Đối với triều đình nhà Tùy mới mà nói, đại triều hội hiếm khi được tổ chức. Những lần tổ chức thường là để tiến hành các nghi thức như tân đế đăng cơ, sắc phong Nhiếp Chính Vương, hay các sự kiện mừng năm mới, dời đô, động viên binh sĩ... Vốn dĩ, đại triều hội thường do thái hậu chủ trì, mang ý nghĩa tượng trưng sâu sắc. Đến nay, triều Tùy mới chỉ vừa cử hành ba lượt đại triều.

Trong khi đó, tiểu triều hội mới thực sự là nơi bàn bạc việc quân quốc, do Nhiếp Chính Vương chủ trì. Hội nghị gồm các quan chức từ tam phẩm trở lên, đồng thời cũng có một số quan viên nắm giữ thực quyền như Lại bộ thị lang, Hộ bộ thị lang, Binh bộ thị lang cùng đại diện các tướng lĩnh cấp cao của quân đội, v.v.

Tiểu triều hội không có thời gian cố định mà thường được tổ chức đột xuất. Nửa canh giờ sau, trong nghị sự trướng rộng lớn của Sử tỉnh, mười mấy vị quan lớn đã tề tựu.

Các chỗ ngồi được bài trí theo hình chữ "Hồi", chia làm hai vòng trong và ngoài. Vòng trong là chỗ ngồi của các đại thần cốt cán. Trương Huyễn ngồi ở chính bắc, vị trí chủ tọa. Hai bên là Nội Sử Lệnh và Nạp Ngôn, hai vị tướng quốc. Các Thượng thư Lục bộ, Nội sử, Môn Hạ thị lang cùng Trưởng sử quân đội, tổng cộng chín người, ngồi ở ba mặt đông, tây, nam. Mười hai người họ tạo thành vòng trung tâm, trước mặt mỗi người đều có một chiếc bàn nhỏ.

Vòng ngoài là chỗ ngồi của tất cả Tự phủ giam cùng các quan chức chủ quản Ngự Sử đài. Ngoài ra, các Thị lang của Lại bộ, Hộ bộ, Binh bộ cùng Tham quân Ký thất của Trương Huyễn là Đỗ Như Hối cũng ngồi ở vòng ngoài. Tất cả tướng quân cũng có tư cách dự thính tiểu triều hội, nhưng hôm nay chỉ có ba tướng quân Úy Trì Cung, Lý Tĩnh và Từ Thế Tích tham dự, các tướng quân khác đều không có mặt.

Trong đại trướng đang nghị luận ồn ào thì một thị vệ hô lớn: "Tề Vương điện hạ giá lâm!"

Các quan viên nhao nhao đứng dậy, chỉ thấy Trương Huyễn từ cửa hông nhanh chóng bước vào. Hắn đã rửa mặt xong, gột rửa đi sự mệt mỏi sau một đêm hành trình, khoác lên mình triều phục, trông vô cùng phấn chấn, đầy tinh thần.

Trương Huyễn đi đến chỗ ngồi của mình, khoát tay áo: "Các vị đại thần mời ngồi!"

Mọi người lại ngồi xuống, trong đại trướng trở nên lặng ngắt như tờ. Trương Huyễn nhẹ gật đầu với Tô Uy, ra hiệu để ông ấy chủ trì nghị sự. Đây cũng là lệ cũ, là một nhiếp chính vương, Trương Huyễn chỉ mở miệng vào những thời khắc mấu chốt, còn việc chủ trì nghị sự thông thường thì không do hắn đảm nhiệm.

Tô Uy tằng hắng một cái rồi chậm rãi nói: "Chắc hẳn mọi người đều đã biết chuyện xảy ra ở Trường An. Lý Uyên khai quốc xưng đế, mặc dù nằm trong dự liệu, nhưng điều đó cũng sẽ gây ảnh hưởng bất lợi cho chúng ta, khiến người trong thiên hạ không biết phải xoay sở ra sao. Hơn nữa, Trường An đã quyết định tổ chức khoa cử cùng thời điểm với chúng ta, đây rõ ràng là một lời khiêu chiến với chúng ta. Vì thế, điện hạ đã đề nghị mở một cuộc triều hội để cùng mọi người bàn bạc đối sách. Mọi người cứ việc nói thẳng, cùng nhau góp sức, hiến kế sách."

Trong đại trướng vẫn yên tĩnh lạ thường, không ai nói chuyện. Lúc này, cần có người khơi gợi bầu không khí. Trương Huyễn liếc nhìn Bùi Củ, cười nói: "Bùi tướng quốc chắc hẳn đã có suy tính, hay là Bùi tướng quốc nói trước một câu đi!"

