Trong nội đường, Trần Lăng và Lai Hộ Nhi ngồi đối diện nhau. Lần này Trương Huyễn để Lai Hộ Nhi đến tiếp nhận quân đội của Trần Lăng, cũng đã cân nhắc đến việc Lai Hộ Nhi và Trần Lăng vốn là đồng hương, lại có tình giao hảo mấy chục năm. Như vậy, sự khó xử của Trần Lăng sẽ bớt đi phần nào, từ đó thuận lợi chuyển giao binh quyền.

Lai Hộ Nhi châm cho Trần Lăng một chén rượu, thở dài: "Ta thực sự rất ngưỡng mộ Mộ lão đệ có thể từ bỏ việc quân mà tham gia chính sự, về già lại được vào cốt lõi quyền lực trong triều. Còn ta, người đã ngoài bảy mươi tuổi, vẫn còn nam chinh bắc chiến, vất vả vì việc quân, chẳng biết bao giờ mới được nghỉ ngơi."

Trần Lăng uống một ngụm rượu, khẽ cười nói: "Bàn về tài điều binh khiển tướng thủy quân, thiên hạ chẳng ai sánh được với huynh trưởng. Một nhân tài như vậy, Tề Vương sao đành lòng để huynh trưởng từ bỏ việc quân mà tham gia chính sự? Vả lại, mười hai người con tài giỏi của huynh trưởng, ai nấy đều văn thao vũ lược, là những đại tài hiếm có. Huynh trưởng hãy hiệp trợ Tề Vương giành chính quyền, rồi để các cháu có thể đứng vào hàng ngũ quan lại địa phương đi!"

Lai Hộ Nhi vuốt râu cười lớn. Lai Hộ Nhi tinh lực cực kỳ dồi dào, mấy chục năm qua cưới hơn mười phòng thê thiếp, những người vợ này đã sinh cho ông mười hai người con trai và tám người con gái. Mười hai người con trai được mệnh danh là "mư��i hai hổ tướng", ai nấy đều văn võ song toàn, tiền đồ rộng mở. Trong đó, người con thứ năm là Lai Hoằng, từng là quan lớn dưới thời Dương Quảng, ngay lập tức được phong làm Lại Bộ Thị Lang. Còn người con thứ tám là Lai Ba, giữ chức Hổ Nha Lang tướng dưới trướng La Sĩ Tín.

Hai người lại uống vài chén rượu, Lai Hộ Nhi hỏi: "Trưa nay ta nhận được thư của tướng quân Bùi, nói rằng đêm hôm kia Đỗ Phục Uy đã dẫn quân định đánh lén doanh trại kỵ binh. Chẳng lẽ Đỗ Phục Uy là mối uy hiếp lớn nhất ở Giang Đô sao?"

Trần Lăng cười lạnh một tiếng, nói: "Trong ba mối uy hiếp lớn nhất ở Giang Đô, hắn chỉ xếp thứ hai, chưa phải là nguy hiểm lớn nhất."

"Thế ai là thứ nhất?"

"Uy hiếp lớn nhất thứ nhất là lương thực!"

"Lương thực?" Lai Hộ Nhi không khỏi giật mình.

Trần Lăng gật đầu, "Giang Đô là một đại thành trong thiên hạ, từng có trăm vạn nhân khẩu, cho dù hiện tại cũng có năm trăm ngàn nhân khẩu. Chỉ dựa vào một quận Giang Đô thì không thể nuôi sống bấy nhiêu người, lương thực phải được vận chuyển từ nơi khác đến, thường là thông qua giao thương. Lương thực từ Từ Châu, Giang Nam, Giang Hoài và Kinh Tương. Mà thương nghiệp và thủ công nghiệp Giang Đô cực kỳ phát đạt, tơ lụa, vải vóc, dầu liệu, giấy, đồ sơn... muôn vàn sản vật được tiêu thụ khắp thiên hạ. Tình cảnh khó khăn hiện tại là Giang Đô đang bị phong tỏa. Phía Bắc có Vũ Văn Hóa Cập và Địch Nhượng, phía Tây là Đỗ Phục Uy, còn phía Nam là Giang Nam Hội, khiến hàng hóa của Giang Đô không thể bán ra, mà lương thực bên ngoài cũng không vào được. Cho nên giá lương thực tăng vọt. Việc giải quyết tình trạng thiếu lương thực đã cấp bách như lửa cháy đến chân mày, không thể chậm trễ một ngày nào."

