Quân đội của Lý Kiến Thành còn chưa kịp tiến đến Thổ Môn Quan. Khi đi được nửa đường trong Tỉnh Hình, ông ta biết tin doanh lương thảo bị đại hỏa thiêu hủy. Lý Kiến Thành vô cùng kinh hãi, không màng tiến về Thổ Môn Quan nữa, lập tức rút quân về Tây Cố Quan. Ông ta đã quá thấm thía nỗi khổ vì thiếu lương thực, không thể để việc lương thực khiến mình thất bại thêm lần nữa.

Tuy nhiên, cuối cùng quân Đường không vì thiếu lương thực mà lâm vào khốn cục, nhưng họ vẫn phải chấp nhận thất bại. Khi Lý Kiến Thành nghe tin quân Đường viễn chinh bị diệt toàn bộ, Lý Thúc Lương tử trận, ông ta liền cùng Khuất Đột Thông ảm đạm rút quân về Thái Nguyên. Điều này đồng nghĩa với cuộc đông chinh lần này đã thất bại hoàn toàn.

Cho dù quân Đường đã rút về phía tây, theo lẽ thường, bước tiếp theo sẽ là đàm phán hòa giải. Nhưng đây chỉ là mong muốn đơn phương của quân Đường, Trương Huyễn không hề có ý định vì lý do này mà dừng lại.

Ngay ngày hôm sau khi La Sĩ Tín chiếm được Thổ Môn Quan, Trương Huyễn liền đích thân dẫn hai vạn đại quân dọc Tỉnh Hình tiến thẳng về phía Tịnh Châu. Cùng lúc đó, Úy Trì Cung cũng dẫn một vạn quân từ Phũ Khẩu Hình tiến vào Tịnh Châu. Quân tiên phong tiến thẳng tới Hồ Quan, nằm ở cửa ngõ phía tây Phũ Khẩu Hình.

Đèo Tỉnh Hình dài hơn một trăm năm mươi dặm, chính giữa có ba cửa ải trọng yếu. Cửa ải nằm trong địa phận Hà Bắc là Thổ Môn Quan, hai cửa ải còn lại thì nằm trong địa phận Tịnh Châu, một là Vi Trạch Quan, một là Tây Cố Quan. Cả hai cửa ải này hiện tại đều bị quân Đường kiểm soát. Trong đó, Vi Trạch Quan là nơi hiểm yếu nhất của Tỉnh Hình. Chiếm được Vi Trạch Quan thì Tây Cố Quan ở phía sau cũng khó mà giữ vững.

Lý Kiến Thành nghe lời Khuất Đột Thông, phái hai nghìn binh sĩ trấn giữ Vi Trạch Quan, đồng thời cử một nghìn binh sĩ canh gác Tây Cố Quan. Trương Huyễn dẫn quân tiến thẳng Tịnh Châu, cửa ải hiểm trở đầu tiên họ gặp phải chính là Vi Trạch Quan. Quân đội của ông ta chỉ có thể tiến vào Tịnh Châu nếu chiếm được Vi Trạch Quan.

Vi Trạch Quan chính là Nương Tử Quan về sau. Một bên là vực sâu vách núi, một bên là vách đá dựng đứng. Đường núi chỉ rộng hai trượng, dễ thủ khó công, vô cùng hiểm yếu. Trên thực tế, Vi Trạch Quan được cấu thành từ ba cửa ải, nối liền với nhau bằng tường thành dài khoảng ba dặm. Vì Vi Trạch Quan chủ yếu dùng để chống lại quân địch từ hướng Hà Bắc đánh tới, nên phía tây cửa ải được xây dựng một tòa quân thành dọc theo sườn núi. Hai nghìn quân Đường đóng quân tại quân thành này.

Đại tướng trấn giữ Vi Trạch Quan tên là Lý Sĩ Tài, người quận Trường Bình, ngoài ba mươi tuổi. Ông ta nguyên là tướng lãnh Ngõa Cương, thuộc phe Lý Kiến Thành, theo Lý Kiến Thành trở về Tịnh Châu, được Lý Uyên phong làm Hổ Nha Lang tướng, Lăng Xuyên huyện hầu.

Trong màn đêm, hai nghìn quân Đường đã sẵn sàng ở trận địa cửa ải chờ địch. Lý Sĩ Tài vô cùng căng thẳng nhìn đoàn rồng lửa kéo dài mười mấy dặm trong Tỉnh Hình. Đó chính là binh sĩ quân Tùy cầm đuốc, ước chừng hai, ba vạn người. Mà trên cửa ải chỉ có hai nghìn quân Đường. Liệu có giữ vững được Vi Trạch Quan hay không, Lý Sĩ Tài không hề có chút tự tin nào trong lòng.

