Hóa ra vị đại hán này chính là Úy Trì Cung, một danh tướng lừng lẫy trong lịch sử. Trương Huyễn đã gặp gỡ không ít danh nhân, lại đã chuẩn bị tâm lý kỹ càng, nên hắn không hề bị uy danh của Úy Trì Cung làm cho nao núng, trái lại còn nảy sinh chút nghi ngờ trong lòng.

Vị Úy Trì Cung này vừa rồi rõ ràng thể hiện khí chất mãnh tướng, vậy mà lại chịu vì chút tiền mọn mà cúi mình sao? Hơn nữa, hắn lại biết rõ mình, điều này hiển nhiên không phải vì danh tiếng của hắn, vậy có ai đang đứng sau giật dây đây?

Lúc này, Trương Huyễn đã không còn là chàng thư sinh ngây thơ khi mới đặt chân vào nhà Tùy, sự hiểu rõ lòng người và thông tường đạo lý đối nhân xử thế đã khiến cho suy nghĩ của hắn trở nên vô cùng nhạy bén.

Tuy nhiên, võ nghệ của Úy Trì Cung cũng rất thu hút Trương Huyễn. Nếu không phải vì lý do bất đắc dĩ nào đó, hắn sẽ không dễ dàng bỏ qua vị mãnh tướng lịch sử này. Trong ký ức của Trương Huyễn, Úy Trì Cung đáng lẽ lúc này vẫn còn đang ẩn mình và chưa được người đời biết đến.

Trương Huyễn khẽ cười nói: "À, thì ra là Úy Trì tráng sĩ. Nghe giọng nói, hình như ngươi không phải người địa phương nhỉ!"

Úy Trì Cung khom người thi lễ đáp: "Ta đúng là người quận Mã Ấp, nhưng thời thiếu niên sống ở Thái Nguyên phủ, nên có chút khẩu âm Thái Nguyên. Trước đây ta là thợ rèn trong huyện, nhưng vì triều đình cấm buôn bán gang thép ở Mã Ấp quận, ta đành phải đóng cửa tiệm. Vì phải nuôi sống vợ con, nên muốn tìm một nghề khác."

Trương Huyễn nghe hắn nói rất thành khẩn, không giống người có dụng tâm mờ ám, không khỏi có thêm vài phần thiện cảm. Hắn lại cười hỏi: "Vậy sao ngươi lại tìm đến ta?"

Úy Trì Cung gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: "Thật ra thì có người giới thiệu ta đến đây. Họ nói Trương công tử đang chiêu mộ hộ vệ biết tiếng Đột Quyết, ta vừa vặn phù hợp điều kiện. Lại nghe nói chuyến đi của công tử khá dài, có thể giúp ta kiếm thêm được chút tiền, nên ta đã đến rồi."

"Là ai giới thiệu ngươi tới?"

"Cái này ta khó mà nói."

"Được rồi!"

Trương Huyễn không hỏi thêm gì nữa, liền nói: "Chúng ta đã thỏa thuận, cứ theo mức giá ban đầu. Nếu ngươi làm tốt, mỗi tháng ta sẽ thưởng thêm năm quan tiền. Ngươi thấy sao?"

Úy Trì Cung cười đến miệng không ngậm được. Như vậy tính ra, mỗi tháng hắn có thể kiếm được năm mươi quan tiền, gấp mười lần số tiền một người thợ rèn như hắn kiếm được trước đây. Chuyện tốt như vậy đi đâu mà tìm?

Hắn liền vội vàng gật đầu: "Ta đồng ý, chỉ là có thể cho ta ứng trước một nửa không? Ta cần dàn xếp vợ con trước."

Trương Huyễn nói với Trình Giảo Kim: "Đưa cho hắn năm mươi quan tiền!"

Trình Giảo Kim đau xót không ngừng méo miệng, chưa từng thấy ông chủ nào coi tiền như rác đến thế, người ta còn chưa làm gì mà đã đưa năm mươi quan. Hắn bèn tốt bụng nhắc nhở Trương Huyễn: "Công tử, hay là nên ký một phần khế ước, rồi bảo hắn tìm người bảo lãnh, lỡ hắn cầm tiền bỏ chạy thì sao?"

Trương Huyễn tức giận nói: "Đừng lắm lời nữa, đưa cho hắn là được."

