"Thế nào, các ngươi cũng định làm loạn sao?" Hoàng Triệu Niên càng thêm kinh hãi.

Kính Công tử xua tay: "Trước hết đừng hỏi chuyện đó, Tam thúc cho cháu biết, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu gang?"

Hoàng Triệu Niên trầm ngâm giây lát rồi đáp: "Cháu cũng biết đó, việc buôn bán sắt thép của Hoàng gia chúng ta bị quan phủ kiểm soát nghiêm ngặt, số gang chúng ta có thể tự do bán ra chỉ vỏn vẹn 50 vạn cân."

"Chuyện đó thì cháu biết rồi. Cháu đang hỏi về kho dự trữ bí mật kia kìa."

Hoàng gia chúng ta, việc tinh luyện sắt thép và kim loại luôn bị triều đình giám sát nghiêm ngặt. Xưởng luyện sắt luôn có quan lại canh giữ, sản phẩm chủ yếu bán cho triều đình với giá thu mua cực kỳ thấp. Điều này luôn khiến Hoàng gia bất mãn nhưng lại chẳng thể làm gì được. Bởi vậy, vào những năm Đỗ Phục Uy hoành hành ngang ngược nhất, Hoàng gia liền bí mật luyện sắt, thoát ly sự kiểm soát của triều đình. Họ đã âm thầm lập ra những kho hàng bí mật, gọi là kho ngầm, chuyển một phần gang và đồng thô đến đó cất giữ để có thể bán với giá cao hơn, thu lợi lớn.

Hoàng Triệu Niên cười gõ đầu hắn một cái: "Thằng nhóc nhà ngươi, hóa ra đang nhắm vào kho ngầm à. Ta có thể nói cho cháu biết, ở đó có khoảng ba trăm vạn cân gang thô, còn đồng thô thì gần một triệu cân."

Kính Công tử chợt cảm thấy phấn chấn, không ngờ lại có nhiều gang và đồng thô đến thế. Hắn vội hỏi: "Số gang và đồng thô này c�� thể bán hết cho chúng ta không?"

"Cái này... Tam thúc không thể tự quyết định. Phải hỏi ý kiến tổ phụ cháu. Chỉ cần ông ấy gật đầu, thì không thành vấn đề."

Kính Công tử biết rõ kho ngầm của gia tộc nằm trên bờ Trường Giang thuộc quận Giang Đô, việc vận chuyển vô cùng tiện lợi. Chỉ là còn phải chờ tổ phụ đồng ý, điều này thì sẽ mất không ít thời gian.

Hoàng Triệu Niên thấy hắn vẻ mặt khó xử, liền cười nói: "Không cần cháu phải chạy về Lịch Dương. Ta sẽ gửi thư chim bồ câu về, ngày mai sẽ có hồi âm. Bất quá, ta đề nghị cháu tự mình viết thư, có lẽ sẽ thuyết phục được tổ phụ cháu hơn. Chỉ cần người gật đầu, ta sẽ đích thân dẫn cháu đến kho ngầm."

Kính Công tử lập tức mừng rỡ khôn xiết, có thể gửi thư chim bồ câu về thì đương nhiên là tốt nhất rồi.

"Vâng ạ! Cháu đi viết ngay đây."

.....

Tại từ đường họ Hoàng ở huyện Lịch Dương, các tộc nhân họ Hoàng đã tế tự tổ tiên lúc trời chưa sáng, rồi rời gia miếu trở về các tư gia. Hôm nay là mồng một Tết. Mỗi gia đình đều có việc riêng c���a mình, vì thế việc tế tổ đều được tiến hành vào nửa đêm, cốt là để không làm chậm trễ chính sự của mọi người, ví dụ như các quan lại trong triều. Mồng một Tết còn phải cử hành đại triều hội đầu năm.

Lúc này, lão gia chủ Hoàng Hựu gọi con trai trưởng Hoàng Triệu Tự lại: "Đại lang, ta có chuyện muốn nói với con... Con vào phòng ta một chuyến."

Hoàng Triệu Tự chính là phụ thân của Kính Công tử. Hiện ông đang đảm nhiệm chức Tư Mã quận Lư Giang, lần này về Lịch Dương là để hồi hương tế tổ.

