Bước ra khỏi Tề Vương phủ, Lư Trác vẫn còn bàng hoàng. Có lẽ vì chưa chuẩn bị tâm lý, việc ông, một người chưa từng làm Thượng thư Lễ bộ, lại phải đến Tề Vương phủ đã khiến ông khó lòng chấp nhận.

"Lão gia, có về phủ không ạ?" Người đánh xe khẽ hỏi khi Lư Trác vừa an vị trên xe.

"Về phủ!" Lư Trác vừa dứt lời, bỗng đ��i ý, vội vàng dặn dò: "Đến phủ Bùi Tướng quốc."

Lúc này trời đã nhá nhem tối, hoàng hôn buông xuống, không khí se se gió mát. Đường phố trở nên náo nhiệt, người qua lại tấp nập, xa xa vọng lại tiếng chiêng trống mừng thắng lợi.

Lư Trác đến đúng như dự liệu của Bùi Củ. Trong thư phòng, một thị nữ dâng trà cho họ. Bùi Củ nhấp một ngụm trà, cười nói: "Hiền chất có vẻ nặng lòng?"

Quyền lực là thứ độc dược mê hoặc, khiến Bùi Củ không thể buông bỏ. Dù đã ngoài bảy mươi, ông vẫn say mê quyền lực trong tay, không buông tay dù chỉ một khắc, luôn tìm cách thu hút thêm đồng minh để củng cố địa vị của mình – đó là điều Bùi Củ vẫn luôn làm.

Lư Trác và Bùi Củ có mối quan hệ cá nhân rất tốt, nhất là sau khi Trương Huyễn cưới Bùi Trí Trí, hai người đã trở thành 'thân thích' ở một mức độ nào đó. Bởi Bùi Củ liên tục thất bại trong việc tiến cử đại thần, đang trong giai đoạn thất thế, ông càng cần đồng minh ủng hộ. Nhưng nhìn quanh, dường như chỉ có Lư thị Phạm Dương có thể trợ lực cho ông, vì vậy Bùi Củ đặc biệt lôi kéo Lư Trác.

Lư Trác thở dài: "Lần trước, tộc tôn Lư Hàm của ta bị gạch tên khỏi bảng vàng khoa cử, vốn tưởng là việc nhỏ, nhưng giờ mới hay đã gây họa lớn rồi."

"Sao hiền chất lại nói vậy?"

"Tề Vương trách ta phá hoại khoa cử, ông ấy rất tức giận. Thực không biết là ai đã báo cho ông ấy chuyện này?" Lư Trác nói với giọng căm phẫn.

Bùi Củ không bận tâm ai là người tiết lộ, ông chỉ muốn biết Lư Trác đã lấy được tin tức của Tề Vương bằng cách nào. Ông suy nghĩ một lát rồi chợt hiểu ra, cười nói: "Hiền chất vừa từ chỗ Vương phi đến phải không?"

"Đúng vậy!" Lư Trác thấy Bùi Củ đoán đúng nguồn tin, liền thở dài nói đầy uất ức: "Tề Vương nể mặt ta nên muốn giải quyết riêng chuyện này, nhưng lòng ta vẫn khó chịu và rất hoang mang, mong thế thúc chỉ bảo cho đôi điều."

"Hiền chất có thể cho ta biết trước, phương án giải quyết của Tề Vương là gì không?" Bùi Củ chăm chú nhìn Lư Trác hỏi.

Lư Trác hơi do dự một chút rồi nói ra: "Tề Vương đưa ra hai phương án để ta tự chọn một. Một là c��o ốm từ quan, hai là điều đi Giang Hoài làm quan – một hình thức giáng chức trá hình."

Nghe đến phương án thứ hai, Bùi Củ khẽ nhíu mày, cười nói: "Phương án thứ nhất, ta e hiền chất khó mà chấp nhận trọn vẹn được. Thực tế chỉ có một phương án thôi. Nếu ta đoán không lầm, Tề Vương muốn hiền chất nhậm chức Giang Đô Thái Thú."

"Nhưng Giang Đô vẫn còn trong tay Trần Lăng!"

"Sẽ sớm không còn nữa."

Lư Trác cúi người tới gần, tỏ vẻ hứng thú hỏi: "Nói như vậy, Trần Lăng đã quyết định quy phục Trung Đô sao?"

