"Chuyện gì?" Cao Liệt nhướng mày hỏi.

"Thám tử phát hiện một cánh kỵ binh hơn vạn người đã vượt qua Cảnh Thành, đang hùng hổ tiến về phía tây."

Cao Liệt lập tức chấn động. Cảnh Thành nằm cách Hà Gian huyện về phía đông chừng tám mươi dặm, đội quân ấy tiến về phía tây, chẳng phải đang thẳng tiến tới Hà Gian huyện sao?

Lúc này, lòng Cao Liệt như tơ vò, vội vàng bước xuống đài quan sát, lên ngựa chạy về lều lớn.

Phía sau, Cao Đàm trong lòng thở dài. Hội chủ quá cố chấp vào việc tiêu diệt Đậu Kiến Đức, lại bỏ qua động thái của Trương Huyễn, quả thật có chút nhầm lẫn giữa cái gốc và cái ngọn. Khi quân Ngõa Cương chuyển hướng hành động ở Trung Nguyên, Hội chủ đã nên ý thức được vấn đề Trương Huyễn tiến lên phía Bắc.

Đáng lẽ phải đề phòng từ sớm, để đến khi nguy cơ ập đến mới trở tay không kịp. Tựu chung, vẫn là thất bại về mặt chiến lược đại cục.

Trong đại trướng, Cao Liệt đứng trước bản đồ trầm tư thật lâu không nói. Chủ tướng Mục Toại Tân thấp giọng nói: "Hội chủ, thám tử của chúng ta bố trí ở Thanh Hà Quận có lẽ đã bị quân Tùy nhổ bỏ, cho nên quân Tùy tiến lên phía Bắc mà chúng ta không hay biết. Bất quá, chúng ta vẫn có trạm gác bí mật ở Chương Nam huyện và Cung Cao huyện. Nếu kỵ binh quân Tùy men theo Vĩnh Tế Cừ tiến về phía Bắc, chúng ta nhất định sẽ phát hiện. Chức trách của tôi đoán rằng kỵ binh đã vòng vèo lên phía Bắc."

Cao Liệt thở dài: "Ta không lo lắng kỵ binh, mà là lo lắng quân chủ lực của Trương Huyễn. Chúng hiện đang ở đâu? Nếu chúng không đi theo Vĩnh Tế Cừ mà xuyên qua Cao Kê Bạc trực tiếp tiến về phía Bắc, rất có thể đã tiếp cận Nhiêu Dương rồi."

Lúc này, Cao Đàm ở một bên nói: "Chủ lực của Trương Huyễn ít nhất từ ba vạn người trở lên. Nếu đi thẳng một mạch lên phía Bắc, việc tiếp tế lương thực của chúng không thể đảm bảo, đây là điều tối kỵ của binh gia. Tôi cảm thấy quân đội của Trương Huyễn chắc chắn phải men theo Vĩnh Tế Cừ tiến về phía Bắc, có thuyền lương đi theo thì thám tử của chúng ta cũng có thể phát hiện. Chỉ là tin tức chưa được chuyển đến kịp thời."

Cao Liệt khẽ gật đầu, hắn lại đi đến trước trướng, nhìn chăm chú đại quân công thành. Một lúc sau, hắn hạ lệnh: "Tả Tướng quân Quách Dương chỉ huy hai vạn quân tiếp tục đánh Nhiêu Dương thành. Còn lại đại quân lập tức rút quân về doanh trại nghỉ ngơi, chuẩn bị nghênh chiến chủ lực quân Thanh Châu."

Lúc xế chiều, Cao Liệt cuối cùng cũng nhận được tin tức do thám tử từ Chương Nam huyện gửi về. Tin cho hay sáng nay quân chủ lực Tùy tiến về phía Bắc, ước chừng có bốn, năm vạn người, còn có số lượng lớn thuyền vận lương.

