Trận chiến tại Hồi Long Trấn diễn ra mà không gặp bất cứ trở ngại nào. Hơn một trăm binh sĩ Cao Ly làm nhiệm vụ canh gác bờ biển tại Hồi Long Trấn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Vương Nhân Thọ hạ lệnh đốt ba đống lửa lớn trên bờ biển, khói đen cuồn cuộn bay thẳng lên trời. Không lâu sau, trên mặt biển xa xa xuất hiện những chấm đen dày đặc, tiến về phía Hồi Long Trấn. Đó là 300 chiến thuyền chủ lực của quân Tùy, chuẩn bị đổ bộ lên bán đảo Liêu Đông.

Tuy nhiên, khói lửa tại Hồi Long Trấn cũng đồng thời kinh động đến thành Ti Xa, cách đó hơn năm mươi dặm. Thành Ti Xa đang đóng 5000 quân, trong đó 3000 binh sĩ đóng quân trong thành phố núi, hai ngàn binh sĩ còn lại thì đóng tại lâu đài ven biển, canh gác nghiêm ngặt, đề phòng quân Tùy theo đường thủy tấn công bán đảo.

Chủ tướng thành Ti Xa là Ninh Nghĩa Hàn, một trong tám mãnh tướng dưới trướng Uyên Thái Tộ. Hắn được bổ nhiệm làm Tây Bộ Đô đốc, chỉ huy tám ngàn binh sĩ trấn thủ bán đảo Liêu Đông.

Lúc này, Ninh Nghĩa Hàn đứng trên thành bảo, nhìn xa về phía Hồi Long Trấn. Hắn chỉ thấy ba cột khói đen mảnh xuất hiện từ phía bờ biển xa xa, lòng hắn quả thực khó hiểu. Từ thành Ti Xa không thể nhìn thấy tình hình trên mặt biển Hồi Long Trấn, nên hắn không thể biết được có phải quân địch đang đột kích hay không. Nhưng dù sao, việc ba cột khói đen xuất hiện là một hiện tượng bất thường.

Trong lòng Ninh Nghĩa Hàn tràn đầy hoang mang, hắn lập tức ra lệnh cho tả hữu: "Mau đến Hồi Long Trấn tìm hiểu tình hình!"

Vài tên thám tử đã rời thành Ti Xa, cưỡi ngựa xuống núi. Nhưng vừa xuống núi không lâu, họ đã quay trở lại, dẫn theo mấy tên lính chạy về phía cổng lớn của thành phố núi. Ninh Nghĩa Hàn thấy rõ điều đó từ trên núi, lòng hắn kinh hãi, vội vàng xuống núi. Khi đến cửa núi thứ hai, mấy tên lính liền tiến lên quỳ xuống, bật khóc lớn.

Ninh Nghĩa Hàn vội đến mức giậm chân nóng nảy: "Đừng khóc! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Người quân sĩ dẫn đầu nghẹn ngào không nói nên lời: "Quân Tùy không biết từ đâu đổ bộ lên bờ, đánh lén doanh trại của chúng ta vào ban đêm. Chúng ta không kịp phòng bị, tổn thất thảm trọng, gần như toàn quân bị diệt. Chúng ta phải leo tường mới may mắn thoát được."

Ninh Nghĩa Hàn kinh ngạc đến trợn mắt há hốc mồm. Ba ngàn quân cứ thế mà mất sao? Mãi một lúc sau mới kịp phản ứng, hắn lại hỏi: "Cảng Hồi Long Trấn có phải đã thất thủ không?"

"Chắc là không phải ạ. Khi chúng tôi chạy trốn thì bên Hồi Long Trấn vẫn chưa có động tĩnh gì."