"Khó nói lắm, nhưng không lâu nữa đâu. Bên ta đã phái đặc sứ đến Giang Đô, nghe nói đó là em trai của Trần Lăng. Dưới áp lực, chúng ta cũng không thể kéo dài thêm được nữa."

Nói đến đây, Bùi Củ cười nói: "Ta lại cho hiền chất một tin tức này. Thôi Hoán rất có thể cũng sẽ được điều làm Thái Thú Bắc Hải quận. Trong thư Tề Vương gửi cho chúng ta hôm nay cũng có nhắc đến điều này. Đương nhiên, để đền bù, Thôi Hoán sẽ được phong tước Thanh Hà Huyện Công. Như vậy, hiền chất cũng sẽ được phong tước Ph��m Dương Huyện Công."

Lư Trác ngây người. Không phải vì phong tước, mà vì Thôi Hoán cũng bị điều đi. Đầu óc ông rối bời, nửa ngày không hiểu được lý do vì sao.

"Hiền chất vẫn chưa hiểu sao?" Bùi Củ khẽ cười nói: "Không phải chuyện phá hoại khoa cử, đó chỉ là cái cớ. Nguyên nhân căn bản là tập đoàn sĩ tộc Hà Bắc. Sĩ tộc tự thân không có vấn đề, nhưng một khi đã hình thành tập đoàn lợi ích, bất kỳ người ở vị trí thượng vị nào cũng sẽ không dung thứ."

Người ta nói, 'người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc thì tỉnh táo'. Một câu nói của Bùi Củ khiến Lư Trác như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Trương Huyễn điều ông ta và Thôi Hoán đi, chính là muốn giải tán tập đoàn sĩ tộc Hà Bắc.

Lư Trác nặng trĩu tâm sự về đến phủ. Vừa bước vào cửa, ông bất ngờ được tin thứ tử Lư Khánh Nguyên đã đến Trung Đô.

Lư Khánh Nguyên bắt đầu nhậm chức Trác quận Quận Thừa từ năm trước. Nguyên Quận Thừa Thọ Quang huyện là Tưởng Trung đã được thuyên chuyển làm An Nhạc quận Thái Thú. Đó cũng là một tư tâm của Trương Huyễn, khi ông để chức vụ quan trọng này lại cho anh vợ mình.

Tuy không phải Quận Thái Thú, nhưng Trác quận là một trong hai quận có dân số đông nhất Hà Bắc, nên địa vị quan trường của Lư Khánh Nguyên với tư cách Trác quận Quận Thừa vượt xa các tiểu quận Thái Thú.

Lư Trác trở về thư phòng thay y phục. Đúng lúc này, thị nữ đứng ngoài cửa bẩm báo: "Lão gia, nhị công tử đã đến ạ!"

"Cho nó vào!" Lư Trác trở lại bàn ngồi xuống. Một lát sau, Lư Khánh Nguyên bước nhanh vào phòng, quỳ xuống hành đại lễ: "Hài nhi bái kiến phụ thân!"

Hôm nay tâm tình Lư Trác quả thực không tốt lắm, nhưng sự xuất hiện của con trai khiến lòng ông nhẹ nhõm đôi chút. Tuy nhiên, ông cũng lấy làm lạ, tại sao tự nhiên con trai lại đến Trung Đô? Chắc hẳn vẫn chưa đến kỳ báo cáo công tác.

"Ngồi xuống rồi nói chuyện!" Lư Khánh Nguyên ngồi xuống, thưa với phụ thân: "Hài nhi đến Trung Đô là nhận được điệp văn của Lại bộ, dường như hài nhi sắp được điều vào triều đình rồi ạ."

Lư Trác giật mình. Ông sắp bị điều đi Giang Đô, còn con trai lại được ��iều từ địa phương vào triều. Giữa hai việc này liệu có liên quan gì không?

"Họ muốn con nhậm chức gì?" Lư Trác vội hỏi.

Lư Khánh Nguyên do dự một chút rồi nói: "Hài nhi hôm nay có gặp Vi Thượng thư, nói chuyện phiếm vài câu. Ông ấy hỏi hài nhi có nguyện ý đến Lễ bộ nhậm chức không, nhưng phụ thân đang là Lễ bộ Thượng thư, con trai sao có thể lại vào Lễ bộ được, nên hài nhi nghĩ Vi Thượng thư chỉ nói đùa thôi."

