Lý Kiến Thành và Ngụy Chinh đã bàn bạc kỹ lưỡng từ lâu, chuẩn bị sẵn lời lẽ đối đáp. Thêm vào những thông tin tình báo mà Cao Tuệ tiết lộ hôm nay, ông ta càng có cơ sở để trình bày.

"Nhi thần đã điều tra được, hiện Trương Huyễn quả thực không có mặt ở Trung Đô. Đây là phong cách trước sau như một của hắn, hễ có chiến dịch lớn đều đích thân tham gia chỉ huy. Chắc hẳn hiện giờ hắn đang ở Cao Ly hoặc bán đảo Liêu Đông. Lần này, quân Tùy phản công Cao Ly ước tính đã huy động hơn mười vạn quân, đều là tinh binh thiện chiến. Theo nhi thần được biết, đầu năm nay họ đã chiêu mộ năm vạn tân binh, toàn bộ dùng để bảo vệ khu vực xung quanh Trung Đô, số quân còn lại thì bố trí ở các cứ điểm trọng yếu."

"Vậy chiến dịch Cao Ly tiến triển ra sao rồi?"

"Tiến triển cụ thể thì nhi thần quả thực không rõ, e rằng ngay cả các đại thần ở Trung Đô cũng không nắm rõ. Nhưng có một điều có thể xác nhận: lần này Cao Ly liên minh với Khiết Đan để đánh Liêu Đông. Nghe nói đại quân Khiết Đan đang tổng tấn công Liễu Thành, chiến sự vô cùng thảm khốc."

Lý Uyên cười lạnh một tiếng: "Đúng là gan lớn! Để trẫm ký kết hiệp nghị hòa hoãn, vậy mà hắn dám dốc toàn quân đánh Cao Ly, không sợ trẫm lại phản công Hà Bắc sao?"

Trầm mặc một lát, Lý Kiến Thành nói: "Trương Huyễn vẫn còn để lại mấy vạn đại quân ở Hà Bắc, cùng với mấy vạn dân đoàn binh sĩ. Nếu muốn đánh phá Hà Bắc, chúng ta ít nhất phải huy động hai mươi vạn đại quân. Trên thực tế, chúng ta không đủ sức để đánh Hà Bắc lần nữa, vì chúng ta đang bị kiềm chế rất lớn ở Lũng Hữu, phụ hoàng cũng biết điều này."

"Trẫm đương nhiên biết rõ, chỉ là nói vậy mà thôi." Lý Uyên vẻ mặt lạnh lùng, hiển nhiên rất không hài lòng.

Bùi Tịch vốn là người thấu hiểu thánh ý, ông ta biết Lý Uyên đang bất mãn trong lòng, liền lập tức nói: "Thái tử điện hạ, thực ra bệ hạ cũng không muốn xé bỏ hiệp ước, nhưng Trương Huyễn quả thực làm quá đáng đến mức không thể chấp nhận. Dân chúng Thái Nguyên, Thượng Đảng đều bị họ chiêu dụ hết về Hà Bắc. Các quận huyện Thái Nguyên, làng mạc bỏ hoang, mấy trăm dặm trở nên hoang tàn vắng vẻ. Nếu chúng ta không ngăn chặn kịp thời, e rằng Tịnh Châu sẽ biến thành ngàn dặm đồng hoang. Bệ hạ thực chất là vì chuyện này mà phiền muộn."

Bùi Tịch nói đúng trọng tâm, Lý Uyên gật đầu: "Bùi tướng quốc nói phải. Trẫm cũng không hy vọng vùng đất hưng thịnh của Đại Đường lại biến thành đất hoang khô cằn. Kiến Thành, con hãy nói xem bây giờ nên làm thế nào!"

Lý Uyên lại đẩy bóng sang cho Lý Kiến Thành. Kiến Thành đã hiểu rõ tâm tư của phụ hoàng: việc ngăn chặn nhà Tùy chiêu dụ dân chúng Tịnh Châu chỉ là một cái cớ. Phụ thân ông ta chính là muốn thừa cơ Trương Huyễn vắng mặt để tấn công Hà Bắc. Phụ thân căn bản chưa rút ra bài học từ lần trước, điều này khiến Lý Kiến Thành thở dài trong lòng. Chẳng lẽ cái chết của thúc phụ Lý Thúc Lương lại lãng phí vô ích sao?

Nhưng nếu ông ta tiếp tục phản đối, chỉ càng khiến phụ hoàng tức giận hơn. Nếu ông ta không muốn tự mình xuất binh mà lại để người khác dẫn quân ra trận, thì đây chính là làm hại Đại Đường. Ông ta cần phải chú ý phương pháp, khiến phụ hoàng dần dần từ bỏ ý định.