Lúc này, Ninh Nghĩa Hàn bỗng nhiên bừng tỉnh. Quân Tùy nhất định đã đổ bộ lên bờ bằng thuyền nhỏ. Khói đen xuất hiện từ hướng bãi biển vừa rồi, chắc chắn là tín hiệu quân Tùy thông báo cho thuyền lớn chủ lực lên đất liền. Ninh Nghĩa Hàn lạnh lùng nhận ra mình vẫn còn một chút thời gian, hắn lập tức ra lệnh: "Phát hiệu gió lửa, lệnh cho quân đội ở cảng rút về!"

Quân phòng thủ thành Ti Xa chỉ có ba ngàn người, nếu không tập trung binh lực, quân đội sẽ bị quân Tùy chia cắt tiêu diệt, giống như quân đóng tại Hồi Long Trấn đã bị tiêu diệt. Hắn và hai ngàn quân đóng tại cảng đã có ước định: chỉ cần đỉnh núi phát hiệu gió lửa, quân đội ở cảng phải lập tức rút lui, tập trung binh lực phòng ngự quân Tùy.

Đỉnh núi thành Ti Xa lập tức dấy lên khói lửa, báo hiệu cho quân đội ở cảng rút về. Cùng lúc đó, Ninh Nghĩa Hàn cũng thả ba con chim ưng đưa thư, để chúng bay đến Bình Nhưỡng thông báo cho Uyên Thái Tộ rằng quân Tùy đã phát động tấn công bán đảo Liêu Đông.

Đại quân chủ lực của Lai Hộ Nhi đã đổ bộ lên đất liền hoàn toàn vào giữa trưa. Bản thân Lai Hộ Nhi thì cùng Vương Nhân Thọ thị sát tình hình chiến đấu đêm qua. Lúc này, trong quân doanh về cơ bản đã dọn dẹp xong, mấy trăm chiếc lều lớn xếp chồng lên nhau, bên cạnh còn có một lượng lớn khôi giáp và binh khí. Các binh sĩ Cao Ly tử trận đã được đào hố chôn cất sâu, phòng ngừa dịch bệnh lây lan, nhưng trên đất vẫn có thể nhìn thấy một vũng máu.

Lai Hộ Nhi đi một vòng, không thấy một tù binh nào. Trong lòng hắn có chút kỳ lạ, liền hỏi Vương Nhân Thọ: "Vương tướng quân không bắt được tù binh sao?"

Vương Nhân Thọ bình tĩnh đáp: "Đánh úp ban đêm, tình hình vô cùng hỗn loạn. Ti chức lo lắng binh sĩ Cao Ly trá hàng, nên không tiếp nhận sự đầu hàng của họ. Ngoại trừ số ít binh sĩ chạy thoát, còn lại toàn bộ binh sĩ Cao Ly đều tử trận."

"Cái gì?"

Lai Hộ Nhi kinh hãi. Hắn đương nhiên hiểu rõ Vương Nhân Thọ đang nói gì, rằng tất cả binh sĩ đều bị tàn sát gần hết. Hắn kìm nén sự không vui trong lòng, lại hỏi: "Tổng cộng đã chém giết bao nhiêu quân địch?"

"Ước chừng hơn hai ngàn tám trăm người."

Lai Hộ Nhi rốt cuộc không kìm nén được sự tức giận. Tổng cộng chỉ có 3000 quân địch, mà đã bị giết hơn hai ngàn tám trăm người, chẳng phải là đã tàn sát gần hết rồi sao?

Quan trọng hơn là, quân Tùy chỉ thương vong chưa đến trăm người, điều đó cho thấy binh sĩ Cao Ly căn bản không hề phòng bị, chỉ là bị áp đảo và tiêu diệt một cách dễ dàng. Hắn hung hăng trừng mắt nhìn Vương Nhân Thọ một cái: "Ta tuy chưa từng nói không tiếp nhận tù binh, nhưng Thanh Châu quân chỉ được phép chém giết quân địch đến tận cùng khi có lệnh "giết sạch" do Tề Vương điện hạ ban ra. Thông thường vẫn phải tiếp nhận tù binh, đây là lệ cũ. Vì sao ngươi lại không tuân thủ lệ cũ của Thanh Châu quân?"

