Cao Sĩ Liêm trầm ngâm chốc lát, liền đưa câu chuyện trở lại mục đích của hôm nay, "Ta nghĩ hiền đệ Khuất Đột trong lòng cũng minh bạch, ta đến từ đại doanh của Lý công, tuy nhiên ta vẫn chưa phải là quan lại của Lý công, qua một thời gian ngắn ta còn muốn trở về Giao Chỉ, nhưng sớm muộn gì ta cũng sẽ quay lại, ta sẽ sẵn lòng cống hiến sức lực cho Lý công, lập công vì nghiệp lớn thiên hạ của ngài."

Khuất Đột Thông trầm mặc không nói, Cao Sĩ Liêm lại tiếp lời: "Nếu như Lý công phái binh tới đánh, ta nghĩ chỉ cần chút sức mọn cũng đủ tiêu diệt hoàn toàn quân đội của hiền đệ Khuất Đột, nhưng Lý công là người nhân nghĩa, điều ngài ấy nghĩ bây giờ không phải là vội vã tiến quân Quan Trung, mà là sự an nguy của dân chúng Tịnh Châu. Ngài ấy không thể để dịch bệnh lây lan đến các huyện thuộc quận Hà Đông, thậm chí sang các quận huyện khác của Tịnh Châu. Theo Lý công thấy, giúp hiền đệ dập tắt dịch bệnh mới là cách tốt nhất, tin rằng hiền đệ đã cảm nhận được thành ý của Lý công."

Cao Sĩ Liêm không hề nhắc đến quan hệ cá nhân giữa Khuất Đột Thông và Lý Uyên, cũng không nhắc đến quan hệ thế giao giữa hai nhà họ. Hắn biết rõ những lời vô ích này, chỉ có thể dùng đại nghĩa để khuyên nhủ Khuất Đột Thông.

Cao Sĩ Liêm lại lấy ra bức thư viết tay của Lý Uyên, đưa cho Khuất Đột Thông, "Đây là thư Lý công tự tay viết, mời hiền đệ xem qua."

Trong lòng Khuất Đột Th��ng đã không còn cự tuyệt Lý Uyên nữa, có lẽ đã bị thành ý của Lý Uyên làm cho cảm động. Hắn tiếp nhận bức thư của Lý Uyên và đọc một lượt. Trong thư, Lý Uyên vạch trần những khổ nạn mà chiến tranh mang lại cho dân chúng, vừa khẩn khoản cầu y hiệp trợ ngài ấy cùng dẹp yên thiên hạ, để bá tánh thiên hạ được an cư lạc nghiệp, không còn phải chịu cảnh chiến tranh đồ thán. Lời lẽ tràn đầy thành khẩn, khiến tâm can Khuất Đột Thông bị rung động sâu sắc.

Nghĩ đến sự lạnh lùng vô tình của Trường An, lại đối lập với sự giúp đỡ chân thành của Lý Uyên, Khuất Đột Thông cuối cùng cũng động lòng. Hắn nhẹ gật đầu, "Sĩ Liêm huynh xin thay ta chuyển cáo Thúc Đức, ta có thể quy hàng ngài ấy, nhưng ta chỉ có một điều kiện: nếu muốn ta mang binh đánh giặc, ta không thể nào đối đầu với quân Tùy."

Cao Sĩ Liêm mừng rỡ trong lòng, ha ha cười nói: "Ai nói nhất định phải để hiền đệ tiếp tục chiến tranh? Cho dù là quản lý quân chính, hiền đệ cũng là một tay giỏi giang."

"Được! Mời Lý công tiếp tục giúp ta chống lại dịch bệnh. Ngày dịch bệnh tiêu tan cũng chính là ngày Khuất Đột Thông ta quy hàng."

...

Đại nghiệp năm thứ mười ba, hạ tuần tháng năm, sau gần hai mươi ngày chống chọi, dịch bệnh trong quân đội Khuất Đột Thông cuối cùng cũng được dập tắt. Nhưng ba vạn đại quân cuối cùng chỉ còn lại hai mươi mốt ngàn người. Khuất Đột Thông cảm kích thành ý của Lý Uyên, chính thức đầu hàng Lý Uyên.

Việc Khuất Đột Thông đầu hàng có nghĩa là cánh cửa Quan Trung đã chính thức mở ra cho Lý Uyên. Lý Uyên vui vẻ để lại thứ tử Lý Thế Dân suất ba vạn quân tiếp tục công đánh thành Hà Đông, còn ngài ấy liền suất lĩnh năm vạn đại quân theo cửa Bồ Tân tiến vào Quan Trung, tiến về Quảng Thông.