Trình Giảo Kim không cam lòng lấy ra năm lượng hoàng kim, nặng trịch đặt vào tay Úy Trì Cung: "Đây hoàng kim đây! Hiện giờ hoàng kim càng đáng giá hơn, trên chợ đêm một lượng hoàng kim phải đổi lấy mười hai quan, coi như ngươi hời rồi đấy!"

Úy Trì Cung tiếp nhận hoàng kim, khom lưng thi lễ với Trương Huyễn: "Đa tạ công tử tín nhiệm, ta về nhà thu xếp xong vợ con, sáng sớm ngày mai ta sẽ có mặt đúng giờ!"

Úy Trì Cung lại gật đầu với Trình Giảo Kim, rồi quay người bước nhanh rời đi. Nhìn Úy Trì Cung đi xa, Trình Giảo Kim cười hắc hắc nói: "Công tử, hắc đại hán này không tệ, khá hợp khẩu vị của lão Trình ta."

Trương Huyễn không muốn đôi co thêm với hắn, bèn dặn dò: "Ngươi đi hỏi Sài công tử xem khi nào chúng ta khởi hành?"

Sở dĩ Trình Giảo Kim không đòi hỏi chế độ đãi ngộ như Úy Trì Cung là vì hai ngày nay có nhiều người đến thăm dò và biếu tiền, Trương Huyễn lại không buồn hỏi han đến, khiến hắn thực sự kiếm được một khoản không nhỏ, ít nhất cũng béo bở được năm mươi lượng hoàng kim. Hơn nữa, Trương Huyễn còn hứa hẹn hai mươi phần trăm lợi nhuận cho hắn. Trình Giảo Kim bắt đầu mơ mộng tương lai có thể cho mẫu thân mình sống cuộc đời sung túc, phú quý, thì đâu còn bận tâm đến chút tiền lẻ mà Úy Trì Cung được nhận này nữa.

Kỳ thật, trong lòng Trương Huyễn vô cùng rõ ràng. Ví dụ như Triệu Đơn để lại một phong thơ, trong thư nói cảm tạ hắn năm mươi lượng hoàng kim, nhưng hắn chỉ thấy bốn mươi lượng. Mười lượng còn lại rõ ràng là bị Trình Giảo Kim biển thủ.

Thế nhưng, xét thấy Trình Giảo Kim khá nghe lời, và cũng sẵn sàng liều mạng khi chiến đấu, Trương Huyễn cũng sẽ không so đo thói quen thích kiếm chác vặt vãnh này của Trình Giảo Kim.

"Ai! Ta đi đây!"

Trình Giảo Kim lon ton chạy đi tìm Sài Thiệu. Trương Huyễn thấy sắc trời đã tối, liền bảo chưởng quầy chuẩn bị cho mình một phần cơm canh, rồi quay về phòng trước.

Ngày hôm sau, sáng sớm, Úy Trì Cung đến đúng giờ. Binh khí của hắn là một cây côn thép rèn nặng trăm cân do chính tay hắn chế tạo, dài tám xích, chế tác tinh xảo, ánh thép lấp lánh. Sau lưng hắn còn đeo một cây roi đơn. Hắn không có tọa kỵ, Trình Giảo Kim rất nhiệt tình kéo một con lạc đà cho hắn.

Giữa trưa, tất cả mọi người đã thu thập xong vật phẩm, Úy Trì Cung xếp hàng hóa lên lưng lạc đà, cả đoàn hơn mười người liền rời khỏi Long Hồ khách sạn, hướng cửa thành xuất phát.

Khi sắp đến cửa thành, Trương Huyễn từ xa nhìn thấy một người đàn ông mặc áo bào xanh, đầu đội mũ sa, hông đeo trường kiếm, dắt một con ngựa, đang phất tay chào Sài Thiệu.

Trương Huyễn nhận ra người này, chính là quan viên mà Sài Thiệu từng tiếp xúc bí mật trong con hẻm nhỏ cạnh nha quận. Người này chừng ba mươi tuổi, mắt sáng ngời, khuôn mặt gầy gò, cao ráo, dưới cằm có chòm râu dài, trông có vẻ nho nhã, nhưng xét đôi tay thon dài nhưng rắn chắc của hắn, người này dường như cũng luyện qua võ nghệ.

Sài Thiệu tiến tới chào hỏi hắn, rồi dẫn hắn đến giới thiệu với Trương Huyễn: "Trương công tử, vị này là bằng hữu của ta, tên là Lý Tĩnh, là binh tào tham quân của quận ta. Hắn cũng sẽ cùng chúng ta đi Câu Luân Hồ."

