Một chiếc thuyền chở hàng lớn neo đậu ở ngoài khơi xa, đó là thuyền của Uyên Cái Tô Văn, một con thuyền vượt biển thông thường mà Tân La thường dùng để vận chuyển hàng hóa đến Giang Đô.

Xung quanh chiếc thuyền hàng này, hơn hai mươi chiếc tuần tra của quân Tùy đang vây kín, không cho phép họ tiến vào vịnh bến tàu. Uyên Cái Tô Văn chắp tay đứng trên mũi thuyền lớn, nhìn xa về phía quân cảng. Kể từ khi quân Tùy vượt biển tấn công Ti Xa Thành và Liêu Đông, phụ thân hắn, Uyên Thái Tộ, đã đặc biệt chú trọng quy mô chiến thuyền của quân Thanh Châu.

Từ vua đến dân Cao Ly đều coi Trương Huyễn là kẻ địch số một, và Uyên Cái Tô Văn cũng không ngoại lệ. Hắn đặc biệt quan tâm đến chiến thuyền Thanh Châu, cho rằng mục đích Trương Huyễn chiếm Ti Xa Thành rất có thể là để đánh Bình Nhưỡng theo đường thủy, tái diễn cảnh Lai Hộ Nhi dẫn thủy sư đại quân xâm lấn Bình Nhưỡng năm xưa.

Uyên Cái Tô Văn ngưng mắt nhìn rất lâu, nhưng tiếc là thuyền của hắn chỉ cách quân cảng một quãng khá xa, không thể nhìn rõ tình hình bên trong. Chỉ lờ mờ thấy vô số cột buồm dày đặc, tựa như một rừng cột buồm, khiến hắn thầm kinh hãi. Nếu xét theo quy mô cột buồm, Trương Huyễn ít nhất cũng sở hữu vài trăm chiếc thuyền biển.

Cứ tưởng thủy quân nhà Tùy giải tán thì Cao Ly đã thoát khỏi một mối họa lớn, không ngờ mối đe dọa lại nhanh chóng xuất hiện lần nữa.

Lúc này, một chiếc thuyền khoái thuyền chạy tới, vị giáo úy quân Tùy trên thuyền hô lớn: "Trên có lệnh, không được neo đậu ở đây, hãy đi đến bến cảng Hoàng Hà mà lên bờ."

"Chúng tôi đi từ cửa sông Cự Dương Hà vào không được sao?"

"Không được, lập tức rời đi!"

Uyên Cái Tô Văn ngăn người chèo thuyền định cầu xin, tự mình bước tới chắp tay nói: "Tại hạ là sứ giả Cao Ly, xin hỏi đại soái của quý vị có đang ở Bắc Hải Quận không?"

"Đại soái đang ở Bắc Hải Quận, ngài có thể đến Ích Đô Huyện tìm ngài ấy."

"Đa tạ!"

Uyên Cái Tô Văn vung tay: "Đi đến cửa sông Hoàng Hà!"

Đội thuyền căng buồm, hướng về phía cửa biển Hoàng Hà cách đó hàng trăm dặm về phía tây.

.....

Hai ngày sau, Uyên Cái Tô Văn ngồi xe ngựa tiến vào Ích Đô Huyện. Hắn rất đỗi kinh ngạc với mọi thứ ở đây. Hơn nữa, hắn biết rõ Bắc Hải Quận là cứ điểm của Trương Huyễn, nên thông qua việc quan sát Bắc Hải Quận, hắn có thể đánh giá Trương Huyễn là người như thế nào.

Tại bến tàu, hắn nhìn thấy vô số thuyền hàng và thuyền đánh cá, nhìn thấy thị trấn cảng nhộn nhịp, phồn hoa. Hắn nhìn thấy bến tàu sạch sẽ, ngăn nắp. Dọc đường xuôi nam, khắp nơi tràn đầy sức sống, không hề có những mảnh đất hoang lớn. Hầu như tất cả các cánh đồng đều được trồng đầy hoa màu, có thể thấy đàn cừu và đàn trâu được chăn thả khắp nơi. Bên bờ sông Tế Thủy, hắn còn tận mắt chứng kiến những nông trường ven sông trong truyền thuyết.