Đại tướng La Sĩ Tín dẫn ba nghìn quân tiên phong đã đến cách chân thành cửa ải hơn hai trăm bước, vừa đủ tầm sát thương của tên nỏ. La Sĩ Tín ngồi trên lưng ngựa, từ xa chăm chú nhìn cửa ải vô cùng hiểm yếu, sắc mặt ông ta trở nên rất đỗi nghiêm trọng. Ông ta tuy dũng mãnh trong tác chiến, nhưng cũng không phải kẻ lỗ mãng. Ông ta biết rõ ba nghìn quân của mình không thể công phá được cửa ải hiểm yếu này. Ngay cả khi tổn thất có thảm trọng đến mấy, hùng quan vẫn sừng sững, điều này khiến La Sĩ Tín nhất thời chần chừ.

Đúng lúc này, một binh sĩ phía sau nói: "Đại soái đã đến!"

Quân lính nhanh chóng dạt ra một con đường, chỉ thấy một đội kỵ binh vây quanh Trương Huyễn tiến về phía này. La Sĩ Tín vội vàng tiến lên hành lễ: "Tham kiến đại soái!"

Trương Huyễn gật đầu, ánh mắt hướng về Vi Trạch Quan nhìn ngắm một lúc. Trương Huyễn lại hỏi La Sĩ Tín: "La tướng quân có thể chiếm được cửa ải này trước khi trời sáng không?"

La Sĩ Tín cắn răng nói: "Mạt tướng nhất định sẽ chiếm được!"

Trương Huyễn lại lắc đầu: "Ta lại nghĩ ngươi không thể chiếm được."

Mặt La Sĩ Tín bỗng chốc đỏ bừng, nhưng lời đã nói ra rồi. Ông ta đành nhắm mắt nói: "Có lẽ tổn thất sẽ lớn một chút, nhưng mạt tướng nhất định có thể chiếm được, mạt tướng nguyện ý ký quân lệnh trạng!"

Trương Huyễn lại thản nhiên nói: "Người làm tướng soái phải biết tiến thoái, đây là lý do ngươi chỉ có thể làm tướng mà không thể đảm nhiệm vị trí soái. Việc ta không cho phép ngươi tiến vào Tỉnh Hình trước đó cũng là vì vậy."

Nói rồi, Trương Huyễn quay đầu ngựa rời đi. La Sĩ Tín lập tức tỉnh ngộ, đại soái đến đây chính là vì e sợ mình lỗ mãng tiến công, mà mình lại không hiểu ý. Ông ta vội vàng quay người xuống ngựa, đuổi theo nói lớn: "Đại soái, mạt tướng biết lỗi rồi!"

Trương Huyễn dừng chiến mã, quay đầu nhìn ông ta một cái, cười nói: "Đã biết lỗi rồi, vậy thì cứ huyên náo một đêm, công thành giả vờ đi! Trước khi trời sáng, cửa ải tự nhiên sẽ thuộc về ngươi."

Trương Huyễn thúc ngựa rời đi, để lại La Sĩ Tín đang mơ hồ. Dù không rõ thâm ý trong lời của chủ soái, ông ta vẫn quát lớn: "Nổi trống, chuẩn bị tiến công Vi Trạch Quan!"

Tiếng trống trận công thành của quân Tùy vang lên ùng ùng.

...

Trong màn đêm, một đội quân khoảng ba trăm người bí mật xuất hiện ở khúc cua đường núi cách Vi Trạch Quan về phía tây chừng hai trăm bước. Đội quân này chính là tinh nhuệ trinh sát do Thẩm Quang chỉ huy. Họ đã ở lại trong Tỉnh Hình năm ngày. Từ khi đốt hủy doanh lương thảo, họ không có hành động gì nữa, phần lớn thời gian đều ẩn náu dưới chân núi, chờ đợi cơ hội tiếp theo ra tay.

Cũng vì lý do này, Lý Kiến Thành không thể ngờ rằng trong Tỉnh Hình lại ẩn chứa một đội quân tinh nhuệ đến vậy.

Thẩm Quang ẩn mình sau một tảng đá lớn, quan sát động tĩnh của quân thành. Phía sau ông ta, ba trăm binh lính áp sát vách núi ngồi xổm dưới đất, tất cả đều vô cùng yên lặng, ngay cả tiếng ho khan cũng không có.