Nghĩ vậy, Lý Kiến Thành trầm ngâm chốc lát nói: "Phụ hoàng, nhi thần lại có một phương án."

Lý Uyên cười gật đầu: "Con cứ nói đi! Trẫm nghe đây."

"Nhi thần cảm thấy Trương Huyễn công phạt dị tộc, được lòng thiên hạ. Chúng ta không thể công khai nói muốn thảo phạt Trương Huyễn, vì xét về đạo nghĩa thì chúng ta đứng không vững chân. Chúng ta phải công khai tỏ thái độ, khiển trách Cao Ly mưu toan xâm chiếm Liêu Đông, đồng thời ủng hộ Trương Huyễn đánh Cao Ly. Trước tiên cần giữ vững lập trường về đạo nghĩa, sau đó có thể dùng biện pháp "từng bước xơi tái" để tiến quân vào Hà Bắc."

Lời đáp này khiến Lý Uyên sắc mặt hòa hoãn rất nhiều. Về đạo nghĩa thì trước tiên giữ vững lập trường, sau đó mới "xơi tái" Hà Bắc. Ông ta liền hỏi tiếp: "Cái cách thức "từng bước xơi tái" đó là như thế nào?"

"Phụ hoàng, nhà Tùy sở dĩ có thể chiêu dụ dân chúng Thái Nguyên, Thượng Đảng, mấu chốt chính là ở chỗ trước đó họ đã chiếm lĩnh Tỉnh Hình quan và Hồ Quan. Nhi thần cảm thấy việc chúng ta lấy lại hai cửa ải này là chính đáng, hợp lẽ trời đất. Bước đầu tiên của chúng ta chính là thu hồi hai cửa ải này. Sau đó, tiếp tục tiến thẳng vào Hà Bắc, thăm dò tấn công Sân Viên Quan và Thổ Môn Quan. Một khi chúng ta cướp được hai cửa ải này, cánh cửa phía bắc sông liền mở rộng trước mắt chúng ta, chúng ta có thể tùy thời tiến quân vào Hà Bắc, đặt nền móng vững chắc cho việc toàn diện tiến công Hà Bắc về sau. Phụ hoàng thấy sao?"

"Được!"

Bùi Tịch ở một bên cao giọng khen ngợi: "Đúng là một kế sách "từng bước xơi tái" hay tuyệt, quả nhiên là thần kỳ!"

Nhưng Lý Uyên cũng không phải thật sự hài lòng. Ông ta hoàn toàn hiểu ý của thái tử: cứ chiếm Tỉnh Hình và Hồ Quan trước, còn việc đánh Hà Bắc thì để sau. Nói đi nói lại thì vẫn là không muốn đánh Hà Bắc. Tuy nhiên, Lý Uyên trong lòng cũng hiểu rõ, thái tử đã bị cuộc chiến Hà Bắc lần trước làm cho khiếp sợ. Nếu ông ta cứ một mực kiên trì, thái tử sẽ dùng đủ mọi cách để phản đối. Thôi thì, hiện tại cứ tạm gác lại. Chờ đến khi thật sự đánh hạ Tỉnh Hình và Hồ Quan, việc có nên quy mô tiến công Hà Bắc hay không sẽ không còn do thái tử quyết định nữa.

Lý Uyên khẽ cười nói: "Phương án này có thể thực hiện. Chúng ta có thể chia hai đường đánh Tỉnh Hình quan và Hồ Quan."

"Phụ hoàng không được!" Lý Kiến Thành vội la lên: "Đồng thời đánh hai cửa ải chính là tuyên chiến quy mô lớn với Hà Bắc, chúng ta vẫn sẽ mất đi đạo nghĩa của thiên hạ. Nhi thần nói "xơi tái" chính là từng bước một. Trước tiên công phá một cửa ải, sau đó tìm cớ đánh cửa ải khác, như vậy ảnh hưởng sẽ không quá lớn."

"Được rồi! Vậy từng cái một. Con thấy chúng ta nên đánh cửa ải nào trước, Tỉnh Hình hay Hồ Quan?"

Lý Kiến Thành suy nghĩ một lát, nói: "Tỉnh Hình khó đánh, chi bằng đánh Hồ Quan trước. Chúng ta có thể tạo ra một số mâu thuẫn, gấp rút khiến hai bên quân đội nảy sinh xung đột, sau đó lợi dụng xung đột đó để cướp lấy Hồ Quan."

