Nhìn theo La Thành đi xa, Trương Huyễn quay đầu lại nói với mọi người: "Thật ra, khi chúng ta xuống phía nam chặn đường Vũ Văn Hóa Cập, Cao Ly cũng đã động thủ, thừa cơ nhổ tận gốc căn cứ của chúng ta tại bán đảo Liêu Đông. Đây chính là điềm báo cho ý đồ nhăm nhe Trung Nguyên của Cao Ly.

Theo miêu tả của ba thương nhân, tình thế đã rất rõ ràng: Cao Ly muốn lợi dụng Cao Liệt để xâm lược Trung Nguyên. Ta nghĩ đây không phải một hành động ngắn hạn, mà ắt hẳn là một chiến lược dài hạn đã được chuẩn bị từ lâu. Nhưng dù thế nào, Liêu Đông là bước đi đầu tiên của họ. Bọn họ sẽ dùng Liêu Đông làm căn cứ để chiếm lấy Hà Bắc. Thời cơ của họ đã tới, chiến tranh rất có thể sẽ bùng phát sau đầu xuân."

Lúc này, Lý Cương chậm rãi nói: "Sự bành trướng của Cao Ly đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Thời Hán Ngụy, triều đình Đại Hán luôn sở hữu bốn quận như Liêu Tây, Huyền Thổ, Liêu Đông, Lạc Lãng tại Liêu Đông, kể cả bán đảo Liêu Đông, thậm chí Bình Nhưỡng, đều thuộc về các quận huyện của triều đình Đại Hán. Nhưng sau khi Ngũ Hồ loạn Hoa, Trung Nguyên lâm vào cảnh hỗn loạn, Cao Ly thừa cơ bành trướng về phía tây, từng bước mở rộng thế lực đến tận sông Liêu Hà. Cao Ly đã uy hiếp nghiêm trọng đến hành lang Liêu Tây và an ninh Hà Bắc.

Vì vậy, sau khi Đại Tùy thống nhất thiên hạ, Văn Đế đã khơi mào chiến tranh với Cao Ly, huy động đại quân chinh phạt phương Đông. Rồi tiên đế lại ba lần chinh phạt Cao Ly. Triều đình hy vọng có thể khôi phục lãnh thổ quốc gia tại Liêu Đông như thời cuối nhà Hán, để Hà Bắc và Trung Nguyên có đủ vùng đệm an toàn. Nhưng đáng tiếc, tất cả đều không thành công. Cao Ly tuy nhất thời quy phục nhưng sau đó lại lật lọng, dã tâm khó lòng dập tắt. Hy vọng điện hạ khi có điều kiện sẽ tiếp tục đông chinh, một lần nữa khôi phục lãnh thổ Đại Hán của chúng ta."

Bài nói chuyện của Lý Cương khiến mọi người đều phải động lòng. Mọi người không ngờ Lý Cương, người vốn luôn im lặng, lại đang suy tính chuyện diệt Cao Ly. Trương Huyễn trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta đã tham gia cuộc chiến Cao Ly lần thứ ba, cũng hiểu vì sao thiên tử lúc ấy không tiêu diệt Cao Ly. Bởi vì quốc lực của chúng ta lúc bấy giờ không thể kiểm soát được dân số và đất đai của Cao Ly, cuối cùng chỉ có thể tạo điều kiện cho Tân La hoặc Bách Tế. Ta tin rằng trong tương lai chúng ta sẽ có ngày tiêu diệt Cao Ly, nhưng bây giờ ta đang cân nhắc ba chuyện: Thứ nhất, đánh bại hoàn toàn Cao Ly; thứ hai, thu hồi bán đảo Liêu Đông; thứ ba, biến Cao Ly thành một nguồn cung quân lương cho chúng ta."

Nói đến đây, Trương Huyễn lại hỏi Lý Cương: "Ta muốn biết liệu kho bạc triều đình có đủ khả năng chiêu mộ thêm năm vạn quân đội nữa không?"