Lư Trác bật dậy, lòng kích động khôn xiết, như vừa khám phá ra một bí mật động trời. Ông chắp tay đi đi lại lại trong phòng. "Thế này mới phải! Trương Huyễn không hề muốn chèn ép Lư gia, vẫn sẽ giữ gìn lợi ích của Lư gia trong triều. Nếu ông đoán không lầm, con trai Lư Khánh Nguyên sẽ nhậm trọng chức Thị lang Lễ bộ, rồi khoảng mười năm nữa có thể thăng lên Lễ bộ Thượng thư."

"Phụ thân, hài nhi tuyệt không muốn vào triều nhậm chức!" Lư Khánh Nguyên điềm tĩnh nói.

"Vì sao?" Lư Trác khó hiểu nhìn con trai.

"Hài nhi mới nhậm chức Trác quận Quận Thừa nửa năm, vừa mới thiết lập các mối quan hệ, đang chuẩn bị bắt đầu thực hiện trách nhiệm của mình, nay lại bị triệu hồi về Trung Đô, hài nhi thực sự khó lòng chấp nhận bổ nhiệm này."

Lư Trác cũng im lặng, chắp tay chậm rãi đi đi lại lại trong phòng. Lúc này ông đã dần tỉnh táo lại. Suy nghĩ của con trai quả thực rất có lý. Con trai bây giờ còn trẻ, mới ba mươi tuổi. Trước tiên nên rèn luyện ở địa phương mười năm, tích lũy đủ tư cách. Đến bốn mươi tuổi vào triều làm quan, làm Thị lang vài năm là có thể trực tiếp thăng Thượng thư, trước năm mươi tuổi thậm chí có thể được vinh dự làm Tể tướng. Đó mới là con đường thăng tiến vững chắc.

Hiện tại Trương Huyễn chỉ vì trấn an gia tộc Lư thị mới để con trai vào triều làm quan. Thăng chức như vậy thiếu đi sự chống đỡ của kinh nghiệm, sẽ không bền lâu. Chỉ cần phạm chút sai lầm là dễ dàng bị giáng chức. Cần phải bắt đầu từ quan địa phương. Lư Trác lại nghĩ đến Lý Thanh Minh, người đã thăng làm Binh Bộ Thị lang nhưng lại xin đi địa phương làm quan. Đó cũng là một đạo lý.

Về phần lợi ích của gia tộc Lư thị trong triều, vẫn còn Lô Sở. Chỉ cần hắn đến Trung Đô, cũng có thể đảm nhiệm chức vụ Thị lang Lễ bộ.

Nghĩ vậy, Lư Trác nhìn con trai nói: "Chuyện này ta có thể nói với Tề Vương một tiếng, để con tiếp tục làm quan ở Trác quận. Ngày mai ta sẽ nói chuyện với Vi Thượng thư, cho con về trước đi. Tóm lại, con cứ yên tâm làm quan ở địa phương, chăm chỉ tích lũy danh vọng và kinh nghiệm."

"Đa tạ phụ thân. Lời phụ thân dạy bảo hài nhi sẽ khắc ghi trong lòng."

Lư Khánh Nguyên hành lễ muốn cáo từ, Lư Trác lại dặn dò thêm: "Còn một điều nữa con phải nhớ kỹ, con không nên tham gia bất kỳ cuộc tụ họp nào của sĩ tộc Hà Bắc nữa."

Lư Trác, người đứng đầu sĩ tộc Hà Bắc, đã bị giáng chức. Ông rút kinh nghiệm xương máu, tuyệt đối không muốn con trai mình lại dính vào phiền phức. Ông biết rõ, Trương Huyễn hiện tại chỉ là cảnh cáo, nếu tập đoàn sĩ tộc Hà Bắc vẫn không giải tán, thì sẽ có đổ máu thật sự.

...

Bốn ngày sau, đoàn tướng sĩ Tùy quân đầu tiên gồm năm vạn người, thắng trận trở về trên những chiếc thuyền lớn, đã cập bến Trung Đô.

