Quyền lực của Bộ binh không giống như tình cảnh Dương Quảng về sau dần mất quyền lực. Trương Huyễn nắm giữ quyền quản lý binh lực rất lớn, ví dụ như quản lý dân đoàn, quản lý chiến thuyền, phân phối quân lương, chiêu mộ và huấn luyện tân binh, đóng quân khai hoang ở quân điền, ban thưởng quân công cùng với trợ cấp binh sĩ, v.v. Khi đối mặt với các Đại tướng quân khác, Trương Huyễn mang thân phận Đại soái Thanh Châu quân, nhưng trước mặt Bộ binh, hắn lại là Nhiếp Chính Vương, đồng thời là người lãnh đạo trực tiếp của Binh Bộ Thượng Thư.

Trong quá trình Bộ binh chiêu mộ binh sĩ, Trương Huyễn thông thường sẽ không can thiệp, nhưng trước khi chiêu mộ, Trương Huyễn sẽ đưa ra một số yêu cầu đặc biệt. Bộ binh sẽ căn cứ vào những yêu cầu đặc biệt đó để lập kế hoạch chiêu mộ.

Lý Cảnh đương nhiên rất rõ điều này, hắn khẽ cười nói: "Điện hạ xin cứ nói, vi thần xin rửa tai lắng nghe!"

Trương Huyễn chắp tay đi vài bước nói: "Đầu tiên là địa điểm tuyển quân. Ta hy vọng lần này chiêu mộ năm vạn binh sĩ sẽ được tiến hành ở các quận phía Tây Hà Bắc, bao gồm Triệu Quận, Ngụy Quận, Cấp Quận, Hà Nội Quận, Võ An Quận, Tương Quốc Quận, tổng cộng sáu quận. Trong đó lấy Ngụy Quận và Cấp Quận làm trọng tâm. Thượng thư có hiểu dụng ý của ta không?"

Lý Cảnh gật đầu, "Vi thần minh bạch. Chủ yếu phải cân nhắc đến nhu cầu sau khi dời đô."

Trương Huyễn cười nói: "Dân đoàn ở sáu quận này chỉ có hai vạn người, ba vạn binh sĩ còn lại sẽ là tân binh thực sự, không thể huấn luyện trong thời gian ngắn. Vì vậy, ta định để họ bảo vệ Trung Đô, nhằm đảm bảo an toàn cho Trung Đô. Về phần trang bị cũng không cần quá cao, trang bị hạng C là đủ."

Trang bị của Thanh Châu quân được chia làm ba hạng Giáp, Ất, Bính. Hạng A và hạng B khác nhau ở chỗ khôi giáp: hạng A dùng Minh Quang Khải, hạng B dùng giáp da. Còn hạng C tuy cũng dùng giáp da, nhưng binh khí còn kém hơn một bậc, chủ yếu dùng binh khí tịch thu được. Trang bị hạng C phần lớn dùng cho dân đoàn.

"Vi thần nhớ kỹ, Điện hạ xin cứ tiếp tục chỉ thị."

Trương Huyễn đi vài bước lại nói: "Tiếp theo là thời gian chiêu mộ. Triều đình kỳ nghỉ Tết kéo dài đến hết tháng Giêng, vậy thì Bộ binh sẽ bắt tay vào xây dựng kế hoạch chiêu mộ từ mùng sáu tháng Giêng. Cần phải hoàn thành chiêu mộ trong hai mươi ngày, sau đó tập huấn ngay tại Ngụy Quận, và hoàn tất bố trí trước cuối tháng Hai. Thời gian rất gấp gáp, khi lập kế hoạch nhất định phải cân nhắc chu đáo, không được để xảy ra sai sót nào."

Lý Cảnh cũng cảm nhận được áp lực cực lớn, trên thực tế hắn chỉ có gần hai tháng để hoàn thành từ tuyển binh, huấn luyện cho đến bố trí, điều này vô cùng khó khăn. Nhưng Lý Cảnh không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ gật đầu, rồi nói với Trương Huyễn: "Vi thần nhất định sẽ toàn lực ứng phó!"

