Thời gian dần dần đã đến thượng tuần tháng Bảy, là những ngày nóng nhất trong năm, mặt trời như muốn thiêu đốt mặt đất, không khí dường như bị hòa tan, lả lướt như nước chảy giữa không trung.

Trên đường phố Trung Đô đặc biệt yên tĩnh, không thấy bóng dáng một người qua đường nào, ngay cả chó hoang cũng trốn trong bóng mát, thè lưỡi thở dốc.

Mười mấy binh sĩ giữ thành đứng đầm đìa mồ hôi trong vòm cổng thành. Dù không bị nắng chiếu thẳng, nhưng bên trong vòm cổng thành vẫn hầm hập oi bức, mỗi người lính đều mồ hôi nhễ nhại.

Đúng lúc này, xa xa chợt vọng tới tiếng vó ngựa dồn dập, những binh sĩ canh gác chợt bừng tỉnh, nhao nhao nhìn về phía xa. Chỉ thấy một đội kỵ binh nhà Tùy đang hăng hái phi nước đại về phía này. Khi họ đến gần, hóa ra là ba kỵ binh cùng sáu con chiến mã.

Thấy mỗi kỵ binh đều mặc giáp đỏ, ngay cả mũ trụ cũng đỏ rực. Trang phục này báo hiệu đây là kỵ binh chuyển tin khẩn 800 dặm. Nếu số lượng không quá ba người, thì các thành trì, kể cả kinh thành, đều không được phép ngăn cản. Binh sĩ giữ thành vội vàng dẹp đường.

Một lát sau, ba người báo tin chạy đến trước cổng thành. Trên tường thành, một binh sĩ lớn tiếng hỏi: "Có tin tức tốt gì à? Phải chăng bên Cao Ly đã thắng trận rồi?"

Một người báo tin hô to: "Đúng vậy, Cao Ly đã đầu hàng, chúng ta đã san bằng Bình Nhưỡng!"

Tin tức này khiến quân đồn trú Trung Đô đã chờ đợi từ lâu bùng nổ. Khi nó bất ngờ ập đến, tất cả binh sĩ trên tường thành gần như đồng loạt hò reo, tung mũ trụ lên cao, kích động ôm chầm lấy nhau. Trong tiếng hò reo vang vọng khắp trong ngoài thành, ba kỵ binh như gió cuốn điện xẹt vọt vào nội thành, vừa đi vừa hô vang: "Chiến báo mới nhất, phá được Bình Nhưỡng, Cao Ly đầu hàng!"

"Phá được Bình Nhưỡng, Cao Ly đầu hàng!"

Tin tức như chắp cánh bay khắp thành. Toàn bộ Trung Đô sôi trào, mặt trời cũng không thể cản nổi nhiệt huyết của mọi người. Dân chúng từ trong nhà ùa ra, chen chúc khắp các con phố lớn ngõ nhỏ.

Ngày càng nhiều người bị niềm vui chiến thắng lây lan. Già trẻ gái trai trên đường lớn khua chiêng gõ trống, ca hát nhảy múa, chúc mừng chiến thắng Cao Ly. Tin tức vẫn như cũ chắp cánh bay nhanh, lan truyền đến Trung Nguyên, đến Tịnh Châu, đến Quan Lũng, và đến khắp thiên hạ.

Trong Tề Vương phủ, Vương phi Lư Thanh đang say giấc ngủ trưa thì bị tiếng chiêng trống bên ngoài làm bừng tỉnh. Nàng vội vàng ngồi dậy hỏi: "Lê Hương, chuyện gì vậy? Bên ngoài đang ồn ào gì thế?"

"Phu nhân đợi một lát, để nô tỳ ra hỏi thăm xem sao ạ."

Lê Hương bước nhanh ra ngoài, chỉ lát sau đ�� vội vàng chạy vào, kích động vô cùng nói: "Phu nhân, tin tức đại hỷ ạ!"

"Nhìn ngươi cười tít mắt, có tin tức tốt gì vậy?"

"Ngoài kia người ta đang bàn tán rằng... chúng ta đã đại thắng ở Cao Ly, Cao Ly đã đầu hàng!"

"A!"

Lư Thanh lập tức kinh ngạc và vui mừng khôn xiết, điều đó có nghĩa là trượng phu của nàng sắp về kinh. Xa cách bốn tháng, Lư Thanh đặc biệt nhớ mong trượng phu. Quân Tùy từng thảm bại ở Liêu Đông, trong lòng nàng càng thêm tràn ngập lo lắng.