Mặc dù phía tây Vi Trạch Quan dễ đánh hơn phía đông, nhưng tường thành cũng cao lớn, con đường vẫn chật hẹp. Chỉ là vì phía tây là tường thành quân doanh nên binh lính tuần tra không nhiều, chỉ khoảng hơn trăm người. Đại đa số binh sĩ quân Đường đều đang phòng thủ ở tường phía đông.

Ánh mắt Thẩm Quang cuối cùng dừng lại ở vị trí cao nhất của tường thành, nơi có một đoạn dài khoảng hai mươi trượng không có binh sĩ canh gác. Chắc hẳn đó là tường thành bên ngoài trại lính, binh sĩ không thể đi lại trên tường được.

Nhưng Thẩm Quang không vội hành động, ông ta vẫn đang chờ thời cơ. Căn cứ vào màu sắc của mây trời và núi, ông ta biết rõ đại quân Thanh Châu đã tiến đến. Ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời, ắt hẳn chủ soái sẽ điều động quân đội tấn công để tạo cơ hội cho mình.

Lúc này, phía đông bỗng nhiên vang lên tiếng trống dồn dập, tiếng hô "Giết!" vang động trời, dường như quân Tùy đã bắt đầu tấn công. Hơn trăm lính trinh sát tuần tra ở Tây Thành bị tiếng tấn công thu hút, nhao nhao quay người nhìn về phía đông, cơ hội cuối cùng đã đến.

Thẩm Quang vung tay, ba trăm binh lính tăng tốc chạy về phía trước. Sau khi chạy được trăm bước, họ tìm một chỗ trống để leo lên sườn núi, cả ba trăm người ra sức trèo lên.

Lúc này, trên đầu tường lại có binh sĩ trinh sát tuần tra quay lại, tiếp tục giám sát động tĩnh trên đường núi. Nhưng binh sĩ trinh sát do Thẩm Quang chỉ huy đều đã lên núi. Trên núi, bụi cỏ tươi tốt, cỏ dại mọc thành từng khóm, họ lợi dụng bụi cây và cỏ dại để ẩn nấp, mười người một tổ, cực kỳ chậm rãi leo lên đỉnh núi.

Tuy nhiên, khí thế tấn công của quân Tùy ở phía đông quân thành đã thực sự làm rối loạn việc tuần tra ở tường phía tây. Thực tế, những mũi tên nỏ bay đến dày đặc, "đinh đinh đang đang", buộc binh sĩ trinh sát tuần tra phải ẩn nấp sau tường thành, không thể tiếp tục giám sát bên ngoài, điều này đã tạo cơ hội cho Thẩm Quang và đồng đội.

Chẳng bao lâu, Thẩm Quang cùng ba trăm binh sĩ đã đến vị trí cao nhất của tường thành. Nơi đây tối đen như mực, trên đoạn tường cao dài ước chừng hơn hai mươi trượng không có binh sĩ trinh sát tuần tra.

Năm tên trinh sát quân Tùy đồng thời ném móc câu, và dây thừng được buộc chặt vào đầu tường. Các binh sĩ nhanh chóng trèo lên. Quả nhiên, trên đó không có đường đi lại trên tường, mà chỉ là một bức tường cao dày một xích. Bên trong bức tường cao này có gần 200 chiếc lều vải, san sát nhau, đó là trại lính của quân Đường phòng thủ thành.

Mặc dù lều trại dày đặc, nhưng Thẩm Quang không nhìn thấy một binh sĩ quân Đường nào. Tất cả binh sĩ đều đã lên đầu tường phía đông tham gia phòng ngự, khiến góc tây nam Vi Trạch Quan xuất hiện một lỗ hổng. Thẩm Quang vung tay, mọi người trượt xuống tường cao theo dây thừng, ẩn mình trong các lều lớn. Đợi đến khi cả ba trăm binh lính đều đã vào quân thành, Thẩm Quang mới dẫn họ xông thẳng về phía cửa thành.

Khi cách cửa thành khoảng năm mươi bước, một đội trinh sát tuần tra quân Đường cuối cùng cũng phát hiện ra đội quân có vẻ đáng ngờ này. Người đứng đầu đội quân, một lữ soái, quát lớn: "Đứng lại, là ai?"