Bùi Củ hơi cúi người về phía Trương Huyễn rồi nói với mọi người: "Việc Lý Uyên đăng cơ lần này kỳ thực thời cơ không thích hợp, chẳng hề có sự thuận lợi tự nhiên như nước chảy thành sông, mà là một sự cưỡng ép thành công. Một mặt cố nhiên là hắn nóng lòng muốn xóa bỏ ám ảnh thất bại đông chinh, mặt khác ta cảm thấy cũng là kết quả của áp lực từ tập đoàn quý tộc Quan Lũng. Chắc hẳn Lý Uyên bản thân cũng hiểu rõ điều đó, cho nên hắn dùng khoa cử để vực dậy nhân tâm, thu hút sĩ tử thiên hạ đến phò trợ. Còn việc cùng chúng ta tổ chức khoa cử vào cùng một thời điểm, đây là hắn sau khi thất bại trên chiến trường, muốn dùng thắng lợi trong quan trường để bù đắp."

"Bùi tướng quốc có ý là Lý Uyên đang cố gắng khiêu chiến chúng ta sao?" Binh Bộ Thượng thư Lý Cảnh hỏi.

Bùi Củ gật đầu: "Chính là như thế!"

Sau khi Bùi Củ mở lời, trong đại trướng dần trở nên sôi nổi. Thôi Hoán, Thượng thư Công bộ, nói: "Ta cũng đồng ý với suy nghĩ của Bùi công. Khoa cử kỳ thực đã trở thành chiến trường mới để hai bên chúng ta so tài, nó không còn giới hạn ở bản thân kỳ khoa cử nữa. Vậy chúng ta làm thế nào để giành thắng lợi trong trận chiến khoa cử này? Trước tiên, làm thế nào để thu hút sĩ tử đến Trung Đô tham gia khảo thí? Có nên mở rộng số lượng người trúng tuyển không?"

Thôi Hoán vừa dứt lời, Tiêu Vũ liền cười đáp: "Ta cảm thấy không nên đặt trọng tâm vào số lượng người trúng tuyển. Văn nhân tương khinh, người đọc sách đều cho rằng mình hơn người. Ngay cả khi chúng ta chỉ chọn mười người, mỗi sĩ tử vẫn sẽ cảm thấy mình có hy vọng. Cho nên cần phải lấy việc bổ nhiệm quan chức làm trọng tâm. Nếu người thi đỗ có thể được bổ nhiệm chức Huyện thừa hoặc thậm chí Huyện lệnh, hẳn sẽ có sức hấp dẫn không thể chối từ đối với từng sĩ tử."

"Vậy còn số lượng người trúng tuyển thì sao?"

Thôi Hoán có chút không phục, truy vấn: "Chúng ta dự định tuyển 120 người, danh ngạch trúng tuyển cũng đã được dán thông báo khắp thiên hạ. Nhưng làm gì có 120 huyện để chúng ta bổ nhiệm Huyện thừa cho họ?"

"Không nhất thiết mỗi người đều phải làm quan huyện, các chức quan địa phương khác cũng có thể bổ nhiệm. Các chức quan địa phương cấp thấp của chúng ta vẫn còn thiếu rất nhiều, chẳng phải vốn dĩ chúng ta muốn sĩ tử trúng tuyển ra đảm nhiệm các chức quan địa phương sao? Sĩ tử xuất sắc có thể được ban chức quan huyện, chỉ cần bổ nhiệm khoảng hai mươi chức quan huyện, điều này sẽ tạo ra tiếng vang lớn."

Lại Bộ thị lang Lai Hoằng cười nói: "Tiêu thị lang nói rất có lý. Chúng ta có thể tuyên truyền để các sĩ tử cũng biết điểm này. Hơn nữa, chúng ta còn có thể dự trù các chức quan ở các huyện làm danh ngạch, như vậy phạm vi bổ nhiệm quan chức sẽ được mở rộng. Mặt khác, đối với các sĩ tử nghèo khó, chúng ta có thể tiến hành trợ cấp, ví dụ như có thể cung cấp miễn phí ăn ở, lại cung cấp lộ phí đi lại. Như vậy sẽ có sức hấp dẫn cực lớn đối với rất nhiều thí sinh."

"Để ta nói đôi lời!"

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại. Hóa ra là Lư Trác, Thượng thư Lễ bộ. Ông ấy đã lâu năm đảm nhiệm Quốc Tử Giám tế tửu, tiếp xúc với sĩ tử nhiều năm, nên cực kỳ có tiếng nói về những gì sĩ tử cần. Mọi người yên lặng lại, chờ đợi Lư Trác lên tiếng.