Lúc này, một tiểu nha hoàn chạy vào sân, quỳ xuống thi lễ nói: "Bẩm phu nhân, bên ngoài có một binh sĩ đưa tin, nói là có thư nhà của Vương gia."

"Nhanh! Nhanh! Nhanh! Giúp ta sửa sang lại tóc một chút."

Lư Thanh lập tức có chút luống cuống chân tay, nàng không chỉ muốn xem thư, mà còn muốn hỏi han tình hình của chồng.

Không bao lâu, Lư Thanh cùng các tỷ muội của nàng xuất hiện bên ngoài sảnh đường. Người đưa tin quỳ xuống thi lễ: "Ti chức tham kiến Vương phi, tham kiến các vị phu nhân!"

"Miễn lễ, xin đứng dậy!"

Một binh sĩ đưa tin từ trong ngực lấy ra thư nhà của Tề Vương Trương Huyễn, hai tay dâng lên. Có nha hoàn tiến tới nhận thư, chuyển cho Vương phi. Lư Thanh muốn hỏi han tình hình trước, bèn tiện tay đưa thư cho Võ Nương, rồi cười hỏi: "Khi ngươi xuất phát, Vương gia đang ở đâu?"

"Hồi bẩm Vương phi, khi ti chức xuất phát, Đại Soái đang ở Ti Xa Thành, hiện tại chắc hẳn đã đi thuyền đến Đông Đô quận rồi ạ."

"Thân thể chàng ra sao, mấy tháng nay có bị ốm đau gì không?" Lư Thanh lại ân cần hỏi.

"Đại Soái thân thể vẫn ổn, chỉ là có chút mệt mỏi, người gầy đi nhiều, da dẻ cũng sạm đen."

Lư Thanh gật đầu. Bên cạnh, Bùi Trí Trí hỏi: "Vương gia có dặn dò gì không?"

"Không ạ! Chỉ có vài phong thư gửi cho hai vị tướng quốc, ti chức lát nữa còn phải đi đưa tin nữa."

"Các ngươi đã vất vả trên đường rồi!"

Lư Thanh quay đầu phân phó quản gia: "Lấy ba mươi lạng hoàng kim thưởng cho họ!"

Người đưa tin mừng rỡ, liên tục dập đầu cảm tạ. Lư Thanh sai người tiễn họ xuống. Lúc này, Võ Nương trả thư lại cho Lư Thanh, cười nói: "Bên trong có chút nội dung thiếp không tiện đọc, hay là trả lại cho Đại tỷ vậy!"

"Thần thần bí bí, thư nhà thì có gì mà không thể đọc chứ."

Lư Thanh mở thư ra xem qua loa, Tín Nương cười nói: "Quả thật có nhiều thứ không thể cho mọi người xem. Vậy thế này nhé! Ta sẽ xé bỏ phần đó đi, rồi đưa thư cho mọi người cùng đọc."

Bùi Trí Trí cười nói: "Không xem cũng chẳng sao, dù sao nhiều lắm là bốn năm ngày nữa chàng sẽ về đến nhà. Chỉ cần người bình an trở về là được, chúng thiếp cũng chẳng quan tâm gì khác."

Hai người khác cũng tỏ ý đồng tình. Lư Thanh không kiên trì nữa, cười nói: "Ở đây nóng bức quá, chúng ta về nghỉ trước đã!"

Bốn người đứng dậy, trở về sân nhỏ của mình.

Lư Thanh trở lại phòng, đọc kỹ lại thư hai lần. Gương mặt nàng lộ ra một tia tức giận. Suy nghĩ một lát, nàng ngồi vào bàn, cầm bút viết một bức thư gửi cha. Nàng cho bức thư vào phong bì, niêm phong cẩn thận, rồi giao cho Lê Hương dặn dò: "Con đến tiền viện giao thư cho quản gia, dặn hắn phái người đưa đến nhà mẹ đẻ cho ta."

Lê Hương thi lễ, nhận thư rồi vội vã rời đi.

Lư Thanh ngồi lại chỗ cũ, trong lòng thầm bực tức. Thực ra chuyện này nàng cũng biết, nàng từng nhắc nhở huynh trưởng, nhưng không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến vậy. Nàng phải nói chuyện rõ ràng với phụ thân.

