Những thất bại liên tiếp trong công thành đã khiến bảy vạn quân Khiết Đan tổn thất nặng nề. Tình thế bất lợi này ảnh hưởng nghiêm trọng đến sĩ khí toàn quân. Cái hưng phấn ban đầu khi nghĩ đến việc cướp phá Liêu Đông để làm giàu đã không còn chút nào. Binh sĩ bắt đầu nhớ nhà, tâm lý chán ghét chiến tranh dâng cao.

Cũng như Đột Quyết, quân đội Khiết Đan là quân toàn dân, chỉ có số rất ít binh lính chuyên nghiệp. Dù hình thức này giúp giải quyết vấn đề thiếu hụt nhân khẩu và binh lực, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: binh sĩ vốn là những người chăn nuôi, có sĩ khí cực kỳ không ổn định. Nếu liên tục thắng lợi, sĩ khí có thể lên cao ngút trời, nhưng chỉ cần gặp trở ngại, tinh thần binh lính sẽ nhanh chóng xuống dốc.

Vì vậy, chiến thuật của kỵ binh thảo nguyên luôn chú trọng đánh một trận dũng mãnh, dốc toàn lực. Nếu tấn công không thuận lợi, họ sẽ lập tức lợi dụng ưu thế cơ động cao để nhanh chóng rút lui, tránh việc sĩ khí suy giảm dẫn đến thất bại quân sự.

Thế nhưng, Khiết Đan lại phạm phải điều tối kỵ của quân đội thảo nguyên. Họ từ bỏ ưu thế kỵ binh của mình, mà lại sử dụng chiến thuật công thành không hề am hiểu. Cộng thêm quá nhiều thất bại và thương vong thảm trọng, trong quân doanh tiếng oán than dậy đất, binh lính nhao nhao chửi rủa quyết định ngu xuẩn của Đại Hạ Đốt La.

Tôn Ngao Tào cùng vài tên lính bước vào đại doanh của người Hề, chỉ thấy binh sĩ người Hề đang thu dọn đồ đạc, dường như chuẩn bị rút lui. Tôn Ngao Tào đi thẳng vào chủ trướng, vừa vặn gặp tù trưởng Tô Chi của người Hề. Tôn Ngao Tào cười nói: "Tù trưởng tính rời đi sao?"

Tô Chi cảnh giác nhìn hắn, lạnh lùng đáp: "Ta dẫn hai vạn chiến sĩ người Hề hiệp đồng tác chiến, giờ đây chỉ còn lại sáu ngàn. Tôn tướng quân nghĩ tôi còn cần thiết phải ở lại đây sao?"

Tôn Ngao Tào cười cười: "Tù trưởng muốn đi, ta một chút cũng không lấy làm lạ. Ngược lại, nếu tù trưởng không đi, e rằng tôi mới thấy khó hiểu."

Tô Chi nghe thấy hắn không hề có ý ngăn cản mình, sắc mặt lập tức hòa hoãn đi nhiều. Ông vẫy tay: "Mời vào trướng ngồi một lát!"

Hai người bước vào đại trướng ngồi xuống, Tô Chi rót cho Tôn Ngao Tào một chén trà sữa, đoạn thở dài nói: "Lần xuất chinh Liêu Đông này, ta nghe nói là Uyên Thái Tộ mời Khiết Đan cùng nhau tấn công nhà Tùy. Thế nhưng, đến khi công phá kiên thành, lại chẳng thấy bóng dáng người Cao Ly đâu. Ta cảm giác Khả Hãn đã trúng kế của Uyên Thái Tộ rồi, chúng ta lại thay Cao Ly bán mạng, làm mai mối không công."

"Tù trưởng thật sự nghĩ như vậy sao?"

Tô Chi gật đầu: "Ta thấy rất rõ ràng. Chúng ta tổn binh hao tướng, làm suy yếu rất nhiều tuyến phòng ngự của Liễu Thành. Đợi khi chúng ta bỏ chạy, người Cao Ly sẽ có thể dễ dàng chiếm lĩnh Liêu Đông. Chẳng phải chúng ta đang làm mai mối cho bọn họ sao?"

Tôn Ngao Tào uống một ngụm trà sữa, không chút hoang mang nói: "Đúng là kế sách của người Cao Ly, nhưng ta tin rằng Khả Hãn đã sớm nhìn thấu dụng ý của Uyên Thái Tộ rồi."

"Tôn tướng quân nói là Khả Hãn muốn tương kế tựu kế, nhân cơ hội độc chiếm Liêu Đông sao?"

Tôn Ngao Tào vẫn lắc đầu: "Tù trưởng chỉ nói đúng một nửa. Ta cảm thấy Khả Hãn mượn lần chiến tranh này để làm suy yếu đối thủ của mình."

Tô Chi biến sắc: "Chỉ giáo cho?"

