Đêm xuống, nhóm Trương Huyễn đốt một đống lửa bên rìa khu rừng đen. Dù trên đường xuyên qua khu rừng rậm rạp, họ không gặp phải nguy hiểm nào, nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đây thực sự an toàn. Ngược lại, khu rừng nguyên sinh này là nơi sinh sống của vô số dã thú hung dữ như hổ, báo, gấu chó và bầy sói. Chỉ cần một chút sơ sẩy cũng có thể đẩy họ vào tình thế cực kỳ nguy hiểm. Vì vậy, họ cố gắng tránh không ngủ đêm trong rừng. Ngay cả khi không thể tránh khỏi, họ cũng sẽ chọn một chỗ đất trống trải, đốt một đống lửa thật lớn.

Đêm đã về khuya, Úy Trì Cung và Trình Giảo Kim nằm bên đống lửa đã say giấc nồng, đến lượt Trương Huyễn gác đêm. Tân Vũ tựa đầu vào vai anh, nửa rúc vào lòng anh, nàng cũng đã ngủ say. Trương Huyễn khẽ vuốt nhẹ mái tóc dài của nàng.

Tân Vũ năm nay mới 14 tuổi, nhưng tố chất cơ thể nàng rất tốt, đôi chân thon dài, vòng hông tròn đầy, vòng eo thon mềm mại cùng với bộ ngực nở nang, vượt xa những thiếu nữ cùng tuổi ở đời sau. Ở thảo nguyên, nàng đã đến tuổi dựng vợ gả chồng. Nhưng trong mắt Trương Huyễn, Tân Vũ vẫn chỉ là một cô nữ sinh cấp hai mà thôi. Đã đến Đại Tùy hơn nửa năm, Trương Huyễn đã cố gắng hòa mình vào thời đại này, học tập thói quen sinh hoạt và lễ tiết nơi đây. Nhưng có những điều đã ăn sâu vào xương tủy thì anh nhất thời không sao thay đổi được. Làm sao anh có thể chấp nhận một cô bé 14 tuổi trở thành người yêu của mình được?

Không còn nghi ngờ gì nữa, anh cũng rất thích Tân Vũ. Tính cách tươi sáng, sảng khoái của nàng, phong thái tự nhiên không chút ngượng ngùng, thậm chí còn mang chút dã tính, đều rất hợp khẩu vị của anh. Chỉ là nàng vẫn còn quá nhỏ, có lẽ phải đợi thêm vài năm nữa... Dưới ánh lửa bập bùng, khóe miệng Trương Huyễn lộ ra một tia nụ cười ôn nhu. Anh không ngờ rằng sau khi đến Đại Tùy, người con gái đầu tiên khiến anh động lòng lại là một thiếu nữ thảo nguyên.

Đúng lúc này, phía nam bỗng nhiên vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập và đang chạy về phía họ. Trương Huyễn giật mình, vội vàng đứng phắt dậy, một tay nắm chặt cây thiết thương đang dựa vào thân cây. Tân Vũ cũng tỉnh giấc, nàng nghe thấy tiếng vó ngựa, giật mình bật dậy, nhanh tay rút một mũi tên, lắp vào cung. Úy Trì Cung cũng đã đứng dậy, một cước đá tỉnh Trình Giảo Kim đang ngủ say.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Trình Giảo Kim vội vàng đứng dậy.

“Có người đến!”

Úy Trì Cung nắm chặt gậy sắt, lạnh lùng nhìn người cưỡi ngựa đang ngày càng tiến đến gần. Khi còn cách họ chừng ba mươi bộ, con chiến mã bỗng dừng lại, người trên ngựa bịch một tiếng, lăn lông lốc xuống đất. Trương Huyễn bước nhanh tới, chỉ thấy người vừa ngã ngựa cắm hai mũi tên sau lưng, máu me khắp người. Hắn khẽ nâng đầu lên, yếu ớt kêu lên: “Cứu mạng!”

Người tới vậy mà lại nói tiếng Hán rất chuẩn. Trương Huyễn vội vàng chạy tới đỡ hắn dậy, hỏi: “Ngươi là người nào?”

“Mau cứu chúa công của ta!”

Người ngã ngựa đưa tay chỉ về phía nam, nhưng cánh tay hắn chỉ vừa nâng lên một nửa thì đầu đã ngẹo sang một bên, trút hơi thở cuối cùng.