Trương Huyễn có thể hiểu được áp lực của Lý Cảnh, hắn cười cười nói: "Vì sáu quận kể trên đã có hai vạn dân đoàn, thực tế chỉ cần chiêu mộ ba vạn binh sĩ nữa là đủ. Nếu thực sự không tuyển đủ, có thể dùng dân đoàn của các quận khác cũng được, điều kiện không cần quá nghiêm khắc. Nhưng dù sao đi nữa, Lý Thượng thư hãy nghỉ ngơi cho thật tốt, đón một năm mới an lành."

Càng gần đến năm mới, Trường An lại càng mang thêm vài phần khí tức tiêu điều. Dù cho phố lớn ngõ nhỏ treo đầy đèn lồng, cốt để tạo ra một không khí vui tươi, nhưng đâu đâu cũng thấy những đội lính đeo đao tuần tra, sát khí đằng đằng dò xét trên đường phố, ánh mắt hung ác chằm chằm nhìn mỗi người qua đường, như thể ai nấy đều là gian tế muốn phá hoại đại điển nhường ngôi.

Người qua đường vội vàng đi lại trên phố, người quen gặp mặt cũng chẳng chào hỏi, chỉ trao đổi ánh mắt, sợ gây họa vạ gió tai bay. Từ các nhà hàng xóm cũng chẳng còn nghe thấy tiếng trẻ con vui đùa chạy nhảy hay tiếng cười nói. Người lớn giữ con cái trong nhà, không cho phép chúng ra ngoài. Cả Trường An trở nên vắng lặng, hoàn toàn mất đi không khí năm mới.

Vào buổi trưa, bên ngoài cửa lớn chợ Tây Trường An, một tửu quán cuối cùng cũng có vài vị khách. Tửu quán tên là 'Hoàng Hà Cổ Đạo', nghe nói là một đại thương nhân vùng khúc sông đầu tư xây dựng.

Tại Trường An, tửu quán này chỉ có thể coi là quy mô trung bình. Nhưng vị trí của nó rất đắc địa, ngay gần cửa lớn chợ Tây, nên việc làm ăn cũng không tồi. Thế nhưng càng gần năm mới, cộng thêm không khí căng thẳng trong thành, khiến việc làm ăn của tửu quán đặc biệt ế ẩm. Không riêng gì quán của họ, mà tất cả các tửu quán khác đều chịu ảnh hưởng.

Vì có vài vị khách, tên tửu bảo vốn lười nhác liền bắt đầu tất bật làm việc. Mấy vị khách uống rượu đều ngồi trên lầu hai, lặng lẽ nhâm nhi, không còn cảnh cao đàm khoác lác như trước. Vào lúc này, Trường An khắp nơi đều có tai mắt, chẳng ai muốn tự rước họa vào thân.

Đúng lúc này, từ ngoài cửa lớn bước vào hai người. Người đi đầu dáng người cao gầy, thoạt nhìn rất trẻ, nhưng bộ râu đen dài chừng nửa xích dưới cằm khiến hắn toát lên vài phần tiên phong đạo cốt.

Người này chính là Lý Thanh Minh, người đã đi một chặng đường dài từ Giang Đô. Lý Thanh Minh đã được phong làm Binh Bộ Thị Lang. Trước khi đến Trung Đô nhậm chức, Trương Huyễn đã giao cho hắn một nhiệm vụ, đó là đến Trường An, xây dựng một tổ chức tình báo hiệu quả tại đây.

Bản thân Trường An vốn đã có một điểm tình báo của Thanh Châu quân, nhưng Trương Huyễn không hài lòng. Ông hy vọng điểm tình báo ở Trường An có thể hoạt động hiệu quả như tổ chức tình báo ở Giang Đô. Vì vậy, Trương Huyễn quyết định chuyển toàn bộ nhân viên tình báo ở Giang Đô đến Trường An, và giao cho Lý Thanh Minh phụ trách tổ chức lại và vận hành chúng.