Lúc chạng vạng tối, xe ngựa của Lư Trác chậm rãi dừng lại trước bậc thềm cổng lớn Tề Vương phủ. Quản gia đã chờ sẵn trên bậc thềm. Thấy xe ngựa của Lư Trác đến, ông vội vàng chạy tới mở cửa xe, rồi thi lễ: "Vương phi đã chờ Lư Công từ lâu ạ."

Lư Trác gật đầu: "Dẫn đường đi!"

Thông thường, lẽ ra con cháu phải ra đón tiếp khách quý. Nhưng con trai Trương Huyễn còn nhỏ, lại không có huynh đệ, nên đành phải do đại quản gia ra đón. Dù hơi thất lễ một chút, nhưng cũng chẳng ai chấp nhặt.

Lư Trác theo quản gia vào nội đường. Lư Thanh đã đợi sẵn ở ghế chủ. Tuy là phụ nữ, nhưng đối với Lư Trác, nàng còn là quân chủ. Lư Trác không dám thất lễ, tiến lên cung kính hành lễ: "Vi thần tham kiến Vương phi!"

Lư Thanh khoát tay: "Hôm nay không phải nghi thức tiếp kiến, chỉ là chuyện riêng trong nhà. Phụ thân mời ngồi!"

"Đa tạ."

Lư Trác hơi thả lỏng, ngồi xuống ghế bên dưới. Một thị nữ dâng trà cho ông. Lư Trác vốn muốn hỏi han chuyện con gái, nhưng thấy sắc mặt nàng có vẻ không vui, bèn nuốt lời định nói trở vào.

Hai cha con nhất thời trầm mặc. Mãi một lúc lâu sau, Lư Thanh mới khẽ hỏi: "Trước đây phụ thân có mâu thuẫn gì với đại bá bên Tây phòng không?"

Đại bá bên Tây phòng tên là Lư Vạn Đỉnh, là người lớn tuổi nhất trong đời này của Lư Trác, năm nay đã bảy mươi tuổi. Ông có hai người con trai, thứ tử chính là Lư Sở đang làm tướng quốc ở Lạc Dương, còn trưởng tử thì qua đời vì bệnh tật khi còn rất trẻ.

"Ta với đại bá làm gì có mâu thuẫn? Từ trước đến nay vẫn hòa hợp. Năm đó nếu không có ông ấy giúp đỡ, huynh trưởng con e rằng cũng khó bảo toàn tính mạng. Ta vẫn luôn rất cảm kích ông ấy."

Lư Trác có chút khó hiểu, vừa nghi hoặc hỏi: "Con hỏi về đại bá làm gì? Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Lư Thanh nhấp một ngụm trà, vẫn bình thản hỏi: "Nếu không có mâu thuẫn, vì sao phụ thân lại hủy hoại công danh của trưởng tôn đại bá?"

Sắc mặt Lư Trác lập tức âm trầm xuống. Ông hiểu ra, là vì chuyện của Lư Hàm. Lư Hàm chính là trưởng tôn của Lư Vạn Đỉnh. Sắc mặt ông ngày càng khó coi, hồi lâu mới nói: "Đại bá con đã viết thư cho con sao?"

"Đại bá không viết thư, ông ấy cũng không biết cháu trai mình đã thi trượt. Nhưng Tề Vương đã viết thư cho con."

Mắt Lư Trác trợn trừng. Chuyện này rõ ràng đã kéo Tề Vương vào, rốt cuộc là chuyện gì thế này?

Ông suy nghĩ một lát, chợt hiểu ra. Chắc chắn có kẻ thù chính trị đứng sau lưng ngấm ngầm tố cáo mình. Kẻ đó là ai được chứ?

Lư Trác trong lòng nảy ra vô số ý nghĩ, chợt nghĩ đến Thôi Quân Túc. Tuy bản thân Thôi Quân Túc không có mâu thuẫn với ông, nhưng ông ta xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị. Kể từ khi Bác Lăng Thôi thị bị Phạm Dương Lư thị chèn ép, hai gia tộc đã có mối hiềm khích sâu sắc. Vì lợi ích gia tộc, Thôi Quân Túc rất có thể sẽ đâm sau lưng mình một nhát, huống hồ tháng trước Thôi Quân Túc còn để mất Cao Ly.

Trong lòng Lư Trác đã coi Thôi Quân Túc là thủ phạm, hận đến mức nghiến răng ken két. Lư Thanh lúc này lại thản nhiên nói: "Không cần bận tâm Tề Vương làm sao biết chuyện này. Nhưng sự việc đã xảy ra, phụ thân không nghĩ tới cách khắc phục hậu quả sao?"

