Tám vạn Kiêu Quả Quân trú đóng trong đại doanh ở Sơn Dương huyện, nằm ở phía nam, được bố trí trải dài thành hình dải, phân bố dọc hai bờ sông Thông Tế Kênh, dài hai mươi dặm, cơ bản song song với đoàn thuyền trên kênh đào.

Trong đại doanh tiền quân, Tư Mã Đức Kham, Bùi Kiền Thông, Triệu Hành Khu cùng mười ba người khác đang tụ tập trong một đại trướng, khẩn trương bàn bạc đối sách. Bọn họ vừa nhận được tin tức rằng Vũ Văn Hóa Cập sắp sửa giao đầu của bọn họ cho Trương Huyễn, khiến mười người này tức giận đến tím mặt.

Tư Mã Đức Kham oán hận nói: "Vốn tưởng diệt trừ một tên hôn quân, cuộc sống của mọi người sẽ tốt đẹp hơn chút, không ngờ hắn còn là hôn quân tệ hơn nhiều. Biết sớm như vậy, ai sẽ cam tâm bán mạng cho hắn?"

Lệnh Hồ Hành Đạt càng thêm lo lắng: "Hiện tại hắn rõ ràng là muốn đổ tội cho chúng ta, đem trách nhiệm hành thích vua cũng đẩy hết lên đầu chúng ta, để Vũ Văn Hóa Cập không liên quan. Chúng ta tuyệt đối không thể tha thứ!"

"Tuyệt đối không thể tha thứ!" Mọi người cùng lúc rống giận.

Lúc này, Bùi Kiền Thông lạnh lùng nói: "Chỉ phàn nàn suông thì có ích gì? Muốn sống thì phải có cách!"

Mọi người đều nhìn về phía hắn. Tư Mã Đức Kham hừ một tiếng: "Vậy ông có cao kiến gì?"

"Thật ra biện pháp cũng chỉ có hai, hoặc là đào tẩu, hoặc là phản kích, không có lựa chọn thứ ba."

"Chạy thì biết chạy đi đâu? Mấy trăm k��� binh đủ sức dễ dàng bắt chúng ta. Bị bắt lại thì vẫn cứ bị chặt đầu."

Marvin lập tức bác bỏ khả năng chạy trốn, mọi người nhất thời trầm mặc, bọn họ đã ý thức được, thực ra họ chỉ có một con đường là phản kích.

Tất cả đều nhìn về phía Tư Mã Đức Kham, ông ta là người có quân chức cao nhất. Tư Mã Đức Kham cũng chấp nhận phương án của Bùi Kiền Thông, chậm rãi nói: "Thân binh tâm phúc trong tay những người chúng ta cộng lại, ước chừng có hai ngàn người. Vũ Văn Hóa Cập thích hưởng lạc trên thuyền rồng, trên thuyền rồng chỉ có tối đa ba trăm quân canh giữ. Chúng ta có thể dùng một chiếc thuyền khác áp sát thuyền rồng của hắn, như vậy có thể tránh được binh sĩ phòng thủ trên bờ. Chém đầu Vũ Văn Hóa Cập, hiệu triệu quân đội làm phản bất ngờ, chúng ta có thể nhân lúc hỗn loạn mà đào tẩu. Đương nhiên, mỗi người sẽ cầm theo một ít vàng bạc châu báu. Nửa đời sau chúng ta mai danh ẩn tích ở phía nam, vẫn có thể sống cuộc sống của một ông chủ giàu có."

Mọi người đều bị thuyết phục. Kế hoạch của Tư Mã Đức Kham không chỉ khả thi mà còn tính toán cả đường lui chu toàn. Lệnh Hồ Hành Đạt cắn răng nói: "Nói làm là làm, đêm nay chúng ta hành động!"

"Đêm nay phải hành động, bằng không ngày mai chúng ta chắc chắn sẽ chết." Tư Mã Đức Kham ra quyết định.

...

Ngay lúc Tư Mã Đức Kham cùng đám người kia đang bàn bạc ám sát Vũ Văn Hóa Cập vào nửa đêm, trong đại doanh ở bờ đông, một Kiêu Quả Quân Võ Dũng Lang Tướng bước nhanh đến trước một chiếc lều lớn, đối với binh sĩ thủ vệ trước trướng nói: "Mạch tướng quân có ở đó không?"

Binh sĩ kỳ lạ nhìn hắn một cái, chưa từng thấy ai đến tìm người như vậy. Đội trưởng thân binh dẫn đầu hỏi: "Ngươi là người phương nào? Tìm tướng quân của chúng ta có việc gì?"

Vị Lang tướng này khẽ cười nói: "Làm ơn chuyển lời giúp ta, nói cố nhân đến thăm, danh tính khó nói, ông ấy ra sẽ biết ngay thôi."

Đội trưởng thân binh nghi ngờ nhìn hắn một cái, lập tức quay người vào trướng. Một lát sau, một vị Đại tướng dáng người hùng vũ nhanh chóng bước ra. Hắn chính là con trai của cố Đại tướng quân Mạch Thiết Trượng, Mạch Mạnh Tài, hiện giữ chức Kiêu Quả Quân Hổ Bí Lang Tướng.

"Ai tìm ta?" Mạch Mạnh Tài hỏi lớn.

"Mạch huynh, là ta. Còn nhớ ta không?"

"Ngươi là... Thẩm ——"

Mạch Mạnh Tài lập tức giật mình, suýt nữa cắn phải lưỡi. Người đến lại là Thẩm Quang, hắn chẳng phải là thủ lĩnh thám báo của quân Thanh Châu sao?

Mạch Mạnh Tài từng theo phụ thân xuất chinh Cao Ly, quen biết Thẩm Quang ở Liêu Đông. Dù kết giao không lâu nhưng hai người lại tâm đầu ý hợp, kết bái huynh đệ bên bờ Liêu Hà. Thoáng chốc đã năm sáu năm trôi qua. Mạch Mạnh Tài không ngờ Thẩm Quang vậy mà đã trở thành tâm phúc đại tướng của Trương Huyễn, càng không ngờ lại gặp được hắn ở đây.

Mạch Mạnh Tài vội vàng nói: "Vào trướng nói chuyện!"

Hắn dẫn Thẩm Quang vào trướng của mình. Thẩm Quang lúc này mới cười lạnh: "Bán mạng cho Vũ Văn Hóa Cập, Mạch huynh sống thật tự tại nhỉ!"

Mạch Mạnh Tài lập tức đỏ bừng mặt, vô cùng xấu hổ đáp: "Hiền đệ mắng đúng lắm!"

"Ta không đến để chửi mắng huynh. Ta chỉ muốn hỏi huynh... huynh định làm thế nào? Là theo Vũ Văn Hóa Cập liều chết với quân Ngõa Cương, hay có ý định nào khác?"

Mạch Mạnh Tài bỗng nhiên tỉnh ngộ, nhìn Thẩm Quang một cái, thấp giọng hỏi: "Là Trương Huyễn bảo đệ đến?"

Thẩm Quang nhẹ gật đầu: "Đại soái nhà ta có ấn tượng rất tốt về huynh, nói huynh là tướng quân trung nghĩa. Người hy vọng huynh không cần bán mạng cho Vũ Văn Hóa Cập nữa."

Mạch Mạnh Tài từng gặp Trương Huyễn. Trước kia chính hắn đã bán một tòa phủ đệ của Mạch gia cho Trương Huyễn với giá rất thấp. Chẳng qua lúc đó hắn căn bản không ngờ rằng, Trương Huyễn có một ngày sẽ được phong làm Tề Vương, trở thành một chư hầu có thực lực tranh giành thiên hạ.

Mạch Mạnh Tài thở dài: "Ta sao lại cam tâm vì hắn mà bán mạng? Nói thật, ta định sau khi qua sông Hoài sẽ từ quan mà về nhà phụng dưỡng mẫu thân. Bất quá, nếu hiền đệ có gì cần ta giúp, ta nhất định sẽ dốc hết sức."

"Không phải ta muốn huynh giúp, mà là đại soái nhà ta muốn nhờ huynh giúp một tay."

Thẩm Quang lấy ra một phong thư đưa cho hắn: "Đây là thư đại soái nhà ta tự tay viết cho huynh trưởng, huynh trưởng xem đi!"

Mạch Mạnh Tài do dự một chút, nhưng hắn vẫn nhận lấy bức thư và mở ra đọc. Trong thư, Trương Huyễn nói Tư Mã Đức Kham cùng đám người kia rất có thể sẽ làm binh biến, khẩn cầu hắn suất quân bảo vệ sự an toàn của thái hậu cùng các quan lại.

Mạch Mạnh Tài rốt cục nhẹ gật đầu. Thay vì từ quan mà đi, chi bằng làm chút gì đó cho Đại Tùy. Đây mới là việc mà bậc đại trượng phu nên làm, bảo vệ thái hậu cùng các quan lại cũng là trách nhiệm hắn nên gánh vác.

"Được rồi! Ta đồng ý với Tề Vương." Mạch Mạnh Tài dứt khoát nói.

Thẩm Quang cười nói: "Ta cũng sẽ ở lại giúp huynh một tay, ta nhất định phải đưa huynh trưởng ra khỏi hố lửa này."

....

Tuy Vũ Văn Hóa Cập không dám vô lễ với Tiêu Hoàng hậu, nhưng cũng chẳng đối xử tử tế với bà. Tiêu hậu trên thực tế bị giam lỏng trên chiếc thuyền bay liệng của hoàng hậu. Chỉ có hơn hai mươi cung nữ thân cận đi theo bên cạnh bà. Trên bờ đứng đầy thị vệ tâm phúc của Vũ Văn Hóa Cập, không cho phép các nàng rời thuyền nửa bước.

Ngay cả tầng một của thuyền bay liệng cũng có hơn mười thị vệ giám sát các nàng. Tiêu hậu liền dặn dò cung nữ của mình, không cho phép các nàng xuống tầng một. Tất cả mọi người sinh hoạt ở tầng hai và tầng ba. Trừ Tiêu hậu ra, tộc muội Tiêu phi và con gái Dương Cát Nhi của bà cũng ở cùng một chỗ.

Chạng vạng tối, Qu���ng Lăng công chúa Dương Cát Nhi đang giúp mẫu thân Tiêu hậu chải đầu. Tận mắt chứng kiến cái chết của phụ thân khiến thiếu nữ mười hai tuổi nghịch ngợm này bỗng nhiên trở nên trưởng thành.

Nàng trở nên vô cùng trầm mặc, trong thuyền lớn cũng sẽ không nghe thấy tiếng cười vô tư lự của nàng. Nàng thường ngồi một mình bên cửa sổ, ngơ ngác nhìn mặt sông thất thần, ngồi bất động thật lâu, cho đến khi cung nữ có việc tìm nàng mới thôi.

Hai mẹ con chẳng nói gì. Lúc này, trên lầu ẩn ẩn truyền đến tiếng ca ai oán của một người phụ nữ. Tiêu hậu thở dài: "Gia nhi, mẹ con thế nào rồi?"

Người mà Tiêu hậu nói đến là mẹ đẻ của Dương Cát Nhi, Tiêu Thục phi. Nàng cũng ở cùng với Tiêu hậu, vì chứng kiến con trai Dương Cảo bị giết, nàng đã chịu cú sốc cực lớn, tinh thần có chút bất thường.

Dương Cát Nhi thần sắc ảm đạm: "Mẹ vẫn như trước, mẫu thân cũng nghe thấy rồi."

Tiêu hậu lập tức đổi chủ đề. Nàng vươn tay nắm chặt tay con gái, cười nói: "Con chải đầu không được rồi, để các cung nữ chải giúp đi!"

Tiêu hậu cười kéo con gái đến bên cạnh. Hai cung nữ tiến lên tiếp tục chải đầu cho nàng. Tiêu hậu ôn nhu nói với con gái: "A Ly phát hiện một thanh đoản kiếm trong phòng con, có phải là thanh kiếm Trương tướng quân tặng con không?"

A Ly là cung nữ thân cận của Tiêu hậu. Tiêu hậu lo lắng cho con gái, đặc biệt dặn nàng chăm sóc Dương Cát Nhi. Ngày hôm qua, khi A Ly dọn dẹp phòng, ngoài ý muốn phát hiện một con dao găm sắc bén dưới gối Dương Cát Nhi.

Dương Cát Nhi lặng lẽ gật đầu, cuối cùng cũng mở lời: "Đó là vũ khí phòng thân của con, phụ hoàng mất rồi, không còn ai bảo vệ con nữa, chỉ có thể tự mình dựa vào mình thôi."

Tiêu hậu chợt thấy cay cay sống mũi, đau lòng ôm con gái: "Có mẹ ở đây, mẫu thân sẽ bảo vệ con, tuyệt đối không để bất kỳ ai làm tổn thương con."

Dương Cát Nhi rúc vào lòng mẫu thân. Một lát sau, nàng thì thầm hỏi: "Mẫu hậu nghĩ Trương tướng quân có thể giết được Vũ Văn Hóa Cập không?"

Tiêu hậu ngẩn người một chút, rồi trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười khổ. Theo cái nhìn của bà, Trương Huyễn và Vũ Văn Hóa Cập cũng không khác là mấy, đều mang dã tâm bừng bừng như nhau, đều muốn lợi dụng ảnh hưởng chính trị của mình để thao túng người khác. Nhưng con gái lại dường như rất tin tưởng Trương Huyễn.

Tiêu hậu đương nhiên cũng biết Trương Huyễn và Vũ Văn Hóa Cập có rất nhiều điểm khác biệt. Ít nhất hắn sẽ không làm tổn thương mẹ con bà và Cát Nhi, sẽ không chiếm đoạt hậu phi, sẽ không ngược đãi cung nhân. Về điểm này, hắn đáng tin cậy hơn Vũ Văn Hóa Cập nhiều.

Hơn nữa, điều mấu chốt nhất là con gái tin tưởng hắn. Là một người mẹ, bà thực sự không muốn con gái phải sống trong lo lắng, sợ hãi nữa. Trương Huyễn có lẽ có thể giúp con gái thoát khỏi bóng ma về cái chết bị bức của phụ thân.

Tiêu hậu vuốt tóc con gái, cười nói: "Trương tướng quân có giết được Vũ Văn Hóa Cập hay không, thật ra mẫu thân cũng không biết, nhưng ít nhất Vũ Văn Hóa Cập rất sợ hắn, điều đó thì ai cũng nhìn ra được. Mẫu thân nghĩ, có lẽ chúng ta sẽ sớm thoát khỏi sự kiểm soát của Vũ Văn Hóa Cập thôi."

Trong mắt Dương Cát Nhi bùng lên sự căm hận sâu sắc. Nàng cắn môi nói: "Con gái chỉ hy vọng Trương tướng quân có thể bắt giữ Vũ Văn Hóa Cập, sau đó giao tên ác tặc đó cho con... con muốn tự tay giết hắn!"

Tiêu hậu trong lòng quả thực cảm thấy lo lắng. Bà cũng không hy vọng con gái phải sống cả quãng đời còn lại trong căm hận. Cuộc đời còn dài, con bé vẫn còn nhỏ như thế, sao có thể để con bé chìm trong thù hận mãi được?

Đúng lúc này, một hoạn quan ngoài cửa bẩm báo: "Thái hậu, Trương Y Chính cầu kiến!"

Tiêu hậu biết Y Chính Trương Khải tuy là người của Vũ Văn Hóa Cập, nhưng hắn đã lấy cớ khám nghiệm tử thi để âm thầm giúp bà an táng trượng phu ở Giang Đô Cung. Ở một mức độ nào đó, Tiêu hậu cũng không hận hắn, có lẽ Trương Khải mang đến tin tức gì đó.

Nàng liền gật đầu: "Cho hắn vào!"

Tiêu hậu lập tức ra hiệu cho con gái, bảo nàng rời đi. Nhưng Dương Cát Nhi không hề nhúc nhích, nàng cũng muốn biết Trương Khải sẽ mang đến tin tức gì.

Một lát sau, Trương Khải được một cung nữ dẫn vào phòng. Hắn quỳ xuống dưới bậc thang hành lễ: "Vi thần tham kiến thái hậu!"

"Trương Y Chính tìm ai gia có việc gì?"

Trương Khải liếc nhìn hai cung nữ bên cạnh, nói nhỏ: "Việc đang mang là cơ mật, xin thái hậu cho cung nhân lui ra!"

Mọi quyền lợi của phiên bản đã biên tập này thuộc về truyen.free.