Dưới áp lực thiếu thốn lương thực, đoàn quân tiến triển hết sức nhanh chóng. Hai ngày sau, Vũ Văn Trí Cập và Nguyên Mẫn đã dẫn đầu sáu ngàn binh sĩ tiến vào địa phận quận Đông Hải. Quân đội chỉ mang theo ba ngày lương khô, không đủ để duy trì cho họ đến Cù Sơn Huyện, nên chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc dọc đường để bổ sung quân lương. M��c tiêu đầu tiên của họ là huyện Thuật Dương, cách đó ba mươi dặm.

Trên đường đi, Nguyên Mẫn vô cùng trầm mặc. Thực tế, đầu năm đó, y đã nhận được thư của thúc phụ, nói rằng Nguyên gia không còn khả năng thay thế Lý thị, gia tộc đã quyết định từ bỏ kế hoạch lập quốc và thúc giục y mau chóng quay về Trường An.

Mấy tháng qua, Nguyên Mẫn đã vài lần muốn rời đi, nhưng đều bị Vũ Văn Hóa Cập phát giác. Vũ Văn Hóa Cập nổi cơn thịnh nộ, muốn giết y tế cờ, nhờ có Vũ Văn Trí Cập hết sức bảo vệ mới được tha mạng. Tuy nhiên, Vũ Văn Hóa Cập vẫn không yên tâm, ra lệnh cho Vũ Văn Trí Cập phụ trách giám sát y, đồng thời đe dọa rằng nếu Nguyên Mẫn bỏ trốn, Vũ Văn Trí Cập cũng sẽ phải chịu chung tội.

Chính vì lý do này, Vũ Văn Trí Cập đi đâu cũng phải mang theo Nguyên Mẫn, kể cả lần này đến quận Đông Hải cướp lương thực.

Vũ Văn Trí Cập liếc nhìn y, có chút bất mãn nói: "Nguyên huynh làm sao cứ buồn bực không vui suốt ngày, tựa như mắc nợ bị đòi gắt vậy?"

Nguyên Mẫn như đang suy tư, chậm rãi nói: "Thật ra trước đây ta ��ã từng tâu với bệ hạ, chúng ta nên liên thủ với Vương Thế Sung, nam bắc giáp công quân Ngõa Cương, khi đó quân Ngõa Cương chắc chắn sẽ thua."

Không đợi y nói hết lời, Vũ Văn Trí Cập đã lạnh lùng nói: "Rồi sau đó, khi phái ngươi đi sứ, ngươi sẽ đi đến nửa đường thì vòng về Trường An, đúng không!"

"Ngươi nói vậy là có ý gì?"

Vũ Văn Trí Cập hừ một tiếng: "Đừng nghĩ ta không hiểu cái tâm tư nhỏ nhoi đó của ngươi. Ngươi cảm thấy Vũ Văn thị chúng ta sắp tàn rồi, nên ngươi đã nghĩ đến việc chuồn trước, rồi cắt đứt mọi quan hệ với chúng ta, phải không? Ta nói cho ngươi biết, đừng có nằm mơ! Nếu không phải ta còn nể tình xưa nghĩa cũ, thì ngươi đã chết lâu rồi."

Nguyên Mẫn mặt lúc đỏ lúc trắng, ấp úng nói: "Là vì các ngươi không nghe theo phương án của ta, nên mới rơi vào tình cảnh ngày hôm nay. Nếu nghe lời ta, chúng ta đã sớm chiếm được Kinh Tương rồi!"

Vũ Văn Trí Cập hung tợn nhìn y, đe dọa: "Ta không quên, kẻ nào đã ra sức khuyên nhủ huynh trưởng ta bắc tiến Từ Châu lúc trước? Bây giờ lại muốn trốn nợ, ngươi coi ta là kẻ ngu ngốc sao?"

Nói xong, Vũ Văn Trí Cập vụt roi quất mạnh vào chiến mã, phóng về phía tiền quân. Bên kia đang có binh sĩ tìm y. Nhìn Vũ Văn Trí Cập đi xa dần, Nguyên Mẫn hận đến nỗi rút chiến đao ra. Vài tên kỵ binh xung quanh bỗng nhiên cảnh giác nhìn y, đồng loạt đặt tay lên chuôi đao – đó là những binh lính giám sát y. Nguyên Mẫn bất đắc dĩ, chỉ đành oán hận tra đao trở lại vỏ.