Mà sự phồn hoa của Ích Đô Huyện lại càng khiến hắn kinh ngạc hơn. Dọc hai bên đường lớn đều là những cửa hàng mới xây. Trong cửa hàng chất đầy các loại hàng hóa, người đi đường vai kề vai nối gót, hầu như ai nấy cũng đỏ mặt mày, quần áo sạch sẽ gọn gàng, phần lớn dùng vải thô làm chủ, lụa là ít khi thấy. Có thể thấy, dân phong nơi đây trọng sự giản dị, nhưng mỗi người đàn ông đều đeo kiếm, lưng thẳng tắp, ai nấy đều đi lại vội vàng.

Điều này khiến Uyên Cái Tô Văn trong lòng càng thêm cảnh giác. Dưới sự cai trị của Trương Huyễn, Bắc Hải Quận lại trở nên giàu có, đông đúc và ngăn nắp đến vậy, dân phong thượng võ. Kẻ địch này thật đáng sợ, một khi hắn chiếm được Hà Bắc, Thanh Châu, Hà Bắc và Liêu Đông sẽ hợp thành một thể, sắp trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Cao Ly.

Uyên Cái Tô Văn âm thầm hạ quyết tâm, bằng mọi giá hắn phải nhắc nhở phụ thân, tuyệt đối không thể để Trương Huyễn an toàn phát triển.

Không lâu sau. Xe ngựa của hắn từ từ dừng lại trên bậc thang trước nha môn quận. Nha môn quận chiếm diện tích khoảng hai mươi mẫu, nhưng trên danh nghĩa nó chỉ là nha môn quận, trên thực tế đã trở thành quân nha của Trương Huyễn. Nha môn quận thật sự chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong đó.

Tùy tùng mở cửa xe, Uyên Cái Tô Văn bước xuống xe ngựa, chắp tay với một vị quan quân đang tiến lên hỏi thăm: "Xin mời thay ta bẩm báo Trương đại soái, sứ giả Cao Ly Uyên Cái Tô Văn cầu kiến!"

Quan quân chạy vội vào trong, không lâu sau, Phòng Huyền Linh nhanh chóng bước ra. Ôm quyền hành lễ nói: "Tại hạ Phòng Huyền Linh, hoan nghênh Uyên tướng quân đến đây!"

"Nguyên lai là Phòng quân sư, ngưỡng mộ đã lâu. Không biết Trương đại soái có ở đó không?"

"Đại soái đang chờ ở nội đường, xin mời đi theo ta!"

Phòng Huyền Linh rất khách khí dẫn Uyên Cái Tô Văn đi vào nội đường. Uyên Cái Tô Văn trong lòng hơi có chút căng thẳng. Hắn đã từng gặp Trương Huyễn một lần trên chiến trường, khi đó Trương Huyễn chỉ là một Võ Dũng Lang Tướng nhỏ bé, nhưng bây giờ đã là chư hầu một phương của Đại Tùy rồi.

Đương nhiên, bản thân Uyên Cái Tô Văn cũng từ một công tử thiếu niên biến thành Bình Nhưỡng tướng quân của Cao Ly, nhân vật số bốn trong quân đội, xếp sau phụ thân hắn Uyên Thái Tộ, Đại Đối Lô Quyền Hoàn và đại tướng quân Ất Chi Văn Đức.

Uyên Cái Tô Văn đi theo Phòng Huyền Linh đến nội đường, chỉ thấy Trương Huyễn cười híp mắt đứng trước bậc thang nhìn mình, cứ như đã sớm biết mình sẽ đến. Nụ cười ấy khiến hắn nghĩ đến một thành ngữ Hán Việt: "miệng nam mô, bụng một bồ dao găm".

Uyên Cái Tô Văn không dám thất lễ, vội vàng tiến lên khom mình hành lễ: "Tham kiến Chinh Thảo Sứ Tướng quân!"

