Do vừa có trận mưa lớn trên sông Liêu, mực nước dâng cao, dòng chảy vô cùng xiết, rõ ràng là không thuận lợi để vượt sông. Thế nhưng, Ninh Võ Lệ đã trở nên mù quáng, hắn cảm giác quân Tùy đang truy đuổi phía sau đã sắp đuổi kịp, liền bất chấp hậu quả mà hạ lệnh: "Đại quân lập tức vượt sông!"

Ninh Võ Lệ mang theo gần trăm chiếc bè da loại nhỏ, mỗi chuyến có thể chở hơn ngàn người. Các binh sĩ đói khổ, lạnh lẽo nhao nhao thổi phồng những chiếc bè da rồi ném xuống sông, ghì chặt sợi dây dài buộc vào bè. Dòng nước quá nhanh, chỉ cần sơ sẩy một chút cũng sẽ bị cuốn trôi.

"Đệ nhất doanh lên bè!" Ninh Võ Lệ lớn tiếng quát lệnh. Hơn ngàn binh sĩ của đội tiên phong lề mề lên bè, ai cũng nhận thấy dòng nước quá nhanh, không ai muốn làm người đầu tiên thử sức. Chỉ cần bè bị lật nghiêng, tất cả sẽ mất mạng dưới sông Liêu. Nhưng dưới sự cưỡng ép của Ninh Võ Lệ, hơn ngàn binh sĩ đành phải bị ép lên bè da. Binh sĩ trên bờ buông dây thừng, các binh sĩ trên bè bắt đầu liều mạng chèo chống, hướng về phía bờ đối diện cách đó hơn trăm trượng.

Cách quân Cao Ly khoảng hai dặm, trong một khu rừng núi, La Sĩ Tín dẫn theo 5000 quân đã chờ đợi từ lâu. La Sĩ Tín đứng bên một cây đại thụ, xa xa ngắm nhìn đội quân Cao Ly đang chuẩn bị vượt sông.

Lúc này, Hổ Nha Lang tướng Lưu Khắc khẽ nói với La Sĩ Tín: "Tướng quân, đối phương dường như có không ít bè da, nếu không tấn công, e rằng chúng sẽ trốn thoát." La Sĩ Tín cười lạnh một tiếng đáp: "Ngươi nghĩ loại bè da này có thể giúp chúng chạy thoát sang bờ bên kia sao?"

"Trước đây quân Cao Ly cũng từng dùng qua mà."

"Trước đó gió êm sóng lặng, dòng nước cũng chậm hơn, nhưng ngươi xem hiện tại!"

Lúc này, bên bờ sông Liêu truyền đến những tiếng kêu sợ hãi. La Sĩ Tín ngẩng đầu nhìn lại, từ vị trí cao của mình, hắn có thể nhìn rõ tình hình trên mặt sông. Chỉ thấy liên tục ba mươi mấy chiếc bè bị dòng nước xiết xô nghiêng lật úp, binh sĩ trên bè đã không còn thấy bóng dáng. Hơn mười chiếc bè khác đang trong tình trạng nửa lật, hơn mười người binh sĩ bám víu vào dây thừng trên bè, liều mạng kêu gào cầu cứu. Chưa đi được 50 trượng mà đã có một nửa số bè gặp sự cố.

Trên bờ, Ninh Võ Lệ vội đến mức giậm chân thình thịch, phất tay la to. La Sĩ Tín không nghe rõ hắn đang la hét gì, nhưng La Sĩ Tín biết rõ, thời cơ tấn công đã chín muồi.

"Tấn công!" La Sĩ Tín hét lớn một tiếng, trong rừng cây lập tức tiếng hô vang dậy. 5000 quân Tùy từ phía bắc khu rừng ùa ra, lao về phía hàng ngàn binh sĩ Cao Ly cách đó trăm bước mà reo hò xung phong liều chết.

Ninh Võ Lệ chỉ lo quân Tùy đang truy đuổi sẽ đánh tới, nên đã bố trí không ít thám tử dọc đường. Chỉ cần quân Tùy tiến vào trong mười dặm, hắn sẽ nhận được tin tức. Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ rằng bên bờ sông lại có một đội quân Tùy mai phục. Hắn tâm thần hoảng loạn, chiến đao trong tay cũng suýt rơi xuống đất.

Quân Cao Ly sĩ khí đã suy sụp, nay càng thêm hỗn loạn. Đói khát và mệt mỏi khiến chúng không còn lòng dạ nào chống cự, chỉ vừa đối mặt với đợt xung kích đầu tiên của quân Tùy, hơn 3000 binh sĩ Cao Ly liền mất hết tinh thần chiến đấu, vô số binh sĩ tháo chạy tán loạn về phía nam dọc theo sông Liêu.

Ninh Võ Lệ thấy tình thế không ổn, liền thúc ngựa bỏ chạy. Nhưng hắn chưa chạy được hai mươi bước thì từ một bên bất ngờ lao ra một đại tướng chặn đường. Áo giáp sắt, mũ trụ bạc, dáng người khôi ngô, tay cầm cây thương sắt lớn nặng trăm cân, khí thế bức người, chính là mãnh tướng La Sĩ Tín. La Sĩ Tín đã sớm theo dõi Ninh Võ Lệ, làm sao có thể để hắn trốn thoát?