Trên thực tế, sau khi Quân Thanh Châu tiếp nhận số quân đội U Châu bị giải tán và chiêu mộ một phần nạn dân Trung Nguyên tòng quân, tổng binh lực đã đạt 15 vạn người, chỉ còn thiếu 5 vạn nữa là đạt mục tiêu sơ bộ 20 vạn người của Trương Huyễn. Khi đạt được 20 vạn quân, sẽ có thể đối đầu với Lý Uyên và quân Ngõa Cương.

Việc duy trì 20 vạn binh sĩ mấu chốt nằm ở dân số. Không chỉ cần lương thực cho binh sĩ, mà còn phải bổ sung binh khí, giáp trụ hao tổn. Phải có người khai thác mỏ, luyện sắt; phải có người chế tạo binh khí, giáp trụ; rồi còn việc chăn nuôi quân mã, v.v...

Nói chung, theo mức cực hạn, sáu thanh niên cường tráng có thể nuôi sống một binh sĩ. Điều này là sự bóc lột rất nặng nề đối với dân chúng. Mười thanh niên cường tráng nuôi một binh lính thì khá hơn chút, nhưng do sức sản xuất không cao nên vẫn rất chật vật.

Tuy nhiên, 20 vạn đại quân cũng cần 200 vạn thanh niên cường tráng, cộng thêm gia đình và con cái của họ, ít nhất là 10 triệu dân số. Đại Tùy với trăm vạn đại quân cũng là do 50 triệu dân số cung cấp nuôi dưỡng.

Trương Huyễn rất rõ ràng điểm này. Từ góc độ địa bàn và dân số mà hắn đang kiểm soát hiện tại, duy trì 20 vạn đại quân vẫn còn khá chật vật, vì vậy trong lòng hắn quả thực có chút lo lắng.

Lý Cương trầm tư chốc lát rồi nói: "Nếu xét từ tình hình hiện tại, chúng ta có được khoản dự trữ bất ngờ, cộng với tiền chuộc binh lính của Lý Uyên, thì việc chiêu mộ thêm năm vạn quân đội vẫn dư dả. Mấu chốt là phải duy trì bền vững, bao gồm cả việc cung ứng binh khí và duy trì lương bổng. Chỉ dựa vào hai địa phương Hà Bắc và Thanh Châu để nuôi sống 20 vạn quân đội vẫn còn khá nặng nề. Nhưng nếu việc quân đồn điền được làm tốt, khiến quân đội có thể tự cung tự cấp lương thực, ta nghĩ 20 vạn đại quân miễn cưỡng có thể duy trì được."

Ý ngoài lời của Lý Cương chính là họ bây giờ vẫn còn có thể dựa vào nội tình của nhà Tùy, nhưng muốn duy trì lâu dài thì nhất định phải tăng cường quân đồn điền. Khi quân đội có thể tự cung tự cấp về lương thực, điều này sẽ giúp giảm bớt áp lực thuế má lên các quận huyện và quan phủ, có lợi cho sự phục hồi kinh tế.

Lý Cương lại tiếp tục nói: "Hiện tại, thuế ruộng đất ở Trường An là hai thăng hai hợp mỗi mẫu, thuế hộ khẩu là 2000 văn mỗi năm. Thuế ruộng đất và thuế hộ khẩu của chúng ta về cơ bản ngang bằng với Trường An. Còn ở các quận Trung Nguyên, thuế má rất nặng, đạt tới năm đến sáu thăng mỗi mẫu, gấp ba lần chúng ta và Trường An. Thuế thương nghiệp và thuế hộ khẩu cũng tương tự nặng nề.

Dân cư Trung Nguyên đương nhiên sẽ di chuyển về Hà Bắc và Quan Lũng. Nhưng ta nghe nói Lý Uyên sau khi lên nắm quyền sẽ giảm thuế ruộng đất ở Trường An xuống còn một thăng tám hợp, đồng thời hạn chế tô ruộng của tá điền. Những biện pháp này có lẽ không hấp dẫn được dân chúng Hà Bắc, Thanh Châu, nhưng lại có sức hút rất lớn đối với dân cư Trung Nguyên. Điện hạ, chúng ta nên ứng phó thế nào?"