Ở bờ bắc Hồ Hoàn Thủy, dân chúng Trung Đô đổ ra khắp thành, hoan nghênh Đại Đường tướng sĩ chiến thắng trở về. Trên bờ và hai bên quan lộ chật kín hàng chục vạn người. Họ reo hò, ca hát, ai nấy đều vô cùng kích động, vẫy những lá cờ đủ màu, biến toàn bộ Hồ Hoàn Thủy thành một biển cờ rực rỡ.

Khi binh sĩ Tùy quân từ thuyền lớn bước xuống, vô số phụ lão hương thân cùng nhau tiến tới, trao những bầu rượu ngon, những chiếc bánh mì bột nếp cho các tướng sĩ. Nụ cười nồng hậu, nhiệt tình dào dạt đã làm tan chảy trái tim của mọi binh sĩ Tùy quân.

Khi Tề Vương Trương Huyễn từ chiếc thuyền Chu Tước bước ra, hàng chục vạn dân chúng Trung Đô như vỡ òa, toàn bộ bờ nam Hoàn Thủy lập tức bùng nổ những tiếng hoan hô long trời lở đất: "Tề Vương điện hạ vạn tuế!"

"Vạn tuế! Tề Vương vạn tuế!" Trương Huyễn không ngừng vẫy tay chào dân chúng trên bờ, khiến sự nhiệt liệt và phấn khích càng được đẩy lên cao trào. Tiếng "Vạn tuế!" vang tận mây xanh.

Tiếp theo là nghi thức nhập thành của ba vạn Tùy quân. Đây là biện pháp hiệu quả nhất để ủng hộ sĩ khí, nâng cao sự đồng lòng và lòng hướng về triều đình của dân chúng. Khi từng đoàn binh sĩ Tùy quân mũ giáp sáng choang, xếp thành hàng tiến về phía cổng Bắc Trung Đô, hàng chục vạn dân chúng hai bên đường reo hò đón chào, ai nấy đều hân hoan nhảy múa, vẻ m��t kích động hiện rõ trên từng khuôn mặt. Họ khua chiêng gõ trống, vẫy những lá cờ làm bằng gấm: "Tùy quân vạn tuế!"

Loại vinh dự vô thượng này khiến mỗi binh sĩ Tùy quân đều kích động đến rơi lệ. Đó là một vinh quang mà họ nguyện dùng cả sinh mạng để gìn giữ.

Nhưng sự cuồng nhiệt và mãnh liệt nhất vẫn là tiếng hoan hô của hàng chục vạn dân chúng dành cho Trương Huyễn. Mỗi khi cỗ xe ngựa của ông đi đến đâu, ngay lập tức lại dâng lên những làn sóng hoan hô vang như biển gầm: "Tề Vương vạn tuế, Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Cuối cùng đã có người hô lên khao khát sâu thẳm của họ. Họ từ tận đáy lòng hy vọng vị Tề Vương anh minh này có thể tiến thêm một bước, trở thành Hoàng đế bệ hạ của họ. Dù là lập quốc là nhà Tùy hay triều đại nào khác, họ đều không bận tâm.

Mấy trăm ông lão mặc áo trắng, thành kính quỳ trước xe ngựa của Trương Huyễn, mái đầu bạc trắng dập xuống đất. Họ đặt niềm hy vọng lớn lao nhất vào Vương điện hạ, ai nấy đều khao khát một thời thịnh thế được tái hiện.

Mặc dù Trương Huyễn ngồi trong cỗ xe ngựa được bảo vệ nghiêm ngặt, không thể nhìn rõ hết sự nhiệt tình của đám đông chào đón, nhưng ông vẫn kịp nhìn thấy những khuôn mặt kích động tột cùng qua những khe hở thoáng qua, thấy những khuôn mặt đẫm lệ, nghe tiếng hoan hô như núi lở biển gầm. Lòng ông cũng dâng trào cảm xúc khó tả.

Ông cảm nhận sâu sắc gánh nặng ngàn cân trên vai. Ông biết rõ rằng dân chúng Trung Đô không chỉ hoan nghênh ông chiến thắng trở về, mà còn đang gửi gắm vào ông niềm hy vọng lớn lao nhất trong thời loạn lạc này. Vận mệnh của vạn lý non sông, của hàng chục triệu con người, và sự phục hưng của một đế quốc hùng mạnh, tất cả đều đặt lên vai ông.

Với sự chăm chút của truyen.free, nội dung này hy vọng sẽ chạm đến trái tim người đọc một cách trọn vẹn.