Ngay tại ba ngày sau khi Lý Uyên tiến quân Quan Trung, Lý Thế Dân giả vờ rút lui khỏi Bồ Tân Quan, dụ Tống Lão Sinh đuổi theo. Trưởng Tôn Thuận Đức suất quân cắt đứt đường lui của Tống Lão Sinh. Tống Lão Sinh phát hiện mình mắc bẫy, quay đầu bỏ chạy tán loạn, liều chết muốn mở một con đường rút lui, nhưng ngay lập tức đụng độ Lý Huyền Phách, bị Lý Huyền Phách một búa đánh văng khỏi chiến mã, chết thảm ngay tại chỗ.

Tống Lão Sinh bỏ mình, thành Hà Đông mở cửa đầu hàng Lý Thế Dân. Lý Thế Dân thu hàng hơn hai vạn binh sĩ. Đến đây, khắp các quận phía nam Tịnh Châu, từ Lâu Phiền trở vào, đều đã đầu hàng Lý Uyên.

Lý Uyên tại Quan Trung cũng thuận lợi như chẻ tre. Ngay khi Lý Thế Dân công hạ thành Hà Đông, chỉ huy Quảng Thông Quan cũng đầu hàng Lý Uyên. Lý Uyên đã chiếm được kho lương lớn nhất Quan Trung, thu được gần trăm vạn thạch lương thực. Các huyện ở Quan Trung nhao nhao đầu hàng Lý Uyên, người tòng quân vô số kể. Đến đầu tháng sáu, tổng binh lực của quân Lý Uyên đã vượt quá mười lăm vạn người.

Mùng năm tháng sáu, Lý Uyên tự mình dẫn mười vạn đại quân bao vây thành Trường An.

...

Theo đại quân Lý Uyên tiến vào Quan Trung, chiến sự Hà Bắc cũng dần dần đến hồi gay cấn. Đậu Kiến Đức hai trận chiến ở phía bắc Nhiêu Dương đều thất bại, buộc phải suất tàn quân rút về thành Nhiêu Dương. Nhưng quân Bột Hải lại không chịu bỏ qua cho Đậu Kiến Đức. Cao Liệt tự mình dẫn tám vạn đại quân vây công huyện Nhiêu Dương, ngày đêm công thành, chiến sự thảm thiết. Cao Liệt hạ lệnh treo giải thưởng, kẻ nào lấy được thủ cấp Đậu Kiến Đức, sẽ được thưởng vạn lạng bạc.

Cùng lúc đó, thế cục Trung Nguyên cũng đã xảy ra biến hóa vi diệu. Một trận hỏa hoạn ở Ngõa Cương Sơn, dù gây ra nhiều tranh cãi vô ích, nhưng cuối cùng nó đã khiến Địch Nhượng phải từ bỏ quyết định công đánh Thanh Châu.

Cho dù công đánh Thanh Châu là tâm nguyện bấy lâu của Địch Nhượng, nhưng hắn hiện tại không thể không đối mặt sự thật. Kho lương ở Ngõa Cương Sơn bị đốt cháy khiến quân lương của họ thiếu hụt nghiêm trọng. Địch Nhượng chỉ còn cách chấp nhận phương án của Đơn Hùng Tín, tập trung binh lực hướng tây đánh Lạc Khẩu Thương. Chỉ có nắm bắt Lạc Khẩu Thương, lương thực của hắn mới được đảm bảo đầy đủ.

Mùng hai tháng sáu, tại bến tàu Tề Quận, gồm chín chiếc Hoành Dương thuyền cùng hơn bốn trăm chiếc chiến thuyền khổng lồ đã chuẩn bị sẵn sàng. Nghìn cánh buồm đã giương sẵn, chờ lệnh. Năm vạn binh lính đã lên chiến thuyền, chỉ chờ một tiếng hiệu lệnh, hạm đội sẽ quy mô lớn tiến về bờ bắc Hoàng Hà.

Mà một vạn kỵ binh của Thanh Hà Quận dưới sự chỉ huy của Bùi Hành Nghiễm đang xoa tay nóng lòng, chờ đợi lệnh xuất phát Bắc tiến.

Đây là một cuộc Bắc phạt quy mô lớn chưa từng có của quân Thanh Châu. Trương Huyễn đã dùng Đậu Kiến Đức thành công kiềm chế Bột Hải Hội, khiến Cao Liệt không rảnh mở rộng thế lực, tạo cơ hội cho quân Thanh Châu thực hiện cuộc phản công quy mô lớn.

Trên mũi thuyền Hoành Dương dẫn đầu, Trương Huyễn đứng nhìn bờ bắc Hoàng Hà, trong đầu lại ngổn ngang vạn mối suy tư.

