Cửa thị trấn Túc Dự mở ra, Địch Hoằng suất lĩnh hai nghìn binh sĩ xông ra. Tiếng hô của hắn như sấm, vung đao xông thẳng vào mấy trăm tên Tùy quân đang chuẩn bị tháo chạy.

Chiến mã bước qua những hình nhân giấy, còn có một tờ giấy dán hình heo mập, trên đó ghi "tổ phụ Địch Hoằng". Dù đây là thủ đoạn của trẻ con, nhưng đối với kẻ hung tàn và nóng nảy như Địch Hoằng lại có hiệu quả tức thì. Hắn tức giận đến mất hết lý trí, la hét ầm ĩ, thúc ngựa chạy như điên, bỏ xa hai nghìn binh sĩ phía sau.

Lúc này, tên giáo úy trẻ tuổi cầm đầu cười lạnh. Hắn đâu phải giáo úy tầm thường, mà chính là Đại tướng Tô Định Phương. Dù hắn là người duy nhất cưỡi ngựa, nhưng bên cạnh còn có hai vị đại tướng dũng mãnh hơn cả ba quân: một là Úy Trì Cung, người còn lại là Hùng Khoát Hải. Cả hai đều có thể đóng giả bộ tướng, khoác áo giáp binh lính cấp thấp, trà trộn giữa đám binh sĩ. Lý Tĩnh đã sớm nắm rõ tường tận về Địch Hoằng. Hắn ghét nhất việc người khác xúc phạm cha mẹ và tổ tiên mình. Năm mười sáu tuổi, có kẻ nhục mạ phụ thân hắn là lợn, liền bị hắn một đao giết chết, từ đó về sau phải sống lưu lạc nơi chân trời góc bể.

Hơn nữa, Lý Tĩnh cũng biết Địch Hoằng là kẻ kiêu ngạo tự phụ, đầu óc ngu si, ở Ngõa Cương quân không coi ai ra gì. Một tên tham quân nhỏ bé như Bỉnh Nguyên Chân làm sao có thể khiến cơn giận bị xúc phạm của hắn bùng lên.

Tô Định Phương không hề hoảng hốt, tay cầm Hổ Nha đao khẽ quấn, lập tức như giao long cuốn lấy, đã quấn chặt đại đao của Địch Hoằng. Dù Địch Hoằng có sức mạnh ngàn cân cũng không thể rút ra được.

Ngay sau đó, Tô Định Phương liên tiếp ba mươi sáu đao như điện chớp bổ tới, ánh đao sáng lòa khắp bốn phía. Lưỡi đao tựa thủy ngân len lỏi khắp nơi, khiến Địch Hoằng chống đỡ tả tơi, luống cuống tay chân. Lúc này, Địch Hoằng mới nhận ra tên giáo úy trẻ tuổi kia lại có võ nghệ cao cường hơn mình rất nhiều. Hắn lập tức sợ đến toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, lại lén nhìn bốn phía. Năm trăm tên Tùy quân binh sĩ hoàn toàn thay đổi, vừa rồi còn uể oải không phấn chấn, nhưng giờ đây lại trở nên hùng dũng, đằng đằng sát khí. Ai nấy đều như có sức chiến đấu mạnh mẽ, họ xông lên cản lại hai nghìn binh sĩ của hắn.

Địch Hoằng biết mình đã trúng kế, liền nhân lúc sơ hở định bỏ chạy. Lúc này, Úy Trì Cung và Hùng Khoát Hải mỗi người cầm một cây đồng côn nặng trăm cân, một trái một phải vây lấy hắn, không cho hắn cơ hội chạy trốn.

Đúng lúc này, Địch Hoằng bỗng nhận ra Úy Trì Cung, khiến hắn sợ đến run bắn người. Tô Định Phương liền nắm lấy sơ hở, vươn tay bắt lấy áo giáp tơ lụa của hắn, kéo hắn ngã xuống khỏi chiến mã. Hùng Khoát Hải một cước dẫm mạnh lên lưng hắn. Địch Hoằng đau thấu xương, không thể nhúc nhích. Mấy tên lính nhanh chóng trói chặt hắn lại.