“Công tử, đã xảy ra chuyện gì?” Úy Trì Cung sải bước tới hỏi.

“Là người Hán, hình như thủ lĩnh của họ bị phục kích ở phía nam.”

“Người Đột Quyết!” Úy Trì Cung và Tân Vũ đồng thanh nói.

Trương Huyễn khẽ gật đầu, anh cũng chợt nghĩ đến những người bộ lạc Phó Cốt bị giết vài ngày trước. Người Đột Quyết hẳn phải đang ở phía nam, và đội quân người Hán này chắc chắn đã đụng độ bọn chúng. Trình Giảo Kim gãi gãi da đầu, khó hiểu hỏi: “Nơi này là Bắc Hải xa xôi hẻo lánh, người Hán đến đây làm gì? Chẳng lẽ cũng đến để chết sao?”

“Công tử, có cứu hay không?” Úy Trì Cung thấp giọng hỏi.

Trương Huyễn đứng dậy: “Ông trời đã đưa người đàn ông báo tin này đến đây với chúng ta, lại còn để hắn nói ra câu nói cuối cùng. Đây chính là thiên ý, chúng ta lên đường!”

Họ không chút do dự, người người nhanh chóng lên ngựa, dọc theo con đường mà người báo tin đã chạy tới, phi nước đại về phía nam. Trương Huyễn nhẩm tính trong lòng. Người đàn ông báo tin kia hiển nhiên đã chết vì mất máu quá nhiều; dựa theo tình trạng vết thương của hắn mà phán đoán, hắn tối đa chỉ có thể kiên trì được hai canh giờ, tức là bốn tiếng đồng hồ. Dựa vào tốc độ ngựa của hắn, vậy nơi họ bị phục kích hẳn phải cách đống lửa khoảng trăm dặm.

Mọi người không ngừng thay ngựa, một đường phi nước đại. Khi trời vừa hửng sáng, họ bỗng nghe thấy tiếng kêu la ẩn ẩn vọng lại từ phía xa. Họ lập tức ghìm chặt chiến mã, suýt chút nữa đã bỏ qua. Trương Huyễn khoát tay ra hiệu mọi người dừng lại: “Các ngươi chờ, ta đi xem!”

Anh nhảy phắt xuống ngựa, xoay người chạy về phía có tiếng kêu vọng lại. Úy Trì Cung không kịp giữ lấy Tân Vũ, chỉ đành trơ mắt nhìn nàng theo Trương Huyễn chạy vào trong rừng cây. Trương Huyễn nằm rạp sau một lùm cây, từ xa trông thấy trên một khoảnh đất trống trong rừng, cách đó bảy tám chục bộ, hơn hai ngàn kỵ binh Đột Quyết đang vây kín một nhóm đại hán áo đen. Nhóm đại hán áo đen đã thiệt hại nặng nề, mặt đất chất đầy thi thể. Ban đầu họ phải có hơn trăm người, nhưng giờ chỉ còn lại hơn hai mươi người. Hơn hai mươi người liều chết bảo vệ một người đàn ông trung niên vạm vỡ ở giữa, hẳn là thủ lĩnh của họ. Bên cạnh còn có một nam tử trẻ tuổi trông thư sinh yếu ớt. Có thể thấy họ đã kiệt sức. Nếu không phải người Đột Quyết muốn bắt sống, nhóm Hắc y nhân này đã sớm bị giết sạch rồi.

“Hình như là một đám cường đạo người Hán?” Trương Huyễn nghe thấy tiếng Tân Vũ từ bên cạnh mình.

Trương Huyễn giật mình, nắm chặt lấy cánh tay nàng, trừng mắt nhìn nàng, nói: “Sao em cũng tới đây?”

Tân Vũ chu môi: “Sao ta lại không thể tới chứ!”

Trương Huyễn trừng mắt nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn về phía đám người. Tân Vũ nói cũng không sai, những Hắc y nhân này ai nấy đều hung hãn, trông như một đám cường đạo người Hán thực sự. Lúc này, Trương Huyễn nhìn thấy bóng lưng của Sử Thục Hồ Tất và Vũ Văn Hóa Cập. Hai người đang cúi đầu trò chuyện gì đó. Trương Huyễn từng nghe Đồ Lặc nói, Sử Thục Hồ Tất là quân sư của Đột Quyết Khả Hãn, phụ trách đề ra các hành động quân sự trọng yếu của Đột Quyết, có mưu lược cực kỳ cao thâm.