Tin tức này khiến Cao Liệt thở phào nhẹ nhõm. Nếu đúng là sáng nay quân Tùy mới bị phát hiện, vậy hiện tại quân Tùy chỉ còn cách vị trí của mình một trăm năm mươi dặm, hắn vẫn còn có thể kịp thời ứng phó.

"Hội chủ đừng quên một vạn kỵ binh đang tiến thẳng tới Hà Gian huyện!" Cao Đàm ở một bên nhắc nhở.

Cao Liệt trầm ngâm một lát, hỏi Đại tướng Mục Toại Tân: "Mục Tướng quân nghĩ sao?"

Mục Toại Tân khom người nói: "Nếu kỵ binh và bộ binh đồng thời xuất phát, mà kỵ binh đã vượt qua Cảnh Thành từ ngày hôm qua, vậy bộ binh tuyệt đối không thể đến sáng nay mới qua Chương Nam huyện. Như vậy tốc độ hành quân quá chậm. Trừ phi bộ binh xuất phát chậm hơn kỵ binh một ngày, nhưng điều này lại không phù hợp lẽ thường. Do đó, tôi cảm thấy Trương Huyễn dường như không vội vã tiến quân. Nếu tôi đoán không sai, hắn đang chờ chúng ta diệt Đậu Kiến Đ���c thay hắn."

Phân tích của Mục Toại Tân hợp tình hợp lý, lại vô cùng thấu đáo, khiến mọi người âm thầm gật đầu. Nhưng Cao Liệt lại trong lòng trỗi dậy nỗi cay đắng khó tả. Rất rõ ràng, Trương Huyễn đã giăng một cái bẫy khổng lồ, từ Cao Sĩ Đạt đến Đậu Kiến Đức, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, mà hành động của mình luôn rơi vào cục diện do Trương Huyễn bày ra. So sánh dưới, hắn thua kém Trương Huyễn không phải chỉ một hai bậc về chiến lược.

Cao Liệt thậm chí hoài nghi quân Ngõa Cương từ bỏ Thanh Châu, chuyển hướng Lạc Khẩu Thương cũng là âm mưu của Trương Huyễn. Nếu thật là như vậy, hắn sẽ đối mặt một kẻ thù cực kỳ đáng gờm.

Nghĩ vậy, Cao Liệt quay đầu lệnh cho thuộc hạ nói: "Nhanh chóng phát ưng thư đến Hà Gian huyện! Giao nhiệm vụ cho Hộc Luật Thắng giữ vững thành trì nghiêm ngặt, tuyệt đối không được ra khỏi thành giao chiến!"

Cao Liệt không quá lo lắng kỵ binh, dù sao kỵ binh công thành thì không hiệu quả, chủ yếu dùng để cắt đứt đường lương thảo. Mà bọn họ mang theo lương thảo sung túc, ��ủ để duy trì hai mươi ngày. Điều đáng ngại nhất vẫn là sự đột phá của bộ binh chủ lực.

Cao Liệt lại nhìn về phía thành trì. Mặc kệ Trương Huyễn có đang lợi dụng mình hay không, hắn vẫn muốn đánh hạ Nhiêu Dương huyện, không thể để Đậu Kiến Đức có bất kỳ cơ hội nào nữa.

Lúc này, hắn lại nghĩ tới một cánh quân khác. Lập tức lệnh cho thuộc hạ: "Thông báo Tưởng Lê Minh đóng quân tại chỗ, chờ lệnh của ta để tùy thời tiến công!"

....

Cao Liệt rõ ràng đã đánh giá thấp quyết tâm giữ vững Nhiêu Dương huyện của Đậu Kiến Đức. Khi tin tức về sự xuất hiện của đại quân Trương Huyễn truyền ra, tinh thần quân công thành giảm sút, trong khi tinh thần binh sĩ và dân chúng giữ thành lại được cổ vũ, tăng cao sĩ khí. Lực lượng này yếu đi, lực lượng kia mạnh lên, quân Bột Hải nhất thời không thể công phá Nhiêu Dương huyện.