"Tên tướng địch, mau chịu chết!" La Sĩ Tín hét lớn một tiếng, cây thương sắt lớn run lên, biến thành bảy mũi thương ảo ảnh, tựa như tia chớp đâm về phía Ninh Võ Lệ. Ninh Võ Lệ làm sao ngăn cản nổi, hắn vung đao chém loạn xạ, chỉ cảm thấy lồng ngực đau nhói. Cúi đầu xuống, trường thương của đối phương đã xuyên qua ngực hắn. Ninh Võ Lệ kêu thảm một tiếng, bị La Sĩ Tín hất ngã khỏi chiến mã, rồi bị kết liễu tính mạng bằng một đòn nữa.

Chủ tướng đã chết, binh sĩ Cao Ly càng liều mạng trốn chết tán loạn, lại bị quân Tùy truy sát suốt quãng đường, giết chết hơn hai ngàn binh sĩ. Số binh sĩ còn lại thì quỳ xuống đất cầu xin tha mạng.

Sau nửa canh giờ, Trương Huyễn dẫn theo hai vạn đại quân đã đến bờ sông Liêu. La Sĩ Tín dẫn vài đại tướng đến bái kiến chủ soái.

"Tình hình thế nào?" Trương Huyễn hỏi nhẹ nhàng: "Đã tiêu diệt toàn bộ quân Cao Ly rồi sao?"

"Bẩm đại soái, hơn ba ngàn binh lính còn lại trên bờ đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn, ngay cả chủ tướng của đối ph��ơng cũng đã chết dưới mũi thương của thuộc hạ. Ngoài ra, trong số hơn ngàn người nhân lúc bè da vượt sông thì cũng đã bị lật úp và chìm hơn một nửa. Theo quan sát từ vị trí canh gác của chúng ta, số bè da đổ bộ thành công lên bờ đối diện không đến mười chiếc, tối đa chỉ khoảng bảy mươi, tám mươi người may mắn đặt chân lên bờ."

"Bắt được bao nhiêu tù binh?"

"Bẩm đại soái, khoảng 1.200 người."

Trương Huyễn gật đầu, "Ta cũng đã bắt được hơn một ngàn người dọc đường, cộng thêm tù binh ở thành trì mới, tổng cộng có khoảng ba ngàn người. Ngươi hãy vất vả thêm một chút, dùng ba ngàn người này đốn cây dựng cầu phao đi!"

"Thuộc hạ tuân lệnh." La Sĩ Tín bắt đầu bận rộn với công việc. Chỉ dựa vào 3000 tù binh để xây dựng một cây cầu phao bắc qua sông Liêu sẽ mất quá nhiều thời gian, nên La Sĩ Tín lại huy động thêm 5000 quân Tùy tham gia xây cầu, cố gắng hoàn thành việc xây dựng cầu phao trong vòng năm ngày.

Trong đại trướng ở thành trì mới, Trương Huyễn tiếp kiến thủ lĩnh Đột Địa Kê của Túc Mạt Mạt Hạt. Ngư���i Mạt Hạt được chia thành hai nhánh là Hắc Thủy Mạt Hạt và Túc Mạt Mạt Hạt. Trong lịch sử, hai nhánh Mạt Hạt do lập trường chính trị khác nhau nên cuối cùng đã đi theo hai con đường phát triển khác nhau. Túc Mạt Mạt Hạt phụ thuộc vào Trung Nguyên, rất tích cực tiếp nhận văn minh Trung Nguyên, cuối cùng đã lập nên Bột Hải quốc với nền văn minh phát triển cao. Nhưng vì cuối thời Đường, Trung Nguyên đại loạn, Bột Hải quốc đã mất đi sự ủng hộ của triều đình Trung Nguyên, cuối cùng đã bị người Khiết Đan tiêu diệt.

Trong khi đó, Hắc Thủy Mạt Hạt thì lại bài xích văn minh Trung Nguyên, vẫn duy trì cuộc sống truyền thống săn bắn hái lượm và xã hội nông nô. Một nhánh của họ cuối cùng đã trở thành người Nữ Chân, lập nên triều Kim.

Trương Huyễn hiểu rất rõ điểm này, cho nên hắn cũng rất coi trọng những người Túc Mạt Mạt Hạt nguyện ý phụ thuộc vào văn minh Hán.

Đột Địa Kê mang theo mấy vị trưởng lão đi vào đại trướng, họ tiến lên quỳ xuống: "Đột Địa Kê bái kiến Điện hạ Tề Vương!"

Trương Huyễn vội vàng đỡ Đột Địa Kê dậy, rồi mời mấy vị trưởng lão đứng dậy, cười nói với họ: "Các vị không cần đa lễ, mời ngồi xuống!"

