Lý Thanh Minh lần thứ hai nhìn thấy Thẩm Kiên thì đã là giữa tháng giêng, không khí ấm áp, liễu đã lấm tấm xanh, từng đàn vịt cạp cạp gọi nhau rộn ràng trên suối, Giang Đô đã phảng phất chút hơi thở xuân tình, sức sống.

Lý Thanh Minh đi một chuyến Đông Hải Quận, Phòng Huyền Linh tự mình trao cho hắn quyền hành tùy cơ ứng biến, chuyến đi đi về này tốn không ít thời gian. Thêm vào đó, hắn đi Giang Ninh lại công cốc vì người bên kia báo rằng Thẩm công vừa đến Giang Đô.

Có lẽ vì Trương Huyễn nhận được đơn hàng lớn, vài thương hội thuộc Giang Nam hội ở Giang Đô đã đóng cửa. Đóng cửa dĩ nhiên là không kinh doanh nữa, cổng chính vắng tanh. Lý Thanh Minh gõ cửa hồi lâu, bị vô số người qua đường ghé mắt nhìn, sau bao lần gọi cửa, cánh cửa nhỏ mới hé mở một khe.

"Ngươi tìm ai?"

"Ta từ Bắc Hải Quận tới, tìm Thẩm công của các ngươi!"

Cửa mở, Lý Thanh Minh lách người vào, lập tức cánh cửa lại ầm ầm đóng sập. Người gác cổng đã được Thẩm Kiên dặn dò từ trước, chỉ đón người từ Bắc Hải Quận tới, còn lại thì không tiếp.

Trong sân, Thẩm Kiên đang chắp tay sau lưng, dạo bước thong thả bên hồ nước, trông có vẻ nhàn nhã nhưng mày lại cau chặt, lộ rõ vẻ lo âu.

"Thẩm công, Lý tham quân đã tới."

Một tùy tùng quen mặt Lý Thanh Minh bước đến cửa bẩm báo. Thẩm Kiên như đang mơ màng, một lúc lâu mới sực tỉnh, "A..., mời hắn đến thư phòng của ta, ta lập tức tới ngay."

Thẩm Kiên trầm thấp thở dài. Một vụ giao dịch lớn đang chờ, không biết ông ta đang than thở điều gì, chẳng lẽ là chê giá quá rẻ?

Trong thư phòng, Thẩm Kiên uống một ngụm trà nóng, trấn tĩnh lại rồi cười khổ nói: "Gần đây tình hình Giang Đô có vẻ căng thẳng, nội thành đang siết chặt việc kiểm tra người lạ. Đi ba người trở lên cũng bị xét hỏi gắt gao, ai mang đao dài cung tên cũng bị bắt. Việc này khiến lòng người hoang mang, việc buôn bán cũng đình trệ rồi."

"Vì sao lại thế?" Lý Thanh Minh cười hỏi.

"Nghe nói là lệnh của Vũ Văn tướng quân, có kẻ muốn làm phản ở Giang Đô."

"Vũ Văn Hóa Cập ư?"

"Chính là ông ta. Hắn hiện có quyền lực rất lớn, quá nửa mười vạn Kiêu Quả Quân đều nằm trong tay hắn. Cấp trên của hắn là Vân Định Hưng chỉ là bù nhìn, chỉ cần hắn phán một câu, cả thành đều khốn đốn."

"Trên không rõ ràng, dưới tất mờ ám thôi."

Lý Thanh Minh điềm nhiên đáp lời, rồi chuyển đề tài sang việc chính: "May thay Thẩm công, đại soái nhà ta đã đồng ý vụ giao dịch này. 5000 bộ Minh Quang áo giáp, một nghìn con chiến mã, Thẩm công còn có điều gì không thuận ý không?"

Quân đội của Trầm Pháp Hưng vừa thắng lớn một trận bên Thái Hồ, tiêu diệt hoàn toàn 3000 quân Tùy. Quân đội Trần Lăng đã rút về Khúc A, cục diện không còn quá cấp bách nữa, nên Thẩm Kiên cũng có quyền kén chọn.

"Trước hết phải nói rõ, 5000 bộ Minh Quang áo giáp phải là hàng hoàn toàn mới, kèm theo mũ trụ. Một nghìn con chiến mã cũng không thể là ngựa già, ngựa yếu, tất phải là ngựa non khỏe mạnh. Nếu không đủ ba điều kiện này, vụ giao dịch sẽ không thể tiến hành."

Lý Thanh Minh suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta không có dư mũ trụ, không bằng đổi thành 5000 đôi ủng chiến thì sao?"

"Cái này cũng được, còn hai điều kiện kia thì sao?" Thẩm Kiên vội vã hỏi.

"Minh Quang áo giáp hoàn toàn mới, một nghìn con chiến mã trẻ khỏe, hai điều kiện này có thể đáp ứng. Bất quá, chúng ta có một điều kiện phụ nho nhỏ."

"Lý tham quân cứ nói!"