Sử Thục Hồ Tất đang ở không xa chỗ họ, quay lưng về phía họ. Trương Huyễn chỉ nghe hắn dùng tiếng Hán lạnh lùng quát lớn: “Các ngươi hẳn là đã nhận được tin tức từ người Cao Ly đúng không! Vậy mà cũng muốn đến nhòm ngó đám vũ khí kia. Ta ngược lại rất bội phục ý chí của các ngươi khi dám chạy đến tận Bắc Hải này, nhưng đáng tiếc các ngươi lại gặp phải ta. Mau đầu hàng đi! Ta sẽ tha chết cho các ngươi.”

Trương Huyễn trong lòng hơi rối bời, chẳng lẽ đám vũ khí kia lại được giấu ở Bắc Hải sao? Lúc này, Tân Vũ ghé sát tai Trương Huyễn thì thầm: “Giết hắn là một cơ hội tốt, anh có muốn em ra tay không?”

Trương Huyễn trong lòng khẽ động. Sử Thục Hồ Tất đang ở cách họ khoảng ba mươi bước, sau lưng là lùm cây, đúng là cơ hội tốt để đánh lén. Kỵ binh Đột Quyết có hơn hai ngàn người, muốn cứu người thì chỉ có thể đâm giết thủ lĩnh của bọn chúng, gây ra hỗn loạn. Nhưng nếu giết Sử Thục Hồ Tất, bọn họ sẽ đào thoát bằng cách nào? Trương Huyễn quay đầu lại, trông thấy cách đó vài chục bước có một gốc đại thụ cực lớn, bốn năm người ôm không xuể. Anh liền thấp giọng nói với Tân Vũ: “Đi lấy ngựa của ta dắt tới đây, nấp sau đại thụ để tiếp ứng ta.”

“Ta tới ám sát, ngươi tiếp ứng ta.”

“Nhanh đi!”

Trương Huyễn đẩy nàng một cái. Bất đắc dĩ, Tân Vũ chỉ đành cắn môi dưới, quay người chạy đi. Trương Huyễn lại lách mình chạy về phía đông vài chục bước, động tác nhanh như cắt và nhanh nhẹn. Lợi dụng ánh nắng ban mai chưa rõ ràng để che giấu thân mình, anh đã tìm được một điểm bắn tỉa lý tưởng nhất: khe hở giữa lùm cây đối diện thẳng vào lưng Sử Thục Hồ Tất và Vũ Văn Hóa Cập.

Trong mắt Trương Huyễn lóe lên một chút do dự, là ám sát Sử Thục Hồ Tất hay Vũ Văn Hóa Cập đây? Nhưng anh chỉ trầm tư một lát, ánh mắt liền tập trung vào Sử Thục Hồ Tất. Anh chậm rãi rút một mũi tên từ ống đựng tên đeo sau lưng, lắp vào cung, chờ đợi Tân Vũ trở về.

Sử Thục Hồ Tất một lòng muốn từ nhóm Hắc y nhân này biết được nơi cất giấu đám vũ khí kia, nên hắn mới cố nén lửa giận trong lòng, chưa ra lệnh truy sát tận diệt bọn chúng. Nhưng không nhận được lời đáp từ đối phương, hắn không khỏi giận dữ quát lên: “Lại giết mười người!”

Mấy trăm kỵ binh Đột Quyết xông tới, vây kín hai mươi mấy Hắc y nhân còn sót lại. Hàng trăm ngọn trường mâu chĩa thẳng vào họ. Hắc y nhân phấn khởi chống trả, muốn mở một đường máu thoát thân, nhưng kỵ binh Đột Quyết quá đông, họ căn bản không thể phá vây, không ngừng bị kỵ binh Đột Quyết đâm giết. Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi. Trong vòng vây, Đậu Kiến Đức tuyệt vọng thở dài một tiếng: “Không ngờ Đậu Kiến Đức ta lại phải chết ở nơi đây!”

Đúng lúc này, Trương Huyễn đã thấy Tân Vũ xuất hiện sau đại thụ. Anh nhanh chóng thẳng lưng, kéo căng dây trường cung, nhắm thẳng vào gáy Sử Thục Hồ Tất. Khi đang phi ngựa như bay, anh có thể bắn cung mười phát trúng chín, còn khi đứng yên bắn tên, anh lại có thể bách phát bách trúng, không một phát nào trượt.