Hai ngày sau, đại quân Trương Huyễn xuất hiện cách Nhiêu Dương huyện khoảng hai mươi dặm. Đại quân dựng lên một đại doanh kiểu tường vây giữa cánh đồng bát ngát, tỏ rõ ý đồ đánh lâu dài.

Đại quân kéo đến, Cao Liệt cũng buộc phải từ bỏ việc công thành Nhiêu Dương huyện, để lại 5000 quân giám thị Đậu Kiến Đức. Hắn dẫn theo sáu, bảy vạn đại quân ra nghênh đón chủ lực quân Tùy, dựng doanh trại cách đại doanh quân Tùy năm dặm. Song phương rơi vào thế giằng co.

Trương Huyễn kinh qua trăm trận chiến, về mặt chiến lược thì kiểm soát được đại cục, nhưng về mặt chiến thuật lại không dám lơ là khinh suất dù chỉ một chút. Thực tế, trận chiến này liên quan đến việc hắn kiểm soát Hà Bắc. Một khi thất bại, toàn bộ kế hoạch và mục tiêu chiến lược của hắn sẽ bị trì hoãn, thậm chí mất đi tư cách tranh giành thiên hạ.

Cho nên, dù quân Thanh Châu của Trương Huyễn chiếm ưu thế toàn diện, Trương Huyễn cũng không dám lơ là khinh suất chút nào. Thay vào đó, hắn trở nên hết sức cẩn thận.

Trong đại trướng, Trương Huyễn xem đi xem lại tin tức tình báo của thám báo. Từ một chi tiết nhỏ trong tin tức về quân Bột Hải, hắn phát hiện một điều kỳ lạ.

Trương Huyễn nhặt cây gỗ chỉ vào sa bàn, nói với mọi người: "Căn cứ quan sát của thám báo, lương thực của quân Bột Hải đại khái còn đủ cung cấp cho quân đội khoảng hai mươi ngày. Cho nên Cao Liệt không lo lắng đường lương thảo của hắn bị kỵ binh của chúng ta cắt đứt. Nhưng có một điều khá kỳ lạ, khi quân đội của Cao Liệt chuyển quân về phía đông, thám báo không phát hiện quân địch có nhiều kỵ binh. Quan sát cho thấy chỉ có vẻ không quá một ngàn con chiến mã, nhưng cỏ khô trong quân đội hắn lại nhiều một cách bất thường, đủ cho ít nhất 3000 - 4000 con chiến mã. Mọi người nói xem đây là vì lý do gì?"

La Sĩ Tín nhanh nhảu cướp lời: "Có hai khả năng. Hoặc là hắn có nhiều súc vật kéo, không chỉ có chiến mã mà còn có rất nhiều súc vật khác, tự nhiên cần tiêu tốn lượng lớn cỏ khô. Hoặc là bọn họ chuẩn bị vô cùng sung túc, trên thực tế không cần đến mức đó."

Trương Huyễn liếc nhìn Lý Tĩnh. Lý Tĩnh hiểu được nỗi lo của Trương Huyễn, chậm rãi nói: "Ngoại trừ hai khả năng mà La Tướng quân nói, có lẽ còn một khả năng khác, đó chính là quân Bột Hải còn có một cánh kỵ binh khác, chỉ là hoạt động bên ngoài mà thám báo của chúng ta không phát hiện."

Phòng Huyền Linh gật đầu cười nói: "Suy đoán của Lý Tư Mã rất táo bạo, nhưng tôi cũng có lý do để ủng hộ suy đoán này. Đậu Kiến Đức vốn có 5000 con chiến mã. Trong trận chiến Nhiêu Dương ban đầu, tám vạn đại quân bị tiêu diệt hoàn toàn, 5000 kỵ binh đã trực tiếp đầu hàng Hội Bột Hải. Chiến mã đã trở thành chiến lợi phẩm của Hội Bột Hải. Như vậy Hội Bột Hải ít nhất phải có năm ngàn kỵ binh. Hiện tại trong đại doanh chiến mã không đủ ngàn con, vậy bốn ngàn con chiến mã còn lại đã đi đâu?"