Hắn mời năm người ngồi xuống, lại sai thân binh dâng trà, giới thiệu Đỗ Như Hối cho mọi người. Mọi người lại hành lễ. Lúc này Trương Huyễn mới thành khẩn nói với Đột Địa Kê: "Lần này đoạt lấy thành trì mới, binh sĩ Mạt Hạt đã lập được nhiều công lớn, cũng đặt nền móng vững chắc cho thắng lợi của toàn bộ chiến dịch Liêu Đông. Trương Huyễn vô cùng cảm kích sự giúp đỡ vô tư của tù trưởng!"

Nói xong, Trương Huyễn cúi người hành một lễ thật sâu. Đột Địa Kê cùng mấy vị trưởng lão nhìn nhau đầy mừng rỡ, trong lòng mọi người đều vui mừng khôn xiết. Họ e rằng Tề Vương sẽ xem nhẹ việc đoạt lấy thành trì mới, như vậy sẽ phủ định chiến công của họ, không công nhận những lợi ích mà họ xứng đáng được hưởng. Nay Tề Vương lại đánh giá rất cao trận chiến thành trì mới, khiến họ đều cảm nhận được thành ý của Tề Vương.

Đột Địa Kê hơi ngượng ngùng nói: "Lần này đánh hạ thành trì mới, may mắn có Tôn tướng quân cùng trăm thủ hạ của ngài ấy. Chỉ dựa vào chúng ta thì không thể chiếm được thành trì mới. Nếu luận công, chúng ta chỉ dám nhận một nửa."

Trương Huyễn mỉm cười hỏi: "Tình hình bên Nâng Dư thành thế nào rồi?"

"Nâng Dư thành không có nhiều quân Cao Ly trấn giữ, hiện tại đã bị chúng ta kiểm soát. Nếu Điện hạ không cần chúng ta hiệp trợ nữa, chúng ta sẽ rút quân về Nâng Dư ngay bây giờ."

Trương Huyễn trầm ngâm giây lát rồi nói: "Không biết hiện tại tù trưởng còn bao nhiêu quân đội?"

Đột Địa Kê lập tức hiểu rõ ý của Trương Huyễn, hắn vội vàng nói: "Hiện tại trong thành trì mới có hơn bảy ngàn người. Nếu Điện hạ cần, chúng ta còn có thể điều động thêm một vạn chiến sĩ nữa."

Trương Huyễn gật đầu, "Lần này mục tiêu của chúng ta là đánh cho Cao Ly triệt để tàn phế, khiến chúng không thể tiến thêm một bước về phía bắc xâm lấn. Điều này không chỉ có lợi cho sự an toàn của Liêu Đông mà còn có thể giúp người Túc Mạt Mạt Hạt an cư lạc nghiệp. Cho nên ta hy vọng chiến sĩ Mạt Hạt sẽ cùng chúng ta kề vai chiến đấu."

Đột Địa Kê đứng dậy, cúi người hành lễ thật sâu: "Chiến sĩ Mạt Hạt nguyện ý nghe theo sự điều khiển của Điện hạ Tề Vương!"

Đột Địa Kê cùng mấy vị trưởng lão cáo từ ra về. Trong đại trướng chỉ còn lại Đỗ Như Hối và Trương Huyễn. Đỗ Như Hối hỏi: "Điện hạ có ý định bồi dưỡng người Túc Mạt Mạt Hạt sao?"

"Không phải ta bồi dưỡng họ, mà là từ thời Dương Quảng đã có ý định bồi dưỡng người Túc Mạt Mạt Hạt rồi. Đột Địa Kê này từng là Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, Liêu Tây Thái Thú. Chỉ là loạn cuối thời Tùy khiến hắn và bộ tộc không còn cảm giác an toàn, sợ bị Cao Ly trả thù, nên bộ tộc mới trở về Nâng Dư. Để chi bộ lạc này tham gia phòng thủ Khiết Đan và Cao Ly thực ra cũng không tệ."

Đỗ Như Hối chậm rãi nói: "Chỉ sợ người Mạt Hạt phát triển lớn mạnh, sẽ trở thành Cao Ly thứ hai."

"Cho nên cần phải cân bằng." Trương Huyễn cười giải thích: "Ta cũng không nói là để người Mạt Mạt Hạt phát triển lớn mạnh, cũng không nói sẽ bồi dưỡng họ thành bá chủ Liêu Đông. Ta chỉ nói là để họ tham gia phòng thủ Khiết Đan, Cao Câu Ly. Đương nhiên, nếu họ nguyện ý tiếp nhận văn hóa Hán, ta sẽ hết sức giúp đỡ họ."

Đỗ Như Hối nghe ra Trương Huyễn nói có chút úp mở, hắn cũng không khuyên thêm, chỉ là thản nhiên nói: "Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị. Ta thấy Đột Địa Kê này cũng là người có dã tâm bừng bừng. Điện hạ có thể dùng hắn, nhưng cần phải đề phòng hắn, xét về lâu dài mới là đạo lý ổn thỏa."

Trương Huyễn gật đầu: "Khắc ghi lời vàng ngọc, ta đã ghi nhớ kỹ rồi!"

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền liên quan đều thuộc về họ.