Lư Trác lúc này mới ung dung nói: "Việc lo lắng cho đời sống của sĩ tử quả là một biện pháp hay. Ta biết lần khoa cử trước, rất nhiều sĩ tử gia cảnh nghèo khó đều phải vay tiền đến Lạc Dương, đời sống vô cùng chật vật, nhưng lại một lòng muốn đọc sách, thi đỗ công danh. Con cháu nhà nghèo đại khái chiếm khoảng ba phần mười. Chúng ta có thể vì thế thành lập chế độ trợ cấp sinh hoạt cho Thái học sinh, ví dụ như chọn ra 5000 sĩ tử ưu tú vào Thái học đọc sách, xưng là Cống sinh. Tại Thái học, không chỉ được miễn phí ăn ở, triều đình mỗi tháng còn có thể trợ cấp tiền lương. Sau vài năm học, họ có thể được tiến cử làm quan lại cấp thấp, người ưu tú còn có thể được đề bạt làm quan. Đương nhiên, họ cũng có thể tiếp tục tham gia khoa cử. Điều này sẽ có sức hấp dẫn rất lớn đối với con cháu nhà nghèo. Chúng ta nên tuyên truyền rộng rãi, cần phải dán thông báo để sĩ tử thiên hạ hiểu rõ những lợi ích này, khiến phần đông sĩ tử nghèo khó sẽ chọn đến Trung Đô, mà sẽ không cân nhắc Trường An."

Lúc này, Trương Huyễn cười tán thưởng: "Lư Thượng thư quả không hổ là xuất thân từ Quốc Tử Giám tế tửu, suy tính rất chu đáo. Được rồi! Chúng ta hãy nghe xem quân đội có ý kiến gì không."

Trương Huyễn liếc mắt ra hiệu cho Phòng Huyền Linh, ý muốn để ông ấy phát biểu. Các đại thần lúc này mới ý thức được, kỳ thực việc đi quân doanh làm quan văn cũng là một lựa chọn rất hấp dẫn.

Phòng Huyền Linh tất nhiên có suy nghĩ của riêng mình, thực ra chuyện này ông ấy và Trương Huyễn đã bàn bạc đối sách từ trước. Trương Huyễn hiển nhiên là muốn ông ấy thay mặt mình phát biểu.

Phòng Huyền Linh cười nói: "Mọi người nói đều rất hay, rất có kiến giải. Với tư cách đại diện quân đội, ý kiến của ta cũng gần giống mọi người, chỉ là có một chút khác biệt trong cách diễn giải. Ta cảm thấy việc thu hút sĩ tử đến phò trợ triều Tùy mới không chỉ cần dùng lợi ích để dụ dỗ, đồng thời cần khích lệ lòng yêu nước của họ. Đến Trung Đô tham gia khoa cử là để vì dân tộc, vì quốc gia mà cống hiến. Phần lớn họ đều là người trẻ tuổi, chỉ cần lòng nhiệt huyết trong họ được khơi dậy, lo gì họ không ủng hộ chúng ta?"

"Phòng Quân sư cụ thể là muốn nói gì?" Tô Uy thắc mắc hỏi.

"Chiến tranh!"

Phòng Huyền Linh chậm rãi nói: "Chúng ta cần một cuộc chiến tranh với dị tộc."

Trương Huyễn âm thầm gật đầu, Phòng Huyền Linh đã nói đúng ý mình.

Trường An, Võ Đức điện thuộc cung Thái Cực, đây là cung điện được đặt tên theo ni��n hiệu của triều Đường, đồng thời cũng là ngự thư phòng của Hoàng đế Lý Uyên.

Trong thư phòng, Lý Uyên đang cùng Bùi Tịch, Lưu Văn Tịnh và hai người con trai là Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân thương nghị quân tình.

Lý Thế Dân tại Hoằng Hóa quận đã đánh bại cuộc tiến công của Lương Sư Đô, ổn định thế cục Lũng Hữu. Đồng thời, Lý Hiếu Cung cũng đã ở Thành Đô áp chế sự ly tâm làm loạn của Ba Thục, khiến Ba Thục một lần nữa thuần phục triều đình.

Nhưng áp lực ở Quan Lũng vẫn rất lớn. Ba quân phiệt lớn Tiết Cử, Lý Quỹ, Lương Sư Đô không ngừng khiêu chiến Quan Lũng. Lưu Vũ Chu cũng công phá Lâu Phiền Quan, tiến sát Lâu Phiền quận, đe dọa đến sự tồn vong của Thái Nguyên. Tình hình ngày càng nghiêm trọng đã kiềm chế sâu sắc quốc lực và quân đội triều Đường, khiến Lý Uyên không thể không phải bỏ ra cái giá cực kỳ đắt để chuộc ba vạn tù binh của mình, tổng cộng ba mươi vạn lượng hoàng kim và sáu trăm nghìn thạch lương thực. Đây thực tế chính là lần đầu tiên phải bồi thường chiến phí.

"Trẫm vừa mới nhận được tin tức!"

Lý Uyên chậm rãi nói với mọi người: "Ba ngày trước, Trương Huyễn đã triệu tập tiểu triều hội để bàn bạc kế sách đối phó với khoa cử của chúng ta. Phương án họ đưa ra cơ bản giống với phương án Lưu tướng quốc đã nói trước đây, nhưng họ lại đề xuất dùng chiến tranh với dị tộc để khích lệ sĩ khí trong nước. Trẫm đoán chừng chính là cuộc chiến với Cao Ly. Trẫm muốn hỏi mọi người, chúng ta có biện pháp ứng phó nào không?"

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.