"Bảy vạn đại quân, trong đó hai vạn người trực thuộc bộ lạc của Khả Hãn, bộ lạc An Lỗ mười lăm ngàn người, bộ lạc của ta cũng mười lăm ngàn người, bộ lạc người Hề hai vạn người, cộng thêm Cao Khai Đạo năm ngàn người. Giờ đây, bộ lạc người Hề đã tổn thất bảy thành, ta và An Lỗ cũng hao hụt gần nửa, duy chỉ có quân đội của Khả Hãn là không hề tổn thất chút nào. Đương nhiên, con trai hắn đã chết, nhưng đó chẳng qua là một sự cố ngoài ý muốn. Dù sao đi nữa, mùa thu năm nay, sẽ không còn ai có thể đối đầu với hắn nữa."

Tô Chi trầm mặc. Hắn hiểu ý Tôn Ngao Tào. Khiết Đan cứ ba năm lại bầu Khả Hãn một lần, và mùa thu năm nay lại sắp mở cuộc tuyển cử. Các bộ lạc Khiết Đan vốn trọng thực lực, trong tám Bộ của Khiết Đan, bộ lạc Đại Hạ là mạnh nhất, chiếm đến bảy phần nhân khẩu. Bởi vậy, Khả Hãn của Khiết Đan luôn được sinh ra từ bộ lạc Đại Hạ.

Thế nhưng, ngay trong bộ lạc Đại Hạ cũng có nhiều thế lực cạnh tranh. Đại Hạ Đốt La là nhánh mạnh nhất, tiếp đến là Tôn Ngao Tào và An Lỗ. Cuộc tranh giành ngôi Khả Hãn mùa thu năm nay dự kiến sẽ diễn ra giữa ba người họ. Giờ đây, Tôn Ngao Tào và An Lỗ đều tổn thất nặng nề, trong khi quân đội của Đại Hạ Đốt La lại không hề hao tổn.

Tô Chi cười khổ lắc đầu: "Nếu đúng là như vậy, th�� tâm cơ của Khả Hãn thật sự quá thâm sâu."

"Tâm cơ của hắn vốn đã rất sâu rồi. Nếu không, tại sao hắn lại rút quân đúng vào lúc ta và An Lỗ sắp phá được thành?"

"Vậy Tôn tướng quân định làm thế nào?"

Tôn Ngao Tào trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta và An Lỗ đã quyết định rút binh. Ban đầu ta muốn thuyết phục tù trưởng cùng chúng ta rút quân, nhưng nếu tù trưởng đã có ý định này rồi, thì ta cũng chẳng cần nói thêm gì nữa."

Tô Chi suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Các ngươi tính khi nào rút quân?"

"Buổi tối hôm nay!"

Tô Chi gật đầu: "Vậy được! Ta sẽ đợi thêm một chút, ba nhà chúng ta cùng nhau rút quân."

Đêm đó, Tôn Ngao Tào, An Lỗ và Tô Chi đồng loạt dẫn quân rời khỏi đại doanh, tiến về phía bắc. Điều này khiến quân đội Khiết Đan chỉ còn lại hai vạn người của Đại Hạ Đốt La. Tin tức này làm Đại Hạ Đốt La vô cùng hoảng sợ. Hắn biết rõ chỉ dựa vào hai vạn quân đội của mình thì không thể nào phá được Liễu Thành. Trời vừa hửng sáng, Đại Hạ Đốt La cũng lập tức dẫn hai vạn quân nhổ trại lên đường, chậm rãi lui về phía bắc. Trải qua tám ngày huyết chiến, quân đội Khiết Đan cuối cùng không thể nào công phá Liễu Thành, đành nuốt hận rút quân về, trở về Tùng Mạc châu.

...

Ngày dần sáng. Trên đầu thành Liễu Thành bỗng nhiên vang lên tiếng chuông lớn, "Đương! Đương! Đương!" chói tai, vang vọng khắp thành. Binh sĩ Tùy quân cùng dân đoàn đang say giấc nồng đều giật mình tỉnh dậy, vơ lấy binh khí của mình chạy lên đầu thành. Dương Thiện Hội và Lý Xuân cũng vội vàng đuổi theo đến tường thành.

Có binh sĩ tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Thái Thú, đại doanh quân Khiết Đan đã biến mất."

Dương Thiện Hội khẽ giật mình, vội vàng bước nhanh đến trước lỗ châu mai, thò đầu ra ngoài nhìn. Chỉ thấy cách đó vài dặm, đại doanh Khiết Đan đã không còn bóng dáng, chỉ còn trơ lại một đống vũ khí công thành lắp ráp dở dang, rách nát, không thể sử dụng cùng mấy chiếc lều vải chưa kịp tháo dỡ.

Trên đầu thành vô cùng yên tĩnh, các binh sĩ không thể nào tin được chiến thắng bất ngờ này. Họ nhìn nhau, trên mặt ai nấy cũng hiện rõ cùng một câu hỏi: "Quân Khiết Đan thật sự đã rút lui rồi sao?"