Lai Hộ Nhi trầm tư một lát, "Vậy ta phải phá giải tình thế này từ đâu?"

"Giang Nam Hội!"

Trần Lăng cười nhạt nói: "Nó cũng là mối uy hiếp thứ ba ở Giang Đô. Huynh trưởng phải dùng vũ lực để buộc họ mở cửa giao thương lương thực, để lương thực từ Giang Nam có thể lưu thông vào Giang Đô. Tình trạng thiếu lương thực sẽ được giải quyết ngay. Nếu ta không đoán sai, Tề Vương điện hạ hẳn là có ý định dời nha môn thủy quân đến Giang Đô, phải vậy không?"

Lai Hộ Nhi không phủ nhận, chậm rãi gật đầu nói: "Tề Vương điện hạ cho rằng, trong số các vùng đất có khả năng cung ứng lương thực và vật liệu hậu cần lớn, Giang Hoài và Giang Nam là nơi lý tưởng nhất, đáng tin cậy. Nơi này là thiên hạ của thủy quân."

Dừng một chút, Lai Hộ Nhi lại nói: "Giang Đô chính là trung tâm trung chuyển vật tư tốt nhất. Từ đây, vô số vật tư có thể theo đường thủy mà chuyển lên phía Bắc, cả đường sông lẫn đường biển đều thuận lợi."

"Nếu Giang Đô trọng yếu đến mức đó, thì ta có một đề nghị, mong huynh trưởng mau chóng chuyển đạt đến Tề Vương điện hạ."

"Đề nghị gì, hiền đệ cứ nói thẳng."

Trần Lăng khẽ cúi người, nói nhỏ: "Ta không hề có ý xem thường Lư Trác, ông ấy tuy là cha của Vương phi, gia chủ thế gia vọng tộc ở Hà Bắc, nhưng ông ấy vẫn chỉ là một thư sinh yếu ớt. Với năng lực của ông ấy không đủ khả năng để kiểm soát loạn cục ở Giang Đô. Ta đề nghị điều Lý Thanh Minh nhậm chức Giang Đô Quận thừa hoặc Tư Mã, để hắn đến ổn định Giang Đô."

"Lý Thanh Minh?"

Lai Hộ Nhi và Lý Thanh Minh không quen biết, chỉ biết hắn là Binh Bộ Thị Lang, hoàn toàn không biết gì về năng lực của hắn. Lai Hộ Nhi hơi nghi hoặc nói: "Hắn có lẽ còn quá trẻ chăng?"

Trần Lăng lắc đầu nói: "Huynh chưa rõ về con người này. Lúc trước hắn từng làm thủ lĩnh mật thám ở Giang Đô, rất có khí phách. Hiện tại Giang Đô bị đủ loại thế lực lớn thâm nhập, giao thương hầu như bị Giang Nam Hội khống chế. Nơi đây còn có thế lực quý tộc Quan Lũng, thế lực Bột Hải Hội, thế lực Tiêu Tiển, thậm chí cả các thế lực ngoại quốc như Nhật Bản, Tân La. Lư Trác quá ôn hòa, mềm yếu, thiếu những thủ đoạn quyết liệt như sấm sét. Chỉ Lý Thanh Minh mới có thể quản lý tốt Giang Đô. Nếu triều đình muốn kiểm soát Giang Đô, thì trừ hắn ra không còn ai có thể làm được."

Lai Hộ Nhi biết rõ Trần Lăng là người khá cao ngạo, không mấy coi trọng người khác. Ngay cả hắn cũng tán dương Lý Thanh Minh như vậy, chứng tỏ người này hẳn có những điểm vượt trội. Lai Hộ Nhi liền gật đầu: "Ta đang định gửi quân báo khẩn cấp tám trăm dặm đến Trung Đô. Hiền đệ đã tiến cử hắn như vậy, ta cũng sẽ cùng tiến cử."

...

Khi Trương Huyễn trở lại, đúng lúc là tiết thu hoạch vụ hè. Lương thực trọng yếu đối với dân chúng và quân đội đến vậy, ngay cả Địch Nhượng và Vũ Văn Hóa Cập đang giao tranh ác liệt ở Từ Châu cũng tạm thời ngưng chiến, để dân chúng có thể thu hoạch lương thực.