Cho dù Uyên Cái Tô Văn là con trai trưởng của quyền thần đệ nhất Cao Ly, địa vị có thể sánh ngang vương tử, còn Trương Huyễn bất quá là một đại tướng chư hầu địa phương, địa vị còn thấp hơn Uyên Cái Tô Văn một bậc. Nhưng lần này hắn muốn cầu cạnh Trương Huyễn, nên hắn cố gắng dùng một thái độ nhún nhường để bái kiến.

Trương Huyễn khẽ gật đầu: "Uyên công tử không cần đa lễ, mời vào nội đường trò chuyện."

Trương Huyễn mời hắn vào nội đường, hai người phân chủ khách ngồi xuống, Phòng Huyền Linh thì cùng ngồi một bên. Vài tên thân binh dâng trà cho họ.

Lần này Uyên Cái Tô Văn đến để đàm phán với Trương Huyễn. Thứ nhất là về tù binh Cao Ly trong tay Trương Huyễn. Binh sĩ bình thường thì không nói, chủ yếu là vài vị tướng lĩnh quan trọng, ví dụ như chủ tướng Ti Xa Thành Kiếm Võ Kỳ – người vốn là Liêu Đông Đô đốc, có địa vị rất cao trong quân đội; và Ninh Thọ Đức – đó là tâm phúc trợ thủ mà phụ thân hắn cực kỳ coi trọng.

Nhưng ngoài mấy nhân vật quan trọng đó, điều cốt yếu nhất chính là Ti Xa Thành. Một khi Trương Huyễn chiếm được Ti Xa Thành, bán đảo Liêu Đông sẽ bị hắn kiểm soát. Hơn nữa, Ti Xa Thành là cửa ngõ đường biển của Bình Nhưỡng, vô cùng quan trọng đối với Bình Nhưỡng. Uyên Cái Tô Văn cũng có ý định thông qua đàm phán để đòi lại.

Nếu cuộc đàm phán thất bại, bọn họ chỉ có thể dùng vũ lực để đoạt lại. Dù thế nào đi nữa, Ti Xa Thành không thể rơi vào tay quân Tùy.

Nhưng Trương Huyễn lại không hề đề cập đến chuyện đàm phán, cười tủm tỉm hỏi: "Lệnh tôn thân thể vẫn tốt chứ?"

"Đa tạ tướng quân quan tâm, cha ta thân thể vẫn tốt."

"Ta vẫn còn nhớ trận chiến ở Liêu Đông năm xưa, khi ấy chúng ta là đối thủ. Bất quá lúc đó quân chức của ta không cao, trong tay chỉ có ngàn binh sĩ. Trận chiến ấy đánh rất khốc liệt, chúng ta may mắn chiến thắng, nhưng cuối cùng các ngươi cũng không thua."

Uyên Cái Tô Văn hiểu ý câu nói cuối cùng của Trương Huyễn là chỉ việc quân Tùy cuối cùng đã rút lui toàn bộ, không đạt được gì. Cao Ly dù bị ép đầu hàng, nhưng tổn thất thực tế cũng không lớn, ít nhất Bình Nhưỡng không bị công phá, bọn họ bây giờ vẫn có thể ngồi đây đàm phán.

"Sau trận chiến đó, chúng ta cũng đã rút kinh nghiệm sâu sắc, không muốn tác chiến với Đại Tùy nữa, chỉ muốn an ổn dưỡng sức. Nhưng không ngờ cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, tướng quân lại suất quân chiếm lĩnh Ti Xa Thành. Chuyện này khiến chúng ta rất bất ngờ, cũng rất đau lòng. Đại Tùy không nên..."

Không đợi Uyên Cái Tô Văn nói hết, Trương Huyễn liền lạnh lùng nói: "Ta cảm thấy Uyên công tử đã đi nhầm chỗ rồi, lẽ ra phải đến Giang Đô đàm phán với triều đình mới phải, sao lại đến tìm Trương mỗ này? Lãng phí tinh lực của mọi người. Uyên công tử xin mời!"