"Chúng ta hy vọng giao dịch diễn ra tại Hồ Đậu Châu. Chúng ta nhận được tình báo, triều đình đã để mắt đến chúng ta. Thẩm công cũng hiểu, dù sao chúng ta vẫn là bề tôi của Tùy, đại soái nhà ta không muốn phô trương qua Giang Đô nữa!"

Lý Thanh Minh vẻ mặt tươi cười. Hắn không muốn nói nguyên nhân chân chính là lo lắng bị Lâm Sĩ Hoằng nhìn chằm chằm, nếu nói ra, vụ giao dịch này sẽ bị hủy bỏ mất.

Thẩm Kiên ha ha nở nụ cười: "Lý tham quân thật biết nói đùa. Thuyền bè của hôn quân chưa bao giờ sang sông cả, Giang Đô hiện không có thủy quân, họ lấy gì để giám sát? Từ trước tới nay ta đi lại trên Trường Giang nhiều năm như vậy, chưa hề thấy một chiếc thuyền quân nào. Lý tham quân không tin có thể đi cùng ta xem thử!"

"Ta hiểu, nhưng đây là quân lệnh của đại soái. Ta không thể tự ý điều động thuyền lớn, nếu muốn thay đổi điều kiện, ta lại phải quay về báo cáo."

Thẩm Kiên đương nhiên biết Lý Thanh Minh không cần phải quay về Bắc Hải Quận báo cáo, chỉ cần gửi một bức thư chim bồ câu về là được rồi. Chỉ là ông ta cũng không quá phản đối việc giao dịch tại Hồ Đậu Châu, dù sao cũng là vũ khí và chiến mã, vạn nhất xảy ra chuyện ngoài ý muốn gì, ông ta sẽ hối hận không kịp.

Thẩm Kiên trầm ngâm một lúc, rồi vuốt râu cười nói: "Vậy chúng ta một lời đã định nhé!"

...

Hồ Đậu Châu chính là vùng Nam Thông, Giang Tô ngày nay. Chỉ là thời nhà Tùy nơi đây vẫn là một hòn đảo hoang, chưa nối liền với đại lục. Mãi đến ngàn năm sau, bùn cát không ngừng bồi đắp mới cuối cùng hợp làm một thể với đại lục.

Bất quá, Hồ Đậu Châu ở Giang Đô còn có một tên gọi khác, là 'Hồ Đồ Châu'. Ý nghĩa là những giao dịch tại Hồ Đậu Châu, quan phủ có thể mắt nhắm mắt mở một chút. Nói trắng ra, đây là nơi diễn ra những việc khuất tất: mua bán tang vật, trốn thuế, buôn lậu hàng cấm... tất cả những giao dịch không thể công khai đều lén lút tiến hành tại Hồ Đậu Châu.

Cho nên, Thanh Châu đề nghị tiến hành vụ giao dịch này tại Hồ Đậu Châu cũng là có phần phù hợp với truyền thống. Nếu không, mua bán công khai chiến mã và áo giáp ngay dưới mí mắt thiên tử, chẳng phải sẽ khiến thiên tử nổi điên sao?

Thời gian cũng ước định cẩn thận, sẽ tiến hành giao dịch vào ngày ba mươi tháng giêng, nửa tháng sau. Đây cũng là sự sắp xếp của Thẩm Kiên, theo lời ông ta, cần thời gian nhất định để chuẩn bị lương thực và vải vóc, không thể vội vàng được. Còn về Lý Thanh Minh ư! Dù sao Giang Đô cũng là đất phong lưu, e rằng chàng ta đã lún sâu vào đó mà còn tiếc thời gian ngắn ngủi.

Bất quá Thẩm Kiên lại không thể tưởng được, Lý Thanh Minh đã có chức vụ mới. Hắn được đề bạt làm Thanh Châu quân ghi sự tham quân, đồng thời kiêm nhiệm Giang Đô Đãi Chính.

Cái gọi là Giang Đô Đãi Chính, nếu nói theo lời người đời sau, chính là người đứng đầu bộ tình báo Giang Đô. Bất quá, dựa theo lệ cũ, trước khi được phái đi, hắn đều phải thăng một cấp, thăng làm ghi sự tham quân, cũng là một hình thức an ủi khi ông ta rời khỏi vị trí cũ trong cơ cấu quyền lực.

Sau này, nếu hai năm nữa quay về, hắn có thể thăng một cấp, trên thực tế là nửa cấp, cao hơn nửa cái vai so với các tham quân sáu tào khác. Công văn của sáu tào đều phải tập hợp về chỗ hắn, do hắn chỉnh lý rồi báo cáo lên trưởng sử.

Tuy nhiên, tạm thời chưa thể thực sự ��ảm nhiệm chức ghi sự tham quân, nhưng Lý Thanh Minh cũng dị thường vui mừng. Ngay cả anh vợ của chủ soái là Lư Khánh Nguyên cũng không được thăng chức, chỉ mình hắn được cất nhắc.