Ngụy Quận và Cấp Quận là những vựa lúa lớn nhất Hà Bắc. Nơi đây đồng bằng màu mỡ ngàn dặm, nguồn nước dồi dào, những cánh đồng lúa mạch bạt ngàn trải dài hàng trăm dặm. Thời Tào Ngụy, nơi đây từng có tiếng là 'Ngụy nghiệp đủ thiên hạ' (Đất Ngụy đủ nuôi thiên hạ).

Tuy nhiên, sau khi Bắc Tề diệt vong, kinh tế vùng Ngụy Nghiệp bị đả kích mang tính hủy diệt. Thành trì bị đốt phá, dân chúng phiêu bạt, sản lượng lương thực giảm mạnh, không thể nào so sánh với thời Bắc Tề cường thịnh. Nhưng sản lượng lương thực của Ngụy Quận và Cấp Quận vẫn có ảnh hưởng lớn đến Hà Bắc, ít nhất vẫn được ca ngợi là 'Ngụy Cấp đủ, Hà Bắc no'.

Trong chiến dịch Cao Ly lần này, quân Tùy đã gần như vét sạch kho vàng, kho vũ khí và kho lúa của Cao Ly, thu được hơn bốn mươi vạn thạch lương thực. Nhưng số lương thực đó, đối với hai mươi vạn quân Tùy mà nói, vẫn còn thiếu hụt rất nhiều. Tính theo mức tiêu thụ của một binh sĩ Tùy quân là năm tạ gạo mỗi năm, họ cần ít nhất một trăm vạn thạch quân lương mỗi năm. Vì vậy, sản lượng lương thực hằng năm vô cùng quan trọng đối với quân Tùy cũng như vua và dân.

Để duy trì sản lượng lương thực ổn định, không chỉ phải đầu tư lớn vào việc xây dựng thủy lợi, mà còn phải đảm bảo đủ nhân công. Nhưng vùng Hà Bắc do chiến loạn hằng năm khiến dân số tổn thất quá lớn, nông nghiệp còn lâu mới có thể khôi phục. Vấn đề lương thực vẫn là nỗi trăn trở lớn nhất của Trương Huyễn.

Tại một khu quan điền cách Trung Đô về phía Đông khoảng mười dặm, Trương Huyễn cùng hơn mười vị quan viên đang đổ mồ hôi trên cánh đồng lúa mạch để cắt lúa. Hầu như tất cả quan lại địa phương cũng được điều đi các nơi tham gia thu hoạch. Đây là truyền thống của các triều đại trong suốt hàng ngàn năm qua, đến thời Trương Huyễn cũng không ngoại lệ.

Trương Huyễn một tay dùng liềm cắt lúa mạch, ánh mắt thỉnh thoảng lại nhìn về phía bãi đất trống cách đó không xa. Cậu con trai bảo bối của ông là Trương Đình, đang cùng vài tên thân binh bận rộn tìm nhặt những bông lúa mạch.

Tuy đứa bé còn nhỏ, chưa đầy bốn tuổi, nhưng Trương Huyễn vẫn đưa nó đến cánh đồng lúa mạch, để nó từ nhỏ được cảm nhận không khí lao động.

Tiểu gia hỏa có cảm nhận được không khí lao động hay không thì chẳng ai biết, nhưng chắc chắn là nó đang rất vui vẻ, đang nhổm mông nhỏ lên, nhặt từng bông lúa mạch bỏ vào cái giỏ con con.

"Điện hạ có thể cho thế tử đi học rồi!" Tô Uy, người mang nước đến cho họ, nhìn đứa bé cười nói.

"Mẫu thân nó ở nhà vẫn dạy chữ, mỗi ngày ba chữ, giờ đã biết mấy trăm chữ rồi."

Không đợi Tô Uy mở miệng, Trương Huyễn cười nói: "Ta biết Tướng quốc muốn nói đến việc học hành gì. Sang năm sẽ để nó chính thức bắt đầu tiếp nhận giáo dục."

Tô Uy gật đầu, "Trẻ con nên được giáo dục từ nhỏ. Thế tử mang trên mình quá nhiều hy vọng của chúng ta."

Lúc này, cách đó không xa có người nói với Trương Huyễn: "Điện hạ, bên Thanh Châu, vụ hè thu đã bắt đầu chuyển sang trồng lúa nước. Nơi chúng ta nguồn nước dồi dào hơn, thời gian chiếu sáng cũng dài, tôi cảm thấy có thể chuyển sang trồng lúa nước rồi! Dù sao thì gạo cũng cho sản lượng cao hơn ngô nhiều."

