Trong cuộc phản công toàn diện của quân Thanh Châu, Thổ Môn Quan là một cứ điểm then chốt. Để dụ địch xâm nhập, quân Thanh Châu cần phải rút quân trước, nhằm để quân Đường tiến vào Hà Bắc. Nhưng sau khi tiêu diệt hoàn toàn quân Đường tiến vào Hà Bắc, quân Thanh Châu lại phải đoạt lại Thổ Môn Quan, nhằm phá hủy triệt để con đường chiến lược thông sang Hà Bắc này.

Trước đó, La Sĩ Tín không dám chống lại quân lệnh, không thể không rút quân xuôi nam, nhường ra Thổ Môn Quan, dù quân lệnh khó lòng làm trái. Nhưng La Sĩ Tín đã sớm ấm ức trong lòng. Vì thế, ngay khi nhận được tin tức Trương Huyễn đã thu phục Thổ Môn Quan, La Sĩ Tín lập tức chỉ huy sáu ngàn quân bắc tiến, đánh thẳng về phía Thổ Môn Quan.

Hai ngày nay Khuất Đột Thông đang khẩn trương gia cố tường quan. Tường quan của Thổ Môn Quan trước đây chỉ cao một trượng, rất khó ngăn cản quân địch cường công. Phải nâng cao nó lên đến hai trượng thì mới có thể tạm thời có chút tác dụng phòng ngự, tương tự như một bức tường thành bình thường.

Mặc dù ý tưởng của Khuất Đột Thông rất hay, nhưng việc hoàn thành nó trong thời gian ngắn là điều không thể. Mọi thứ trong tưởng tượng luôn đơn giản và lý tưởng, nhưng khi bắt tay vào thực hiện lại là một chuyện hoàn toàn khác. Trước hết cần phá núi, đục đá, san lấp địa thế, lại còn phải chiêu mộ lượng lớn lao công, cần có sự phối hợp của quan phủ, cần làm vô số công việc nhỏ nhặt, rườm rà. Chỉ riêng việc vận chuy��n đá tảng lớn đến cửa quan đã tốn rất nhiều nhân lực, vật lực. Nhưng nhân lực lấy từ đâu? Vật lực lại lấy từ đâu ra?

Cho đến lúc này, Khuất Đột Thông mới chợt nhận ra vì sao tường quan Thổ Môn Quan chỉ có một trượng. Bởi chỉ riêng việc xây dựng bức tường cao một trượng này cũng đã phải tốn rất nhiều tâm sức.

Cuối cùng Khuất Đột Thông dùng một kế sách dung hòa, lợi dụng bao đất để nâng cao tường quan. Dù hiệu quả kém xa tường đá, nhưng cũng là một biện pháp ứng phó.

Đáng tiếc, ngay cả một biện pháp ứng phó đơn giản như vậy, Khuất Đột Thông ngay cả một phần nhỏ cũng chưa kịp hoàn thành, bởi vì quân Tùy không cho hắn thời gian.

Khuất Đột Thông nhận được cấp báo từ thám tử: Đại tướng La Sĩ Tín của quân Tùy đã dẫn sáu ngàn quân tiến sát Thổ Môn Quan hai mươi dặm, và vẫn đang tiếp tục áp sát Thổ Môn Quan.

Khuất Đột Thông dù được mệnh danh là danh tướng cũng có những điểm khác thường của riêng mình. Khuất Đột Thông cực kỳ trọng thị tình báo, hơn nữa còn rất chú trọng đến tình báo chi tiết, tỉ mỉ, khác hẳn với một chủ tướng thông thường chỉ quan tâm đối phương có bao nhiêu quân, trang bị thế nào và những vấn đề tương tự. Trong khi đó, Khuất Đột Thông lại quan tâm hơn đến việc chủ tướng của địch là ai.