Úy Trì Cung hét lớn một tiếng, quay người xông vào quân địch, như Sát Thần hạ phàm. Đồng côn đi tới đâu, người và ngựa đều bị đánh bay, gân cốt đứt lìa, óc vỡ tung. Binh sĩ Ngõa Cương bị giết tan tác, kêu la thảm thiết, ai nấy đều lảo đảo bỏ chạy. Lúc này, có người nhận ra Úy Trì Cung, sợ hãi kêu lên: "Là Cự Linh Thần!"

Biệt danh Cự Linh Thần của Úy Trì Cung uy chấn thiên hạ. Hai nghìn binh sĩ Ngõa Cương nghe nói Cự Linh Thần Úy Trì Cung xuất hiện, ý định cứu chủ tan biến, nhao nhao quay người cuống cuồng chạy về nội thành.

Úy Trì Cung cũng không đuổi theo, cười mắng: "Bọn này đúng là lũ nhát gan, chạy trốn còn nhanh hơn thỏ!"

Tô Định Phương liếc nhìn Địch Hoằng đang bị trói chặt, cười nói: "Bắt được cá lớn rồi, có thể về bẩm báo Tư Mã được rồi."

Trên tường thành, Bỉnh Nguyên Chân thấy rõ mồn một. Tùy quân đã giăng một cái bẫy, dễ dàng bắt được Địch Hoằng. Trông thì đơn giản nhưng lại vô cùng tinh chuẩn, đối phương rõ ràng đã nắm được điểm yếu của Địch Hoằng. Hắn không khỏi thở dài trong lòng: Địch Hoằng đã bị bắt, mình phải bẩm báo với Đại Vương thế nào đây?

Đúng lúc này, một kỵ binh chạy như bay đến, dưới thành hô to: "Tướng quân nhà ta có thư gửi Bỉnh tham quân!"

Hắn giương cung lắp tên, bắn một bức thư gắn trên mũi tên lên đầu tường. Một binh sĩ nhặt được, vội vàng chạy vào dâng cho Bỉnh Nguyên Chân. Bỉnh Nguyên Chân xem qua, là thư của Lý Tĩnh, yêu cầu hắn trong vòng nửa canh giờ phải dẫn quân rút về phía Bắc, nếu không sẽ mang đầu Địch Hoằng tới.

Bỉnh Nguyên Chân đành bất đắc dĩ ra lệnh: "Toàn quân rút về phía Bắc!"

Một phút đồng hồ sau, một vạn quân Ngõa Cương rời khỏi huyện Túc Dự, rút về phía Bắc. Lý Tĩnh từ xa nhìn đoàn quân Ngõa Cương chật vật bỏ chạy, trong lòng cười lạnh một tiếng. Có Địch Hoằng trong tay, e gì Địch Nhượng tới khiêu khích.

Vũ Văn Hóa Cập sau khi khống chế Giang Đô cùng với các quan lại, quần thần, cũng không lập tức suất đại quân Bắc tiến. Nguyên nhân là vẫn còn một chi Tùy quân mà ông ta chưa thu phục được, đó chính là đại tướng quân Trần Lăng cùng hơn hai vạn Giang Hoài quân dưới trướng ông ta.

Trần Lăng vốn đang ở vùng Giang Nam tiêu diệt quân đội của Thẩm Pháp Hưng và Mạnh Hải Công, nhưng giặc cướp ở Giang Nam vô cùng ngang tàng. Hai người là Cái Diệu La và Thổ Vạn Tự trước sau đều thất bại. Vương Thế Sung tuy đã dùng thủ đoạn tàn khốc để dẹp yên mối họa Giang Nam một lần, nhưng rất nhanh sau đó lại nổi dậy tạo phản, Trần Lăng tiêu diệt nhiều lần vẫn không dứt. Ngay cả Dương Quảng cũng mất hết tin tưởng, liền đình chỉ việc tiễu phỉ ở Giang Nam, điều quân Trần Lăng rút về phía Bắc, tiếp nhận chức vụ Giang Hoài Chinh Thảo Sứ của Trương Huyễn, phụ trách bảo vệ an toàn vòng ngoài Giang Đô.

