Thành Trường An, một cỗ xe ngựa trang trí hoa lệ chậm rãi dừng lại trước Hoằng Văn Quán, nằm trong khu Vụ Bản phường. Hoằng Văn Quán vốn là một trường học chính quy, chuyên dành cho con em dòng dõi quyền quý theo học, một phần thuộc Đông Cung. Tiền thân của nó là Võ Xuyên Phủ do các quý tộc Quan Lũng thành lập, nhưng Lý Uyên đã cho thanh trừng các phe phái che giấu dưới vỏ bọc Võ Xuyên Phủ, biến nó thành một học đường thuần túy dành cho con em gia thế.

Hoằng Văn Quán thường được đặt trong Đông Cung, vì Thái tử cũng cần học đạo trị quốc tại đây. Nhưng Lý Kiến Thành, Thái tử của Lý Uyên, lại không phải người chỉ sống trong thâm cung. Lý Uyên đã cho phép thứ tử Lý Thế Dân khai phủ chiêu hiền nuôi binh sĩ, tự nhiên không thể ngăn cản Lý Kiến Thành thành lập tổ chức thành viên thuộc hạ riêng cho mình. Do đó, Lý Kiến Thành lợi dụng cớ Đông Cung chưa tu sửa hoàn thành, đặt Hoằng Văn Quán ở khu Vụ Bản phường, nơi tập trung giới quyền quý. Thực chất đây chính là ngoại phủ của Lý Kiến Thành. Phần lớn thời gian ban ngày, Lý Kiến Thành không ở Đông Cung mà ở đây "học tập đạo trị quốc".

Xe ngựa vừa dừng trước cổng Hoằng Văn Quán, một thị vệ liền chạy tới: "Đây là Hoằng Văn Quán, không cho phép xe ngựa từ bên ngoài đỗ lại, xin lập tức rời đi!"

Xe ngựa của các quyền quý Trường An đều có dấu hiệu nhận biết thân phận riêng, hoặc là đèn lồng, hoặc là cờ hiệu. Mà chiếc xe ngựa này không có gì cả, thị vệ đương nhiên không cho phép nó đỗ lại.

Một võ sĩ đeo đao đi bên cạnh xe ngựa nói: "Chủ nhân chúng tôi đến bái kiến Thái tử điện hạ, xin mau vào thông báo!"

"Các người là... ai?"

Thị vệ chợt phát hiện càng xe lại được bọc vàng, hắn giật mình không khỏi lùi lại một bước, quan sát chiếc xe ngựa từ trên xuống dưới.

Từ trong xe ngựa, một bàn tay phụ nữ trắng nõn đưa ra. Trong tay cầm một khối ngọc bài, hỏi: "Có nhận ra thứ này không?"

Thị vệ lập tức nhận ra ngọc bài, là hiền tân bài của Thái tử, dành cho một số nhân vật quan trọng nhưng không giữ quyền chức. Tổng cộng chỉ có hai mươi tấm, mà tấm ngọc bài này lại xếp thứ tư, đủ thấy người phụ nữ này có địa vị quan trọng.

Thị vệ không dám thất lễ, liền vội vàng khom người nói: "Xin mời chờ một chút, tiểu nhân sẽ vào bẩm báo ngay."

Hắn quay người chạy nhanh vào trong phủ. Lúc này, cửa xe mở ra, một người phụ nữ trẻ tuổi với trang phục lộng lẫy bước ra từ trong xe ngựa, chính là Cao Tuệ. Trong khoảng thời gian này, Cao Tuệ vẫn luôn ở Quan Trung để giải quyết việc mười mấy trang viên của Bột Hải Hội nằm ở Quan Lũng. Đều là những trang viên cao cấp, chủ y���u bán cho các gia đình quý tộc Quan Lũng, và tất cả đều thu bằng vàng ròng. Cũng chỉ có quý tộc Quan Lũng mới có thể bỏ ra nhiều vàng như vậy.

