Sáng sớm, Uyên Cái Tô Văn thị sát bên ngoài Đông thành. Tại đây, vấn đề lớn nhất chính là địa hình gập ghềnh, toàn là đá lởm chởm, hố sâu, khiến xe công thành hạng nặng khó lòng tiến lên nửa bước. Ông nhận thấy quân Khiết Đan không tấn công từ hai phía đông tây. Tuy nhiên, khi tiến sâu vào khoảng 200 bộ gần hào thành, địa hình dần trở nên bằng phẳng, việc công thành sẽ không còn quá khó khăn. Quan trọng hơn, Uyên Cái Tô Văn phát hiện hai bên có rất ít máy ném đá, không dày đặc như ở tường thành phía nam và phía bắc.

Uyên Cái Tô Văn dù đang chờ đợi vũ khí công thành từ Yến thành chuyển tới, nhưng ông cũng rất muốn biết năng lực phòng ngự của quân Tùy thủ thành rốt cuộc ra sao. Không nhất thiết phải mở cuộc tấn công quy mô lớn, một đợt tấn công thăm dò để nắm rõ thực lực quân Tùy là điều cực kỳ cần thiết.

Nghĩ vậy, Uyên Cái Tô Văn liền ra lệnh: "Truyền lệnh cho đơn vị quân thứ hai chuẩn bị, nửa canh giờ sau công thành!"

Lần này, quân viễn chinh phía tây của Cao Ly chủ yếu được tập hợp từ các quân đoàn địa phương. Về cơ bản, mỗi địa phương doanh gồm một nghìn người. Uyên Thái Tộ đã tập trung biên chế lại, cứ năm địa phương doanh sẽ hợp lại thành một đơn vị quân, khoảng năm nghìn người, tương đương với một quân đoàn trong quân đội Tùy. Thủ lĩnh được gọi là Tướng Hầu, bên dưới gồm năm doanh, mỗi doanh có chủ tướng gọi là Thiên Dũng.

Vũ khí chủ yếu của quân đội Cao Ly là mâu, có cả mâu đồng và mâu sắt. Bọn họ mặc giáp da, đội mũ trụ, sức chiến đấu vô cùng thiện chiến.

Sau nửa canh giờ, bên ngoài Đông thành tiếng trống vang dội, năm nghìn binh sĩ nhanh chóng tập kết. Tiếng hò reo vang vọng từ quân đội, mang đầy sát khí. Cùng lúc đó, trên tường thành Liễu Thành vang lên tiếng tù và trầm thấp, các đội quân Tùy từ khắp nơi đổ về phía đông thành. Tình hình quân địch tấn công từ phía đông thành đã quá rõ ràng.

Trên Đông thành, máy ném đá quả thực không nhiều, chỉ có ba mươi chiếc, ít hơn rất nhiều so với một trăm hai mươi chiếc ở Nam Thành. Điều này là bởi vì bên ngoài Đông thành không thể sử dụng thang mây hay các loại vũ khí công thành cỡ lớn. Quân địch không thể tổ chức tấn công quy mô lớn, dù có tấn công cũng chỉ là thăm dò quy mô nhỏ, do đó không cần bố trí quá nhiều vũ khí phòng thủ.

Sự bố phòng của quân Tùy cũng rất hợp lý. Quân Cao Ly tấn công quả thật không nhiều, chỉ có năm, sáu nghìn người. Dương Thiện Hội lập tức đoán được đây chỉ là đợt tấn công thăm dò của Cao Ly. Nếu là thăm dò, ông đương nhiên sẽ không phơi bày toàn bộ thực lực của mình.

Dương Thi��n Hội lập tức ra lệnh: "Phái ba nghìn quân Tùy cùng ba nghìn binh lính dân đoàn trấn giữ Đông thành. Quân đội còn lại quay về các vị trí phòng thủ, chờ lệnh của ta."

Dương Thiện Hội dù là Thái Thú, nhưng ông không nghi ngờ gì là một cao thủ thủ thành cừ khôi. Ông điều binh sĩ chính quy cùng dân đoàn xen kẽ nhau phòng thủ thành, hư hư thực thực, khiến quân Cao Câu Ly không thể nắm bắt được thực lực thật sự của quân Tùy.

Mặt khác, Dương Thiện Hội cũng rất muốn thử nghiệm thuật phá thang và thuật hỏa công mà họ vừa huấn luyện thành công. Đội quân năm nghìn người của Cao Ly này đến thật đúng lúc.

Trên tường thành phía đông, quân phòng thủ không ngừng thay đổi trận hình. Ba mươi chiếc máy ném đá đã tiến vào trạng thái sẵn sàng. Ba nghìn cung nỏ thủ đã vào vị trí, trận địa sẵn sàng nghênh địch. Hàng nghìn binh lính dân đoàn vận chuyển gỗ lăn và đống cỏ khô lên tường thành phía đông. Dù ai nấy mồ hôi nhễ nhại, nhưng trên mặt họ đều ánh lên niềm tin tất thắng.

