Tân Hương huyện nằm ở bờ Nam sông Vĩnh Tế, có vị trí giao thông vô cùng quan trọng. Từ mấy năm trước, Lý Kiến Thành đã âm thầm xây dựng nơi đây, biến nó thành căn cứ của mình tại quận Hà Nội.

Tân Hương huyện vốn chỉ là một huyện lỵ hết sức bình thường trong quận Hà Nội. Nếu xét về số lượng nhân khẩu, Tân Hương còn kém xa Hà Nội huyện. Về vị trí chiến lược, nó cũng không thể sánh bằng Tế Nguyên huyện, còn về giao thông tiện lợi, thì lại không thể so với Ôn Huyện, nơi sông Vĩnh Tế đổ vào Hoàng Hà.

Sở dĩ Lý Kiến Thành quyết định đặt căn cứ tại Tân Hương huyện, chủ yếu là vì anh vợ y là Trịnh Nghiễm đang nhậm chức Huyện lệnh tại đây. Có sự che chở của quan phủ, các hoạt động của Lý Kiến Thành tại Tân Hương huyện đương nhiên sẽ không bị bại lộ.

Lần này, Lý Kiến Thành đích thân dẫn hai vạn quân chủ lực đến giữ Lê Dương thành, để Từ Thế Tích dẫn 5000 quân đội đóng giữ Tân Hương huyện.

Kể từ khi Trương Huyễn dẫn đại quân tiến đánh Lê Dương thành, Từ Thế Tích quả thực thấp thỏm không yên. Hắn ở Ngõa Cương nhiều năm, biết rõ phòng ngự của Lê Dương thành như lòng bàn tay. Với thực lực thủy quân mạnh mẽ của Trương Huyễn, việc chiếm Lê Dương thành dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, nếu không có chiến thuyền lớn, cho dù mười vạn đại quân của Lư Minh Nguyệt cũng rất khó đánh hạ Lê Dương thành, mà Lý Kiến Thành chỉ dẫn hai vạn quân đi cố thủ, e rằng khó lòng mà giữ nổi.

Từ Thế Tích rất lo lắng hai vạn quân của Lý Kiến Thành bị Trương Huyễn phát hiện, rồi bị quân Thanh Châu tiêu diệt gọn. Dù hắn không ngừng tự nhủ rằng đây chỉ là suy đoán của mình, khả năng không cao, nhưng sự thật chứng minh, điều mình càng lo sợ lại càng dễ xảy ra.

Đúng lúc Từ Thế Tích đang cảm thấy bồn chồn lo lắng, thám tử của hắn ở ngoài thành bỗng phát hiện một cánh kỵ binh Tùy quân gần 5000 người xuất hiện ở ngoại ô Tân Hương. Phát hiện này khiến Từ Thế Tích chấn động. Hắn lập tức ý thức được đại quân Trương Huyễn đã tiến vào quận Hà Nội, mà Lý Kiến Thành e rằng vẫn chưa hay biết gì.

Từ Thế Tích lập tức phái thủ hạ đến Nham Sơn thành thông báo cho Lý Kiến Thành. Nhưng liên tiếp mấy ngày trôi qua, ngoài những toán kỵ binh Tùy quân lẻ tẻ qua lại, hắn không còn phát hiện chủ lực Tùy quân nào nữa. Điều này khiến Từ Thế Tích ngầm cảm thấy bất an, có lẽ quân Thanh Châu đang giăng bẫy, chờ đại quân của Lý Kiến Thành sa lưới.

Trời còn chưa sáng, Từ Thế Tích đã bị tiếng la oang oang của Trình Giảo Kim đánh thức ngay trong giấc mộng: "Mau đi gọi lão Từ dậy! Chậm một bước nữa là lão tử lột da ngươi đấy!"

Từ Thế Tích khoác vội áo ngoài đi ra khỏi phòng. Trong sân, Trình Giảo Kim đang sốt ruột dậm chân, bị vài tên thân binh giữ lại. Từ Thế Tích nhướng mày: "Tri Tiết, có chuyện gì vậy?"

"Trời đất ơi! Tổ tông của ta ơi! Cuối cùng ngươi cũng ra rồi! Mau lên đầu tường xem một chút đi! Quan tài sắp sửa được khiêng đi rồi!"

"Ngươi đang nói lảm nhảm gì thế?"

