Trong đại trướng trung quân, hơn mười vị tướng lĩnh tề tựu, gồm Tề Lượng, Chu Mãnh, Vương Nhân Thọ, Hàn Thiêm Đinh và các Hổ Bí đại tướng khác xếp hàng hai bên. Ngoài ra còn có Thủy quân Trưởng sử Ngô Ứng Khâm, Tư Mã Triệu Nghiễm cùng nhiều người khác.

Mọi người đồng loạt cúi người hành lễ: "Tham kiến Đại Soái!"

Trương Huyễn ngồi trên ghế chủ soái trong lều lớn. Ông là Tam quân Nguyên soái, đồng thời kiêm nhiệm Thủy quân Chủ tướng. Trương Huyễn khoát tay, nói: "Các vị tướng quân miễn lễ."

Mọi người đứng sang một bên, yên lặng chờ Đại Soái phát biểu. Trương Huyễn lướt nhìn mọi người một lượt, rồi chậm rãi nói: "Căn cơ ở bán đảo Liêu Đông của chúng ta đã bị người Cao Ly nhổ tận gốc. Chắc hẳn các ngươi cũng như ta, lòng đầy căm phẫn. Đây là lợi ích chúng ta đã giành được bằng chiến tranh, vậy mà lại bị chúng cướp đoạt một cách hèn hạ. Món nợ này nhất định phải tính toán sòng phẳng với chúng. Hơn nữa, không chỉ là bán đảo Liêu Đông, chúng ta phải khiến Cao Ly đau thấu xương tủy. Hôm nay, điều đầu tiên ta muốn nói với mọi người chính là: chiến tranh đã kề cận."

Dù không lên tiếng, nhưng trong mắt mỗi người đều ánh lên sự mong chờ. Những gì Cao Ly đã làm ở Hồi Long Trấn khiến họ nghiến răng nghiến lợi, họ đã sớm mong muốn trừng trị đích đáng người Cao Ly. Chỉ vì không có quân lệnh, họ đành phải chôn chặt nỗi tức giận ấy trong lòng.

Khác với sự nôn nóng muốn xuất chiến của các tướng lĩnh, Trưởng sử Ngô Ứng Khâm và Tư Mã Triệu Nghiễm lại cảm thấy mục đích Đại Soái đến hôm nay không chỉ đơn thuần là để động viên xuất chiến. Họ nhìn nhau một cái, cùng chờ đợi điều thứ hai Đại Soái muốn nói.

Trương Huyễn dừng lại một lát, rồi nói với mọi người: "Mỗi người có một sở trường riêng. Ta tuy kiêm nhiệm Thủy quân Chủ tướng, nhưng cũng chỉ là tạm thời. Trên thực tế, việc ta kiêm nhiệm lại cản trở sự phát triển của thủy quân. Nếu không phải vì ta kiêm nhiệm Thủy quân Chủ tướng, Hồi Long Trấn có lẽ đã không bị người Cao Ly cướp mất. Do đó, sau nhiều cân nhắc, ta vẫn quyết định bổ nhiệm một vị Thủy quân tướng quân mới, phụ trách chỉ huy tác chiến thủy quân, thay vì để ta, một người không am hiểu thủy chiến, thống lĩnh."

Trong đại trướng lập tức vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Họ sắp có chủ tướng mới! Thủy quân thành lập đã hai năm, cho đến nay vẫn chưa có chủ tướng chính thức, điều này đã ảnh hưởng rất lớn đến sự phát triển của thủy quân. Mặc dù Đại Soái trên danh nghĩa kiêm nhiệm Thủy quân Chủ tướng, nhưng về cơ bản không mấy khi hỏi đến công việc thường ngày của thủy quân. Dù mọi người không dám nói ra, nhưng trên thực tế, trong lòng ai cũng hiểu rõ rằng việc mất Hồi Long Trấn quả thực có liên quan đến việc Đại Soái khi ấy không có mặt ở Bắc Hải Quận. Đúng như lời Đại Soái tự nói, nếu khi đó thủy quân có chủ tướng, quân đội ở trại Cự Dương sẽ lập tức đến Hồi Long Trấn viện trợ, và Hồi Long Trấn chưa chắc đã mất.