Thông qua phân tích chủ tướng quân địch, hắn có thể tìm ra cách đối phó phù hợp. Nếu là Vương Biện, Lý Tĩnh, Từ Thế Tích và những người khác, thì Khuất Đột Thông sẽ biết rằng sức chiến đấu của binh lính đối phương sẽ không quá mạnh. Nhưng nếu chủ tướng đối phương là La Sĩ Tín, nguyên là Đại tướng nổi danh của Phi Ưng Quân, theo Trương Huyễn từ lâu, Khuất Đột Thông liền biết rõ sáu ngàn binh sĩ dưới trướng La Sĩ Tín chắc chắn đều là tinh nhuệ nhất.

Đồng thời, La Sĩ Tín được mệnh danh là Bá Vương Thương, tác chiến vô cùng dũng mãnh. Khuất Đột Thông liền biết La Sĩ Tín khi đánh Thổ Môn Quan chắc chắn sẽ lấy cường công làm chính, và bản thân sẽ phải đối mặt với một trận đánh khó khăn.

Nhưng so với La Sĩ Tín, Khuất Đột Thông còn lo lắng hơn về quân của Lý Thúc Lương và quân của Tang Hiển - lực lượng hậu viện. La Sĩ Tín trước đó chính là thủ tướng Thổ Môn Quan, hắn cố ý rút lui để quân Đường có thể tiến từ phía đông. Vậy mà giờ đây hắn lại quay trở lại. Điều này cho thấy điều gì? Cho thấy Trương Huyễn đã bắt đầu phản công.

Mặc dù bên La Nghệ vẫn chưa có tin tức gì, nhưng Khuất Đột Thông đã đoán được chân tướng sự việc. E rằng La Nghệ đã lành ít dữ nhiều, đại quân Trương Huyễn đã sớm đến U Châu. Nếu đúng là như vậy, Lý Thúc Lương một mình xâm nhập mà không có quân tiếp ứng, e rằng hiện tại đã nguy hiểm đến tính mạng.

Khuất Đột Thông thầm thở dài trong lòng. Vốn dĩ, kế hoạch đông chinh lần này là một bố cục chiến lược có tầm nhìn rất xa, lợi dụng cơ hội Trương Huyễn chặn đánh Vũ Văn Hóa Cập để tiến thẳng vào Hà Bắc và hội quân với đại quân La Nghệ. Khi đó, dù Trương Huyễn có vội vàng rút về Hà Bắc cũng đã muộn.

Đáng tiếc, thế tử lại chọn sai hướng đột phá, lại tiến quân theo hướng Hà Nội quận. Tình cảm cá nhân của thế tử đối với Hà Nội quận đã ảnh hưởng đến toàn bộ đại cục. Nếu ngay từ đầu đã chọn phương án của mình, trực tiếp từ Tỉnh Hình tiến thẳng vào Hà Bắc, e rằng hiện giờ đại cục đã an bài xong.

Sai lầm về phương hướng của thế tử tuy làm hỏng chiến cơ, nhưng điều thực sự khiến Lý Thúc Lương lâm vào nguy cảnh lại là quyết định mù quáng cuối cùng của Đường vương. Đường vương muốn thông qua chiến thắng quân sự để giảm bớt áp lực chính trị, e rằng kết quả cuối cùng sẽ không được như ý muốn, trên mặt trận quân sự thất bại, thì chính trị cũng đồng thời tan rã.

Ngay khi Khuất Đột Thông đang trầm tư, một kỵ binh từ xa phi ngựa tới, cuốn theo cuồn cuộn bụi đất. Khi kỵ binh đến chân tường, Khuất Đột Thông lập tức giật mình. Người đến, hắn nhận ra, là một thân binh của Tang Hiển. Chỉ thấy hắn máu me khắp người, sau vai cắm một mũi tên. Người còn có thể kiên trì, nhưng ngựa thì không. Chiến mã vừa đến chân tường quan đã ầm ầm ngã vật xuống, nằm trên mặt đất bốn vó run rẩy, miệng sùi bọt mép. Người kỵ binh cũng bị văng ra xa hơn một trượng.

Có binh sĩ nhanh chóng xuống tường đưa kỵ binh lên trên. Người kỵ binh lúc này đã ngất đi. Khuất Đột Thông vội vàng gọi quân y đến khám chữa. Không lâu sau, kỵ binh tỉnh lại, Khuất Đột Thông lập tức ngồi xổm xuống hỏi: "Tình hình ở Trấn Định huyện thế nào rồi?"