Tuy Vũ Văn Hóa Cập nắm giữ Kiêu Quả Quân, nhưng ông ta lại chưa kiểm soát được Giang Hoài Quân của Trần Lăng. Khi binh biến Giang Đô xảy ra, Trần Lăng lập tức tập trung binh lực, đóng quân gồm hai mươi sáu nghìn binh sĩ tại huyện Hải Lăng, cách Giang Đô n��m mươi dặm về phía đông. Ông ta nhăm nhe theo dõi nhất cử nhất động của Vũ Văn Hóa Cập, đồng thời tuyên bố, nếu Vũ Văn Hóa Cập dám vô lễ với Hoàng hậu, hắn sẽ tàn sát tất cả họ Vũ Văn trên thiên hạ.

Vũ Văn Hóa Cập hai lần phái người đến báo tin cho Trần Lăng, hứa hẹn phong tước cho ông ta làm Lư Giang Quận Vương, nhưng Trần Lăng lại không có bất kỳ phản ứng nào. Điều này khiến Vũ Văn Hóa Cập vô cùng buồn rầu.

Vũ Văn Hóa Cập lúc này trong lòng vô cùng bực bội, đến cả việc truy hoan hưởng lạc như đế vương cũng không còn hứng thú. Hắn đang đi đi lại lại trong phòng của Cung Phượng Tê ở Giang Đô, trong lòng nặng trĩu như đổ chì. Ông ta đã nhận được tin, Trương Huyễn đã dùng mấy vạn đại quân phong tỏa sông Hoài, cắt đứt đường Bắc tiến của ông ta.

Mà Trần Lăng thủy chung không chịu quy phục mình. Một khi ông ta suất quân Bắc tiến, phía trước là Trương Huyễn, phía sau là Trần Lăng, ông ta sẽ đối mặt với hiểm nguy bị địch giáp công hai mặt, hoàn toàn không có cách nào ứng phó.

Vũ Văn Hóa Cập lúc này vừa sợ vừa loạn, không biết nên làm thế nào cho phải. Việc vu oan hãm hại, lừa gạt vua thì ông ta rất giỏi, nhưng khi phải cầm quân đánh trận, ông ta lại tối tăm mặt mũi, không còn chút chủ ý nào.

Vũ Văn Hóa Cập phiền não trong lòng cực độ, liền quay đầu lại phẫn nộ quát: "Nguyên Thượng thư sao vẫn chưa đến?"

Nguyên Thượng thư chính là Nguyên Mẫn. Ông ta bị Vũ Văn Hóa Cập phong làm Thượng Thư Bộ Lại, Ung Quốc Công, đồng thời cũng là quân sư của Vũ Văn Hóa Cập. Mọi chính vụ triều đình đều do Vũ Văn Hóa Cập ném cho Nguyên Mẫn xử lý, còn bản thân thì chỉ lo truy hoan hưởng lạc, tận hưởng cuộc sống xa hoa vô độ của đế vương.

Vũ Văn Hóa Cập vừa dứt lời, Nguyên Mẫn đã xuất hiện ở cửa, cười ha hả nói: "Điện hạ đang phiền não chuyện gì?"

Nguyên Mẫn dĩ nhiên không thật lòng phò tá Vũ Văn Hóa Cập. Hắn và tộc đệ Nguyên Lễ gánh vác trách nhiệm mà Nguyên gia giao phó cho họ: đưa Kiêu Quả Quân an toàn trở về Quan Trung, sau đó giết chết anh em Vũ Văn, biến tám vạn Kiêu Quả Quân này thành quân đội của Nguyên gia, rồi có thể cùng Lý Uyên chống lại.