Lúc này, đêm tối dày đặc sắp qua đi, ánh trăng như nước, bãi cỏ, rừng cây, dòng sông cùng dốc núi đều phủ lên một tầng vầng sáng bạc, mặt đất hiện lên vẻ tĩnh mịch lạ thường.

Quân đội đã ngừng tiến bước. Phía trước, một con sông lớn gợn sóng lăn tăn chặn đường – đó là Thuật Thủy, phát nguồn từ quận Lang Gia, chảy qua hơn nửa quận Đông Hải rồi cuối cùng đổ vào biển Đông Hải.

Thuật Thủy rộng hơn ba mươi trượng, nước chảy khá bằng phẳng. Phía bờ đối diện chính là huyện Thuật Dương. Dưới ánh trăng, các binh sĩ có thể trông thấy rõ ràng tường thành thị trấn.

Vũ Văn Trí Cập quan sát độ rộng của dòng sông. Nước chảy tuy bằng phẳng, nhưng dòng sông cũng rất sâu. Đại đa số binh sĩ của hắn đều không biết bơi, phải bắc cầu phao mới có thể qua sông.

Vũ Văn Trí Cập lập tức ra lệnh: "Doanh thứ tư, doanh thứ năm và doanh thứ sáu đi đốn cây dựng cầu phao, ba doanh binh sĩ còn lại nghỉ ngơi tại chỗ!"

Trong số sáu doanh xuất chinh, ba doanh đầu là quân chủ lực của Vũ Văn Trí Cập, ba doanh sau là đội ngũ của Đại tướng Tống Đào. Vũ Văn Trí Cập đương nhiên có sự đối xử khác biệt.

Ba ngàn binh sĩ hùng hổ đi chặt cây bắc cầu. Những binh sĩ còn lại thì mệt mỏi ngồi nghỉ ngơi hai bên quan đạo. Thấy binh sĩ có chút uể oải, Vũ Văn Trí Cập liền động viên họ: "Đợi sau khi chiếm được huyện Thuật Dương, mọi người có thể tùy tiện cướp bóc, đàn bà tùy tiện chơi đùa, chỉ cần lấy được, tài vật có thể mang đi hết."

Để kiểm soát đội quân Kiêu Quả này, anh em họ Vũ Văn đã dùng một biện pháp rất hữu hiệu nhưng cũng vô cùng tàn bạo: phóng túng quân đội cướp bóc, hãm hiếp. Binh sĩ trong quân đội phần lớn là người Quan Trung, một lòng muốn làm giàu rồi về nhà, đ���i với vùng Từ Châu không có chút cảm giác thân thuộc nào. Hơn nửa năm qua, họ đã mang đến tai họa nặng nề cho hai quận Bành Thành và Hạ Bi.

Nhưng mặt khác, anh em họ Vũ Văn nhờ đó đã kiểm soát được đội quân này. Dù cho họ phải trả giá cực lớn về mặt đạo nghĩa, nhưng cái giá ấy đối với họ đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Dưới lời hứa hẹn và sự cổ vũ của Vũ Văn Trí Cập, tinh thần của mấy ngàn binh sĩ bắt đầu hưng phấn trở lại. Tốc độ chặt cây lớn dựng cầu phao cũng nhanh hơn, mỗi người đều khao khát được qua sông, xông vào thành Thuật Dương.

Đúng lúc này, mặt đất bỗng nhiên rung chuyển nhẹ... không ít binh sĩ cũng đã nhận ra. Những binh sĩ đang nằm dưới đất nhao nhao bật dậy, hoảng sợ nhìn bốn phía. Những binh lính này vốn đều là kỵ binh Kiêu Quả, tuy chiến mã đã trở thành quân lương, nhưng kinh nghiệm của kỵ binh vẫn còn đó. Họ cũng lập tức ý thức được ý nghĩa của loại chấn động này. Các binh sĩ hỗn loạn tưng bừng, nhiều người la to.

"Kỵ binh đến rồi, có kỵ binh xông đến!"