Trình Giảo Kim tiến lên níu chặt hắn kéo đi: "Ta không có nói lảm nhảm! Bên ngoài không biết có bao nhiêu quân đội kéo đến, sắp sửa công thành rồi!"

Từ Thế Tích cả kinh, vội vàng đi theo Trình Giảo Kim lên đầu thành phía đông. Chỉ thấy quân coi giữ trên đầu thành ai nấy đều vô cùng căng thẳng. Hắn đi đến lỗ châu mai nhìn xuống, lập tức lắp bắp kinh hãi. Bên ngoài thành, ánh lửa lấm tấm trải dài vô tận, quy mô này ít nhất phải là mười vạn đại quân.

Nhưng Từ Thế Tích biết rõ, Trương Huyễn không thể nào phái mười vạn đại quân tiến sâu vào quận Hà Nội, y cũng không có nhiều quân lính đến thế. Từ Thế Tích nhìn kỹ một lát, liền dần dần nhìn ra chút manh mối: "Không đúng, ánh lửa là hai ánh một đôi. Đây là hiệu ứng do binh sĩ Tùy quân mỗi người cầm hai ngọn đuốc tạo ra. Nhiều nhất cũng chỉ bốn vạn quân, không thể nào có đến mười vạn người."

"Lão Từ, ngươi không nhìn lầm chứ?" Trình Giảo Kim bồn chồn lo lắng hỏi.

"Không sai. Tùy quân chỉ muốn gây áp lực tâm lý cho chúng ta, khiến chúng ta hoảng sợ mà thôi."

Kỳ thực, không cần đến trận đèn dầu đó, Trình Giảo Kim cũng đã lòng loạn xạ. Trong lòng hắn đã bắt đầu dao động, đứng núi này trông núi nọ. Đây chính là quân đội của Trương Huyễn đó! Nói không chừng Trương Huyễn đích thân kéo đến dưới thành. Hắn, Trình Giảo Kim, chính là thủ hạ, là người sớm nhất đi theo Trương Huyễn. Giờ Trương Huyễn là chủ Thanh Châu, mình dù không được làm Thái Thú Tế Bắc quận, thì cũng có thể kiếm được một chức Hùng Võ Lang Tướng. Khi đó còn gì vẻ vang bằng! Về quê cũ, những kẻ xưa nay coi thường hắn chẳng phải sẽ phải quỳ xuống gọi hắn là Trình đại gia hay sao, hắc hắc! Lại còn mấy cô kỹ nữ nổi tiếng ở Thúy Lâu, hắn muốn làm gì thì làm...

Lúc này, Từ Thế Tích phát hiện Trình Giảo Kim đang thất thần, há miệng cười ngây ngô, nước dãi sắp chảy ra tới nơi, không khỏi tung một cước thật mạnh vào mông hắn: "Tỉnh lại đi! Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa!"

Trình Giảo Kim sợ run cả người, bừng tỉnh khỏi giấc mộng hão huyền, vội vàng lau đi khóe miệng, mặt mày nghiêm trọng, trịnh trọng nói: "Từ công là chủ tướng một thành, gánh vác sinh mạng của vạn người. Ta nghĩ Từ công nên cân nhắc đại cục..."

Từ Thế Tích không thèm để ý đến hắn, bước nhanh về phía Tây thành, cao giọng ra lệnh: "Chuẩn bị lăn cây! Mang toàn bộ cung tiễn trong kho lên đây!"

Ngày dần sáng, Tùy quân dưới thành cũng hiện rõ diện mạo. Ba vạn bộ binh Tùy quân chia thành sáu đại trận hùng vĩ, như sáu tấm thảm đen khổng lồ, chỉnh tề dàn trận trên cánh đồng bát ngát ngoài Đông thành. Khôi giáp sáng choang, trường mâu như rừng, sát khí đằng đằng, khiến người ta không rét mà run.

Phía trước nhất đội ngũ Tùy quân, cách thành khoảng hơn hai trăm bước, dựng lên hai cỗ máy ném đá khổng lồ, giống như hai quái thú khổng lồ đang chồm hổm, chằm chằm nhìn lên đầu tường.

Dù Tùy quân đã chuẩn bị xong xuôi, nhưng Trương Huyễn vẫn không có ý định công thành ngay. "Thượng binh phạt mưu," không đánh mà thắng mới là mục tiêu của hắn, huống hồ trong thành còn có đại tướng Từ Thế Tích mà hắn khao khát chiêu dụ.

"Đại soái, đã chuẩn bị xong!" Một thiên tướng khẽ bẩm báo với Trương Huyễn.