Dương Thiện Hội tuy biết việc quân Khiết Đan rút lui về phía bắc là có thật, nhưng chưa có chứng cứ xác thực, hắn tuyệt đối không dám khinh suất. Dương Thiện Hội lập tức phái thám báo đi thăm dò tin tức. Một lát sau, cầu treo chậm rãi hạ xuống, cửa thành mở ra, một trăm tên kỵ binh chia thành mười đội, lao nhanh về các hướng.

Mãi cho đến lúc chạng vạng tối, thám báo cuối cùng cũng truyền về tin tức: đại quân Khiết Đan đã thật sự rút quân về phía bắc! Toàn bộ Liễu Thành sôi trào, tiếng hoan hô vang vọng khắp thành. Các binh sĩ kích động ôm lấy nhau, nước mắt chảy dài trên gương mặt mỗi người. Họ đã phải trả cái giá thảm trọng với hơn một nửa quân số thương vong, để cuối cùng giành được thắng lợi bảo vệ thành trì. Làm sao họ có thể không vui mừng khôn xiết, làm sao họ có thể không mừng đến phát khóc chứ?

Ngay cả vị Thái Thú Dương Thiện Hội vốn khắc nghiệt cũng rốt cục rộng lượng, lấy ra gần một nửa số thịt dê ướp lạnh, tổ chức bữa tiệc thịt nướng lớn đầu tiên để toàn thành quân dân cùng nhau chia sẻ niềm vui chiến thắng.

Sau buổi chúc mừng và đại tiệc, toàn thành lại một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Ngoại trừ một nghìn binh sĩ trinh sát tuần hành, tất cả quân dân đều chìm vào giấc ngủ say. Tám ngày khổ chiến liên tục đã khiến họ mệt mỏi không chịu nổi, tinh thần chịu đựng sự giày vò lớn. Giờ đây quân địch đã rút lui, mỗi người đều hoàn toàn thả lỏng, chìm sâu vào giấc ngủ.

Vào canh một, vài tên kỵ binh từ phía nam vội vã chạy tới, chẳng bao lâu đã đến dưới thành Nam. Người cầm đầu hô lớn: "Trên thành còn có người không?"

Quân coi giữ trên thành đã sớm phát hiện ra họ, hơn trăm người giương cung lắp tên, vô cùng khẩn trương. Lúc này, một vị lữ soái thăm dò hỏi: "Các ngươi là ai?"

Người cầm đầu kỵ binh giơ lên một cây lệnh tiễn: "Chúng ta là từ U Châu đến, mang theo lệnh của Đại Soái đến đây đưa tin cho Thái Thú Dương. Xin hãy mau chóng mở cửa thành!"

Có binh sĩ chạy tới bẩm báo Dương Thiện Hội. Dương Thiện Hội lo lắng ban đêm có chuyện bất trắc, dù hắn cũng mỏi mệt không chịu nổi, nhưng vẫn không dám ngủ, luôn tuần tra khắp nơi trong thành. Nhận được bẩm báo, Dương Thiện Hội vội vàng lên thành.

Hắn nhìn xuống các kỵ binh một lát, cao giọng hỏi: "Sói là từ phía bắc tới sao?"

"Là từ phía đông tới." Tên lính ở dưới thành đáp lại.

Khẩu lệnh hoàn toàn chính xác, Dương Thiện Hội lập tức ra lệnh: "Mở cửa thành, gọi bọn họ vào."

Cửa thành mở ra, ba tên kỵ binh chạy vào trong thành. Dương Thiện Hội đi xuống theo đường hành lang, hỏi: "Thư tín ở đâu?"

Kỵ binh tung người xuống ngựa, trao một hộp thư cho Dương Thiện Hội: "Là thư do Đại Soái tự tay viết!"

Dương Thiện Hội tiếp nhận hộp thư, hỏi: "Điện hạ hiện tại đang ở đâu?"

"Hiện tại đang dẫn quân trú đóng ở Bắc Bình quận."

Dương Thiện Hội mừng rỡ, vội vàng từ hộp thư rút ra bức thư. Quả nhiên là thư do Tề Vương Trương Huyễn tự tay viết. Hắn mở thư ra xem qua một lượt. Trong thư, Trương Huyễn nói đã có một vạn quân đội lên phía bắc đến Liễu Thành để trợ giúp họ, yêu cầu họ chỉnh đốn phòng ngự, tiếp tục thủ vững Liễu Thành. Một khi quân đội Cao Ly tiến vào Liêu Đông, Tùy quân sẽ phát động phản kích quy mô lớn. Trong thư cũng đồng thời ca ngợi quân coi giữ Liễu Thành đã anh dũng kiên cường, và sẽ trọng thưởng tất cả tướng sĩ.

Dương Thiện Hội thở phào một hơi dài, trách nhiệm nặng nề trên vai cuối cùng cũng có thể trút bỏ.

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng không ngừng cho người yêu truyện.