Vương Nhân Thọ vẫn bình tĩnh nói: "Ti chức trong cuộc chiến tranh Cao Ly lần thứ nhất, đã tận mắt nhìn thấy binh sĩ Cao Ly giết hại tù binh quân Tùy. Lúc ấy ti chức đã thề, sẽ tuyệt đối không tiếp nhận tù binh Cao Ly, lấy máu trả máu. Đương nhiên, nếu chủ tướng có mệnh lệnh đặc biệt, ti chức cũng sẽ tự nhiên tuân theo."

S���c mặt Lai Hộ Nhi dịu đi một chút, khẽ gật đầu: "Ta có thể hiểu được tâm tình của ngươi. Ta Lai Hộ Nhi cũng không phải là người lấy ân báo oán, chỉ là chúng ta cần tù binh để xây dựng công sự. Tề Vương điện hạ cũng cần một lượng lớn nhân lực để đốn củi, khai thác mỏ trên bán đảo Liêu Đông. Tù binh chính là nguồn khổ lực tốt nhất. Giết chúng thì rất dễ, nhưng phí công để mất đi nhiều khổ lực như vậy cũng rất đáng tiếc. Tướng quân có hiểu ý ta không?"

Vương Nhân Thọ ôm quyền thi lễ: "Chủ tướng dạy bảo, ti chức khắc cốt ghi tâm!"

Lúc này, một tên binh lính chạy vội đến báo cáo: "Khởi bẩm chủ tướng, quân đóng tại cảng Ti Xa Thành đã bỏ chạy hết, cảng đã không còn một bóng người nào."

Lai Hộ Nhi vô cùng vui mừng, lúc này liền nói với Vương Nhân Thọ: "Vương tướng quân có thể tiếp tục dẫn quân xuôi nam, tiến về cảng Ti Xa Thành để hội quân với đại quân. Trên đường phải vạn phần cẩn thận địch quân phục kích."

"Ti chức tuân lệnh!"

Lai Hộ Nhi lập tức để lại một ngàn người trấn thủ Hồi Long Trấn. Số đại quân còn lại một lần nữa lên thuyền, đội tàu tiến về phía cảng cách đó hơn năm mươi dặm. Cùng lúc đó, Vương Nhân Thọ cũng dẫn 5000 binh sĩ theo đường nhỏ tiến về cảng. Chiều hôm đó, quân Tùy chiếm lĩnh cảng bên ngoài thành Ti Xa. Quân Tùy cũng không lập tức tiến đánh thành Ti Xa, mà đóng quân tại cảng nghỉ ngơi một đêm. Sáng sớm ngày thứ hai mới nhổ trại lên đường, đại quân với quy mô lớn thẳng tiến về thành Ti Xa, cách đó hơn mười dặm.

Lúc này, Ninh Nghĩa Hàn đã chuẩn bị phòng ngự chu đáo. Toàn bộ tòa thành xây dựa lưng vào núi, đều được xây bằng đá xanh, vô cùng vững chắc. Thành Ti Xa nằm trên cao, dễ thủ khó công.

Đại tướng Chu Mãnh thấp giọng hỏi Lai Hộ Nhi: "Ti chức nghe nói lão tướng quân năm đó từng phá được thành Ti Xa, tiêu diệt hoàn toàn hơn vạn quân địch, không biết lão tướng quân đã dùng sách lược gì?"

Lai Hộ Nhi cười cười nói: "Hồi đó ta căn bản không công thành, mà trực tiếp chỉ huy ba vạn đại quân vây khốn thành phố núi. Mười ngày sau, lương thực của bọn họ cạn kiệt, liền xuống núi đầu hàng. Lần này ta đoán chừng lương thực của họ hẳn là sung túc, rất khó lặp lại chiêu cũ."

Chu Mãnh lúc này ôm quyền nói: "Ti chức nguyện dẫn quân cường công thành Ti Xa, xin chủ tướng ân chuẩn!"