Người nói là Lại Bộ Thị Lang Lai Hoằng. Ông vừa cùng Thôi Hoán trở về sau khi nhậm chức ở Bắc Hải Quận, và rất ấn tượng với việc Thanh Châu bắt đầu trồng lúa nước.

Tô Uy có chút bất mãn vì Lai Hoằng ngắt lời cuộc trò chuyện giữa ông và Tề Vương. Ông trợn mắt nhìn Lai Hoằng một cái, khiến Lai Hoằng giật mình, không dám lên tiếng nữa.

Bên cạnh, Ngự Sử Đại Phu Ngu Thế Nam nói: "May mà Lai Thị Lang là người phương Nam. Từ ruộng khô chuyển sang ruộng nước nào có dễ dàng như vậy? Độ ẩm thổ nhưỡng, tập quán canh tác, kỹ thuật công cụ cày cấy, thậm chí cả loại trâu cày cũng đều rất khác biệt. Tốt nhất vẫn nên thành thật trồng lúa mạch và lúa nếp đi! Vạn nhất gây ra giảm sút lớn về sản lượng lương thực ở hai quận Ngụy và Cấp, thì đó không phải chuyện đùa đâu!"

Trương Huyễn đứng thẳng người, lau mồ hôi trên cổ, cười nói: "Việc có thể nâng cao sản lượng lương thực đương nhiên là tốt, nhưng Ngu đ��i phu nói không sai, quả thực cần phải tiến hành từng bước một. Năm nay Thanh Hà Quận sẽ thí điểm trồng lúa nước trước. Nếu Thanh Hà Quận năm nay trồng lúa nước thành công, thì sang năm sẽ đến lượt một số huyện thuộc Vũ Dương Quận. Hơn nữa, việc trồng lúa nước cần dùng những loại trâu nước tốt nhất, lại phải tìm cách mua thêm một đàn trâu nước từ phía Nam về. Dù sao mọi việc cũng không thể dễ dàng như vậy được."

Sự tức giận trong lòng Tô Uy dịu đi đôi chút, ông tiếp lời: "Ta nhớ vào những năm đầu Khai Hoàng, vì tích trữ lương thực để phạt Nam, mọi người đã nghĩ đủ mọi cách. Triều đình còn đặc biệt ban bố 'lệnh đậu dưa', yêu cầu mỗi nhà trồng bí đao trên nóc, trồng các loại đậu ở trước và sau nhà, dùng ngó sen dưới nước, dùng sơn dược trong núi. Sau đó đem chúng nghiền thành bột, trộn lẫn với bột lúa mạch. Về sau, khi lương thực dồi dào, lệnh đậu dưa cũng không còn được nhắc đến nữa."

Lời của Tô Uy khiến mọi người nhất trí tán dương: "Đó là một biện pháp hay. Khuyến khích các hộ nông dân trồng trọt, quan phủ sẽ bỏ tiền ra thu mua. Có thể dùng để cứu trợ thiên tai, hoặc để đề phòng mất mùa đều tốt. Chỉ cần trong tay có lương thực, áp lực của mọi người cũng sẽ giảm đi rất nhiều."

Mọi người đồng loạt nhìn về phía Trương Huyễn. Trương Huyễn gật đầu nói: "Ta thấy việc khôi phục lệnh đậu dưa là khả thi. Tô Tướng quốc hãy về phác thảo một phương án, trước mắt có thể khuyến khích trồng các loại đậu và sơn dược."

Đang nói chuyện, vài tên kỵ binh mặc giáp đỏ từ xa chạy gấp đến trên con đường quan trọng. Lai Hoằng vội vàng nói: "Điện hạ, hình như là quân báo khẩn cấp!"

Trương Huyễn cũng nhìn thấy, ông nói với các đại thần xung quanh: "Chắc là bên Giang Đô có tin tức. Mọi người cũng nghỉ ngơi một lát đi!"

Trương Huyễn bế con trai, cùng hơn mười vị đại thần đi về phía quan đạo. Một gã kỵ binh đưa tin nhìn thấy Trương Huyễn, phi thân xuống ngựa, tiến lên quỳ một gối, hai tay dâng chiến báo và nói: "Giang Đô gửi đến tám trăm dặm tin nhanh khẩn cấp, kính mời Đại Soái xem qua!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.