Vũ Văn Trí Cập cũng sững sờ. Một lúc sau, hắn bỗng nhiên kịp thời phản ứng, lập tức ra lệnh: "Quân đội lập tức tập kết!"

Lúc này, ở phía nam, những binh sĩ đang chặt cây trong rừng kêu khóc chạy vọt ra ngoài. Phía sau họ, từng toán kỵ binh đen kịt từ trong rừng cây truy sát ra, chiến đao sáng như tuyết vung chém, chiến giáo sắc bén vô tình đâm xuyên những binh sĩ hứa quân đang chạy tán loạn.

Ở phía tây và phía bắc, kỵ binh ngút trời hăng hái chạy tới bờ sông. Hứa quân còn chưa kịp xếp thành hàng thì mấy ngàn kỵ binh phía bắc đã dẫn đầu xông tới. Bùi Hành Nghiễm vung Trường Sóc rống lớn: "Giết cho ta, giết sạch lũ súc sinh này!"

Móng ngựa tung bay, như bão táp xông thẳng vào đội ngũ quân địch. Vô số binh sĩ bị chiến mã xông tới ngã sấp xuống, dưới vó sắt kêu rên giãy giụa, nhưng mũi giáo lạnh lẽo vô tình đâm xuyên ngực họ. Cho dù binh sĩ hứa quân liều chết phản kháng, nhưng thắng bại vẫn không có chút hồi hộp nào. Ba vạn kỵ binh đã bao vây chặt chẽ sáu ngàn bộ binh. Binh sĩ hứa quân, ngoài việc chết đi trong tuyệt vọng, không còn lựa chọn nào khác.

Ý niệm chạy trốn trong đầu Nguyên Mẫn cũng cuối cùng hoàn toàn chấm dứt. Y chết trong loạn quân, bị ngựa giẫm nát như bùn, không ai nhận ra thi thể huyết nhục mơ hồ kia chính là kẻ chủ mưu biến cố Giang Đô. Đầu y bị một tên binh lính cắt lấy để lập công.

Trong tuyệt vọng, hơn một ngàn binh lính nhảy vào Thuật Thủy để chạy trốn thoát thân. Nhưng đại đa số binh sĩ nhảy xuống sông đều bị bộ giáp nặng nề kéo xuống đáy sông. Chỉ có số rất ít binh sĩ bơi giỏi kịp thời vứt bỏ khôi giáp, bơi thoát sang bờ bên kia. Họ sợ hãi bị dân chúng giết chết, lảo đảo chạy về phía xa.

Trời gần sáng. Sau khi mấy trăm binh sĩ cuối cùng bị kỵ binh giết chết, cuộc tàn sát này cuối cùng cũng kết thúc. Trong số sáu ngàn binh sĩ, trừ chưa đến trăm người bơi trốn thoát thân, những binh sĩ còn lại hoặc bị kỵ binh giết chết, hoặc chết đuối dưới sông Thuật Thủy. Tùy quân không bắt tù binh, bởi những binh lính này tội ác chồng chất, không đáng thương tiếc. Tùy quân cần dùng hình phạt nghiêm khắc nhất để giành được sự ủng hộ của dân chúng Từ Châu.

Chủ tướng V�� Văn Trí Cập vẫn chưa chết, bị kỵ binh Tùy quân nhận ra khi đang phá vòng vây chạy trốn, liền bị bắt sống. Vũ Văn Trí Cập bị hai tên lính trói ngũ hoa, lôi đến trước mặt Bùi Hành Nghiễm. Hai chân hắn như nhũn ra, đứng không vững.

"Vũ Văn Trí Cập, không ngờ ngươi cũng có ngày hôm nay?" Bùi Hành Nghiễm lạnh lùng nói.

Vũ Văn Trí Cập sợ đến mức mặt mày xám ngắt, nơm nớp lo sợ cầu xin: "Ta nguyện ý khuyên huynh trưởng đầu hàng, mong Tướng quân tha mạng!"

Bùi Hành Nghiễm lắc đầu: "Ta sẽ không giết ngươi, bởi vì ta không có quyền giết ngươi... Sống chết của ngươi và Vũ Văn Hóa Cập đều do Tề Vương điện hạ quyết định. Lôi xuống, tống vào xe tù!"