Trong lòng mọi người cũng dấy lên sự kích động, chưa biết ai sẽ được bổ nhiệm làm Thủy quân Chủ tướng. Tề Lượng, Chu Mãnh cùng bảy vị Hổ Bí Lang tướng khác càng thêm thấp thỏm không yên. Nếu là đề bạt từ các Hổ Bí Lang tướng hiện tại, thì họ đều sẽ có hy vọng.

Tuy nhiên, ai cũng hiểu rõ rằng tư cách của họ vẫn chưa đủ. Nếu có thể đề bạt họ, Đại Soái đã sớm làm rồi, chẳng đợi đến hôm nay. Chủ tướng chắc chắn sẽ được điều từ nơi khác đến, vậy thì là ai?

Lúc này, Trương Huyễn nói với thân binh bên cạnh: "Mời lão tướng quân vào!"

Thân binh nhanh chóng rời đi. Không lâu sau, tiếng bước chân mạnh mẽ vang lên. Mọi người đồng loạt nhìn ra ngoài trướng, chỉ thấy một vị lão tướng râu tóc bạc trắng bước vào. Dáng người khôi ngô, thể trạng cường tráng, giáp trụ sáng loáng, một đôi mắt hổ báo sáng ngời có thần. Đại đa số tướng lĩnh trong trướng đều là thanh niên do Trương Huyễn đề bạt, họ không nhận ra Lai Hộ Nhi. Tuy nhiên, vẫn có vài vị đại tướng nhận ra, như Hổ Bí Lang tướng Vương Nhân Thọ, Hổ Nha Lang tướng Triệu Tuy Niên, v.v... Họ vốn xuất thân từ thủy quân Đại Tùy, là bộ hạ cũ của Lai Hộ Nhi. Khi trông thấy chủ cũ xuất hiện, họ đồng loạt kinh hô.

Lai Hộ Nhi đi đến trong đại trướng, hai tay chắp sau lưng. Lúc này Trương Huyễn tiến lên, nói với mọi người: "Vị lão tướng quân này chính là Đại tướng quân của Đại Tùy chúng ta, chắc hẳn mọi người cũng đã được nghe danh."

Nghe nói vị lão tướng quân này lại là Lai Hộ Nhi uy danh hiển hách, tất cả mọi người không khỏi đồng loạt kinh ngạc kêu lên. Phải biết rằng, đối với thủy quân mà nói, Lai Hộ Nhi chính là mãnh tướng huyền thoại trên biển. Mọi người lập tức đứng thẳng người, lòng đầy kính nể.

Trương Huyễn rất hài lòng với kết quả này. Nếu một đại tướng không thể trấn áp cấp dưới, sẽ gieo mầm mống bại vong cho quân đội đó. Đặc biệt là đối với thủy quân, khi tất cả binh lính đều chiến đấu trên mặt nước, việc chỉ huy chiến thuyền và quân lệnh như núi càng trở nên cực kỳ quan trọng.

Trương Huyễn lập tức nói: "Từ giờ trở đi, tướng quân sẽ là Thủy quân Chủ tướng, cũng là người lãnh đạo trực tiếp của các ngươi. Hy vọng mọi người có thể tuân theo mệnh lệnh của tướng quân. Kẻ nào dám kháng lệnh, sẽ xử theo quân pháp!"

Lúc này, một binh lính bưng một khay có thanh kiếm của Thủy quân Chủ tướng đi đến trước mặt Trương Huyễn. Trương Huyễn nhặt chiến kiếm lên. Lai Hộ Nhi quỳ xuống, hai tay giơ cao, Trương Huyễn trao chiến kiếm cho ông, chậm rãi nói: "Nhiệm vụ của Chủ tướng là quán triệt chiến lược của thống soái. Trên chiến trường, Chủ tướng có thể tùy cơ ứng biến, nhưng tuyệt đối không được làm trái chiến lược. Ta chỉ có bấy nhiêu lời này, mong lão tướng quân ghi nhớ!"