Ông đi theo phụ thân đến thư phòng. Hoàng Hựu chỉ ghế bảo ngồi: "Ngồi xuống đi con!"

Hoàng Triệu Tự ngồi xuống. Ông biết rõ hàng năm sau khi tế tổ xong, phụ thân đều phải nghỉ ngơi một giấc, nhưng hôm nay lại gọi mình, ắt hẳn có đại sự. Ông không dám làm phiền dòng suy nghĩ của phụ thân, lặng lẽ ngồi một bên.

Hoàng Hựu trầm ngâm thật lâu mới nói: "Tối qua ta nhận được thư chim bồ câu của Tam lang, nó nói Kính nhi hôm qua đã đến Giang Đô."

Hoàng Triệu Tự khẽ giật mình, ngạc nhiên hỏi: "Nó đến Giang Đô làm gì vậy, sao không về yết kiến tổ tiên?"

"Hình như có trọng yếu công vụ, phải đến Tết Trung nguyên năm nay mới có thể về."

"Thì ra là vậy!"

Hoàng Triệu Tự cũng không hỏi con trai có công vụ gì. Ông cảm giác phụ thân đã nói xong chuyện này, liền chờ phụ thân nói tiếp.

Hoàng Hựu nhìn ông một cái, cười hỏi: "Đại lang thấy thế cục hiện tại ra sao?"

"Phụ thân là muốn nói đến Giang Hoài sao?"

"Con cứ nói về Giang Hoài trước đi!"

Hoàng Triệu Tự thở dài: "Con cảm thấy, Thiên tử tuy đang ở Giang Đô, nhưng cơ bản không quan tâm đến Giang Hoài. Mười vạn Kiêu Quả đại quân chỉ đồn trú gần Giang Đô, còn các quận Chung Ly, Lư Giang, Lịch Dương đều không có ai trấn giữ. Hiện tại Đỗ Phục Uy chỉ là bị Trương Huyễn đánh cho nguyên khí đại thương, mới phải ẩn mình ở Hoài Nam quận. Nhiều nhất là một năm nữa, hắn nhất định sẽ ngóc đầu trở lại. Khi đó, lại chẳng biết sẽ hỗn loạn đến mức nào."

Hoàng Hựu nhẹ gật đầu: "Triều đình không coi trọng Giang Hoài đã chẳng phải chuyện một sớm một chiều. Trước đây, khi Nam Bắc phân liệt, Giang Hoài chính là vùng đệm, đạo phỉ hoành hành, dân chúng lầm than. Mấy trăm năm qua vẫn luôn như vậy. Năm ngoái, Yến Vương tuần tra Giang Nam, đã đi khắp các quận Giang Nam, ngay cả quận Dự Chương cũng đến, nhưng lại không đặt chân vào Giang Hoài một bước. Ta biết ngay hắn cũng chẳng coi trọng Giang Hoài. Nếu hắn nắm quyền, Giang Hoài vẫn sẽ tiếp tục bị triều đình quên lãng. Đây chính là nguyên nhân căn bản khiến các thế gia Giang Hoài chúng ta mãi mãi không thể sánh bằng các thế gia Giang Nam."

Hoàng Hựu cảm khái vài câu, rồi nói tiếp: "Giang Hoài đã thế, vậy con thấy thiên hạ đại thế ra sao?"

Hoàng Triệu Tự do dự một lát. Hoàng Hựu cười nói: "Cha con chúng ta còn có gì mà không thể nói chứ?"

Hoàng Triệu Tự lặng lẽ gật đầu, khẽ thở dài, trầm giọng nói: "Không dám giấu phụ thân, hài nhi cảm thấy đại thế nhà Tùy đã mất rồi."

"Sao con lại nhìn nhận như thế? Hiện tại cũng chỉ có Hà Bắc đang loạn lạc, các nơi khác dù có chút nạn trộm cướp, nhưng cũng chưa đến mức ảnh hưởng đại cục. Mấy ngày trước ta cùng Hàn Duyệt công nói chuyện phiếm, hắn nói Đại Tùy vẫn chưa mất kiểm soát, quyền hành vẫn nằm trong tay Thiên tử mà."