Đêm qua, Cao Tuệ nhận được một phong thư tín quan trọng chuyển từ Giang Đô tới, nàng liền đến bái kiến Lý Kiến Thành ngay từ sáng sớm.

Không bao lâu, Ngụy Chinh bước nhanh từ trong phủ đi ra. Ngụy Chinh hiện đang giữ chức Thái tử Tẩy mã, đồng thời kiêm nhiệm Tiến sĩ Hoằng Văn Quán. Trên thực tế, ông chính là người chưởng quản Hoằng Văn Quán, phụ trách các vấn đề đối ngoại của Lý Kiến Thành. Không cần thị vệ mang bái thiếp vào, vì đối phương cầm hiền tân bài số 4, Ngụy Chinh liền biết ngay là ai đã đến.

"Thì ra là Ngụy Tư Mã, lâu rồi không gặp, ngài vẫn khỏe chứ?" Cao Tuệ khẽ cười nói.

Tư Mã là chức vụ Ngụy Chinh đảm nhiệm khi theo Lý Thế Dân xuất chinh. Ngụy Chinh đã từ nhiệm, hắn tiến lên khom người hành lễ và nói: "Đa tạ phu nhân quan tâm. Điện hạ đang đợi phu nhân bên trong phủ, xin mời phu nhân đi theo ta."

"Vậy xin làm phiền Ngụy Tư Mã."

Cao Tuệ đi theo Ngụy Chinh tiến vào Hoằng Văn Quán, đi thẳng đến hậu viện, gặp Thái tử Lý Kiến Thành đang làm việc công tại đây. Lý Kiến Thành mặc một thân trường bào màu xanh, đầu đội mũ sa, thắt lưng mang đai, thoạt nhìn không khác gì cách ăn mặc của người bình thường ở thành Trường An. Bất quá, Lý Kiến Thành tinh thần rất tốt, lộ ra thần thái sáng láng. Hắn nhìn thấy Cao Tuệ liền cười nói: "Thì ra phu nhân vẫn còn ở Trường An. Ta cứ ngỡ phu nhân đã về Trung Đô rồi."

Lời ngoài lời, là ngài ấy hy vọng thế lực Bột Hải Hội đừng ở lại Quan Trung nữa. Cao Tuệ hiểu ý hắn, hành lễ và cười nói: "Ta là chuẩn bị đi Trung Đô, chỉ là còn một số việc vặt ở Quan Lũng chưa xử lý xong, hai ngày nữa là sẽ đi, xin Điện hạ cứ yên tâm."

Lý Kiến Thành tuy thân là Thái tử cao quý, nhưng bản tính hắn hiền hòa, không hề phách lối, rất ít phô trương uy nghi của Thái tử, vẫn như trước đây. Hắn mời Cao Tuệ ngồi xuống, và cho Ngụy Chinh ngồi một bên. Hắn biết Cao Tuệ đến thăm mình ắt hẳn có chuyện quan trọng.

Cao Tuệ ngồi xuống và cười nói: "Điện hạ chắc hẳn đã biết về chiến sự Cao Ly rồi chứ?"

Lý Kiến Thành cùng Ngụy Chinh nhìn nhau, quả nhiên là đến vì chuyện Cao Ly. Lý Kiến Thành nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp: "Gần đây ta đang bận rộn việc khoa cử, chỉ nghe Trương Huyễn xuất chinh, nhưng tình hình cụ thể thì chưa rõ lắm."

"Ta thì lại rất rõ, Điện hạ có muốn nghe không?"

Lý Kiến Thành khẽ khom mình: "Ta nguyện rửa tai lắng nghe!"

"Trương Huyễn vào đầu năm đã tạm thời trưng binh năm vạn người, khiến binh lực của ông ta đạt đến hai mươi vạn. Nhưng vì đánh Cao Ly, ông ta xuất binh mười hai vạn. Nếu cộng thêm một vạn quân trấn giữ quận Bắc Bình, trên thực tế đã huy động mười ba vạn đại quân. Nói cách khác, ông ta chỉ còn bảy vạn quân đội trấn giữ hậu phương. Thanh Châu hai vạn, Hà Bắc chỉ năm vạn, đúng lúc là quân mới chiêu mộ. Chẳng lẽ cơ hội ngàn năm có một này lại không khiến quân Đường động lòng sao?"