Vũ Văn Trí Cập bị dẫn đi. Bùi Hành Nghiễm nhìn chiến trường bị máu tươi và thi thể bao phủ, trong lòng hắn quả thực rất khó chịu. Những binh lính này quá hung hãn, kỵ binh cũng thương vong gần ngàn người. Bùi Hành Nghiễm lập tức nói với tả hữu: "Quét dọn chiến trường đi! Sau đó chúng ta đến Cù Sơn Huyện nghênh đón chủ soái."

Vũ Văn Hóa Cập cũng không thể ngờ được, hắn muốn xua quân đến quận Đông Hải cướp lấy lương thực ở Cù Sơn Huyện, nhưng Bắc Tùy Nhiếp Chính Vương Trương Huyễn lại đúng lúc này đã đến quận Đông Hải.

Đương nhiên, Trương Huyễn chỉ là đi ngang qua quận Đông Hải. Y đến Giang Đô thị sát, với tư cách là người thống trị tối cao trên thực tế của Bắc Tùy, khi quân đội của mình chiếm được những yếu địa chiến lược, y nên kịp thời xuất hiện ở đó, trấn an dân chúng, giành được sự ủng hộ của các đại tộc địa phương. Huống chi, Giang Đô vẫn là nơi y từng ở, có tình cảm nhất định đối với nơi đó.

Trương Huyễn đến quận Đông Hải dưới sự hộ vệ của 3000 quân đội, nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt của quan dân nơi đây. Sở dĩ y lựa chọn đi ngang qua quận Đông Hải, còn một nguyên nhân khác chính là y muốn thị sát tình hình nạn dân ở quận Đông Hải.

Đông Hải Quận Thái thú Hứa Diên Niên trước đây tuy bị Trương Huyễn dùng uy hiếp và dụ dỗ mà đầu hàng, nhưng chức Thái thú này y làm được rất tốt, khá có năng lực. Y quản lý quận Đông Hải đâu ra đấy, nhân khẩu cũng dần dần gia tăng. Khi ứng phó với làn sóng dân chạy nạn Từ Châu đột ngột ập đến, y cũng thể hiện sự thong dong, sắp xếp kịp thời, thỏa đáng, không để dân chạy nạn gây bạo loạn ở quận Đông Hải.

Ở phía nam huyện Cù Sơn, trên cánh đồng bát ngát mênh mông, những doanh trướng dày đặc dựng lên. Nơi đây là chỗ t��m trú của vài chục vạn dân chạy nạn Từ Châu. Mấy trăm quan viên tạm thời được điều từ các quận thuộc Thanh Châu đến đang bận rộn trong đại doanh. Họ đã có kinh nghiệm phong phú trong việc an trí dân chạy nạn. Toàn bộ trại dân tị nạn được sắp xếp đâu ra đấy, trong doanh trại đường nhỏ chằng chịt.

Lúc này vẫn còn sáng sớm, bên trong trại dân tị nạn vô cùng yên tĩnh. Chỉ có từng đội binh sĩ tuần tra qua lại trên đường trong trại, để duy trì trật tự của trại dân tị nạn.

Hứa Diên Niên chỉ vào trại dân tị nạn bẩm báo với Trương Huyễn: "Điện hạ, cho đến ngày hôm qua, tổng cộng đã tiếp nhận 234.500 dân chạy nạn, cơ bản đều đến từ quận Bành Thành và Hạ Bi."

Trương Huyễn nghe y khái quát tình hình dân chạy nạn, liền mỉm cười hỏi: "Là Hứa Thái thú trực tiếp quản lý dân chạy nạn sao?"

"Không phải! Vi thần chỉ hiệp trợ quản lý, người phụ trách quản lý dân chạy nạn là Hoàng Quận Thừa của quận Tề."

"Người đó có ở đây không?" Trương Huyễn cười hỏi.

"Đúng vậy, Hoàng Quận Thừa tuy còn trẻ, nhưng vô cùng t��i giỏi."

Trương Huyễn gật đầu, nói với tả hữu thân binh: "Đi tìm và dẫn hắn đến gặp ta!"

Mọi bản chuyển ngữ tại đây đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ để chúng tôi có động lực tiếp tục.