Hai đạo quân giao tranh dữ dội bên bờ Đà Thủy. Ba vạn quân Tùy đối đầu với năm vạn quân Bột Hải. Dù quân Bột Hải chiếm ưu thế về binh lực, sức chiến đấu của quân Tùy lại vượt trội hơn hẳn.

Trong thực tế, một nghìn trọng giáp bộ binh càn quét đến đâu là hỗn loạn đến đó. Quân sĩ Bột Hải đối với họ như cỏ dại, từng hàng binh sĩ bị chém ngã rạp, xác chết ngổn ngang khắp nơi, máu chảy thành sông, nội tạng và thi thể tan nát vương vãi, cảnh tượng vô cùng thảm khốc và đẫm máu.

Quân Bột Hải bị Tùy quân truy sát đến mức liên tục tháo lui, nhưng họ sắp phải đối mặt với một tình thế nguy cấp hơn nhiều. Một vạn kỵ binh Tùy đã lặng lẽ áp sát. Họ vừa mới đánh tan hai vạn quân Bột Hải ở phía nam cách đó ba mươi dặm, và không màng truy đuổi tàn quân mà lập tức vòng lên phía Bắc để tập kích chủ lực quân Bột Hải.

Lúc này, một vạn kỵ binh Tùy đang mai phục phía sau một sườn núi dốc ở phía bắc. Bùi Hành Nghiễm một mình một ngựa đứng trên sườn núi, đôi mắt sắc như báo dán chặt vào đại kỳ của quân Bột Hải. Trương Huyễn đã trao cho hắn toàn quyền quyết định, hắn có thể xông lên bất cứ lúc nào.

Bùi Hành Nghiễm thấy quân Bột Hải bị giết liên tục tháo lui, đội quân chủ lực của địch ngày càng tiến gần đến vị trí mai phục của mình, chỉ còn chưa đầy trăm bước. Hắn giương cao giáo nặng, rống lớn đầy uy nghiêm: "Thời khắc lập công đã đến, giết!"

"Giết!"

Một vạn kỵ binh như thủy triều vỡ đê, lao xuống sườn núi, ồ ạt tấn công quân Bột Hải đang rối loạn. Sự xuất hiện bất ngờ của kỵ binh Tùy khiến Cao Liệt không kịp trở tay, lòng hắn vô cùng bối rối. Đột nhiên bị tấn công từ hai phía, hắn nhất thời không biết phải ứng phó thế nào.

Thế nhưng, binh sĩ của hắn lại không hề chần chừ. Trước sự tấn công như dòng nước lũ của kỵ binh Tùy, tất cả đều kinh hồn bạt vía, đa số binh sĩ chỉ nghĩ đến việc tháo chạy thoát thân.

Dù muốn tháo chạy cũng chẳng dễ dàng gì. Trận hình quân đội quá dày đặc, binh sĩ không biết phương hướng, chỉ chạy loạn vô định, khiến đội quân càng thêm hỗn loạn và mất trật tự.

Kỵ binh Tùy phi như bay tới, họ vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên, mũi tên như mưa trút, bắn gục hàng loạt quân Bột Hải, người ngã ngựa đổ. Ngay lập tức, kỵ binh Tùy xông thẳng vào giữa quân địch. Quân Tùy tuy không tạo thành trận hình cố định, nhưng đội ngũ của họ không hề hỗn loạn. Hàng trăm người lập thành một đội, dưới sự chỉ huy của các lữ trưởng, họ chạy băng băng giết chóc giữa quân Bột Hải, không hề nương tay. Họ như vô số lưỡi dao găm sắc bén, xé nát quân Bột Hải thành từng mảnh, tan tác tứ phía, gây ra thương vong nặng nề.