Cùng lúc đó, dưới thành, quân đội Cao Ly cũng bước vào giai đoạn tập kết cuối cùng. So với quân Khiết Đan, đặc điểm lớn nhất của quân Cao Ly chính là đội ngũ chỉnh tề. Bước chân tuy không nhanh nhưng đều đặn, toát lên một sức chiến đấu mạnh mẽ. Trên tường thành, biểu cảm của vài vị Đại tướng quân Tùy cũng trở nên nghiêm trọng. Nếu bọn họ ra khỏi thành giao chiến với quân Cao Ly, e rằng thất bại sẽ thuộc về họ, chứ không phải quân Cao Ly.

"Thái Thú, ném chông độc ra đi!" Đại tướng Lư Xích Phong đề nghị với Thái Thú Dương Thiện Hội.

Dương Thiện Hội lắc đầu. Trong tay họ dù có ba vạn chiếc chông độc, nhưng Dương Thiện Hội lo ngại quân Cao Ly sẽ thu gom số chông độc này và cuối cùng sẽ gây hại cho kỵ binh quân Tùy. Ông không thể chỉ vì thỏa mãn nhất thời mà phải cân nhắc toàn cục. Đó là sự khác biệt giữa Thái Thú và Đại tướng: Thái Thú nhìn vấn đề xa hơn một bậc.

"Chuẩn bị đá lớn!"

Quân đội Cao Ly đang hành quân trên địa hình lởm chởm đá, gập ghềnh, đã sắp tiến vào tầm bắn của máy ném đá.

Trên tường thành, ba mươi chiếc máy ném đá của quân Tùy bắt đầu kẽo kẹt kéo căng dây. Từng tảng đá lớn được đặt vào túi lưới sắt. Trải qua lần đầu giao chiến với người Khiết Đan, Lý Xuân đã điều chỉnh cánh tay đòn của máy ném đá, đồng thời lắp đặt thêm một đòn bẩy trợ lực tinh xảo, khiến tần suất bắn của máy ném đá tăng lên đáng kể, đồng thời cũng kiên cố hơn.

Những tảng đá to bằng thớt được đặt vào túi bắn. Lư Xích Phong ra lệnh một tiếng, ba mươi bộ máy ném đá đồng thời phóng ra. Ba mươi khối đá lớn bị hất lên cao, xoay tròn trên không trung, vẽ một đường vòng cung rồi mạnh mẽ lao xuống giữa đám đông.

Một tiếng "OÀNH" thật lớn vang lên, tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn bề. Vài tên binh sĩ Cao Ly tránh không kịp, bị đá lớn nghiền nát thành thịt nát. Quán tính cực lớn khiến tảng đá lăn tròn giữa đám đông, mạnh mẽ đến lạ thường, liên tiếp cuốn đi hơn hai mươi bộ lính. Binh sĩ Cao Ly ra sức tháo chạy sang hai bên, nhưng vẫn có mười mấy người tử vong do đá lớn lao tới, hơn hai mươi người bị thương, đứt gân gãy xương, tiếng rên la vang vọng không dứt.

Ngay sau đó, đợt thứ hai, vòng thứ ba, thứ tư của máy ném đá cũng bắn ra, cùng với cung nỏ của quân Tùy. Trên tường thành, mũi tên như mưa trút. Dưới thành, thương vong cực lớn. Mỗi một tảng đá lớn nện xuống đều mang đến hơn mười người thương vong. Nó quả thực là một cỗ máy giết người tàn khốc, đã mang đến tai họa ngập đầu cho quân Cao Ly.

Máy ném đá phát huy tác dụng không gì sánh bằng trong các trận chiến thủ thành và công thành. Thời Tam quốc, máy ném đá càng là lợi khí thiết yếu cho quân đội công thành và thủ thành. Trong trận chiến Quan Độ, quân Tào đã sử dụng hàng trăm cỗ máy ném đá hùng mạnh để hủy diệt vài vạn quân Viên, tạo nền tảng vững chắc cho chiến thắng cuối cùng.

Tại đây cũng vậy, quân Tùy vận dụng máy ném đá tiên tiến nhất thiên hạ, gây ra thương vong to lớn cho quân Cao Ly tấn công. Trên chiến trường, xác chết la liệt, khắp nơi là những thân hình bị nghiền nát, những đầu người vỡ toác. Máu chảy thành sông, nhuộm đỏ cả những tảng đá lớn vừa rơi xuống.

Nhưng quân đội Cao Ly không bị những đòn tấn công tàn khốc của máy ném đá đánh gục. Sau khi phải trả giá gần nghìn người thương vong, họ cuối cùng cũng xông đến chân tường thành phía đông. Trên tường thành, mũi tên như mưa xuống. Binh sĩ Cao Ly giơ lá chắn đỡ, liên tục có người trúng tên gục ngã.