Người đi theo sau Lý Thanh Minh là Dương Trọng Lan, là phụ tá tình báo của Lý Thanh Minh tại Giang Đô, tương lai hắn cũng sẽ là Hầu chính Bộ Tình báo Trường An. Dương Trọng Lan cũng là quan văn xuất thân từ trong quân, từng nhậm chức quản kho trong Phi Ưng Quân. Hắn tướng mạo cao lớn vạm vỡ, uy vũ. Hắn là người Tế Bắc quận, năm nay chỉ ba mươi tuổi nhưng kinh nghiệm phong phú, khôn khéo tài giỏi. Lý Thanh Minh đã hết sức tiến cử hắn lên Trương Huyễn để làm Hầu chính Trường An. Trương Huyễn chấp nhận đề cử của Lý Thanh Minh, bổ nhiệm Dương Trọng Lan làm Hầu chính Trường An.

Hai người Lý Thanh Minh bước vào tửu quán, một tên tửu bảo liền tươi cười chạy ra đón khách: "Hoan nghênh hai vị khách đến dùng cơm, mời lên lầu hai! Ở đó yên tĩnh và thoải mái hơn."

Lý Thanh Minh quan sát tửu quán một lượt, rồi hỏi: "Lưu chưởng quỹ của các ngươi đâu rồi?"

Tên tửu bảo sửng sốt. Chưởng quỹ của hắn vốn họ Lưu, sau đổi sang họ Vương, và thường được gọi là Vương chưởng quỹ. Người này rõ ràng biết họ thật của chưởng quỹ. Hắn không dám thất lễ, liền vội vàng cúi người nói: "Xin chờ một chút, ta đi gọi chưởng quỹ xuống ngay!"

Tên tửu bảo chạy lên lầu hai. Không lâu sau, một nam tử trung niên trắng trẻo mập mạp bước nhanh xuống. Đây chính là chưởng quỹ tửu quán, tên là Vương Hạo, tên thật là Lưu Hạo, người Thanh Sông quận, Hà Bắc. Thấy hai người Lý Thanh Minh, hắn liền cười tủm tỉm hỏi: "Hai vị đây là?"

Lý Thanh Minh khẽ vuốt bộ râu dài, để lộ Phi Ưng kim giới trên ngón tay. Vương chưởng quỹ biến sắc, lập tức kính cẩn nói: "Hai vị mời đi theo ta!"

Hắn dẫn hai người Lý Thanh Minh đi lối cửa hông vào hậu viện, rồi vào một căn phòng trong hậu viện. Đó là nhà kho, chất đầy các loại bàn ghế. Họ đi thẳng vào một căn phòng nhỏ nằm sâu bên trong, vô cùng kín đáo. Ba người bước vào căn phòng nhỏ, giữa phòng đặt một bộ bàn ghế, trên bàn chất đầy giấy bút mực, còn có một cặp hòm thư nhỏ xíu.

Tửu quán này chính là điểm tình báo của Thanh Châu quân tại Trường An. Ban đầu chỉ dùng để giám sát hoạt động của các quý tộc Quan Lũng, nhưng từ khi Lý Uyên công chiếm Trường An, tầm quan trọng của thành này liền lập tức nổi bật. Điểm tình báo nhỏ bé này đã không còn đủ để đáp ứng nhu cầu tình báo quy mô lớn.

Vương chưởng quỹ cũng có một chiếc nhẫn Phi Ưng, nhưng là nhẫn đồng, cho thấy trong hệ thống tình báo của Thanh Châu quân, hắn chỉ tương đương chức Giáo úy. Trong khi nhẫn bạc tương đương Lang tướng, còn nhẫn vàng là cấp bậc Tướng quân. Vì thế, Vương chưởng quỹ vô cùng nơm nớp lo sợ, đồng thời lòng cũng bất an, không biết đối phương là ai.