Vậy nên, ít nhất cho đến khi trở về Quan Trung, mục tiêu của hắn và Vũ Văn Hóa Cập là nhất trí: đó là đưa tài phú, quân đội, các quan lại cùng Thái hậu trở về Quan Trung một cách thuận lợi.

Vũ Văn Hóa Cập như nhìn thấy cứu tinh, vội vàng đón chào nói: "Hiện giờ phía trước có Trương Huyễn, phía sau có Trần Lăng, quân đội lương thực lại không đủ, ta sao có thể không phiền não? Mời Nguyên Thượng thư chỉ giáo!"

Nguyên Mẫn nghênh ngang ngồi xuống, cười nói: "Thật ra, chỉ cần bình tĩnh đối phó với Trương Huyễn thôi, vấn đề Trần Lăng rất dễ giải quyết."

Vũ Văn Hóa Cập lập tức đại hỉ. Trần Lăng là chuyện cấp bách phải giải quyết, nếu có cách thì ông ta đương nhiên cầu còn không được. Ông ta vội vàng ngồi đối diện, hỏi: "Trước tiên hãy nói xem làm thế nào để giải quyết Trần Lăng?"

"Điện hạ có nghĩ tới vì sao Trần Lăng đến nay vẫn không chịu bày tỏ thái độ, cũng không chấp nhận tước vương mà Điện hạ hứa ban không?"

Vũ Văn Hóa Cập lắc đầu: "Ta quả thật không nhìn thấu hắn!"

Nguyên Mẫn cười nói: "Trần Lăng là người Lư Giang, ông ta chắc chắn muốn tiếp tục ở lại Giang Hoài, điểm này Điện hạ nhất đ���nh phải làm rõ. Thứ hai, ông ta chưa chắc muốn tước vương. Ta đề nghị tốt nhất là để Thái hậu phong ông ta làm Kinh Quốc Công, giữ chức Giang Đô Thái Thú, tiếp tục suất quân ở lại Giang Hoài. Nhưng tất cả những điều này không liên quan đến Điện hạ, đều phải là ý chỉ của Thái hậu. Ta nghĩ làm tốt hai điểm này, vấn đề Trần Lăng sẽ được giải quyết."

Vũ Văn Hóa Cập ấm ức nói: "Nói cho cùng, hắn vẫn không muốn hợp tác với ta."

Nguyên Mẫn trong lòng cười lạnh một tiếng. Ai lại muốn hợp tác với kẻ loạn thần tặc tử như Vũ Văn Hóa Cập chứ, đến cả tổ tông cũng phải hổ thẹn. Nếu không vì đại nghiệp của Nguyên gia, hắn đã chẳng thèm để ý đến kẻ ngu xuẩn như Vũ Văn Hóa Cập. Nguyên Mẫn giả mù sa mưa an ủi ông ta: "Hắn không phải không muốn hợp tác với Điện hạ, mà là không phục Điện hạ. Vốn dĩ tư lịch của Điện hạ kém xa ông ta, giờ đây lại rõ ràng trở thành cấp trên, thử hỏi ai mà không khó chịu trong lòng? Hơn nữa, ông ta rất kính trọng Thái hậu, Thái hậu hạ chỉ, ông ta tự nhiên sẽ tiếp nhận."

Vũ Văn Hóa Cập ngẫm nghĩ thấy cũng đúng. Trần Lăng và cha mình quan hệ rất tốt, thậm chí từng được cha mình dẫn dắt. Ông ta quả thực không có lý do gì phải thù địch mình, hẳn là do tâm lý không phục mà thôi.

Vũ Văn Hóa Cập trong lòng thoải mái hơn, liền từ trên bàn lấy ra bảo ấn của Thái hậu, cười nói: "Thái hậu không muốn ta quấy rầy nàng, trực tiếp giao đại ấn cho ta, tùy ý ta ban chỉ thế nào. Vậy ta sẽ theo lời Thượng thư mà hạ chỉ cho hắn."

Ông ta lập tức ra lệnh: "Mau tìm Phong Đức Di đến, Thái hậu muốn hạ ý chỉ!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.