Lời nói của Lý Cương đã phơi bày một sự thật tàn khốc. Lý Uyên có được ba vựa lúa lớn ở phía nam Tịnh Châu, Quan Trung và Ba Thục, vì thế hắn có thể giảm thuế trong khi vẫn duy trì 20 vạn đại quân. Nhưng Trương Huyễn lại không có điều kiện đó. Hoặc là phải giảm số lượng quân đội, hoặc là tăng thuế, nếu không sẽ không thể đối đầu với Lý Uyên. Đây chính là sự khác biệt về thực lực giữa hai bên.

Vì vậy Lý Cương đã đề xuất phương án tăng cường quân đồn điền, tăng khả năng tự cung tự cấp lương thực cho quân đội, nhờ đó có thể nuôi sống 20 vạn đại quân và chống lại Lý Uyên. Đây quả thực là một biện pháp hữu hiệu. Quân Thanh Châu vốn đã có chế độ quân đồn điền, bốn phần mười quân lương đều dựa vào quân đồn giải quyết. Nếu có thể tăng tỷ lệ tự cung tự cấp của quân đội lên bảy phần mười trở lên, thì họ cũng có thể giảm thuế.

Lúc này, Lý Tĩnh ở bên cạnh nói: "Lý Thượng Sách có rất nhiều ý tưởng độc đáo, quân đồn điền quả thực là một phương án rất tốt. Tuy nhiên ta cũng có một phương án, có lẽ có thể giảm bớt phần nào thiếu hụt lương thực."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Lý Tĩnh. Trương Huyễn cười nói: "Lý Tư Mã cứ việc nói!"

Lý Tĩnh gật đầu nói: "Ta từng làm quan nhiều năm ở Mã Ấp quận. Dù đất đai Mã Ấp cằn cỗi, sản lượng lương thực rất thấp, nhưng hiếm khi nghe nói Mã Ấp gặp vấn đề nạn đói. Nguyên nhân cơ bản là Mã Ấp có thể nhận được nguồn cung cấp thịt từ thảo nguyên."

Mọi người lập tức đã hiểu ý Lý Tĩnh. Lý Cương nói: "Ý của Lý Tư Mã là chúng ta có thể giao thương với thảo nguyên, dùng thịt như một nguồn bổ sung lương thực, phải vậy không?"

"Thật ra, nếu có đủ thịt, thể chất của binh lính sẽ được cải thiện đáng kể, và lượng lương thực tiêu thụ cũng sẽ giảm tương ứng. Ta từng tính toán, nếu không có thịt mỡ, một tráng sĩ mỗi ngày cần ăn một đấu gạo mới có thể no bụng. Nếu mỗi ngày có một cân thịt, thì nửa đấu gạo đã đủ no, hơn nữa thể lực và sức mạnh đều tăng lên đáng kể. Vì vậy, thịt rất quan trọng đối với binh sĩ."

Lý Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Không biết Tư Mã có nghĩ tới không, 20 vạn đại quân, mỗi năm ít nhất cần hàng trăm vạn, thậm chí hơn nghìn vạn con bò, dê. Lụa, vải vóc, gốm sứ và các thứ khác mà họ cần thực ra số lượng không lớn. Vậy chúng ta dùng gì để trao đổi số lượng lớn bò dê với thảo nguyên?"

"Muối ăn, gang cũng là thứ họ cần số lượng lớn."

Lý Tĩnh vừa dứt lời, mọi người nhao nhao phản đối: "Gang không được, tuyệt đối không cho phép bán cho thảo nguyên!"

Lý Tĩnh không biện giải, chỉ nhìn về phía Trương Huyễn. Trong đại sảnh cũng dần dần trở nên yên tĩnh, mọi người đồng loạt nhìn về phía Trương Huyễn.

