Sau nửa canh giờ, trước sự tấn công dữ dội như bão táp của tên bắn từ quân Tùy, các thuyền vận lương của Cao Câu Lệ nhao nhao trương cờ trắng đầu hàng. Hai trăm chiến thuyền của quân Tùy lập tức áp giải đội tàu vận lương Cao Ly vào một vịnh. Binh sĩ Tùy bắt đầu lên thuyền kiểm soát hoàn toàn; binh sĩ Cao Ly do số lượng quá ít, mỗi thuyền chỉ có hai mươi người, không còn lựa chọn nào khác, đành phải quỳ xuống đất tước vũ khí đầu hàng.

Chẳng bao lâu sau, mấy tên lính đưa viên Thiên Dũng của Cao Ly đến trước mặt Lai Hộ Nhi. Viên Thiên Dũng này từng bị quân Tùy bắt làm tù binh trong cuộc đông chinh lần thứ ba, tại thành Bình Nhưỡng. Hắn liếc mắt nhận ra lão tướng Lai Hộ Nhi uy mãnh, cao lớn, sợ đến mức hai chân run rẩy, lập tức quỳ rạp trước mặt ông.

Lai Hộ Nhi cúi người, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm. "Ta có thể tha cho ngươi tính mạng, nhưng ta muốn ngươi làm gì, ngươi nhất định phải thành thật làm theo."

Bên cạnh có phiên dịch truyền lời của Lai Hộ Nhi cho viên Thiên Dũng. Viên Thiên Dũng đầu đầy mồ hôi, khiếp đảm nhìn thoáng qua Lai Hộ Nhi, cuối cùng đành gật đầu.

"Được! Trước tiên ta hỏi ngươi, đội tàu này chở lương thực đi đâu?" Giọng Lai Hộ Nhi uy nghiêm, tạo nên một áp lực cực lớn.

***

Ô Cốt Thành nằm bên bờ tây sông Bạch Thủy, một nhánh của sông Áp Lục, về phía bắc, cách sông Áp Lục chừng bốn mươi dặm. Ô Cốt Thành có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng đối với Cao Ly. Nó không chỉ là con đường dẫn đến Liêu Thành, mà còn là cửa ngõ vào bán đảo Liêu Đông. Lương thực và vật tư tiếp tế cho Cao Ly để kiểm soát bán đảo Liêu Đông đều được vận chuyển từ Ô Cốt Thành.

Trong cuộc chinh phạt Liêu Đông lần này của Cao Ly, Ô Cốt Thành chính là trạm trung chuyển trọng yếu. Số lượng lớn lương thực và vật tư từ Bình Nhưỡng vận chuyển về Liêu Đông Thành đều được đưa đến Ô Cốt Thành bằng đường biển trước, sau đó từ Ô Cốt Thành vận chuyển đường bộ đến Liêu Đông Thành.

Trong chiến dịch Cao Ly lần thứ ba, quân Tùy từng chiếm lĩnh Ô Cốt Thành một lần. Nhưng sau khi quân Tùy rút khỏi Cao Ly hoàn toàn, Ô Cốt Thành lại rơi vào tay Cao Ly. Cao Ly lại một lần nữa tăng cường và gia cố thành trì, biến nó thành một pháo đài phòng thủ kiên cố.

Hiện tại, Ô Cốt Thành có ba nghìn quân đồn trú, do thành chủ Mâu Văn Đức chỉ huy. Ngoài ra, trong thành còn có vài nghìn dân phu vận chuyển lương thực cùng hơn nghìn chiếc xe trâu. Họ đang kiên nhẫn chờ đợi đợt lương thực mới được đưa đến.

Chiều muộn, tại một khu rừng rậm bên bờ tây sông Bạch Thủy, một đội quân nhỏ gồm ba trăm người đã lặng lẽ tiếp cận Ô Cốt Thành. Đây là một đội thám báo tinh nhuệ của quân Tùy, do chính chủ tướng quân thám báo Tùy Thẩm Quang đích thân chỉ huy. Thẩm Quang là người chủ động xin đi giết giặc xuất chiến, hắn có tình cảm vô cùng phức tạp với Cao Ly. Năm xưa, hắn đã lập nghiệp ở Cao Ly, rồi lại sẵn sàng cống hiến sức lực cho Trương Huyễn ở Cao Ly, từ đó thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình.

Thẩm Quang rất quen thuộc với Ô Cốt Thành. Hắn biết rõ Ô Cốt được xây trên địa thế cao, chỉ có một cổng thành phía đông, cổng thành đối diện với sông Bạch Thủy cách nửa dặm. Tường thành xây cao lớn, vững chắc, dễ thủ khó công. Quân Tùy có lẽ có thể hạ được Ô Cốt Thành nếu tấn công trực diện, nhưng sẽ phải trả giá đắt; chỉ có dùng mưu trí mới có thể chiếm được thành trì kiên cố này.