Cao Liệt đã tuyệt vọng. Hắn biết rõ cuộc chiến đã định đoạt, cũng chẳng còn để tâm đến quân đội nữa. Cùng với Cao Đàm, hắn được 500 thân binh liều chết bảo vệ, tháo chạy thục mạng về phía Đông Bắc. Đúng lúc này, một binh lính cưỡi ngựa chạy vội đến báo: "Khởi bẩm Hội chủ, tướng quân Mục sắp tới, ông ấy đang dẫn theo một đạo quân sáu nghìn người từ phía đông đánh tới. Tướng quân Mục khẩn cầu Hội chủ không nên rút lui về phía bắc!"

Cao Liệt mừng rỡ. Có lẽ Mục Toại Tân có thể ổn định lại sự hỗn loạn của Bột Hải quân, và thậm chí tổ chức một cuộc phản kích. Một tia hy vọng bỗng lóe lên trong lòng hắn. Hắn lập tức nói với người lính báo tin: "Mau nói tướng quân Mục tổ chức quân đội phản kích!"

Mục Toại Tân vừa chạy đến từ phía đông nam, chỉ đến chậm hơn kỵ binh Tùy một bước. Dù hai vạn quân của ông ta đã nhanh chóng tan tác dưới đòn tấn công mạnh của một vạn kỵ binh Tùy, nhưng vì kỵ binh Tùy không triệt để tiêu diệt họ, Mục Toại Tân lại tập hợp được hơn sáu ngàn người.

Lúc này, họ vẫn còn cách đó hai dặm. Nhìn thấy kỵ binh Tùy lao ra từ sườn núi ở phía xa, Mục Toại Tân lập tức ruột gan như lửa đốt, ra lệnh binh sĩ phản kích quân Tùy. Ông tự mình dẫn dắt 2000 binh sĩ chạy nhanh đến cứu viện chủ soái.

Đây là một cảnh tượng hỗn loạn đến mức kinh hoàng: mấy vạn quân Bột Hải đang hoảng loạn tháo chạy thoát thân. Tuyệt đại bộ phận trong số họ đều tinh thần tan nát, ý chí chiến đấu sụp đổ, không còn lòng dạ ứng chiến. Ba vạn quân Tùy đuổi theo giết chóc phía sau quân địch, dọc đường xác người nằm ngổn ngang. Trong khi đó, cách đó hai ba dặm, một vạn kỵ binh Tùy khác lại chặn đường, truy đuổi tứ phía. Quân Bột Hải đến bước đường cùng, nhao nhao quỳ xuống đầu hàng.

Lúc này, Mục Toại Tân đã tiếp ứng được Cao Liệt. Dù ông muốn chấn chỉnh lại cờ trống để quyết chiến với quân Tùy, nhưng dù sao ông cũng là một Đại tướng giàu kinh nghiệm. Nhận thấy thất bại đã không thể cứu vãn, thà rằng để Hội chủ đào thoát, còn người ắt còn của, còn hơn là toàn quân bị diệt vong.

Mục Toại Tân nhanh chóng quyết định, chạy lên trước lớn tiếng hô: "Hội chủ, bại cục đã không thể cứu vãn! Hội chủ hãy phá vòng vây trước, ta sẽ chặn hậu!"

"Tướng quân Mục nói đúng, Hội chủ mau chóng rút về phía bắc! Ta cũng sẽ ở lại!"

Cao Đàm tiến lên đoạt lấy chiếc mũ trụ vàng của Cao Liệt đội lên đầu mình, lớn tiếng thúc giục Cao Liệt rời đi: "Hội chủ đi mau! Chần chừ nữa sẽ không kịp!"

Cao Liệt tóc tai rối bời, lòng hắn đau đớn vô cùng, môi gần như cắn nát. Nhưng tình thế không cho phép hắn giữ sĩ diện mà từ biệt. Hắn chỉ đành gầm lên một tiếng, vung roi quất ngựa, dốc sức liều mạng chạy trốn về phía bắc. Thân vệ cũng chia làm hai đội: một đội 300 người theo Cao Liệt, đội còn lại hai trăm người giơ cờ Vương của Bột Hải Hội đi theo bên Cao Đàm.