Lý Uyên trầm tư chốc lát rồi nói: "Trẫm cần suy nghĩ thêm một chút, hoàng nhi hãy lui xuống trước đi!"

Lý Kiến Thành nhanh chóng liếc nhìn Bùi Tịch, rồi đứng dậy hành lễ, chậm rãi lui xuống.

Đợi khi Lý Kiến Thành đi xa, Lý Uyên mới làm như vô tình hỏi Bùi Tịch: "Bùi tướng quốc thấy ai đến thống lĩnh binh mã thì thích hợp hơn?"

Bùi Tịch lập tức hiểu rõ, thánh thượng căn bản không muốn dừng lại ở việc cướp lấy hai lối đi này. Việc đánh Hà Bắc đã không còn trong tầm kiểm soát của thái tử. Bùi Tịch ngẫm nghĩ, rồi cẩn trọng đáp: "Vi thần xin đề cử người cháu của bệ hạ, Triệu Quận Vương, đến thực hiện việc này."

Triệu Quận Vương chính là Lý Hiếu Cung, năng chinh thiện chiến, trong hoàng tộc họ Lý chỉ đứng sau Lý Thế Dân. Lý Uyên lập tức lòng rồng vô cùng vui mừng, lời đề cử của Bùi Tịch hoàn toàn hợp ý ông ta.

Tại triều hội ngày hôm sau, theo tấu trình của Bùi Tịch, Lý Uyên đã ký một chiếu thư bố cáo thiên hạ. Nhà Đường kịch liệt khiển trách Cao Ly dòm ngó Liêu Đông, lên án mạnh mẽ Cao Ly với lòng lang dạ sói, mưu toan xâm chiếm lãnh thổ. Đồng thời, nhà Đường cũng bày tỏ sự ủng hộ đối với cuộc phản kích Cao Ly của Trương Huyễn, nguyện xuất tiền bạc, lương thực khao thưởng tướng sĩ đông chinh, giao Hồng Lư Tự cùng Trung Đô thương nghị cụ thể công việc viện trợ quân lương.

Cùng lúc đó, Lý Uyên lại bổ nhiệm Triệu Quận Vương Lý Hiếu Cung làm Tiết độ sứ Tịnh Châu, suất ba vạn quân nhập Tịnh Châu phối hợp Đường quân Thái Nguyên tiêu diệt loạn tặc Lưu Võ Chu và Tống Kim Cương.

Lý Uyên tiếp kiến Lý Hiếu Cung tại Võ Đức Điện, đồng thời ban mật chỉ cho ông ta, mệnh ông ta trước tiên nhập Thượng Đảng quận, gây mâu thuẫn để binh sĩ hai quân nảy sinh xung đột, thừa cơ cướp lấy Hồ Quan. Lý Hiếu Cung tiếp nhận mật chỉ, ngay trong đêm, ông ta liền suất đại quân tiến về Hà Đông.

Đến đầu tháng tư năm sau, Lý Thanh Minh đã bận rộn suốt ba tháng tại Trường An. Họ không ngừng dùng đủ loại thân phận để mua cửa hàng, phủ đệ, ruộng đất; thế lực nhanh chóng khuếch trương lớn mạnh. Mấy trăm thám tử tình báo từ Giang Đô đến đã nhận nhiệm vụ tại các vị trí của mình, một mạng lưới tình báo hoàn chỉnh đã dần dần hình thành.

Sau khi hoàn thành việc xây dựng mạng lưới tình báo ở Trường An, nhiệm vụ của Lý Thanh Minh coi như đã hoàn thành. Ông ta sẽ trở về Trung Đô nhậm chức Binh Bộ Thị Lang, còn Dương Trọng Lan, trợ thủ của ông, cũng chính thức được Trương Huyễn bổ nhiệm làm Trường An Hầu Chính, phụ trách thu thập tình báo tại Trường An.

Một buổi chiều nọ, trong một nhã thất tại tửu quán Hoàng Hà Cổ Đạo, bảy tên thủ lĩnh thám báo thiết đãi tiệc tiễn Lý Thanh Minh. Mọi người đã cùng nhau phấn đấu hơn một năm, mấy lần vào sinh ra tử, gây dựng tình cảm sâu đậm. Đến lúc sắp chia tay, ai nấy đều lưu luyến không muốn rời, nâng chén chúc mừng Lý Thanh Minh tiến thêm một bước trên con đường thăng tiến.