Kỵ binh thân thể vô cùng yếu ớt, giọng nói khẽ khàng: "Bẩm tướng quân, Lý Trưởng Sử đã toàn quân bị diệt. Chúng ta ra khỏi thành lui lại, nhưng bị kỵ binh ngăn chặn, chỉ đành phải rút về Trấn Định huyện."

Khuất Đột Thông như muốn nổ tung da đầu. Quả nhiên điều mình lo lắng đã thành sự thật. Lý Thúc Lương đã toàn quân bị diệt. Hắn vừa lo lắng vừa hỏi: "Có bao nhiêu quân địch?"

Khuất Đột Thông hỏi liền hai lần, nhưng người kỵ binh đưa tin đã không thể trả lời, lại ngất đi một lần nữa. Kỳ thực, không cần hỏi Khuất Đột Thông cũng có thể kết luận, chắc chắn chủ lực Trương Huyễn đã đến. Như vậy, La Sĩ Tín chỉ là tiên phong, phía sau phỏng chừng chính là Trương Huyễn đích thân dẫn đại quân.

"Tướng quân, chúng ta làm sao bây giờ?" Vài tên thuộc cấp thấp giọng hỏi. Trên mặt mỗi người đều lộ rõ vẻ lo lắng.

Khuất Đột Thông cũng cảm thấy vô cùng khó xử. Quyết định sáng suốt nhất lúc này là rút lui, nhưng nếu mình rút lui, Tang Hiển thì sao?

Hơn nữa, Lý Thúc Lương toàn quân bị diệt, mà hắn Khuất Đột Thông lại toàn thân trở về, Lý Uyên liệu có bỏ qua cho mình không?

Trầm tư hồi lâu, Khuất Đột Thông thở dài một tiếng nói: "Trước hết hãy giữ vững Thổ Môn Quan, chờ mệnh lệnh của thế tử!"

Khuất Đột Thông lập tức lại quay đầu hỏi: "Có tin tức gì về quân của thế tử không?"

Mấy tên lính đều lắc đầu, tỏ ý không có tin tức gì. Điều này càng khiến Khuất Đột Thông cảm thấy kỳ lạ. Theo kế hoạch, quân của thế tử lẽ ra đã phải đến Thổ Môn Quan từ sớm, thế nhưng giờ vẫn chưa thấy đến, cũng không có tin tức nào truyền về. Chẳng lẽ phía sau lại xảy ra chuyện gì sao?

Nhưng đúng lúc này, phía sau có binh sĩ hô to: "Thế tử đã phái người đưa tin đến rồi!"

Khuất Đột Thông không ngờ lại trùng hợp đến thế, tất cả các tin tức lại đều đến cùng một lúc. Hắn vội vàng nói: "Mau chóng đưa thư ra đ��y!"

Một lát sau, người binh sĩ đưa tin dâng lên một phong thư. Khuất Đột Thông nhận lấy thư và hỏi: "Thế tử hiện ở nơi nào?"

"Bẩm tướng quân, thế tử đã lui về Tây Cố Quan."

Khuất Đột Thông khẽ giật mình: "Tại sao lại thế?"

Người binh sĩ đưa tin cười khổ một tiếng, đáp: "Nghe nói kho hậu cần lương thực bị cháy lớn, thiêu hủy toàn bộ lương thực và vật tư. Thế tử bất đắc dĩ, đành phải rút quân trở về."

Khuất Đột Thông im lặng hồi lâu. Với sự cẩn trọng của Vương Bá Đương, làm sao có thể để kho hậu cần lương thực bị cháy được? Không cần nói cũng biết, chắc chắn là do thám báo quân Tùy lén lút tập kích thành công. Hắn lại mở thư của Lý Kiến Thành ra.

Lá thư của Lý Kiến Thành đã đến từ lâu. Trong thư đầu tiên nhắc đến tình hình U Châu mà Trương Công Cẩn đã điều tra được: Đại quân Trương Huyễn đã công chiếm U Châu, La Nghệ hạ lạc bất minh. Lý Kiến Thành trong thư bày tỏ vô cùng lo lắng cho tình hình của Lý Thúc Lương, hắn yêu cầu Khuất Đột Thông lập tức phái người thông báo Lý Thúc Lương rút quân.