Dây cung bật nhẹ, một mũi lang nha tiễn tựa như tia chớp bắn vút đi. Mũi tên mang theo lực đạo cực mạnh, bay thẳng tới Sử Thục Hồ Tất cách đó hai mươi mấy bộ. Tiếng dây cung bị át đi bởi tiếng chém giết ồn ào trên chiến trường. Sử Thục Hồ Tất có nằm mơ cũng không ngờ phía sau mình lại có người đánh lén, hắn hoàn toàn không phòng bị.

Phốc! Một tiếng, lang nha tiễn từ sau gáy bắn xuyên vào đầu. Mũi tên mạnh mẽ xuyên thủng đầu lâu hắn, đầu mũi tên lòi ra từ trán phía trước. Thân thể Sử Thục Hồ Tất thoáng chốc cứng đờ, ngay cả một tiếng kêu thảm cũng không thốt ra, chậm rãi ngã xuống khỏi lưng ngựa.

Ngay khoảnh khắc mũi tên rời dây cung, Trương Huyễn quay người liền chạy. Anh biết rõ dù có bắn trúng hay không, anh cũng sẽ bị lộ, nên anh chỉ có thể nắm lấy cơ hội ngắn ngủi này để đào thoát. Lúc này, kỵ binh Đột Quyết một trận đại loạn. Trương Huyễn chạy vội tới bên cạnh đại thụ, vừa quay đầu lại, chỉ thấy có người chỉ vào anh mà hô lớn, ngay sau đó vô số kỵ binh Đột Quyết phóng ngựa đuổi theo anh.

“Nhanh lên!” Tân Vũ khẩn trương hô to.

Trương Huyễn nhảy lên ngựa, hai chân kẹp vào bụng ngựa một cái, chiến mã như tên bắn lao ra. Anh cùng Tân Vũ một trước một sau, phi như điên về phía nam. Phía sau, gần ngàn kỵ binh Đột Quyết đuổi theo không ngớt.

Chủ soái trúng tên ngã ngựa, kỵ binh Đột Quyết một trận đại loạn. Đậu Kiến Đức thừa cơ hội này dẫn dắt thuộc hạ mở một đường máu, chạy trốn về phía đông. Hắn biết có người đã ra tay cứu mình trong lúc nguy hiểm nhất, nhưng hắn lại không biết ai đã ra tay. Lúc này Đậu Kiến Đức binh lính tinh nhuệ đã mất sạch, hắn cũng không còn tâm trí tiếp tục tham dự cuộc tranh đoạt vũ khí, đành dẫn theo hơn mười người tàn quân chạy về phía nam, hướng bộ lạc Phó Cốt, chỉ có thể theo đường đó mà quay về Trung Nguyên.

Úy Trì Cung cùng Trình Giảo Kim đang chờ đợi bên bìa rừng, chỉ nghe tiếng vó ngựa dồn dập vọng đến. Hai người nhìn nhau, thúc ngựa xông ra. Từ xa, họ thấy Trương Huyễn phất tay hô lớn: “Chạy mau, phía sau có truy binh!”

Úy Trì Cung cũng nhìn thấy. Phía sau, ước chừng hơn hai trăm bước, gần ngàn kỵ binh đang lao đến như gió cuốn điện giật. Không ngừng có kỵ binh Đột Quyết bắn tên truy kích, chỉ là khoảng cách quá xa, việc bắn tên không mang lại hiệu quả. Mặc dù như thế, tình thế vẫn vô cùng nguy cấp. Úy Trì Cung gấp gáp hô to một tiếng: “Lão Trình, mau dẫn ngựa ra tiếp ứng bọn họ!”

Họ ghìm cương chiến mã, lao ra từ bìa rừng, hợp quân với Trương Huyễn và Tân Vũ, cùng nhau phi như điên về phía nam. Trong số kỵ binh Đột Quyết, viên thiên phu trưởng cầm đầu trong lòng còn sợ hãi hơn cả họ. Sử Thục Hồ Tất bị bắn thủng đầu lâu, chắc chắn không sống nổi. Nếu không bắt được đám người đánh lén này, hắn làm sao có thể quay về báo cáo với Khả Hãn? Hắn lớn tiếng quát tháo, kiên quyết không chịu buông tha, truy đuổi sát nút không rời. Hơn ngàn kỵ binh Đột Quyết cứ thế càng đuổi càng xa, dần dần biến mất ở phía nam.

Bản dịch chất lượng này đã được đăng ký và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.