốc gia, ngay cả Minh Quang khải, ông ta cũng không nỡ, vì họ cũng không thể chế tạo được loại áo giáp kiên cố như vậy.

Trên một con đường chính đã bỏ hoang ở Liêu Đông bán đảo, một cánh quân vạn người đang hùng dũng hành quân về phía nam. Con đường này vốn là một con đại lộ rộng lớn, bằng phẳng, được Quang Vũ Đế Lưu Tú phái người xây dựng từ đầu thời Đông Hán, chạy thẳng tới vùng cực nam của Liêu Đông bán đảo.

Nhưng từ khi Trung Nguyên bước vào thời kỳ chia cắt hỗn loạn kéo dài mấy trăm năm sau khi Đông Hán diệt vong, Liêu Đông bán đảo liền dần dần bị bỏ hoang, con đường chính cũng dần dần biến mất. Cho đến trăm năm trước, khi Cao Ly chiếm lĩnh Liêu Đông bán đảo, lại một lần nữa di dân khai khẩn, đồng thời trên cơ sở con đường chính cũ mở ra một con đường mòn.

Nhưng chính con đường mòn này cũng bởi vì mấy năm bị bỏ hoang mà trở nên cây cỏ mọc um tùm, rất khó đi lại. Xe ngựa căn bản không thể đi qua, chỉ đành cho binh sĩ đi bộ về phía trước. Do đó, mỗi binh sĩ trên người đều mang theo mười ngày lương khô, đại quân quy mô lớn hành quân về phía nam.

Vị Đại tướng cầm đầu là Hàn Khải Minh, thân hình khôi ngô, võ nghệ vô cùng cao cường. Ông ngoại của hắn là người Hán trốn từ U Châu sang Cao Ly, cha hắn cũng mang một nửa huyết thống người Hán. Nhưng Hàn Khải Minh lại từ nhỏ lớn lên ở Cao Ly, hắn đã tự xem mình là người Cao Ly, với Uyên Thái Tộ thì vô cùng trung thành, cũng là phụ tá đắc lực của Uyên Thái Tộ.

Hàn Khải Minh là người thâm trầm, suốt ngày mặt lạnh tanh, không biết hắn đang suy nghĩ gì. Nhưng lần này, áp lực của hắn lại khá lớn. Họ chỉ mang theo mười ngày lương khô bên mình, cùng rất nhiều trang bị nặng nề, phải đến Hồi Long Trấn trong vòng năm ngày. Trên đường không được chậm trễ nửa bước, nếu không, hậu quả sẽ khó lường.

Hắn cưỡi trên chiến mã của mình, không ngừng vung đại thương thúc giục binh sĩ đẩy nhanh tốc độ hành quân. Sau mấy ngày hành quân cả ngày lẫn đêm, các binh sĩ cũng đã kiệt sức. Nhưng dưới sự thúc giục gắt gao của Hàn Khải Minh, bọn họ chỉ đành cố gắng vực dậy tinh thần để bước nhanh hành quân.

Nhưng có một số việc Uyên Thái Tộ làm sao cũng không thể ngờ tới: khi hành quân ở Liêu Đông bán đảo, thể lực tiêu hao lớn hơn nhiều so với bình thường, lượng lương thực tiêu hao cũng gấp đôi so với bình thường.

Mọi quyền dịch thuật và phân phối chương này thuộc về Truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc toàn bộ tại nguồn chính thống.