Sài Thiệu biết rõ Trương Huyễn đã nhìn thấu ý đồ của mình, nên hắn cũng không giải thích lý do, tin tưởng Trương Huyễn sẽ hiểu.

Trương Huyễn lập tức tỉnh ngộ, bảo sao khi Sài Thiệu gọi hắn là Dược Sư, mình lại thấy quen tai đến thế. Lúc ấy hắn còn tưởng là do vị Vương Dược Sư trong phủ Yến Vương, giờ hắn mới nhớ ra, Dược Sư chẳng phải là tên tự của Lý Tĩnh sao?

Hóa ra người này chính là Lý Tĩnh. Hắn khẽ suy nghĩ, rồi quay đầu liếc nhìn Úy Trì Cung, thấy Úy Trì Cung vẻ mặt đầy vẻ không tự nhiên, hắn lập tức hiểu ra, Úy Trì Cung chắc chắn là do Lý Tĩnh giới thiệu đến.

Trương Huyễn nở nụ cười: "Xem ra ta cùng Lý tham quân đã là chỗ quen biết rồi."

Lý Tĩnh mỉm cười: "Danh tiếng hiệp nghĩa của Trương công tử Lý Tĩnh đã nghe như sấm bên tai. Có thể cùng Trương công tử đồng hành, là vận may của Lý Tĩnh!"

"Quá khen, hoan nghênh Lý tham quân đồng hành!"

Trương Huyễn quay đầu nhìn Lý Thần Thông, rồi nhìn Sài Thiệu, nhịn không được cười to nói: "Cả ba đều là người Võ Xuyên phủ, chúng ta không bằng gọi là Võ Xuyên đội đi!"

Lý Thần Thông và Sài Thiệu nhìn nhau, hai người đều ngỡ ngàng, sao Trương Huyễn lại biết họ đến từ Võ Xuyên phủ. Lý Tĩnh lại vuốt râu cười không nói, xem ra Trương Huyễn còn khôn khéo hơn hắn tưởng tượng.

"Xuất phát!"

Trương Huyễn thúc ngựa chạy về phía ngoài thành, mọi người nhao nhao đuổi theo. Ra khỏi cửa thành, cả đoàn người rầm rộ tiến về phía đông.

Câu Luân Hồ còn được gọi là Câu Luân Hải, tức là hồ Hô Luân ngày nay. Thời Tùy Đường, hồ này có diện tích lớn gấp đôi hồ Hô Luân ngày nay, sóng biếc mênh mông, rộng lớn hùng vĩ như biển. Bốn bề đồng cỏ chăn nuôi tốt tươi, phân bố những vùng đồng cỏ rộng lớn cùng những cánh rừng rậm bạt ngàn.

Phía tây bắc Câu Luân Hồ là dãy Hưng Yên Lĩnh, phía đông nam là núi Đại Hưng An. Nằm giữa hai dãy núi khổng lồ ấy, đồng cỏ màu mỡ trải dài ngàn dặm, sản vật phong phú. Nơi đây là nơi sinh sống của các bộ tộc Thất Duy, Tập, Khiết Đan, Mạc Hạt, Hồi Hột, Bạt Dã Cổ, Phó Cốt và hơn mười bộ lạc săn bắn, đánh cá cùng các dân tộc du mục khác. Dù bề ngoài thần phục Đột Quyết, nhưng thực chất lại tự cát cứ, tranh giành địa bàn kịch liệt, khiến quan hệ vô cùng phức tạp.

Tối hôm đó, cách Câu Luân Hồ khoảng ngàn dặm về phía nam, tại một tiểu trấn tên Thích Khẩu, sự xuất hiện của một đội kỵ binh hơn trăm người đã khiến thị trấn nhỏ bé này trở nên náo nhiệt hẳn lên. Thích Khẩu nằm ở vùng giao giới giữa Đại Tùy và Đột Quyết, phía nam là khu vực U Châu của Đại Tùy, nhưng bản thân thị trấn này đã ra khỏi Yên Sơn, tiến vào biên giới thảo nguyên.

Thị trấn có dân số không nhiều, chỉ khoảng năm sáu mươi hộ gia đình, người Hán và người Đột Quyết sống lẫn lộn. Nơi đây là con đường tất yếu mà các thương đội phải qua để lên phía Bắc Đột Quyết. Trong tiểu trấn có hai nhà người Hán mở khách sạn, việc làm ăn bình thường cũng khá đìu hiu. Trăm tên kỵ binh đã đến, lập tức làm đầy cả hai khách sạn, khiến nơi đây trở nên náo nhiệt.