Thẩm Quang đứng sau một cây đại thụ nhìn ra xa Ô Cốt Thành. Thành trì cách họ khoảng 300 bước, có thể thấy rõ binh lính tuần tra trên tường thành. Bốn góc tường thành còn có bốn tháp canh cao hai trượng, như bốn cột trụ sừng sững ở bốn phía tường thành. Binh sĩ trong tháp canh từ trên cao nhìn xuống có thể quan sát rõ ràng tình hình bốn phía.

Nếu lúc này họ lộ diện, dù không bị binh lính tuần tra trên thành phát hiện, cũng sẽ bị lính gác trên tháp cao phát hiện. Thẩm Quang có kinh nghiệm vô cùng phong phú, hắn biết rõ nơi khó bị phát hiện nhất chính là dưới chân thành, áp sát vào tường thành, tạo ra hiệu ứng "dưới đèn tối". Tuy nhiên, từ rừng cây chạy đến đó khoảng 300 bước, rất dễ bị lính gác trên thành phát hiện.

Thẩm Quang lại nhìn chung quanh, hắn phát hiện phía bắc tường thành, cách khoảng hơn mười bước, có một vùng lùm cây cao ngang nửa người. Lùm cây phía dưới là một sườn dốc, khiến cho lùm cây phía sau có thể che giấu ba mươi tên lính. Chỉ là trời còn sớm, họ phải đợi đến tối, dưới sự che chở của màn đêm mới có thể rời khỏi rừng cây. Hắn khoát tay ra hiệu cho binh sĩ, mọi người lại rút lui sâu vào trong rừng.

***

Khi màn đêm buông xuống, sáu mươi chiếc thuyền lớn chở đầy lương thực từ từ neo đậu trên sông Bạch Thủy, cách Ô Cốt Thành nửa dặm về phía trước. Đoàn thuyền đã thắp đèn lồng sáng rực.

Thành chủ Ô Cốt Thành Mâu Văn Đức đứng trên tường thành, chăm chú nhìn đoàn tàu cách đó không xa. Phó thành chủ đã dẫn hơn mười binh sĩ đến đoàn tàu để làm thủ tục tiếp nhận. Mâu Văn Đức là người của Uyên Thái Tộ. Hai ngày trước, ông ta nhận được mệnh lệnh của Uyên Thái Tộ yêu cầu phái binh đi Ti Xa Thành điều tra tình hình. Nhưng bởi vì Hồi Long Trấn đã thất thủ, đường bộ quá nguy hiểm, nên Mâu Văn Đức vẫn luôn do dự. Sáu mươi chiếc thuyền lương đến rất đúng lúc, ông ta có thể lợi dụng thuyền lương để đi đường biển đến Ti Xa Thành.

Chủ tướng đoàn vận lương đã bước xuống thuyền lớn. Hắn không phải viên Thiên Dũng lúc trước, mà là một viên giáo úy của quân đội triều Tùy trong trang phục của quân Cao Ly. Kể cả một nghìn hai trăm binh lính trên thuyền vận lương cũng đều đã đổi thành binh sĩ Tùy. Họ ăn mặc quân phục Cao Ly, đứng sừng sững ở mũi thuyền như những pho tượng, thần sắc lãnh đạm, không nói một lời.

Viên giáo úy quân Tùy này có thể nói tiếng Cao Ly lưu loát. Trong tay hắn có đầy đủ công văn chính thức, không hề có sơ hở. Thêm vào đó, họ vô cùng kín đáo, thậm chí không xuống thuyền, không hề có ý đe dọa Ô Cốt Thành. Vì vậy quân đồn trú Ô Cốt Thành không hề đề phòng họ.

Phó thành chủ vội bước lên, cười n��i: "Sao lại đến vào buổi tối thế này?"

"Nếu đợi đến sáng mai, việc cung ứng quân lương cho tiền tuyến sẽ bị chậm trễ, đương nhiên phải đi suốt đêm rồi!"

Giáo úy có giọng điệu vô cùng ngạo mạn, khiến Phó thành chủ cảm thấy khó chịu trong lòng. Họ là người của Uyên Thái Tộ, trong khi việc cung ứng lương thực và vật chất lại do Quyền Hoàn nắm giữ. Những binh sĩ vận lương này tự nhiên cũng là người của Quyền Hoàn. Thái độ không tốt của họ cũng là điều bình thường. Phó thành chủ thấy mình như 'mặt nóng dán mông lạnh', ngay cả những lời khách sáo về đường sá vất vả cũng chẳng buồn nói. Ông ta tiếp nhận công văn đối phương đưa qua, nhìn thấy tổng cộng ba vạn thạch lương thực, liền ấn dấu tay của mình lên biên bản tiếp nhận, rồi quay đầu lại hô: "Cho người ra vận chuyển lương thực!"