Lúc này, Lý Tĩnh chậm rãi đi đến bên cạnh Trương Huyễn, mỉm cười nói: "Đại soái vì sao không nhân cơ hội này tiêu diệt luôn La Nghệ của U Châu?"

Trương Huyễn cười cười nói: "Ta đúng là muốn giải quyết La Nghệ một lần cho xong, nhưng bây giờ còn chưa phải thời cơ. Dù sao hắn vẫn là quân Tùy, ta động thủ với hắn sẽ khiến chính ta không có chỗ đứng trên đạo nghĩa."

"Nhưng Lý Uyên lại không có nhiều băn khoăn như vậy. Ngài ấy vẫn dương cao c��� hiệu quân Tùy, lại hướng Quan Trung tiến quân, ngay cả Khuất Đột Thông cũng quy hàng ngài ấy, cũng không có bị chỉ trích bao nhiêu."

Trương Huyễn liếc nhìn Lý Tĩnh, thản nhiên nói: "Lý Uyên có Quan Lũng quý tộc ủng hộ, mà ta không có, đó chính là sự khác biệt. Quan Lũng quý tộc nắm giữ quyền phát ngôn của thiên hạ, bất luận Lý Uyên làm gì, Quan Lũng quý tộc đều có thể đưa ra một lời giải thích hoàn hảo cho ngài ấy. Còn chúng ta thì không, cho nên không thể không cẩn thận. Tranh giành thiên hạ không hẳn cứ vũ lực mạnh hơn là có ưu thế, còn cần sự ủng hộ của sĩ nhân thiên hạ, điều này thường quan trọng hơn cả vũ lực, tựa như cuộc tranh giành giữa Lưu Bang và Hạng Võ. Hạng Võ vũ lực mạnh hơn Lưu Bang, nhưng người chiến thắng cuối cùng lại là Lưu Bang, đạo lý cũng tương tự."

"Nhưng đại soái cũng có sĩ tộc Hà Bắc ủng hộ."

Trương Huyễn lắc đầu, "Bây giờ còn chưa thể nói đến. Sĩ tộc Hà Bắc vẫn giữ thái độ trung lập, tự bảo vệ mình. Chỉ khi chúng ta triệt để tiêu diệt Bột Hải Hội, ta mới có thể chân chính đạt được sự ��ng hộ của sĩ tộc Hà Bắc. Cho nên, trận chiến này đối với chúng ta vô cùng trọng yếu."

Lúc này, Hành quân Tư Mã Giả Nhuận Phủ bước nhanh tới, khom người hành lễ và nói: "Khởi bẩm đại soái, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng!"

Trương Huyễn quay đầu liếc nhìn những chiến thuyền lớn, gật đầu ra hiệu rồi nói: "Đại quân xuất phát!"

Mấy trăm chiếc chiến thuyền chở đầy binh sĩ và lương thực, quy mô lớn hướng bờ bắc Hoàng Hà chạy tới.

...

Lần Bắc chinh này của quân Thanh Châu, quân đội chỉ huy động mấy vạn người chèo thuyền. Đối với quân Thanh Châu mà nói, tác dụng của mấy vạn người chèo thuyền này chính là đảm bảo hậu cần. Việc cung ứng đầy đủ lương thực và vật liệu là yếu tố then chốt quyết định thắng lợi của cuộc Bắc phạt lần này.

Trong các phương tiện chuyên chở, vận chuyển bằng đường thủy không thể nghi ngờ là hiệu quả nhất và tiết kiệm nhất, không cần huy động quá nhiều dân phu, hơn nữa chuyên chở được số lượng lớn. Đối với quân Thanh Châu, vốn cực kỳ coi trọng thủy sư, vận chuyển lương thảo, vật tư bằng đường thủy đương nhiên là lựa chọn hàng đầu.

Hạm đội lương thực của quân Thanh Châu có khoảng hơn năm trăm chiếc, tất cả đều là thuyền đáy bằng dưới nghìn thạch. Chủ yếu là do dòng chảy sông Thanh Hà bị hạn chế, không thể cho những thuyền lớn hơn nghìn thạch qua lại. Thanh Hà là một con k��nh nhỏ nối liền Hoàng Hà và Vĩnh Tế Cừ, đối với quân Thanh Châu có tác dụng chiến lược cực kỳ trọng yếu. Dù nó không dài, chỉ hơn trăm dặm, nhưng lại được Trương Huyễn gọi là tuyến đường thủy chiến lược.

Thuyền chở lương thực của quân Thanh Châu thậm chí có thể xuất phát từ huyện Ích Đô, đi qua Cự Dương Thủy, rồi đi vào Hoàng Hà, theo dòng nước thẳng tiến Vĩnh Tế Cừ.