Suy đoán táo bạo của Lý Tĩnh và sự chứng minh cẩn trọng của Phòng Huyền Linh khiến mọi người tâm phục khẩu phục. Về cơ bản, có thể khẳng định quân Bột Hải vẫn còn một cánh kỵ binh hoạt động ở vòng ngoài mà họ không hay biết.

Lúc này, Trương Huyễn dùng cây gỗ chỉ vào khoảng cách giữa đại doanh và Vĩnh Tế Cừ nói: "Chúng ta cách đoàn thuyền lương thực của chúng ta khoảng tám mươi dặm. Khoảng cách này là mối đe dọa của chúng ta. Nếu chúng ta bại trận, khả năng lớn nhất chính là thua về việc cung ứng hậu cần. Quân Bột Hải chắc chắn cũng nhìn thấy điểm này. Cho nên cánh kỵ binh này có thể sẽ tấn công đội vận lương hoặc đoàn thuyền lương thực của chúng ta."

Úy Trì Cung trầm giọng nói: "Nếu đã vậy, thì tương kế tựu kế, một lần hành động tiêu diệt cánh kỵ binh này."

Trương Huyễn lần lượt nhìn quanh mọi người. Mọi người đều tỏ ý đồng tình với đề nghị của Úy Trì Cung. Trương Huyễn liền nói với Lý Tĩnh: "Lý Tư Mã và Úy Trì Tướng quân phụ trách cuộc tiêu diệt này. Nếu cần kỵ binh hỗ trợ, ta sẽ để Nguyên Khánh tích cực phối hợp."

.....

Các tướng lĩnh quân Thanh Châu suy đoán quả nhiên không sai. Cao Liệt có một cánh kỵ binh bí mật, khoảng hơn bốn ngàn người, do Cao Liệt trực tiếp chỉ huy. Cánh kỵ binh này vô cùng ẩn nấp, chỉ có số ít các tướng lĩnh cao tầng biết được, ngay cả các tướng lĩnh và binh sĩ thông thường cũng không hề hay biết sự tồn tại của nó.

Cánh kỵ binh này do đại tướng tâm phúc của Cao Liệt là Tưởng Lê Minh chỉ huy, bình thường hoạt động ở vòng ngoài. Một khi nhận được mệnh lệnh của Cao Liệt, sẽ chớp nhoáng xuất kích.

Qua hai canh giờ, bốn ngàn kỵ binh vượt đêm trong bóng tối mịt mờ. Tưởng Lê Minh phi ngựa đi đầu. Hắn đã nhận được mệnh lệnh của Cao Liệt. Cao Liệt lệnh hắn tấn công đoàn thuyền lương thực của quân Tùy, phải đánh chìm hoặc thiêu hủy đoàn thuyền.

Tưởng Lê Minh đã nhận được tin tức tình báo chi tiết từ thám tử. Đoàn thuyền lương thực đang neo đậu bên trong Vĩnh Tế Cừ, gần Cung Cao huyện, ước chừng có hơn năm trăm chiếc, neo đậu san sát nhau.

Tưởng Lê Minh rất rõ ràng về cơ hội của mình. Dưới tình huống bình thường, đoàn thuyền lương thực thường neo đậu ở bờ Tây Vĩnh Tế Cừ, có thể tùy thời cung ứng lương thực cho quân Tùy. Nhưng nếu xuất hiện tình hình địch quân, đoàn thuyền sẽ nhanh chóng lái ra giữa sông, khiến địch quân không thể tấn công.

Như vậy, cơ hội của hắn nằm ở ban đêm, thừa dịp phòng bị bên ngoài của thuyền chiến quân Tùy có phần lỏng lẻo để chớp nhoáng xuất kích, một lần hành động thiêu hủy đoàn thuyền lương thực. Cho dù cơ hội sẽ không lớn lắm, nhưng Tưởng Lê Minh vẫn muốn thử một phen. Đương nhiên, nguyên nhân chân chính là quân lệnh khó cãi.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.