Lý Kiến Thành cười nhẹ một tiếng: "Chỉ là giữa chúng ta có hiệp nghị, trong vòng một năm hai bên không xâm phạm lẫn nhau. Mực còn chưa khô, lại muốn chúng ta xé bỏ ư? Để người trong thiên hạ nhìn chúng ta ra sao?"

"Tại lợi ích trước mặt, cái gọi là hiệp nghị ch��� là một bản lời lẽ suông mà thôi. Điện hạ cũng không phải người cổ hủ."

"Đây không phải vấn đề cổ hủ, mà là chúng ta cũng có những khó khăn thực tế. Phu nhân đã ở Trường An, chắc hẳn rất rõ những khó xử của chúng ta."

Cao Tuệ nở nụ cười: "Việc quân chính Đại Đường há lại một tiểu nữ tử như ta có thể hỏi tới. Cảm tạ Điện hạ đã tiếp kiến, tiểu nữ tử xin không quấy rầy việc công của Điện hạ nữa, xin cáo từ."

Cao Tuệ trước đó đã bái kiến Bùi Tịch. Bùi Tịch ám chỉ nàng rằng Thiên tử quả thật có chút động lòng, nhưng chuyện này phải do Thái tử đưa ra, bảo nàng đến thuyết phục Thái tử Lý Kiến Thành. Cao Tuệ biết rõ đạo lý "trống kêu không cần chùy lớn" (tức là không nên làm quá lên), nên dừng đúng lúc là tốt nhất. Nàng đã nói tất cả những gì cần nói, việc còn lại là do Lý Kiến Thành tự mình xử lý.

Cao Tuệ cáo từ, Lý Kiến Thành chấp tay đi vài bước trong phòng, quay đầu lại hỏi Ngụy Chinh: "Tiên sinh thấy sao?"

Ngụy Chinh suy nghĩ một lát rồi nói: "Vì Thánh Thượng hôm qua đã đặc biệt hỏi đến chuyện Cao Ly, Điện hạ không thể không đáp. Cao Tuệ này chắc hẳn cũng nhận được tin tức mới nên mới đặc biệt đến bái kiến Điện hạ. Điện hạ cứ dựa theo những gì chúng ta đã bàn bạc trước đó mà hồi đáp Thánh Thượng là được."

"Được rồi!"

Lý Kiến Thành nhẹ gật đầu: "Vậy ta sẽ vào cung yết kiến phụ hoàng."

...

Trong Ngự thư phòng ở Võ Đức Điện, Lý Uyên đang cùng Bùi Tịch bàn bạc về việc an trí dân chạy nạn ở Tịnh Châu. Khoảng một tháng trước, Lũng Tây Vương Tiết Cử cùng con trai ông ta là Tiết Nhân Cảo đã suất lĩnh bảy vạn đại quân tiến đánh Lũng Hữu, liên tiếp công hạ các quận như Kim Thành, Lũng Tây, Hoằng Hóa. Tình thế Lũng Hữu nguy cấp, Lý Uyên liền phái thứ tử Lý Thế Dân suất lĩnh tám vạn đại quân đến nghênh chiến Tiết Cử. Hai bên đã liên tiếp giao chiến mấy lần, Lý Thế Dân đã đoạt lại quận Hoằng Hóa và quận Lũng Tây từ tay Tiết Cử. Hiện tại hai bên đang tranh đoạt quận Kim Thành, hai quân lâm vào thế giằng co.