Trong bóng đêm, năm vạn quân Thanh Châu đang dọc theo Vĩnh Tế Cừ, xếp hàng quy mô lớn Bắc tiến. Một vạn kỵ binh đã đi trước một bước Bắc tiến, họ vòng vèo một đường, thẳng tiến huyện Hà Gian, thẳng đến sào huyệt của quân Bột Hải.

Phía đông quân đội, trên Vĩnh Tế Cừ, hạm đội dày đặc, thuyền nối tiếp thuyền, chở đầy lương thảo và binh khí.

Từ Vĩnh Tế Cừ đến huyện Nhiêu Dương, nơi chiến tranh đang bùng nổ, cũng không còn xa. Khoảng cách thẳng tắp chỉ có ba trăm dặm. Dựa theo tốc độ hành quân hiện tại của quân Tùy, chỉ nửa ngày nữa là có thể đến Nhiêu Dương. Chỉ là Trương Huyễn cũng không nóng nảy, sau hai canh giờ liền hạ lệnh quân đội dừng lại nghỉ ngơi tại chỗ.

Trận công thành Nhiêu Dương diễn ra vô cùng ác liệt. Dưới thành, các đợt tấn công như sóng triều. Quân Bột Hải đông nghịt, nhờ trọng thưởng khích lệ, đã phát động từng đợt tấn công mạnh mẽ. Trên tường thành, tên bay như mưa, che kín trời đất bắn về phía binh sĩ dưới thành. Từng chiếc thang công thành bị lật đổ, binh sĩ trên thang kêu thảm thiết ngã lăn xuống.

Trên đầu thành máu tươi văng khắp nơi, tứ chi bay tứ tung. Đậu Kiến Đức thúc giục binh sĩ tử chiến, dùng đao chém, dùng mâu chọc, dùng đá lớn và lăn gỗ đập mạnh xuống, khiến từng tốp binh sĩ công thành bị đập cho lăn lông lốc xuống chân thành. Cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề.

Lúc này, quân đội Bột Hải Hội đã mở rộng lên đến một trăm mười ngàn người. Để lại hai vạn quân trấn thủ huyện Hà Gian, mười vạn đại quân còn lại toàn bộ dốc sức tấn công huyện Nhiêu Dương.

Mà hai trận chiến trước đó của Đậu Kiến Đức đều thất bại, quân đội từ ba vạn người nhanh chóng giảm xuống còn tám ngàn người. Tám ngàn người này đ��u là tinh nhuệ của Đậu Kiến Đức, theo ông ấy nhiều năm. Chỉ cần Đậu Kiến Đức không hàng, đội quân này cũng sẽ không đầu hàng.

Nhưng bốn ngày công thành liên tục cũng khiến quân trấn giữ trên thành tổn thất quân số nghiêm trọng. Quân trấn giữ chỉ còn chưa đến năm ngàn người, mà quân Bột Hải cũng tử thương hơn vạn người. Dù sao binh lực chênh lệch quá lớn, cho dù thành Nhiêu Dương cao lớn chắc chắn, quân đội Đậu Kiến Đức vẫn nhanh chóng khó chống đỡ nổi, thành sắp bị phá ngay tức khắc.

Trên đài cao của đại doanh quân Bột Hải, Cao Liệt được hơn mười tướng lĩnh, mưu sĩ vây quanh, đang từ xa quan sát đại quân vây công huyện Nhiêu Dương.

Tư Mã tạm quyền Cao Đàm một bên lại tỏ vẻ hơi lo lắng, cúi đầu không nói. Cao Liệt liếc nhìn hắn, hỏi "Huynh trưởng có tâm sự gì?"

Cao Đàm thở dài nói: "Hạ quan vẫn còn lo lắng về tin tức tối qua. Chủ lực quân Ngõa Cương đã chuyển sang đánh Lạc Khẩu Thương, quân Thanh Châu đã không còn bị kiềm chế. Đại quân rất có thể sẽ Bắc tiến. Ta cảm thấy Hội chủ cần phải chuẩn bị sớm, chứ không nên dồn hết tinh lực vào Đậu Kiến Đức."

Cao Liệt lạnh lùng nói: "Nếu không diệt cỏ tận gốc Đậu Kiến Đức, hắn sớm muộn cũng sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng của chúng ta. Hiện tại huyện Nhiêu Dương đã sắp bị đánh hạ, ta há có thể vì một chút suy đoán mà từ bỏ?"

Đúng lúc này, một tên binh lính chạy như bay đến, tại chân đài cao hô lớn: "Hội chủ, có tình báo khẩn cấp!"

Mọi bản quyền của văn bản này thuộc về truyen.free.