Năm đó Lai Hộ Nhi cũng vì cãi lời chỉ dụ của Dương Quảng mà bị miễn chức. Trương Huyễn lúc này chính là đang nhắc nhở ông ta, hay nói cách khác, đang cảnh cáo ông ta đừng đi vào vết xe đổ. Lai Hộ Nhi trong lòng hiểu rõ, trầm giọng đáp: "Vi thần tuân lệnh!"

Trương Huyễn gật đầu, rồi nói vài câu với các tướng lĩnh, sau đó đứng dậy rời khỏi lều lớn. Lúc này, Lai Hộ Nhi ngồi lên ghế chủ tướng, đặt chiến kiếm và đại ấn lên bàn, uy phong lẫm liệt nói: "Lão phu Lai Hộ Nhi!"

Chúng tướng đồng loạt quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến tướng quân!"

Trương Huyễn lần này đến quân cảng không chỉ để nghênh đón Lai Hộ Nhi, ông còn có việc khác. Sau mấy năm phát triển, cửa sông Cự Dương ở Bắc Hải quận đã không còn chỉ là nơi đóng thuyền và cảng quân sự, mà xưởng binh khí Bắc Hải quận cũng được thiết lập tại đây.

Xưởng binh khí Bắc Hải quận nằm ngay cạnh trấn Cự Dương Hà. Trên thực tế, trấn Cự Dương Hà, xét về dân số và quy mô, đã có thể coi là một huyện lớn, riêng dân số đã hơn mười vạn người. Bao gồm các thuyền trưởng, thợ thủ công đóng thuyền và gia đình họ, đông đảo thợ thủ công của xưởng binh khí và gia đình họ, ngoài ra còn có hơn vạn ngư dân cùng vô số dân chăn nuôi, trồng trọt. Hàng chục vạn người này đều sinh sống tại trấn Cự Dương Hà, khiến nơi đây buôn bán trở nên vô cùng phát đạt.

Sở dĩ trấn Cự Dương Hà chưa được đổi thành huyện Cự Dương, mấu chốt chính là thiếu một bức tường thành. Xưởng binh khí Bắc Hải quận tổng cộng có ba khu vực. Một là xưởng áo giáp Ích Đô, chủ yếu chế tạo khôi giáp và khiên, yên ngựa cũng được chế tạo tại đây. Hai là xưởng nỏ Lâm Truy, chủ yếu sản xuất cung nỏ và mũi tên. Ngoài ra, các vũ khí công thành và vũ khí phòng ngự cỡ lớn như máy ném đá, thạch pháo, búa công thành, v.v... cũng được chế tạo ở đây.

Thứ ba là xưởng binh khí Cự Dương Hà, chủ yếu chế tác đao kiếm, trường mâu và các loại binh khí khác, có hơn ba ngàn thợ thủ công, chủ yếu là thợ rèn. Thêm cả gia đình họ thì có đến hơn vạn người, cũng sinh sống tại trấn Cự Dương Hà.

Hôm nay Trương Huyễn còn phải thị sát xưởng binh khí. Người cùng ông thị sát là Giám sát Quân khí Thiếu khanh Lai Giai, tức là con trai trưởng của Lai Hộ Nhi. Lai Giai chừng hơn bốn mươi tuổi. Khác với sự cao lớn, uy mãnh của cha mình, ông lại có vẻ ngoài nho nhã. Nếu không phải tướng mạo có vài phần giống Lai Hộ Nhi, làm sao có thể nghĩ ông lại là con trai của ông ta.

Lai Giai cùng Trương Huyễn đi về phía xưởng binh khí. Cuối cùng cũng tìm được cơ hội, ông khẽ hỏi: "Xin hỏi Điện Hạ, sau khi dời đô về Trung Đô, ba đại xưởng này cũng sẽ dời đi cùng không?"