Hoàng Triệu Tự lắc đầu: "Hàn Duyệt công gặp người chỉ nói ba phần, lời hắn nói không đáng tin. Theo hài nhi được biết, tất cả quan phủ địa phương cơ bản không nghe theo ý chỉ triều đình, các nơi ngang ngược rục rịch, đã hoàn toàn khống chế địa phương. Hiện tại triều đình chỉ có thể khống chế bốn địa phương là Hà Lạc, Trường An, Thái Nguyên, Giang Đô. Số thuế phú thu được cơ bản không đủ để nuôi quân, chỉ có thể sống lay lắt dựa vào tiền tích trữ. Nếu thật như lời Hàn Duyệt công nói, thì Thiên tử chạy đến Giang Đô làm gì? Rõ ràng là người cảm thấy đại loạn sắp tới, cố ý chạy đến Giang Đô để tránh nạn."

Hoàng Hựu gật đầu: "Con trai ta nhìn cục diện rất thấu đáo. Xác thực là như vậy, thiên hạ đại loạn đã sắp tới."

Nói đến đây, ông đưa hai lá thư chim bồ câu cho con trai trưởng: "Một phong là thư gửi khẩn của Tam lang, một phong là thư của Kính nhi, tối qua cùng lúc gửi đến. Con xem đi!"

Hoàng Triệu Tự biết rõ phụ thân đã nói chuyện với mình về thiên hạ đại thế suốt nửa ngày, ắt hẳn có nguyên nhân. Ông vội vàng nhận thư xem kỹ. Thư của em trai không có gì đặc biệt, ông quan tâm hơn đến thư của con trai. Vội vàng đọc qua một lượt, ông không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Trương Huyễn muốn mua gang và đồng thô của chúng ta sao?"

"Trương Huyễn nguyện ý mua theo giá thị trường, việc vận chuyển hắn sẽ tự mình lo liệu. Vừa vặn trong kho ngầm của chúng ta có ba trăm vạn cân gang và một triệu cân đồng thô, đó là lượng hàng tồn kho mà Hoàng gia chúng ta tích trữ bao năm qua. Ta đã suy tính một đêm, ta quyết định giao số gang và đồng này cho hắn."

"Phụ thân quyết định bán chúng cho Trương Huyễn sao?"

Hoàng Hựu lắc đầu: "Không phải bán, mà là tặng cho hắn."

Hoàng Triệu Tự ngạc nhiên. Mãi nửa ngày sau ông mới sực tỉnh, hóa ra phụ thân muốn đặt cược vận mệnh gia tộc vào Trương Huyễn?

"Con thấy thế nào?"

Hoàng Hựu ánh mắt dò hỏi con trai trưởng: "Hai năm nữa con sẽ là gia chủ mới, dù sao đây là đại sự, ta phải hỏi ý kiến con."

Hoàng Tri���u Tự trầm tư hồi lâu rồi nói: "Lúc trước Trương Huyễn giữ Kính nhi bên mình, lại ủy thác trọng trách, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay. Người này tâm cơ sâu sắc, nhìn xa trông rộng, võ công, văn tài đều là hiếm có thời nay. Ta nghe nói dân chúng Thanh Châu dưới trướng hắn an cư lạc nghiệp, dân phong thuần phác, không nhặt của rơi trên đường. Kính nhi đã nguyện ý cam tâm tình nguyện theo hắn, đủ thấy hắn tin tưởng và trọng dụng Kính nhi đến mức nào. Số gang, đồng thô này cứ coi như là đầu tư cho Kính nhi đi!"

Hoàng Hựu vui vẻ vuốt râu cười nói: "Cha con chúng ta có chung suy nghĩ."

.....

Ngay tại buổi tối ngày thứ hai, thư chim bồ câu của Hoàng Hựu đã đến Giang Đô, bày tỏ sự đồng ý không ràng buộc tặng toàn bộ số gang và đồng thô trong kho ngầm cho Trương Huyễn. Kính Công tử đại hỉ, liền vội vàng cử thủ hạ đến quận Đông Hải đưa tin. Lúc này, chín chiếc Hoành Dương thuyền của Thanh Châu quân đã bỏ neo tại đảo Đông Hải, đang chờ tin tức từ phía Kính Công tử.