"Khắc phục hậu quả?"

L�� Trác thờ ơ lắc đầu: "Hắn là tộc tôn của ta, lại dám đứng đầu gây rối. Ta xử án công bằng, quân pháp bất vị thân, cần gì phải khắc phục hậu quả?"

"Không phải vấn đề đó, mà là phụ thân đã phá hỏng khoa cử. Đây là kỳ khoa cử đầu tiên, ý nghĩa không hề nhỏ. Phụ thân chưa được sự đồng ý của Tề Vương, cũng không bàn bạc với các tướng quốc hay các đại thần khác, đã tự tiện dùng quyền thế gạch tên người đỗ khoa cử hạng nhì. Tề Vương vô cùng tức giận, cũng vô cùng thất vọng."

Lư Trác nửa ngày không nói nên lời. Chuyện này, quả thực ông đã thầm sai Thị lang Bộ Lễ Triệu Thế Trưởng gạch bỏ tên Lư Hàm khỏi danh sách trước khi trình lên chính sự các. Mặc dù sau đó Tô Uy và Bùi Củ đều biết chuyện, nhưng ván đã đóng thuyền, mọi người cũng không muốn đắc tội ông, nên đành cam chịu.

Giờ đây Tề Vương rõ ràng đã nổi giận, Lư Trác cũng ý thức được mọi chuyện đã đi quá xa. Trầm mặc một lát, ông hỏi: "Tề Vương điện hạ cho con đến đây để đưa thư sao? Chàng muốn ta làm gì?"

Lư Trác chợt nhận ra, con gái đến nói chuyện này với mình, tất nhiên là ý của Trương Huyễn. Chàng muốn giải quyết việc này một cách riêng tư, vậy thì phải giải quyết thế nào đây? Ông muốn biết thái độ của Trương Huyễn.

Lư Thanh liếc nhìn phụ thân, chậm rãi nói: "Trong thư, Tề Vương nói với con rằng, Lư Hàm là người có tài học, năng lực lãnh đạo mạnh mẽ, lại thêm ổn trọng chín chắn, có thể đỗ hạng nhì quả thực không dễ. Phụ thân lại gạch tên hắn, rất có thể sẽ khiến Lư gia mất đi một vị Tể tướng tương lai."

Lư Trác chợt thấy lòng phiền ý loạn, ông cắt ngang lời con gái: "Chuyện này đã xảy ra rồi, ta không muốn giải thích gì nữa, con cũng không cần cứ mãi chỉ trích ta... Ta hiện tại chỉ muốn biết Tề Vương định xử phạt ta thế nào?"

Lư Thanh nhìn thẳng vào phụ thân, nói với ông: "Tề Vương cho cha hai lựa chọn: Một là cáo bệnh từ quan, hai là điều đi Giang Hoài làm quan. Phụ thân tự mình chọn đi."

Không khí trong phòng vô cùng nặng nề. Lư Trác cúi đầu không nói một lời. Đây là sự nhượng bộ mà Trương Huyễn dành cho ông vì tình cha vợ, Lư Trác cũng hiểu rõ điều này. Nhưng ông vốn là người nặng lòng công danh lợi lộc, bảo ông cáo quan về nhà thì ông không làm được. Trầm mặc nửa ngày, Lư Trác mới khàn giọng hỏi: "Để ta đi Giang Hoài làm gì?"

"Con không có câu trả lời chính xác, nhưng Tề Vương hình như có nhắc đến Giang Đô."

Lư Trác khẽ giật mình. Chẳng lẽ là để mình nhậm chức Giang Đô Thái Thú? Nhưng Giang Đô vẫn còn nằm trong tay Trần Lăng, làm sao ông có thể đi tiếp quản?

Lư Trác nhất thời có chút mơ hồ. Lúc này, ông lại nghĩ tới một chuyện khác: Nếu mình bị điều đi phương Nam, vậy địa vị then chốt của Lư gia trong triều đình sẽ ra sao? Còn vị trí đứng đầu sĩ tộc Hà Bắc của mình thì sao?

Nhưng loại vấn đề này, dường như con gái ông không cách nào trả lời. Lư Trác ngẩng đầu nhìn con gái một cái, chỉ thấy mặt nàng lộ vẻ mệt mỏi, đã có ý muốn tiễn khách.

Tác phẩm này được chuyển ngữ bởi truyen.free, mọi quyền sở hữu đối với bản dịch đều được bảo lưu.