Trương Huyễn nhìn quân coi giữ trên đầu thành rõ ràng có chút căng thẳng, cười nói: "Phóng ra đi!"

Hai cỗ máy ném đá két két chuyển động. Binh sĩ Tùy quân đặt hai viên cầu đen khổng lồ vào túi da, một tên lính châm lửa đốt dây dầu, mọi người nhao nhao tránh ra.

Một tên binh lính khác dùng trường đao chặt đứt dây thừng cố định cần phóng. Chỉ nghe "Bùm! Bùm!" hai tiếng, máy ném đá khai hỏa, hai viên cầu đen khổng lồ bay vút lên không trung, lao về phía đầu tường.

Binh sĩ trên đầu tường nhiều tiếng kinh hô, nhao nhao nằm rạp xuống. Bọn họ tưởng rằng Tùy quân đã bắt đầu công thành bằng máy ném đá. Không ngờ, hai quả cầu đen lớn giữa không trung bỗng vỡ tung, vô vàn tờ giấy nhỏ từ trong quả cầu bay tung tóe ra, theo gió cuốn đi, tựa như tuyết rơi, bay lả tả khắp các ngõ ngách trong huyện thành.

"Từ Tướng quân!" Một tên binh lính chạy lên trước, đưa một tờ giấy cho Từ Thế Tích. Từ Thế Tích liếc nhìn, không khỏi nổi giận, ra lệnh: "Tất cả truyền đơn phải nộp lên hết! Kẻ nào tư tàng sẽ chém!"

Xa xa dưới tường thành, Trình Giảo Kim lại nhanh tay vơ một nắm truyền đơn nhét vào ngực mình.

"Ối trời ơi! Lão tử đau bụng quá, phải đi giải quyết một phát!" Hắn ôm bụng chạy như điên vào một con hẻm nhỏ.

Sau khi Tùy quân phô diễn trận thị uy, họ bắt đầu dựng đại doanh, bày ra tư thế vây thành trường kỳ chiến đấu. Những đỉnh lều lớn san sát mọc lên, rậm rạp chằng chịt như nấm mọc sau mưa.

Cùng lúc đó, Tham quân phụ trách quân lương Bùi Hoằng được phái vào trong thành đàm phán. Thế nhưng thái độ của Từ Thế Tích lại hết sức cường ngạnh. Ngay tại cửa thành phía đông, Từ Thế Tích mặc giáp trụ lân mịn, tay cầm mã giáo, chặn Bùi Hoằng lại.

Hắn không có ý định mời Bùi Hoằng vào quan nha uống trà đàm phán. Trường sóc đặt ngang trên yên ngựa, Từ Thế Tích trực tiếp nói với Bùi Hoằng ngay cạnh cửa thành: "Xin Bùi Tham quân chuyển cáo Trương tướng quân rằng, ta, Từ Thế Tích, phụng mệnh giữ thành, trung thành với quân lệnh. Binh lính của ta không sợ sinh tử, nguyện cùng Tân Hương thành tồn vong! Ta chỉ có bấy nhiêu lời, Bùi Tham quân mời trở về đi!"

Từ Thế Tích nhận thư nhưng không xem, hắn liếc nhìn phong thư khác trong tay Bùi Hoằng: "Phong thư kia là dành cho ai?"

"Đây là cho Trịnh Huyện lệnh. Xin hỏi Trịnh Huyện lệnh có ở đây không ạ?"

"Hắn tạm thời vắng mặt. Cứ đưa thư cho ta, ta sẽ chuyển lại cho hắn."

Bùi Hoằng do dự một chút, nhưng vẫn đưa thư cho hắn: "Vậy làm phiền Từ Tướng quân vậy."

"Nếu không còn việc gì khác, Bùi Tham quân mời trở về đi!"

Từ Thế Tích vẫy tay hô lớn: "Mở cửa thành!"

Cửa thành chậm rãi mở ra một khoảng. Bùi Hoằng mang theo hai tên tùy tùng nhảy lên ngựa, thúc ngựa chạy ra ngoài thành. Từ Thế Tích nhìn theo bóng lưng họ đi xa. Lúc này cửa thành mới chậm rãi đóng lại, cầu treo được kéo lên. Từ Thế Tích liền mở phong thư Trương Huyễn đích thân viết cho mình ra xem.

Toàn bộ phần chuyển ngữ bạn vừa đọc là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng.