Một tên lính gác được dẫn đến trước mặt Vương Bá Đương. Hắn là người đầu tiên gõ hồi chuông cảnh báo. Rốt cuộc hắn đã nhìn thấy gì?

"Ngươi rốt cuộc nhìn thấy gì, nói rõ ràng rành mạch!"

Vương Bá Đương trừng mắt nhìn chằm chằm tên lính gác. Trong lòng hắn thực sự không thể lý giải nổi, hắn đã đề phòng cực kỳ nghiêm ngặt, bất cứ binh sĩ nào cũng không được mang lửa vào doanh trại, ngủ cũng không thắp đèn. Ngay cả lửa nấu cơm của binh sĩ cũng được làm sẵn ở Tây Cố Quan, sau đó mới đưa đến đại doanh. Vậy mà làm sao lại cháy, hơn nữa còn là cháy từ trong doanh trại, khiến Vương Bá Đương trăm mối vẫn không có cách giải đáp.

Tên lính gác nhỏ giọng nói: "Ti chức lúc đó nhìn thấy ba quầng lửa từ trên không rơi xuống, chắc hẳn là dọc theo vách đá. Một trong số đó, một quầng lửa còn nảy trên vách đá một cái, sau đó tan ra. Ti chức đã nhìn thấy rất rõ ràng."

Vương Bá Đương không khỏi ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi xanh biếc bị ánh lửa nhuộm đỏ. Giữa núi là vách đá cheo leo, phía trên lại là rừng cây rậm rạp. Nhưng chẳng phải phía trên không có lối đi sao? Ai có thể trèo lên đó chứ?

"Tướng quân, có phải là ma trơi?"

Một tên Giáo úy thấp giọng nói: "Tại nghĩa địa thường xuyên trông thấy từng đoàn âm hỏa, quê tôi thường gọi là ma trơi."

"Không thể nào, loại lửa đó không thể đốt cháy doanh trướng. Đây nhất định là có kẻ cố ý phóng hỏa."

Tuy Vương Bá Đương nhận định là có người cố ý phóng hỏa, nhưng hắn quả thực không thể xác định danh tính kẻ phóng hỏa. Là thám báo của quân Tùy, hay thổ dân địa phương, hay binh sĩ quân Đường mang thù muốn trả đũa? Trầm ngâm hồi lâu, hắn nói với một Thiên tướng: "Cứ phái thêm binh sĩ đi bốn phía tìm tòi, truy tìm mọi manh mối. Có bất cứ tin tức gì, lập tức bẩm báo ta."

Thiên tướng tuân lệnh tiến hành an bài. Vương Bá Đương nhìn khu lương thực bị đại hỏa nuốt chửng hoàn toàn, sắc mặt hắn trở nên càng ngày càng tái nhợt. Thật không biết phải giải thích thế nào với thế tử?

...

Trương Huyễn huy động tám vạn quân Tùy tinh nhuệ để đánh U Châu. Trên thực tế, tám vạn quân tinh nhuệ này không chỉ là để đánh U Châu, mà còn để đối phó quân Đường đông chinh. Bây giờ không chỉ có tám vạn quân đội, còn có hai vạn quân U Châu đã đầu hàng. Đây cũng là một đội quân thiện chiến tinh nhuệ, chỉ là họ hơi cần chỉnh đốn, chưa thể lập tức tham gia chiến đấu. Trương Huyễn liền giao việc chỉnh đốn quân đội cho Úy Trì Cung, đồng thời giao cho hắn chỉ huy hai vạn quân trấn giữ Trác quận, để Lý Cảnh và Triệu Lượng tiếp tục dẫn một vạn quân trấn giữ Lộ Thủy. Trương Huyễn thì đích thân dẫn sáu vạn đại quân ra nghênh chiến quân Đường đông chinh.

Đại doanh của Trương Huyễn nằm trên một cao điểm cách Tiên Ngu huyện, quận Bác Lăng mười dặm về phía bắc. Bên ngoài vài trăm bước là con đường quan đạo dẫn về phía đông U Châu. Nơi đây là con đường mà quân Đường đông chinh nhất định phải đi qua. Thám báo đã chuyển về cho Trương Huyễn tin tức xác thực: tổng cộng bảy vạn quân Đường đang đông chinh.

Trong đó, tiền quân có ba vạn người, do Lý Thúc Lương, em trai Lý Uyên, chỉ huy. Năm ngàn quân tiên phong do Đại tướng Trương Như Tân thống lĩnh. Họ hành quân cực nhanh, đã tiến vào quận Bác Lăng. Chậm nhất là tối nay, quân tiên phong sẽ đến Tiên Ngu huyện.

Trong đại trướng, Trương Huyễn đang cùng Phòng Huyền Linh và Đỗ Như Hối bàn bạc kế sách tác chiến. Tập trung binh lực tiêu diệt quân địch đã là nhận thức chung của họ. Mấu chốt là đánh trước cửa Thổ Quan để cắt đứt đường lui của Lý Thúc Lương, hay là trực tiếp tấn công quân của Lý Thúc Lương.

Ý kiến của họ vẫn chưa thống nhất. Phòng Huyền Linh đề nghị đánh trước cửa Thổ Quan, không chỉ cắt đứt đường lui của Lý Thúc Lương mà đồng thời cũng có thể cắt đứt hậu viện quân của Lý Kiến Thành. Nhưng Đỗ Như Hối lại chủ trương trực tiếp đánh quân Lý Thúc Lương, sau khi tập trung binh lực tiêu diệt quân Lý Thúc Lương, rồi quay sang đánh quân Lý Kiến Thành, về mặt thời gian hoàn toàn kịp.

Trương Huyễn trầm ngâm hồi lâu, nói với Phòng Huyền Linh: "Nếu Thẩm Quang bên kia đắc thủ sẽ kiềm chế quân đội của Lý Kiến Thành. Quân Lý Kiến Thành e rằng sẽ không ra khỏi Tỉnh Hình, kỳ thực tương đương với quân của Lý Thúc Lương. Quân của Khuất Đột Thông càng khó đánh hơn. Ta chỉ lo cửa Thổ Quan đánh mãi không hạ được, tạo cơ hội cho Lý Thúc Lương rút quân. Nên ta cũng cho rằng trực tiếp đánh quân Lý Thúc Lương là tốt hơn. Có thể dùng kỵ binh cắt đứt đường lui của bọn họ, quân sư thấy thế nào?"

Phòng Huyền Linh gật đầu cười nói: "Thật ra thì hai phương án đều được, hơn nữa ta còn có một diệu kế, có thể không tốn nhiều sức mà đánh bại tiên phong của Lý Thúc Lương."

Trương Huyễn cùng Đỗ Như Hối nhìn nhau, cả hai lập tức đã hiểu ra kế sách của Phòng Huyền Linh. Trương Huyễn cười ha ha nói: "Đúng là kế hay, có thể thử một lần!"

...

Khi màn đêm sắp buông xuống, quân tiên phong của Lý Thúc Lương, do Đại tướng Trương Như Tân chỉ huy năm ngàn quân, đã đến Tiên Ngu huyện. Mặc dù Tiên Ngu huyện là trị sở của quận Bác Lăng, nhưng thị trấn không lớn, chu vi chưa đến hai mươi dặm, nhân khẩu chỉ vài vạn người. Quân đội của Trương Như Tân vừa đến dưới thành, Triệu Ân, vị huyện lệnh mới, đã ra đón. Hắn lập tức khom người thi lễ với Trương Như Tân, "Hoan nghênh đại quân của Đường vương đã đến, khẩn cầu tướng quân từ bi độ lượng, chớ làm hại dân chúng."

"Chúng ta một đường đi tới không hề quấy nhiễu dân chúng. Trong thành còn có lương thực chứ?" Trương Như Tân hỏi.

"Chỉ khoảng một nghìn thạch thôi."

"Một nghìn thạch là đủ rồi. Trước chuẩn bị cho tốt, ngày mai chúng ta sẽ mang đi. Ngoài ra trong huyện thành còn có đất trống để đóng quân."

"Phía bắc thị trấn có một tòa quân doanh, chỉ là có chút cũ. Nếu tướng quân không chê thì cứ ở đó, đại khái có thể đóng quân cho bốn, năm nghìn người. Vốn là do La Đô đốc xây dựng."

"À! Ra là vậy, vậy cứ ở lại quân doanh đi! Lát nữa ta sẽ phái người đi chuyển lương thực."

"Không cần tướng quân phải bận tâm, ta lập tức cho nha dịch mang lương thực tới, và cho nhà giàu trong thành gom góp mấy con heo, dê cùng mấy chục thùng rượu để khao quân."

Trương Như Tân biết rõ họ sợ binh sĩ của mình thừa cơ cướp bóc, liền cười ha ha nói: "Nếu đã như vậy, làm phiền Huyện lệnh. Chúng ta sẽ ở lại một đêm rồi đi, không quấy nhiễu dân chúng."

Trương Như Tân cho quân đội vào thành, trực tiếp đến quân doanh phía bắc thành để đóng quân, và dặn binh sĩ không được quấy nhiễu dân chúng.

Năm nghìn quân Đường ồ ạt tiến vào thành. Trong thành đen kịt một màu, mọi nhà đóng cửa cài then, ngay cả cửa sổ cũng đóng chặt. Trên đường không một bóng người đi lại. Năm nghìn quân Đường cũng không quấy nhiễu dân chúng, trực tiếp tiến vào quân doanh cũ phía bắc thành.

Huyện lệnh lại dẫn theo mười mấy nha dịch cùng hơn trăm tráng đinh trẻ tuổi khỏe mạnh, dùng xe lớn chở mấy trăm thạch lương thực đến cho quân đội. Ngoài ra, mấy nhà giàu có trong thành còn cùng nhau đưa tới ba mươi mấy con heo, dê cùng mấy chục thùng rượu để khao quân.

Trương Như Tân thấy Huyện lệnh khá thức thời, cân nhắc rất chu đáo, trong lòng rất đỗi vui mừng, liền hỏi: "U Châu tình huống thế nào? Huyện lệnh Triệu có biết không?"

"Chỉ nghe nói bên Trác quận cũng đang có chiến sự, cụ thể thì không rõ lắm. Dạo gần đây không có thương nhân nào đến."

Trương Như Tân gật đầu. Lúc này, hắn chợt phát hiện trong số những tráng đinh trẻ khỏe mang lương thực đến, có mấy người lại mặc giáp da thô sơ. Trong lòng khẽ động, liền hỏi: "Quận Bác Lăng có quận binh không?"

Huyện lệnh Triệu cười nói: "Tiên Ngu là trị sở của quận, đương nhiên có chút quận binh. Trong huyện thành có năm trăm quận binh, vốn đóng quân trong quân doanh, nhưng vì đại quân đã đến nên phải nhường chỗ."

Nói đến đây, hắn lại thấp giọng nói: "Nhưng thực ra đó là tư quân của Thôi gia."

Trương Như Tân đương nhiên biết rõ, rất nhiều quận đều có quận binh, nhưng chỉ là trên danh nghĩa quận binh. Thực tế đều là tư quân của các đại thế gia, mang danh nghĩa quận binh, do các thế gia bỏ tiền và lương thực nuôi dưỡng. Nếu nơi đây là hang ổ của Thôi thị Bác Lăng, không có quận binh mới là lạ.

Trương Như Tân thấy những quận binh này trang bị thô sơ, kém cỏi, thậm chí không bằng cả loạn tặc, ai nấy đều thô kệch đần độn, lóng ngóng tay chân, liền không để tâm đến bọn họ. Lập tức dặn dò Huyện lệnh: "Bọn họ có thể duy trì trật tự thị trấn trong đêm, nhưng tường thành và cửa thành đều do quân đội của ta khống chế. Ngày mai chúng ta rời đi rồi sẽ giao trả lại cho các ngươi."

"Mọi việc xin tướng quân cứ quyết định!"

Quân Đường nấu cơm, ăn thịt. Bận rộn hơn một canh giờ, sau đó mới dần dần yên tĩnh trở lại, ai nấy trở về doanh phòng nghỉ ngơi. Hai cửa thành phía nam và phía bắc đều có một trăm người canh gác, trên tường thành cũng có ba trăm trinh sát tuần tra. Sau khi Trương Như Tân đã sắp xếp đâu vào đấy, chính ông ta cũng vô cùng mệt mỏi, liền về doanh nghỉ ngơi.

Cả huyện thành đều chìm vào sự yên tĩnh tuyệt đối. Đôi khi, trên các con phố lớn ngõ nhỏ lại xuất hiện những đội quận binh mặc giáp. Binh sĩ thủ thành cũng không để tâm đến bọn họ, ai nấy đều làm tròn bổn phận.

Vào khoảng canh một, binh sĩ canh gác cửa bắc thành bất ngờ phát hiện trong một căn hầm nhỏ dưới thành có mấy chục vò rượu ngon. Mọi người nhất thời vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Hôm nay tuy cũng được ăn thịt, nhưng rượu mà các nhà giàu đưa tới thì không được phân phát cho binh sĩ. Trương Như Tân không cho phép binh sĩ uống rượu, toàn bộ đều bị niêm phong cất giữ.

Không ngờ lại phát hiện rượu ngon ngay trong cửa thành, mùi rượu nồng nàn thơm phức. Những binh lính vốn nghiện rượu đều bị cám dỗ. Mười tên bợm rượu thậm chí còn ngứa ngáy cổ họng muốn thò tay ra. Họ không thể chờ đợi được, vội vàng mở vò rượu, thoải mái nâng ly. Binh sĩ thủ thành nhao nhao tham gia cuộc nhậu. Có lẽ vì rượu quá nồng, rất nhanh đã có người uống say như chết, nằm ngáy o o dưới chân tường thành.

Bên ngoài cửa bắc thành, Trương Huyễn dẫn một vạn binh sĩ kiên nhẫn chờ cửa thành mở. Trong khi đó, ở miếu xã phía tây thành, ba nghìn binh lính tinh nhuệ từ khắp nơi trong thành đã tập trung về, do Đại tướng Tô Định Phương chỉ huy. Trương Như Tân sao có thể ngờ rằng, khi ông ta vừa tiến vào Tiên Ngu huyện đã bị quân Tùy giăng thiên la địa võng.

Lúc này, hai tên quận binh chạy đến bẩm báo: "Khởi bẩm Tướng quân, quân lính canh giữ cửa bắc thành phần lớn đã say mèm. Vài tên binh sĩ không uống rượu cũng đã bị huynh đệ chúng ta khống chế. Cửa bắc đã nằm trong tay chúng ta."

Tô Định Phương cười lạnh một tiếng, hỏi: "Hiện tại là thời điểm nào rồi?"

"Khoảng hai canh giờ!"

Tô Định Phương gật đầu, ra lệnh: "Có thể mở cửa thành!"

Hai tên quận binh chạy như bay. Tô Định Phương lập tức vung tay lên, nói với ba nghìn binh sĩ: "Đi theo ta đến quân doanh!"

Hắn dẫn ba nghìn binh sĩ ồ ạt tiến về quân doanh phía bắc thành.

Truyen.free rất mong nhận được sự ủng hộ của quý độc giả đối với bản chuyển ngữ này.