Lý Thanh Minh bước vào và ngồi xuống, hắn đối với Vương chưởng quỹ cười nói: "Ta là Lý Thanh Minh ở Giang Đô, Lưu Giáo úy có từng nghe nói đến không?"

Vương chưởng quỹ càng thêm hoảng sợ. Thì ra người trẻ tuổi cao gầy trước mắt này chính là Lý Thanh Minh, Hầu chính Giang Đô lừng danh, kiêm nhiệm chức Tham quân ghi sự vụ của Thanh Châu quân. Hắn vội vàng cúi người hành lễ: "Ty chức Thám báo Giáo úy Lưu Hạo tham kiến Lý Tham quân!"

"Ta vẫn gọi ngươi là Vương chưởng quỹ đi!"

Lý Thanh Minh cười nói: "Ta phụng mệnh đến đây để thành lập Bộ Tình báo Trường An, nhưng sẽ không ở lâu, nhiều nhất một hai tháng ta sẽ phải đến Trung Đô nhậm chức. Vị này là Dương Tướng quân, ông ấy sắp đảm nhiệm chức Hầu chính Bộ Tình báo Trường An."

Vương chưởng quỹ cũng thấy chiếc nhẫn bạc Phi Ưng trên tay Dương Trọng Lan, hắn liền vội vàng ti���n lên hành lễ. Sau khi hai người hành lễ, Lý Thanh Minh mời họ ngồi xuống, rồi quay sang nói với Vương chưởng quỹ: "Trước tiên hãy nói qua tình hình của điểm tình báo đi!"

Vương chưởng quỹ cười khổ một tiếng: "Chắc hẳn Tham quân cũng đã thấy, toàn bộ Trường An chúng ta chỉ có một điểm tình báo này, một tửu quán với bảy tên tiểu nhị cộng thêm ta, tổng cộng tám người. Bên ngoài thành còn có một nhà nuôi chim ưng, có hai con chim ưng chuyên đưa thư. Việc duy nhất chúng ta có thể làm là kịp thời truyền tin những sự kiện trọng đại xảy ra ở Trường An về An Dương. Trên thực tế, những tin tức chúng ta truyền đi hầu như ai ở Trường An cũng đều biết. Muốn khai thác những tin tức sâu hơn một chút, với mấy người chúng ta thì căn bản không làm được. Hoặc là chỉ có thể nghe khách uống rượu tán gẫu, nhưng những tin vỉa hè đó không đáng tin chút nào, chúng ta cũng không dám gửi đi."

Lý Thanh Minh gật đầu. Điểm tình báo Trường An còn tệ hơn hắn tưởng tượng. Thảo nào Đại soái nhất định phải cho mình trọng trách tái thiết Bộ Tình báo Trường An. Lý Thanh Minh trầm ngâm một lát rồi nói: "Chúng ta mang theo hơn một trăm thám báo tình báo, sẽ dần dần đến nơi trong vòng nửa tháng. Bây giờ việc cấp bách là mua một khách sạn, khách sạn đó phải ở ngoài thành, dùng làm điểm trao đổi tình báo. Chuyện này giao cho ngươi làm, tiền bạc không thành vấn đề, nhưng khách sạn nhất định phải lớn."

Vương chưởng quỹ nghĩ một lát rồi nói: "Ta nhớ ở ngoài Đông thành, gần cầu Hàm Lâm có một khách sạn rất lớn. Nghe nói chủ khách sạn thấy việc làm ăn không tốt nên định sang nhượng. Chỉ không biết hiện tại đã bán chưa?"

Lý Thanh Minh liền lập tức đứng dậy: "Bây giờ chúng ta lập tức đi xem thử!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn đáng tin cậy cho những ai yêu thích văn học.