Cổng thành mở ra, vài nghìn dân phu nối đuôi nhau đi ra, để lên thuyền vận chuyển lương thực. Họ cần chuyển lương thực vào thành trước để gửi, sau đó mới dùng xe trâu vận chuyển về Liêu Đông Thành.

Phó thành chủ chẳng muốn nói chuyện phiếm, giao phó xong công việc, liền quay người đi vào nội thành. Biện pháp phòng ngự của Ô Cốt Thành vô cùng nghiêm ngặt, những người không thuộc quân đồn trú đều không được phép vào thành. Nếu binh sĩ vận chuyển lương thực đến bằng thuyền, đương nhiên họ phải nghỉ ngơi trên thuyền.

Bất quá, thành chủ Mâu Văn Đức muốn mượn vài chiếc thuyền để đi Ti Xa Thành, nên ông ta sai người mang hơn mười vò rượu cùng một ít thịt nai đến.

Bọn dân phu đốt lên mấy trăm cây đuốc, chiếu sáng cả bến tàu và khu vực cổng thành như ban ngày. Dân phu gánh vác từng túi lương thực vào thành, người ra người vào không ngớt. Vài nghìn dân phu liên tục qua lại ở cổng thành.

Lúc này, Thẩm Quang dẫn ba trăm thám báo tinh nhuệ một lần nữa đến gần bìa rừng. Trời đầy mây đen, đêm tối đặc quánh. Tầm nhìn của lính tuần phòng trên tường thành bị giảm đi đáng kể. Đây chính là cơ hội tốt để hành động. Thẩm Quang ra hiệu. Hắn dẫn ba mươi thuộc hạ cúi mình chạy nhanh, tiến về phía một lùm cây trên sườn núi.

Quân đồn trú trên thành đang qua lại tuần tra, khu vực cổng thành còn bố trí thêm vài trăm binh sĩ. Cả trong lẫn ngoài Ô Cốt Thành đều ngập tràn sự cảnh giác. Nhưng binh sĩ trên sáu mươi chiếc thuyền lương lại không hề có động thái gì, duy trì sự yên tĩnh đến lạ thường. Thành chủ Ô Cốt Thành Mâu Văn Đức cũng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ là không ổn ở điểm nào.

Ông ta đứng trên tường thành, nghi hoặc nhìn chằm chằm đoàn thuyền lương. Trong ánh lửa, ông ta chỉ thấy dân phu tất bật qua lại trên thuyền lương, nhưng không thấy bóng dáng một binh sĩ nào. Điều này hoàn toàn khác so với những lần vận chuyển lương thực trước đây. Những lần trước, binh sĩ vận chuyển lương thực hoặc là vào thành nghỉ ngơi, hoặc là nhậu nhẹt, vô cùng ồn ào. Lần này lại yên tĩnh đến lạ thường, mà mình đã cho người mang đến cho họ hơn mười vò rượu cơ mà.

Trong lòng Mâu Văn Đức dấy lên nghi ngờ, quay đầu bảo một tên lính: "Bảo Phó thành chủ lên thuyền xem thử, quân đội trên thuyền có chuyện gì vậy?"

Tên lính vội vàng chạy đi. Chẳng bao lâu sau, Phó thành chủ đã dẫn mười mấy binh sĩ tiến về phía thuyền lương.

Cùng lúc đó, hai trăm người của Thẩm Quang cùng thuộc hạ đã áp sát đứng dưới tường thành. Ngoài ra còn có hơn mười người ẩn thân tại lùm cây phía sau. Lúc này, từ xa vọng đến tiếng nói chuyện, ngay sau đó ánh lửa lóe sáng. Một đội quân đang tiến về phía tường thành chỗ họ. Đây là do thành chủ Mâu Văn Đức đã dấy lên cảnh giác, cho người phái một đội binh sĩ tuần tra ngoài thành.

Thẩm Quang thầm kêu lên một tiếng không ổn. Hắn đang muốn lui lại thì từ xa trong rừng cây bỗng nhiên khiến một đàn chim rừng giật mình, từng đàn chim vỗ cánh bay vút lên không trung, xoay tròn trên không trung, kêu quang quác. Binh lính tuần tra lập tức bị thu hút, quay người chạy về phía rừng cây.

Những câu chuyện kỳ ảo nơi biên giới thần tiên luôn được truyen.free gìn giữ và lan tỏa.