Lý Uyên ngược lại không lo lắng về thứ tử Lý Thế Dân, điều hắn lo lắng chính là Tịnh Châu. Lưu Võ Chu và Tống Kim Cương đã khống chế Lâu Phiên Quan, đại quân của họ nhiều lần xuôi nam cướp bóc. Quân Đường chỉ có thể cố thủ Thái Nguyên. Mà Lưu Võ Chu và Tống Kim Cương phân công rõ ràng: Lưu Võ Chu vây công Thái Nguyên, Tống Kim Cương thì xuôi nam cướp bóc lương thực, thậm chí đánh đến quận Thượng Đảng. Các huyện thuộc quận Thái Nguyên, trừ thành Thái Nguyên, hầu như trống rỗng, không còn người ở. Hơn mười vạn dân chúng, dưới sự tuyên truyền ráo riết của quân Tùy, đã bỏ chạy từ Tỉnh Hình sang Hà Bắc. Điều này khiến Lý Uyên vô cùng căm tức.

Bùi Tịch thấp giọng nói: "Vi thần nhận được tin tức xác thực, mấy trăm binh sĩ quân Tùy đang tuyên truyền ở các huyện thuộc quận Thượng Đảng, kêu gọi cư dân quận Thượng Đảng di chuyển đến Triệu Quận. Nghe nói dân chúng Thượng Đảng sợ hãi Tống Kim Cương cướp bóc, số người hưởng ứng quân Tùy đông đảo, số người di chuyển đã sắp vượt qua cả quận Thái Nguyên rồi."

"Khinh người quá đáng!"

Lý Uyên tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, đập mạnh xuống án thư: "Trẫm tuân thủ hiệp nghị, hắn lại đào góc tường của Trẫm, Trẫm tuyệt không thể tha thứ!"

Đúng lúc này, có hoạn quan đứng ngoài cửa bẩm báo: "Bệ hạ, Thái tử điện hạ cầu kiến."

"Tuyên hắn tiến đến!"

Lý Uyên tạm thời kiềm chế cơn giận, hắn vừa đúng lúc có việc muốn hỏi con trai trưởng Lý Kiến Thành.

Một lát, Lý Kiến Thành vội vàng đi vào Ngự thư phòng, quỳ xuống hành đại lễ và nói: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

"Ngồi xuống đi!" Lý Uyên khoát tay áo.

Lý Kiến Thành tại đối diện Bùi Tịch ngồi xuống, gật đầu chào Bùi Tịch. Bùi Tịch cười hỏi: "Thái tử điện hạ là từ Hoằng Văn Quán tới sao?"

"Đúng vậy!"

Lý Uyên cũng nói: "Về sau có nhiều thời gian ở Đông Cung hơn. Tuy Trẫm không phản đối con đến Hoằng Văn Quán, nhưng dù sao con cũng là Thái tử, luôn không ở Đông Cung sao được?"

"Nhi thần tuân lệnh!"

Trong lòng Kiến Thành thầm bực Bùi Tịch lắm miệng, việc mình ở Hoằng Văn Quán thì liên quan gì đến ông ta. Ông ta luôn cố ý đề cập trước mặt phụ hoàng, hẳn là muốn mình không ở ngoài cung nữa.

Bùi Tịch vẫn tươi cười, như thể không có chuyện gì xảy ra. Lúc này, Lý Uyên nhặt một phần công văn lên, có chút không vui hỏi: "Nhị đệ con vừa phái người đến giục lương thực, chẳng lẽ con vẫn chưa sắp xếp quân lương đưa đi sao?"

"Đã sớm đưa rồi, chắc là do đường sá gian nan, xe chở lương thực đi chậm. Nhi thần đoán chừng bây giờ Nhị đệ đã nhận được rồi."

Lý Uyên lại dặn: "Nếu đường đi khó khăn, vậy hãy xuất phát sớm hơn một chút. Dù thế nào cũng không được làm chậm trễ quân lương của tiền quân, đây là chuyện đại sự, nhớ kỹ chưa?"

"Nhi thần nhớ kỹ, lập tức trở về an bài."

Lý Uyên thấy thái độ của trưởng tử thành khẩn, liền không truy cứu thêm chuyện này nữa. Hắn đổi đề tài hỏi: "Ngày hôm qua Trẫm hỏi con chuyện Cao Ly, đã có câu trả lời rõ ràng chưa?"

Bản dịch này là một phần tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.