Trương Huyễn chậm rãi nói: "Thứ nhất, quận Bắc Hải có rất nhiều nông trường dọc sông, các bãi bồi ven biển đã được trồng đại trà cỏ linh lăng, sản lượng chăn nuôi đã đứng đầu thiên hạ. Tiếp theo, chúng ta còn mở rộng chăn nuôi ở quận Đông Lai và quận Cao Mật, nuôi số lượng lớn dê, đồng thời có thể chuyên nuôi bò lấy thịt, không bán ra thị trường mà chỉ cung cấp cho quân đội. Sau đó, phát triển nghề cá, dùng thịt cá để bổ sung. Đương nhiên, như vậy có lẽ vẫn chưa đủ, phần còn lại sẽ được giải quyết thông qua việc giao thương với thảo nguyên. Chúng ta có thể dùng lá trà để giải quyết nguồn cung còn thiếu. Dùng lá trà lên men chế thành trà bánh bán cho thảo nguyên. Chúng ta có thể độc quyền giao dịch trà và muối với thảo nguyên, như vậy nguồn cung cấp thịt cho quân đội về cơ bản đã đủ. Còn về gang..."

Trương Huyễn nhìn mọi người một lượt rồi nói: "Ta hiểu được dụng ý của Lý Tư Mã. Gang có thể bán, nhưng không được bán cho Đột Quyết, mà phải bán cho các đối thủ của Đột Quyết, ví dụ như Bạt Dã Cổ, dân tộc Hồi Hột, và các bộ lạc khác, để họ có thực lực đối kháng với Đột Quyết. Điều này có nhiều lợi ích cho việc kiềm chế thế lực Đột Quyết tràn xuống phía nam. Thật ra ta vẫn luôn cân nhắc vấn đề này. Một khi điều kiện cho phép, ta định ủng hộ Bạt Dã Cổ, nhưng bây giờ thì chưa được, bởi lẽ bản thân chúng ta còn chưa đủ gang để dùng."

Lời nói này của Trương Huyễn coi như đã là thái độ cuối cùng. Mọi người đều biết rằng có thể đẩy mạnh giao thương với thảo nguyên để đổi lấy thịt. Tương tự như vậy, dân tộc Khiết Đan ở thảo nguyên đã bắt đầu mua trà với số lượng lớn, vậy thì lá trà chắc chắn có thể trở thành mặt hàng giao thương lớn nhất với thảo nguyên.

Lúc này Lý Cương cười nói: "Đã đưa ra quyết định này, ta đề nghị có thể chuyên môn thành lập một nha môn phụ trách việc này, hơn nữa tốt nhất có thể kiểm soát được nguồn trà ở phía nam, dùng sức mạnh của cả nước để thúc đẩy giao thương với thảo nguyên."

Mọi người đều tản đi, trên đại sảnh chỉ còn lại Trương Huyễn và Lý Cảnh. Lý Cảnh vì tuổi đã cao, Trương Huyễn không tiếp tục để ông cầm quân đánh giặc nữa, mà giao cho ông chức Thượng thư Bộ binh. Đây cũng là chức quan phù hợp nhất với ông.

Lý Cảnh cười hỏi: "Đại tướng quân đã phái người đi đón Lai Hộ Nhi, không biết ông ấy hiện đang ở đâu?"

"Hiện tại chắc hẳn ông ấy đang ở quận Đông Hải. Ông ấy kiên trì muốn đi thuyền đến quận Bắc Hải, chúng ta cũng đang mong chờ ông ấy đến."

"Điện hạ vẫn muốn để ông ấy chấp chưởng thủy quân sao?"

Trương Huyễn nhẹ gật đầu: "Cho đến bây giờ, ta vẫn chưa tìm được người có thể thay thế ông ấy. Dù chúng ta cũng có vài tướng lĩnh thủy quân xuất sắc, nhưng để làm chủ soái thì họ vẫn còn hơi yếu. Ta rất cần một đại tướng kinh nghiệm lão luyện, có năng lực thống soái cực mạnh như Lai Hộ Nhi để đảm nhiệm chức chủ tướng thủy quân."

Trương Huyễn giữ Lý Cảnh ở lại một mình, không phải là để bàn về vấn đề Lai Hộ Nhi. Trương Huyễn liền chuyển sang chủ đề khác, quay lại việc chính.

"Ta muốn nói chuyện với Lý Thượng Sách một chút về việc mộ binh."

Nội dung này được đội ngũ biên tập viên của truyen.free cẩn trọng thực hiện.