Lai Hộ Nhi nở nụ cười, hắn liếc mắt nhìn đại tướng Tề Lượng bên cạnh, bình thản nói với hai người: "Chu tướng quân và Tề tướng quân có biết vì sao điện hạ phải đợi ta đến sau mới bắt đầu tấn công bán đảo Liêu Đông không?"

Tề Lượng và Chu Mãnh nhìn nhau, cùng cúi người đáp: "Ti chức không biết!"

"Nguyên nhân rất đơn giản. Đại Tùy ba lần tấn công Cao Ly, ta với tư cách thủy quân thống soái đã ba lần tiến vào chiếm giữ thành Ti Xa. Cháu của ta Lai Tấn Thăng trấn thủ thành Ti Xa ba năm, hắn tuy đã không may ốm chết, nhưng hắn đã viết cho ta rất nhiều thư tín, khiến ta hiểu rất rõ về tòa thành núi này. Đánh hạ thành Ti Xa là chìa khóa để giành lấy bán đảo Liêu Đông. Trừ ta ra, e rằng không ai có thể dùng cái giá thấp nhất để đoạt lấy tòa thành kiên cố tựa lưng vào núi này."

Mọi người lúc này mới vỡ lẽ, vội vàng nói: "Nguyện ý tuân theo sự điều khiển của lão tướng quân!"

Lai Hộ Nhi lập tức ra lệnh: "Đại quân đóng trại dưới chân núi nghỉ ngơi, đợi trời tối hẳn sẽ đêm công thành Ti Xa!"

Hai vạn quân Tùy lập tức đóng đại doanh dưới chân núi. Lai Hộ Nhi lại phân phó không cần dựng hàng rào doanh trại, không cần chăng hàng giáo mác xung quanh, chỉ tùy ý đóng đại doanh trên đất trống. Hắn lại sai 100 binh sĩ lên núi, dùng gạch xếp thành một đài gạch vuông vức rộng một trượng ngay dưới thành Ti Xa.

Thành Ti Xa chia thành ba tầng phòng ngự: tầng ngoài, tầng giữa và tầng trong. Giữa mỗi tầng cũng xây dựng tường thành cách xa nhau, tương đương với ba vùng sát cổng thành. Cho dù quân Tùy đánh hạ tầng ngoài, quân Cao Cú Lệ vẫn có thể rút lui về tầng giữa để phòng ngự, rồi tiếp tục rút về tầng trong. Binh lực quân Tùy tuy nhiều, nhưng ở nơi đường núi hẹp hòi, căn bản không thể công thành với quy mô lớn. Chỉ cần trên tường thành chật kín cung thủ, bao nhiêu quân đội đến cũng chết bấy nhiêu người.

Lúc này, 3000 quân đang bố trí tại tường thành tầng ngoài. Các binh sĩ tay cầm cung nỏ phong tỏa con đường nhỏ lên núi quanh co. Bọn họ không chỉ có lương thực sung túc, còn có số lượng lớn lăn mộc và tên nỏ đủ để trang bị cho một vạn người, đủ sức đối phó với hai vạn quân Tùy công thành.

Ninh Nghĩa Hàn kỳ lạ nhìn quân Tùy dưới núi. Việc quân Tùy đóng trại mà không phòng bị thì có thể hiểu được, vì ở đây sẽ không có nhánh quân thứ ba nào nữa. Nhưng vì sao binh sĩ quân Tùy lại muốn xếp đài gạch ngay phía dưới mình, điều đó khiến hắn trăm mối vẫn không cách nào giải thích. Ngược lại, trên đài gạch lại có mấy cây tùng lớn, khiến họ không cách nào uy hiếp được các binh sĩ đang xây đài gạch. Đương nhiên, đây cũng là do quân Tùy cố tình chọn vị trí, lợi dụng mấy cây đại thụ để che chắn.

Màn đêm dần buông xuống, Lai Hộ Nhi đã bắt đầu hành động công thành khác biệt so với người khác.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.