Trong hành lang khách sạn, ba đống lửa lớn được đốt lên, mười mấy tên đại hán tụ tập một chỗ uống rượu, tiếng cười, tiếng chửi bới, tưởng chừng muốn lật tung cả mái nhà.

Kim chưởng quỹ họ Kim, một người Hán ngoài năm mươi tuổi, đã sống ở đây ba mươi mấy năm. Ông ta cưới một người phụ nữ Đột Quyết làm vợ, sinh được hai trai một gái. Hai đứa con trai cưỡi ngựa, bắn cung, chẳng khác gì người Đột Quyết, nhưng lại có khuôn mặt người Hán và biết nói vài câu tiếng Hán, nên ở vùng này cũng khá được việc.

Kim chưởng quỹ trong lòng thầm nhủ, đám người kia dù mang trang bị kỵ binh, nhưng hiển nhiên không phải quân Tùy, mà giống một đám thổ phỉ hơn. Với kinh nghiệm dày dạn, hắn lập tức cảnh giác cao độ. Ông ta dặn con gái và vợ không được ra ngoài, còn mình thì đích thân ra hầu hạ bọn đại hán này.

"Chưởng quỹ, lại mang thêm năm túi rượu sữa ngựa!"

"Đến đây!"

Kim chưởng quỹ theo trong tủ rượu chuyển ra năm túi rượu sữa ngựa, cố sức đưa đến chỗ mọi người. Bọn người kia vừa tự mình săn được một con lợn rừng và mấy con nai béo, đang nướng thịt ăn, nhưng lại đòi khách sạn cung cấp rượu sữa ngựa. Tửu lượng của họ kinh người, đã sắp uống cạn sạch số rượu dự trữ của khách sạn.

Lúc này, một đại hán ngoài bốn mươi tuổi nói với mọi người: "Ngày mai còn phải đi đường, rượu này không nên uống nữa!"

Giọng hắn không lớn, nhưng lại vô cùng uy nghiêm. Mọi người không dám cãi lời, vội vàng khoát tay với Kim chưởng quỹ, ý bảo không cần rượu nữa. Kim chưởng quỹ thầm nghĩ, 'Hóa ra người này là thủ lĩnh của bọn họ.'

Người đàn ông này rồi ôn hòa cười nói với Kim chưởng quỹ: "Chưởng quỹ, có thể cho ta hỏi vài câu không?"

"Khách nhân muốn hỏi điều gì?"

"Ta muốn biết từ đây đến Câu Luân Hồ còn xa không?"

"Câu Luân Hồ?"

Kim chưởng quỹ cười đáp: "Nói xa cũng không xa, từ đây đi về phía đông bắc, chừng mười ngày là tới. Chỉ là không có quan đạo, các vị phải tự mình xem sao trời mà đi thôi."

Bên cạnh có một người khác lên tiếng: "Chưởng quỹ có thể giúp chúng ta tìm một người dẫn đường không? Chúng ta sẽ trả giá hậu hĩnh."

Kim chưởng quỹ mới để ý thấy, bên cạnh còn ngồi một văn sĩ chừng ba mươi tuổi. Hắn trông thư sinh, nhỏ thó, bị những tên đại hán vạm vỡ kia che khuất, nên rất khó nhận ra sự có mặt của hắn.

Đại hán cầm đầu nhận thấy sự do dự trong mắt chưởng quỹ, liền cười nói: "Tại hạ họ Đậu, người quận Thanh Hà. Đây đều là huynh đệ của ta, ai nấy đều là hảo hán trượng nghĩa, mong chưởng quỹ cứ yên tâm."

Hắn móc ra một thỏi vàng lớn, chừng trăm lượng, rồi đặt thỏi vàng lên bàn: "Ngoài tiền công ra, số còn lại chính là thù lao dẫn đường. Mong chưởng quỹ giúp đỡ."

Không biết là lời nói thành khẩn của người đàn ông trung niên này, hay là sức hấp dẫn của thỏi vàng kia, Kim chưởng quỹ cuối cùng cũng bị thuyết phục. Ông ta nghĩ nghĩ rồi nói: "Con trai thứ của ta từng đi Câu Luân Hồ vài lần, nếu huynh đài không chê, có thể để nó làm người dẫn đường cho huynh đài!"

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.