Trương Huyễn ngồi trên lưng ngựa khẽ cười nói: "Chúng ta lấy Bắc Hải quận làm trung tâm thực ra là bất đắc dĩ, cũng bởi vì chính ta lập nghiệp ở Bắc Hải quận. Xét về dân số hay địa vị chiến lược, Tề quận mạnh hơn Bắc Hải quận rất nhiều, huống chi là Trung Đô. Nếu xưởng không dời đi, đặt ở Tề quận sẽ hợp lý hơn. Kỳ thực nếu đã dời đô, cũng không nhất thiết phải duy trì một Bắc Hải quận hùng mạnh nữa. Bắc Hải quận vẫn có những nét đặc sắc riêng, ví dụ như chăn nuôi, ngư nghiệp. Ngoài ra còn có thủy quân, ta cũng định tiếp tục đặt đại doanh thủy quân ở Bắc Hải quận."

Dừng lại một chút, Trương Huyễn lại nói: "Còn về xưởng giám sát quân khí cùng đông đảo thợ thủ công và gia đình họ mà ngươi nói, tất nhiên đều phải chuy��n đến Trung Đô. Hơn nữa, quy mô thợ thủ công của chúng ta còn quá nhỏ. Trước kia, xưởng giám sát quân khí ở Lạc Dương có đến hơn mười vạn thợ thủ công, chúng ta mới có tám ngàn, kém xa lắm. Chưa nói đến việc khôi phục quy mô như trước kia, nhưng ít nhất cũng phải có năm, sáu vạn người mới có thể đáp ứng tốt nhu cầu tiêu hao vũ khí của mấy chục vạn đại quân chúng ta. Ở Bắc Hải quận có thể nuôi sống năm đến sáu vạn thợ thủ công sao? Còn hàng trăm ngàn người nhà của họ nữa."

Lai Giai mặt lộ vẻ áy náy, nói với Trương Huyễn: "Điện Hạ nhìn xa trông rộng, lo nghĩ thấu đáo. Ty chức thân là Thiếu khanh, lại không cân nhắc đến tương lai của xưởng giám sát quân khí, thật sự vô cùng hổ thẹn."

Trương Huyễn nói: "Đó là vì ngươi vẫn chưa thực sự thấu hiểu về binh khí. Chính ta ở Bắc Hải quận nhiều năm như vậy, bắt sống không biết bao nhiêu tù binh, rồi cũng lại thả họ về. Có người nói ta muốn khôi phục nông nghiệp, tuy cũng có một phần nguyên nhân đó, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn là địa bàn của ta không thể gánh vác nhiều quân đội như vậy."

"Không có lương thực, vũ khí cũng không thể tự mình chế tạo, chỉ có thể dựa vào chiến lợi phẩm để bổ sung. Mãi cho đến khi Hoàng gia cấp cho chúng ta không ít gang, chúng ta mới lần đầu tiên tự mình chế tạo vũ khí. Muốn đánh bại Lý Uyên, chúng ta nhất định phải có năng lực chế tạo binh khí hùng mạnh. Mà việc chế tạo binh khí hùng mạnh thì cần đến hàng ngàn thợ giỏi chống đỡ, mấy vạn thợ giỏi thì cần mấy triệu nhân khẩu làm cơ sở. Để có được mấy triệu nhân khẩu làm nền tảng thì nhất định phải dời đô. Đây là một vòng tuần hoàn khép kín."

Lai Giai yên lặng gật đầu: "Ty chức cuối cùng đã hiểu rõ." Ông đồng thời cũng cảm nhận sâu sắc trách nhiệm nặng nề trên vai mình.

Trên đường lớn, một đoàn nông dân đang vội vã gánh rau quả vào trấn bán đi qua. Trương Huyễn nhìn theo bóng lưng họ đi xa, thở dài một tiếng, nói khẽ: "Lần dời đô này, nói thật, ta rất hổ thẹn với những dân chúng Bắc Hải quận đã toàn lực ủng hộ ta suốt mấy năm qua. Nhưng không có cách nào khác, vì mục tiêu lâu dài, ta đành phải cứng rắn dứt lòng mà rời đi. Chỉ có thể đợi sau này thiên hạ ổn định rồi, sẽ đến đền bù cho dân chúng Bắc Hải quận vậy."

Độc giả có thể tìm đọc các bản dịch chất lượng tại truyen.free để ủng hộ tác giả và người dịch.