Bùi Hành Nghiễm dẫn dắt một nghìn kỵ binh tinh nhuệ, trong loạn quân, đã tìm thấy đội thân vệ của Cao Liệt. Kỵ binh vô cùng hung hãn, liên tục xung kích vào quân đội hộ vệ Cao Liệt. 3000 binh sĩ Bột Hải dưới sự chỉ huy của Mục Toại Tân liều chết chống cự. Dù áp đảo về quân số, nhưng họ hoàn toàn không phải đối thủ của kỵ binh, không thể chống đỡ nổi các đợt tấn công của kỵ binh Tùy, trận hình dần dần bị xé nát.

Bùi Hành Nghiễm bỗng nhiên nhìn thấy kẻ đội mũ trụ vàng, tưởng là 'Cao Liệt', ngay cách hắn không xa, chừng tám mươi bước. Hắn lập tức tháo cung tên, nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của kẻ đó. Khi hơn mười thân vệ bảo hộ 'Cao Liệt' lao ra từ bên trái, toàn bộ sườn người của hắn lập tức lộ ra trong tầm mắt Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm không chút do dự, giương cung bắn một mũi tên. Mũi tên mạnh mẽ, xuyên thủng cổ 'Cao Liệt' từ bên cạnh. 'Cao Liệt' kêu lên một tiếng uất ức, ngã lăn xuống ngựa.

Bùi Hành Nghiễm mừng rỡ khôn xiết, hắn vung trường sóc mạnh mẽ lao tới, liên tiếp đâm chết hơn mười tên thân vệ, vọt đến bên cạnh 'Cao Liệt'. Lúc này, 'Cao Liệt' vẫn chưa tắt thở, nằm trên mặt đất giãy dụa. Bùi Hành Nghiễm rút bội đao, chém xuống một nhát, cổ đứt làm đôi, đầu người bay xa hơn hai trượng.

Bùi Hành Nghiễm dùng mũi giáo khêu đầu người, một tay nâng mũ trụ vàng, phi ngựa hô lớn: "Hội chủ Bột Hải đã chết! Cao Liệt đã chết!"

Trương Huyễn đã chờ đợi khoảnh khắc này. Khi hắn trông thấy Bùi Hành Nghiễm phi ngựa mang theo đầu người, hắn biết ngay Cao Liệt đã chết dưới tay Bùi Hành Nghiễm, và thoáng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng một diễn biến khác trên chiến trường lại khiến Trương Huyễn không kịp trở tay. Mấy nghìn tên bại quân trung thành với Bột Hải Hội và Cao Liệt lại không ngừng tập kết bên cạnh Mục Toại Tân. Cái chết của 'Cao Liệt' lại dần khôi phục ý chí phục thù trong những binh sĩ tan rã này. Mục Toại Tân vung tay hô lớn: "Hãy vì Hội chủ báo thù! Quyết tử chiến với quân Tùy!"

"Quyết tử chiến!"

Trương Huyễn lúc này hạ lệnh: "Truyền lệnh toàn quân tạm dừng truy kích tàn binh, tái tập kết!"

'Ô —— '

Lính thổi kèn Tùy thổi lên hiệu lệnh tập kết. Ba vạn binh sĩ Tùy dừng truy kích, từ bốn phía nhanh chóng tập hợp l���i. Kỵ binh cũng nhanh chóng quay về đội hình, từ phía bắc cắt đứt đường lui của địch quân.

Hai đạo quân tạo thành thế giáp công trước sau, chuẩn bị triệt để tiêu diệt chi đội binh sĩ Bột Hải cuối cùng không chịu đầu hàng này.

Nhưng Trương Huyễn tuyệt đối không ngờ rằng Bùi Hành Nghiễm đã nhận nhầm người. Kẻ bị giết không phải Cao Liệt, mà là một nhân vật quan trọng khác của Bột Hải Hội, Cao Đàm. Hắn càng không nghĩ đến mục đích thực sự khi Mục Toại Tân dẫn mấy nghìn binh sĩ liều chết tử chiến không phải là để báo thù, mà là để yểm hộ Cao Liệt thoát khỏi sự truy kích của quân Tùy.