Trương Huyễn khoát tay, tỏ ý muốn tiễn khách, khiến sắc mặt Uyên Cái Tô Văn đại biến. Phòng Huyền Linh vội vàng khuyên nhủ: "Đại soái, Uyên tướng quân từ xa đến không dễ, cần phải để ngài ấy nói hết lời. Đây mới là đạo đãi khách của chúng ta, đại soái hãy cho Uyên tướng quân thêm một cơ hội."

Trương Huyễn khẽ hừ một tiếng: "Ta còn có việc, xin quân sư thay ta tiếp khách!"

Nói xong, hắn không thèm để ý đến Uyên Cái Tô Văn, đứng dậy nghênh ngang rời đi.

Uyên Cái Tô Văn mặt lúc đỏ lúc trắng, cuối cùng hắn cũng đã lĩnh giáo được sự lợi hại của Trương Huyễn. Trước lợi ích, Trương Huyễn không hề nhượng bộ dù chỉ một chút.

Nửa ngày sau, hắn mới áy náy nói với Phòng Huyền Linh: "Chinh Thảo Sứ Tướng quân có lẽ đã hiểu lầm ý của ta."

Phòng Huyền Linh thản nhiên nói: "Người ngay không nói tiếng lóng. Sau này Uyên tướng quân nói chuyện với đại soái nhà ta tốt nhất nên thực tế một chút. Đã có việc cầu người, thái độ trước tiên phải chính đáng, ví dụ như không nên cậy quyền thế mà đè người, ví dụ như không nên lén lút ám hại... Nói những lời không nên nói, làm những việc không nên làm, đó đều phải trả giá rất lớn."

Uyên Cái Tô Văn thầm kinh hãi. Hắn cảm giác lời nói của Phòng Huyền Linh có ẩn ý. Cái gọi là "lời không nên nói" hắn có thể hiểu được, vậy còn "việc không nên làm" đây? Chẳng lẽ là chỉ Giang Đô...

Cho dù Uyên Cái Tô Văn kinh hồn bạt vía, nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác, đành nhắm mắt nói: "Hôm nay ta đến đây là hy vọng Chinh Thảo Sứ Tướng quân có thể rút quân khỏi Ti Xa Thành, mặt khác xin hãy trả lại Kiếm tướng quân và Ninh Thọ Đức, chúng ta nguyện ý xuất tiền chuộc bọn họ."

"Kiếm tướng quân thì đang nằm trong tay chúng ta, bất quá Ninh Thọ Đức đã bị sứ thần thiên tử đưa về Giang Đô, ta thật xin lỗi!"

"Cái gì!" Uyên Cái Tô Văn đứng bật dậy, nửa ngày không nói nên lời. Ninh Thọ Đức rõ ràng đã bị đưa đi, vậy bây giờ phải làm sao? Mình về báo cáo với phụ thân thế nào đây?

"Uyên tướng quân, bây giờ là ngài đang cầu xin chúng ta!" Phòng Huyền Linh lạnh lùng nói.

Một lúc lâu, Uyên Cái Tô Văn mới kiềm chế được cơn giận trong lòng, từ từ ngồi xuống, cố gắng dùng giọng bình tĩnh nói: "Vậy có thể trả lại Kiếm tướng quân và Ti Xa Thành cho chúng ta không?"

Phòng Huyền Linh khẽ cười một tiếng: "Người có thể trả, Ti Xa Thành cũng có thể trao lại. Mấu chốt là giá cả và thành ý!"

"Giá tiền là bao nhiêu? Thành ý là gì?"

"Thành ý rất đơn giản, trước tiên là giao tiền, chúng ta sẽ giao người và thành sau. Còn giá cả, chúng ta có hai điều kiện, nhưng bây giờ đại soái nhà ta chỉ cho ta biết một trong số đó."

"Thành ý hoàn toàn có thể làm được, mời nói điều kiện thứ nhất." Uyên Cái Tô Văn cuối cùng cũng không kìm được sự lo lắng trong lòng, hắn có chút sốt ruột.

Phòng Huyền Linh không chút hoang mang nói: "Điều kiện thứ nhất! Chính là tám chiếc thuyền Hoành Dương, các ngươi phải hoàn trả toàn bộ cho Thanh Châu."

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.