Đọc đến đây, Khuất Đột Thông thầm thở dài một tiếng. Giờ mới đi thông báo thì đã quá muộn rồi. Hắn lắc đầu, rồi tiếp tục đọc. Lý Kiến Thành ở phần sau đã viết một đoạn tự trách, tỏ rõ rằng sẽ không trốn tránh trách nhiệm, nhưng cuối cùng lại yêu cầu Khuất Đột Thông nhất định phải tiếp ứng quân của Lý Thúc Lương để cùng nhau rút về Tịnh Châu.

Khuất Đột Thông nở một nụ cười khổ trên mặt. Quả nhiên đúng như mình nghĩ. Ý của Lý Kiến Thành thực ra rất đơn giản, nói trắng ra là một câu: nếu Lý Thúc Lương không rút lui về, thì hắn Khuất Đột Thông cũng đừng hòng rút quân.

Hắn ngẩng đầu nhìn các thuộc cấp một lượt, thấy mọi người đều đang chờ đợi nhìn mình, hiển nhiên là đang hy vọng được ra lệnh rút quân. Khuất Đột Thông lắc đầu, nghiêm nghị ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị tác chiến!"

Một lúc lâu sau, La Sĩ Tín suất lĩnh sáu ngàn quân cuối cùng cũng xuất hiện từ xa. Đại quân không lập tức dấn thân vào tấn công. Mặc dù La Sĩ Tín nổi tiếng dũng mãnh, đồng thời cũng ôm một nỗi ấm ức trong lòng, nhưng dù sao hắn cũng là người trải qua trăm trận chiến, có kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú. Hắn biết rõ cần phải làm gì trước khi tấn công.

La Sĩ Tín ngắm nhìn tường quan từ xa. Hắn phát hiện trong mấy ngày ngắn ngủi, tường quan đã có sự thay đổi lớn về chiều cao. Đầu tiên, ��oạn tường phía nam đã được xây cao thêm ba thước bằng bao đất. Tiếp theo là ba con hào lớn được đào cách tường quan trong vòng hai trăm bước. Trông có vẻ rộng, nhưng chiều sâu thì không thể biết được.

Tuy nhiên, những điều này cũng không thể ngăn cản quyết tâm công phá Thổ Môn Quan của La Sĩ Tín. Hắn chỉ tay về phía một mảng bụi cỏ lớn ở phía trước và ra lệnh: "Phái 50 tên thám báo đi kiểm tra bãi cỏ cho ta!"

50 tên thám báo chạy như bay, bọn họ tay cầm khiên, xếp thành một hàng, nằm sấp trên mặt đất để kiểm tra tình hình trong bụi cỏ, chủ yếu là xem xét xem có gai sắt hay chông sắt loại gì không. La Sĩ Tín đã từng nếm trải tổn thất lớn khi tấn công Từ Viên Lãng mấy năm trước. Từ Viên Lãng đã rải vô số gai sắt tẩm kịch độc trong bụi cỏ, kết quả là mấy trăm binh sĩ trúng độc, gần 200 người đã không may bỏ mạng. Bài học lần đó khiến La Sĩ Tín khắc cốt ghi tâm. Trước khi công thành, hắn tuyệt đối không dám vội vàng phát động tấn công một lần nữa.

Một lát sau, 50 tên lính lần lượt trở về. Lữ soái dẫn đầu bẩm báo: "Bẩm tướng quân, trong phạm vi trăm bước bên ngoài khe rãnh không có gai sắt hay chông sắt."

La Sĩ Tín gật đầu. Nói chung, việc rải chông sắt chắc chắn sẽ không chỉ rải trong vòng trăm bước. Nếu bên ngoài trăm bước không có, vậy chứng tỏ đối phương đã không dùng chiêu này.

Lúc này, hắn vung tay ra hiệu, nghiêm nghị ra lệnh: "Cho nổi trống, tấn công!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free.