Bốn nghìn tàn binh Bột Hải tập kết bên cạnh Đại tướng Mục Toại Tân. Lúc này, họ đã không còn đường lui, hoặc là đầu hàng, hoặc là chết trận. Nhưng Mục Toại Tân không có ý định đầu hàng chút nào. Ông đã lập chí tử chiến, dẫn quân quyết tử chiến với quân Tùy.

Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều tà chiếu rọi, vùng quê như bị lửa rừng thiêu đốt. Phía tây cách đó một dặm là Đà Thủy, mặt sông lấp loáng sóng nước. Cao Liệt được 300 kỵ binh vây quanh, đang theo Đà Thủy hoảng loạn chạy trốn về phía bắc. Phía sau họ vài dặm, là vô số bại binh hoảng loạn tháo chạy.

Nhưng Cao Liệt đã bị quân Tùy làm cho khiếp vía. Hắn không có bất kỳ ý niệm nào về việc dừng chiến mã để thu nạp tàn binh, chỉ muốn dốc sức liều mạng chạy tr��n về phía bắc, sang Liêu Đông, sang Cao Ly.

Chủ lực quân Tùy đã trải qua vô số trận chiến, kinh nghiệm phong phú, và quan trọng hơn là sĩ khí ngút trời. Đại kỳ Bột Hải và thủ cấp của 'Cao Liệt' đang ở ngay trước đội hình của họ. Giờ phút này, họ đang đối mặt với một chi đội quân cuối cùng của Bột Hải Hội, hoàn toàn tuyệt vọng và quyết tử chiến đến cùng.

Bốn vạn quân đối đầu bốn nghìn quân, quân Tùy đã bao vây kín đội quân cuối cùng này.

"Kỵ binh xung phong, giết không tha!"

Trương Huyễn vung chiến đao, hạ lệnh tấn công. Chiến trường quá nhỏ, không đủ chỗ cho 4 vạn đại quân cùng lúc tiêu diệt bốn nghìn người, một vạn kỵ binh là đủ!

"Giết!"

Một vạn kỵ binh tay cầm trường mâu, lao như gió lốc về phía bốn nghìn binh sĩ Bột Hải. Chiến mã lao nhanh, tiếng hô "Giết" vang trời. Họ phảng phất như hàng vạn con sói hoang đói khát trên thảo nguyên lao về phía đàn cừu non không còn đường thoát.

....

Tháng Năm, Đại Nghiệp năm thứ mười ba, Tề quốc công, Hữu Dực Vệ Đại tướng quân Trương Huyễn dẫn bốn vạn quân bộ kỵ Tùy tại phía bắc huyện Nhiêu Dương đại phá tám vạn quân Bột Hải. Quân Tùy chỉ phải trả cái giá nhỏ là hơn hai nghìn người thương vong, nhưng đã tiêu diệt hai mươi lăm nghìn quân địch. Toàn quân Bột Hải tan tác, tạo nên một chiến tích vô cùng huy hoàng. Chính trận chiến này đã khiến Bột Hải Hội, vốn hoạt động hơn ba mươi năm tại Hà Bắc, gần như bị Thanh Châu Tùy quân diệt vong.

Hội chủ Bột Hải Cao Liệt tháo chạy sang Cao Ly. Căn cơ của Bột Hải Hội tại Hà Bắc bị nhổ tận gốc, chỉ còn lại một chi thế lực tại Trung Nguyên do Cao Tuệ dẫn dắt, nhưng họ cũng nhanh chóng mai danh ẩn tích, bặt vô âm tín.

Hai ngày sau, chỉnh đốn xong xuôi đại quân Thanh Châu, Trương Huyễn kéo quân đến dưới thành Nhiêu Dương. Đậu Kiến Đức cởi trần, dẫn đầu các quan văn võ tướng ra khỏi thành đầu hàng.

Mọi bản dịch và biên tập tại đây đều được thực hiện dưới sự bảo trợ của truyen.free, và xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.