Ba ngày sau, thư chuyển nhanh của Kính Công tử đã đến đảo Đông Hải. Chu Mãnh lập tức hạ lệnh các Hoành Dương thuyền chia thành hai đoàn, cách nhau một ngày khởi hành, ngụy trang thành thương thuyền Tân La và Cao Ly, tiến về cửa sông Trường Giang.

Dù Tùy Đế Dương Quảng đang ở Giang Đô, nhưng Giang Đô lại không có thủy quân. Mười vạn Kiêu Quả Quân toàn bộ đóng giữ trong thành Giang Đô. Ngo��i ra, Đại tướng quân Trần Lăng dẫn ba vạn quân vẫn đang giằng co với quân đội Thẩm Pháp Hưng ở vùng Ngô quận và quân đội Mạnh Hải Công, kẻ vừa quật khởi ở quận Dư Hàng.

Trên Trường Giang chỉ có thương thuyền và thuyền đánh cá, thỉnh thoảng có thuyền tuần tra thu thuế của nha môn Giang Dương và Giang Ninh. Nhưng trong dịp Tết Nguyên Đán, ngay cả thương thuyền cũng rất hiếm thấy. Ấy vậy mà, chín chiếc Hoành Dương thuyền khổng lồ nối đuôi nhau, men theo bờ Giang Ninh mà đi trên Trường Giang, tạo thành một đội hình quy mô lớn. Cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, rất nhiều dân chúng nhao nhao chạy đến bờ sông để quan sát cảnh tượng hiếm có này, ngay cả Huyện lệnh Giang Ninh cũng bị kinh động, chạy lên tường thành nhìn xa ra mặt nước.

Giang Ninh huyện là căn cứ của Giang Nam Hội. Huyện lệnh họ Vương, trên danh nghĩa là quan lại nhà Tùy, nhưng trên thực tế lại phục tùng Giang Nam Hội. Lúc này, Vương Huyện lệnh cùng Thẩm Kiên đang đứng trên tường thành. Thẩm Kiên ánh mắt nghi ngờ nhìn đội tàu này: đội tàu khổng lồ này từ đâu tới, lại treo cờ Tân La, rồi tiến sâu vào Trường Giang, rốt cuộc có duyên cớ gì?

Lúc này, Vương Huyện lệnh khẽ nói với Thẩm Kiên: "Thẩm công, chức cảm thấy đây rất có thể là đội tàu của Trương Huyễn."

Thẩm Kiên ngạc nhiên: "Sao lại là đội tàu của Trương Huyễn?"

"Thẩm công quên rồi sao? Năm ngoái hai chiếc Hoành Dương thuyền kia chẳng biết đi đâu mất, Thẩm công lúc ấy đã nói là bị Trương Huyễn đoạt được. Hôm nay chúng lại lần nữa xuất hiện, có ý nghĩa gì?"

Thẩm Kiên lập tức nghĩ tới, hai chiếc Hoành Dương thuyền kia đã bị Trương Huyễn đoạt được, sau đó không rõ tung tích, nhất định đã được đưa về Thanh Châu. Vậy đội tàu của Trương Huyễn đến Trường Giang làm gì?

"Thẩm công, có cần nhắc nhở bên hồ Bà Dương không?"

Thẩm Kiên suy nghĩ một chút rồi nói: "Tạm thời đừng vội thông báo. Chúng ta cứ làm rõ xem đội tàu của Trương Huyễn tiến sâu vào Trường Giang để làm gì đã."

Lúc này, có người từ phía sau bẩm báo: "Thẩm công, từ Giang Bắc có người đến, nói có chuyện làm ăn lớn muốn bàn với Thẩm công."

"Là ai?"

"Hắn không nói, chỉ nói là từ Bắc Hải quận tới."

Thẩm Kiên khẽ giật mình: Bắc Hải quận thì có người nào? Ông hơi suy nghĩ, lập tức tỉnh ngộ, vội nói: "Người đó ở đâu? Mau dẫn hắn đến gặp ta!"

Không bao lâu, một nam tử trẻ tuổi có vài phần phong thái tiên phong đạo cốt đi tới, khom người hành lễ với Thẩm Kiên: "Tại hạ Thanh Châu quân kỵ tào tham quân Lý Thanh Minh, vâng lệnh chủ soái của chúng tôi, đến đây bái kiến Thẩm công."

Nội dung biên tập này là công sức của truyen.free, xin hãy tôn trọng bản quyền.