Vừa dứt lời, hàng trăm mũi tên bỗng nhiên bay tới, binh sĩ trinh sát tuần tra né tránh không kịp, nhao nhao trúng tên ngã xuống đất. Lập tức, tiếng kêu thảm thiết vang vọng quân thành, trên đầu thành tiếng báo động "đương đương" vang lên, Thẩm Quang hô to một tiếng: "Giết!"

Ba trăm trinh sát rút chiến đao xông lên đường hành lang, tấn công về phía đầu tường, giao chiến với hàng trăm quân Đường đang lao tới trên đầu thành. Nội thành Vi Trạch Quan lập tức đại loạn.

Trương Huyễn đang chờ đợi khoảnh khắc này. Ông ta thấy trên thành hỗn loạn, liền biết Thẩm Quang đã dẫn quân tấn công, lập tức ra lệnh: "Nhanh đi thông báo La tướng quân, bảo ông ta lập tức tổng tấn công thành!"

Mệnh lệnh nhanh chóng đến tay La Sĩ Tín. Ông ta cũng thấy cảnh chiến đấu trên đầu thành. La Sĩ Tín, vốn đã bứt rứt từ lâu, nổi giận gầm lên: "Cùng ta xông lên!"

Lần này quân Tùy không còn giả vờ tấn công nữa. Ba nghìn binh sĩ, xếp thành đội hình bán nguyệt trên đường núi chật hẹp, giơ cao khiên chắn ồ ạt tấn công tường thành. Năm chiếc thang công thành ầm ầm dựng lên thành tường. La Sĩ Tín một tay cầm khiên, một tay nắm đại thiết thương của mình, dẫn đầu trèo lên. Trên đầu thành, ba trăm trinh sát quân Tùy đã xông đến tận lỗ châu mai. Sức chiến đấu của họ rất mạnh, mỗi người có thể địch năm, khiến quân Đường liên tục bại lui, yểm hộ hiệu quả cho quân Tùy công thành.

Khi không còn binh sĩ quân Đường phòng ngự, La Sĩ Tín nhảy vọt lên đầu thành, hét lớn một tiếng: "Chết đi!"

Đại thiết thương run lên, lao thẳng về phía chủ tướng quân Đường Lý Sĩ Tài. Lý Sĩ Tài chạy trốn không kịp, đường hành lang xuống thành đã bị trinh sát quân Tùy phá hủy, ông ta đành cố sức vung đại đao chém về phía La Sĩ Tín. Chỉ nghe "Đoàng!" một tiếng vang lớn, đại đao bị cán thương bật văng ra, chấn động khiến hai tay Lý Sĩ Tài run lên. La Sĩ Tín cười lạnh một tiếng, trường thương không hề giảm tốc độ, mũi thương như một tia chớp trắng, một nhát đâm xuyên lồng ngực Lý Sĩ Tài, mũi thương lòi ra từ sau lưng. Lý Sĩ Tài hét lớn một tiếng, lập tức mất mạng.

La Sĩ Tín vung mạnh hai tay, nhấc bổng thi thể Lý Sĩ Tài lên cao, đoạn rống lớn: "Binh sĩ quân Đường trong thành nghe đây, kẻ nào không đầu hàng, đây chính là kết cục của các ngươi!"

Binh sĩ quân Đường trong thành thấy cảnh thảm của chủ tướng, đã mất hết ý chí chiến đấu. Mấy trăm binh sĩ trong thành mở cửa phía tây, hoảng loạn tháo chạy vào đường núi trong Tỉnh Hình. Những người còn lại không kịp chạy thì nhao nhao quỳ xuống đầu hàng. Cổng lớn Vi Trạch Quan từ từ mở ra, Trương Huyễn vung chiến đao, quân Tùy bắt đầu xếp hàng tiến vào cửa ải.

Chiều ngày hôm sau, hai vạn quân Tùy tiến vào cửa ải cuối cùng của Tỉnh Hình, Tây Cố Quan. Bên trong Tây Cố Quan đã không còn một bóng người, một nghìn binh sĩ quân Đường trấn giữ cửa ải khi biết tin Trương Huyễn đích thân dẫn đại quân đánh tới đã bỏ quan mà chạy.

Với việc Vi Trạch Quan và Tây Cố Quan rơi vào tay địch, có nghĩa là hai hùng quan cuối cùng trong Tỉnh Hình đã bị quân Tùy công phá. Điều này cũng hàm ý con đường chiến lược hiểm yếu Tỉnh Hình đã bị chiếm đóng hoàn toàn, cánh cửa Tịnh Châu rộng mở chào đón quân Tùy.

Bản dịch trọn vẹn này, một sản phẩm của tâm huyết, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.