Lý Thanh Minh bưng chén rượu lên cười nói: "Tuy ta nhậm chức ở bộ binh, nhưng vẫn sẽ nhận được tin tức của mọi người. Ta chỉ có một câu nói: hy vọng mọi người cẩn trọng hơn nữa, bảo vệ an toàn cho bản thân, sau đó hãy tận chức tận trách. Nào! Chúng ta cạn chén này."

Mọi người nâng chén uống cạn một hơi. Đúng lúc này cửa mở, Vương chưởng quỹ bước nhanh đến, ghé tai Dương Trọng Lan nói nhỏ vài câu. Dương Trọng Lan khẽ giật mình, quay sang Lý Thanh Minh nói: "Hình như có tình báo quan trọng!"

Lý Thanh Minh cười nói: "Sáng mai ta đã đi rồi, giờ này vẫn còn đến làm phiền ta sao?"

Dù nói vậy, Lý Thanh Minh vẫn quay sang Vương chưởng quỹ nói: "Vào hậu viện nói chuyện!"

Lý Thanh Minh đã chế định quy củ nghiêm ngặt trong tổ chức tình báo: một tin tình báo không thể để hai đầu mục cùng biết, mọi người trong việc tình báo đều liên hệ một tuyến duy nhất. Bởi vậy, Vương chưởng quỹ không thể nói ra tình báo trước mặt mọi người.

Vương chưởng quỹ dẫn Lý Thanh Minh và Dương Trọng Lan đến hậu viện tửu quán, bước vào phòng r���i ngồi xuống. Vương chưởng quỹ thấp giọng nói: "Vừa mới nhận được tin tức, Lý Hiếu Cung tiến cung nhận mật chỉ. Ý chỉ cụ thể thì không rõ, nhưng Lý Uyên đã cho người đuổi hết tất cả ra khỏi ngự thư phòng, chỉ còn lại ông ta và Lý Hiếu Cung, hai người mật đàm nửa canh giờ."

Thế lực của Lý Thanh Minh mấy tháng nay đã thâm nhập sâu rộng. Bọn họ đã chiêu mua một hoạn quan và một thị vệ trong Võ Đức Điện bằng số tiền lớn, nên một số tình báo rất quan trọng liền từ trong nội cung truyền ra.

Dương Trọng Lan lại nói: "Ngày hôm qua có huynh đệ tại quán trọ cửa Hoằng Văn trông thấy Cao Tuệ của Bột Hải Hội bái kiến thái tử Lý Kiến Thành. Sau đó Lý Kiến Thành lập tức tiến cung, rồi mới có ý chỉ ban ra sáng nay. Ti chức nghi ngờ ý chỉ này chỉ là bề nổi, Lý Uyên tất nhiên còn có một tầng thâm ý khác, nhất định có liên quan đến Bột Hải Hội."

Lý Thanh Minh chắp tay đi đi lại lại vài bước rồi nói: "Hội chủ Bột Hải Cao Liệt hiện đang ở Cao Ly, Cao Tuệ bái kiến Lý Kiến Thành nhất định có liên quan đến chiến dịch Cao Ly. Nếu có chuyện gì có thể kiềm chế chúng ta trong việc đánh Cao Ly, thì chỉ có việc quân Đường đánh lén Hà Bắc. Ta nghi ngờ việc Lý Hiếu Cung suất quân nhập Tịnh Châu, mục tiêu không phải Lưu Võ Chu, mà là quân đội của chúng ta."

"Sứ quân nói đúng. Lưu Võ Chu đã lui binh về Lâu Phiền Quan, tình thế Tịnh Châu cũng không nguy cấp. Lúc này xuất binh Tịnh Châu không có ý nghĩa gì. Lý Hiếu Cung suất quân nhập Tịnh Châu nhất định là vì cướp lấy Tỉnh Hình quan và Hồ Quan, mở thông đường tiến quân vào Hà Bắc. Cho nên Lý Uyên mới nói phải ủng hộ quân Tùy đánh Cao Ly. Đây rõ ràng là giấu đầu hở đuôi."

Lý Thanh Minh quả quyết nói: "Bất kể Lý Hiếu Cung có nhắm vào chúng ta hay không, cũng không thể xem nhẹ, tuyệt đối không được khinh thường. Lập tức phát chuyển thư khẩn cấp màu đỏ tới Trung Đô, yêu cầu Trung Đô phải tăng cường phòng ngự Tỉnh Hình quan và Hồ Quan."

Màn kịch quyền mưu nơi triều đình vừa mới khai diễn, và những con chữ này được Truyen.free trân trọng gửi đến độc giả.