Luận về dòng dõi, mọi người đều sàn sàn nhau; luận về gia thế, Bùi gia thì cứng rắn hơn nhiều; luận về cống hiến, Lý gia của hắn kém xa Hoàng gia; luận về quan hệ, Lư gia thì thuộc về ngoại thích.

Dù là về gia thế, quan hệ hay cống hiến, Lý Thanh Minh chẳng có gì nổi bật, nhưng hắn vẫn được đề bạt. Chỉ có thể nói năng lực của hắn mạnh hơn người khác, đã được chủ soái Trương Huyễn công nhận.

Trên thực tế cũng là như vậy. Bùi Hành Nghiễm thì giỏi đánh trận, nhưng xử lý quân vụ lại rối tinh rối mù. Nhờ có Lý Thanh Minh đảm nhiệm việc tham quân kỵ tào, đã sắp xếp quân vụ kỵ binh đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc, lập được công lao to lớn giúp kỵ binh nhanh chóng hòa nhập vào Thanh Châu quân.

Lý Thanh Minh còn lập ra một bộ chế độ quân vụ kỵ binh, cho dù hắn không còn phụ trách kỵ tào nữa, những người khác tiếp nhận vẫn có thể nhanh chóng vận hành.

Bất quá Lý Thanh Minh nhưng lại không biết, Trương Huyễn thực sự trọng dụng hắn ở một điểm: sự chuyên chú. Mọi việc khó khăn, chỉ có chuyên chú mới có thể phá giải. Trương Huyễn vẫn không mấy hài lòng với hoạt động tình báo ở Giang Đô. Thực tế, năm nay là Đại Nghiệp thứ mười ba, Trương Huyễn một chút cũng không dám lơ là, liền phái Lý Thanh Minh, người nghiêm túc nhất, đến Giang Đô để đứng đầu bộ tình báo Giang Đô.

Bộ tình báo của Thanh Châu ở Giang Đô mang danh là Bột Hải thương hội, chuyên buôn bán hải sản. Đây là vỏ bọc thân phận của họ.

Các thành viên của bộ tình báo ước chừng hơn ba trăm người, phân bố khắp các quận Giang Hoài, Giang Nam. Nhưng những người thực sự biết rõ cốt lõi của Bột Hải thương hội thì không quá mười người. Họ đều là những đầu mục nhỏ ở các quận.

Trong nội đường, Lý Thanh Minh đang phát biểu trước khi nhậm chức với chín tên thuộc hạ.

"Chức vụ của ta trong quân Thanh Châu, hẳn mọi người đều ít nhiều nắm rõ. Ta được điều đến Giang Đô phụ trách, là vì năm nay không phải năm bình thường. Trước khi ta xuất phát, đại soái đã dặn dò liên tục, năm nay sẽ là năm mọi mâu thuẫn của Đại Tùy tập trung bùng nổ, chắc hẳn mọi người cũng đã nhận ra điều đó.

Cho nên năm nay, việc báo cáo tình hình Giang Đô rất quan trọng. Đại soái đặc biệt phê chuẩn tám ngàn lượng hoàng kim cho chúng ta làm phí thu thập tình báo. Qua đó có thể thấy đại soái coi trọng Giang Đô đến mức nào.

Tiếp theo, ta muốn nói về vài cải biến lớn: điều toàn bộ nhân sự cốt cán ở Giang Hoài, Giang Nam đến Giang Đô, để số lượng thám tử báo cáo tình hình Giang Đô không ít hơn hai trăm người – trước đây chỉ có ba mươi người, thực sự là quá ít.

Đồng thời, các điểm báo cáo tình báo tại Giang Đô sẽ tăng gấp bốn lần, đạt hai mươi điểm. Mặt khác, sẽ thiết lập chức vụ chỉnh lý tình báo, do bốn người chuyên trách đảm nhiệm, trực tiếp báo cáo cho ta.

Tiếp theo, các tuyến tình báo quan trọng cần phải rõ ràng, chia thành bốn tuyến chính: quan trường, quân đội, giới không cầm quyền và dân gian. Mỗi tuyến đều có trách nhiệm riêng. Thứ ba, sẽ thực thi chế độ thưởng báo cáo theo giá thị trường..."

Dưới sự cải cách quyết đoán của Lý Thanh Minh, các điểm tình báo Giang Đô từ trạng thái hỗn độn trước đây đã trở nên cực kỳ quy củ, rõ ràng. Điều lệ, chế độ chặt chẽ nghiêm ngặt, đồng thời khơi dậy tinh thần tích cực của tất cả mọi người, công việc tình báo đã có sự thay đổi về chất.

Rất nhanh, một tin tình báo vô cùng quan trọng và có giá trị liền nhanh chóng truyền về Bắc Hải Quận: Phủ Võ Xuyên đã bí mật tìm cách tiến hành chính biến ở Giang Đô, người chịu trách nhiệm âm mưu chính biến là Trung Thư Xá Nhân Nguyên Mẫn.

Truyện này được dịch và đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.