Từng tấm ván gỗ dài được bắc qua hào thành, từng chiếc thang công thành bắt đầu được dựng lên tường thành. Tám mươi chiếc thang công thành mà quân Cao Ly mang theo đều đã gia nhập chiến đấu.

Uyên Cái Tô Văn cưỡi ngựa đứng trên một sườn đồi cách đó hai dặm, chăm chú quan sát quân đội của mình tấn công Liễu Thành. Máy ném đá sắc bén của quân Tùy nằm trong dự liệu của ông. Ông không bận tâm đến thương vong mà máy ném đá gây ra, mà quan tâm đến mức độ và các thủ đoạn phòng thủ cụ thể của quân Tùy.

Sự xuất hiện của máy ném đá cho thấy quân Tùy đã chuẩn bị vũ khí phòng thủ tầm xa. Hơn nữa, máy ném đá của quân Tùy lại có thể bắn ra năm lượt trong khoảng cách chạy chỉ vỏn vẹn 200 bộ, gấp mấy lần so với những máy ném đá họ từng thu được trước đây. Điều này khiến Uyên Cái Tô Văn thầm kinh hãi, nhưng đồng thời cũng khơi dậy sự tò mò của ông: Phòng thủ của quân Tùy rốt cuộc mạnh đến mức nào?

Là một thống soái đủ năng lực, biết người biết ta là yếu tố quan trọng nhất. Để hiểu rõ thực lực của đối phương thì phải trả giá đắt. Uyên Cái Tô Văn vô cùng rõ ràng điểm này. Ông đã chuẩn bị hy sinh năm nghìn binh lính này để tìm hiểu thực lực phòng thủ của quân Tùy.

"Cho ta đánh trống thúc giục tiến công!" Uyên Cái Tô Văn nghiêm nghị ra lệnh.

'Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!' Tiếng trống trận dồn dập, vang vọng khắp chiến trường, thúc giục binh sĩ Cao Ly công thành, ào ạt xông lên tường.

Trên tường thành, gỗ lăn như mưa đá trút xuống. Nhiều binh sĩ kêu thảm thiết, lăn lóc xuống thang, rơi xuống hào chiến dày đặc cọc nhọn. Trong hào chiến chất đầy thi thể binh sĩ chết thảm, không thiếu những binh sĩ chưa chết bị cọc nhọn đâm xuyên, giãy giụa rên la thảm thiết, cảnh tượng vô cùng bi thương.

Lúc này, binh sĩ trên tường thành châm lửa bó đuốc. Ngay sau đó, mấy chục bó cỏ lớn được ném xuống dưới thành. Những bó đuốc được ném xuống đống cỏ phía dưới thành. Khi số lượng lớn bó cỏ và củi khô được binh sĩ ném xuống, hơn mười chiếc thang công thành cuối cùng cũng bốc cháy dữ dội. Binh sĩ Cao Ly trên thang công thành sợ đến hồn bay phách lạc, ra sức trèo lên, lại bị trường mâu sắc bén của binh sĩ quân Tùy vô tình đâm xuyên lồng ngực, kêu thảm thiết mà ngã vào đống lửa bên dưới.

Rất nhiều binh sĩ không chịu nổi sức nóng của ngọn lửa cháy hừng hực, nhảy từ thang công thành xuống. Phần lớn rơi vào hào chiến, gặp phải một cái chết khác.

Khi càng nhiều cỏ khô được ném xuống, chân tường thành dần hình thành một biển lửa. Vô số người bị ngọn lửa lớn thiêu đốt, trở thành những "người lửa". Họ dang tay kêu thét mà chạy trốn, nhưng chưa được vài bước đã quỵ xuống đất, ngọn lửa lớn thiêu rụi khiến thân thể họ co quắp lại.

Thậm chí còn chưa kịp sử dụng các kỹ thuật phá thang kết hợp với móc câu, cuộc tấn công của quân Cao Ly đã bị ngọn lửa lớn nhấn chìm hoàn toàn. Từ xa, các binh sĩ Cao Ly chứng kiến cảnh tượng này đều tái mặt, run rẩy cả hai chân. Ngay cả chủ tướng Uyên Cái Tô Văn cũng trố mắt kinh ngạc. Ông chưa từng chứng kiến một trận hỏa công thủ thành nào thảm khốc đến thế.

Cuối cùng ông thở dài một tiếng, ra lệnh: "Thu binh!"

Tiếng chuông thu binh vang lên. Hơn hai nghìn binh sĩ Cao Ly còn lại, vốn đã kinh hồn bạt vía, lập tức quay đầu tháo chạy như điên về hướng đại doanh.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.