Mấy ngày sau, Lý Thế Dân dẫn đầu kỵ binh đến Trường An trước một bước. Lý Uyên sớm nhận được tin từ chim bồ câu, biết rằng con trai thứ đã rút quân, nên ông đã phái người chờ sẵn ngoài thành. Khi Lý Thế Dân vừa đến Trường An, ông lập tức được đưa vào cung Thái Cực.

Lý Uyên lúc này rất sốt ruột. Ông đã nhận được tình báo từ n��i ứng ở Lạc Dương rằng Trương Huyễn mời Vương Thế Sung cùng vây quét Ngõa Cương. Chính vì thế, Lý Uyên mới lập tức phát ra văn thư khẩn cấp tám trăm dặm, thông báo Lý Thế Dân rút quân.

Đương nhiên, Lý Uyên không phải là không muốn nhất cổ tác khí tiêu diệt Lương Sư Đô. Nhưng ông xét thấy vấn đề Lương Sư Đô thực chất là vấn đề Đột Quyết, muốn giải quyết không hề dễ dàng. Cho dù nhất thời có tiêu diệt được Lương Sư Đô, chỉ cần Đột Quyết hỗ trợ, Lương Sư Đô sẽ nhanh chóng ngóc đầu trở lại, chẳng thể tiêu diệt triệt để trong một sớm một chiều. Ngược lại, nếu Trương Huyễn và Vương Thế Sung đã đạt thành hiệp nghị chia cắt Trung Nguyên, thì việc ông lại tấn công vào chỉ sẽ khiến Vương Thế Sung và Trương Huyễn liên thủ đối phó mình. Một khi Bắc Tùy và các thế lực phía nam kết minh, quân Đường sẽ lâm vào thế bị động. Do đó, Lý Uyên đặc biệt lo lắng. Ông nhất định phải lấy cớ tiêu diệt loạn phỉ, tiến quân vào Trung Nguyên để giành một phần lợi ích, đồng thời ngăn chặn Trương Huyễn và Vương Thế Sung liên minh.

Lý Thế Dân phong trần mệt mỏi đi đến ngoài Ngự thư phòng thuộc Võ Đức Điện. Một thị vệ lập tức vào bẩm báo với thiên tử Lý Uyên. Một lát sau, một lão hoạn quan bước ra hành lễ và nói: "Điện hạ mời vào! Bệ hạ đang đợi trong phòng."

Lý Thế Dân sửa sang y phục, bước nhanh vào Ngự thư phòng. Ngự thư phòng của Lý Uyên rất rộng lớn, tựa như một tòa tiểu điện. Lúc này, bên trong Ngự thư phòng, hơn mười trọng thần đã tề tựu đông đủ, bao gồm Tướng quốc Bùi Tịch, Lưu Văn Tịnh, Trần Thúc Đạt, Đậu Uy, Độc Cô Hoài Ân. Ngoài ra còn có Thái tử Lý Kiến Thành, cùng với các Thượng thư tả hữu thừa, Thượng thư và Thị lang của các bộ cùng những đại thần trọng yếu khác.

Lý Thế Dân lần lượt gật đầu với mọi người, rồi bước lên khom mình hành lễ: "Nhi thần tham kiến phụ hoàng!"

Ánh mắt Lý Uyên lộ vẻ vui mừng. Ông chỉ sợ con trai thứ không chịu nghe chiếu chỉ trở về, khiến mình mất đi uy nghiêm của quân vương. Ông cười nói: "Hoàng nhi vất vả đường xa, ban tọa!"

Có hoạn quan đem nệm êm ra trải cho Lý Thế Dân. Lý Thế Dân ��ang định báo cáo tình hình chiến dịch Linh Vũ quận thì Lý Uyên đã hiểu ý hắn, vẫy tay nói: "Tình hình Linh Vũ quận để sau rồi báo cáo. Chúng ta tiếp tục bàn bạc chuyện Trung Nguyên."

Lý Thế Dân trong lòng có chút thất vọng. Hắn biết rằng phụ hoàng đã không còn xem xét đến Lương Sư Đô nữa. Sau khi giải quyết Tiết Cử và Lý Quỹ, hậu phương của Đường triều đã yên ổn hơn rất nhiều. Lương Sư Đô không thể gây sóng gió gì lớn nữa. Còn Lưu Vũ Chu, hắn có lẽ sẽ uy hiếp Thái Nguyên, nhưng không thể đe dọa Quan Lũng. Chiến lược hướng đông của Đại Đường đã là điều không thể thay đổi.

Nhưng Lý Thế Dân không phải người bình thường. Khi nhận ra chiến lược hướng đông của Đại Đường, hắn cũng nhanh chóng điều chỉnh lại trạng thái của mình, tạm thời quên đi chuyện chinh phạt Lương Sư Đô. Lúc này, hắn mới chú ý thấy trên đại sảnh treo một bức bản đồ Trung Nguyên khổng lồ, Binh Bộ Thị Lang Triệu Từ Cảnh đang đứng trước bản đồ.

Lý Uyên gật đầu với Triệu Từ Cảnh và nói: "Triệu thị lang hãy nói lại một chút về tình hình Trung Nguyên cho Tần Vương nghe!"

Triệu Từ Cảnh là con rể của Lý Uyên, dung mạo tuấn mỹ dị thường, được xưng là đệ nhất mỹ nam tử Trường An. Hắn hiếu thuận với mẹ hết mực, tài học cũng không tệ. Hiện đang giữ chức Binh Bộ Thị Lang, hắn có quyền thế rất lớn, nắm giữ thực quyền trong Bộ Binh. Trên thực tế đã lấn át Binh Bộ Thượng Thư Khuất Đột Thông. Khuất Đột Thông cũng hiểu rõ điều này, nên mới chủ động xin đi theo Lý Thế Dân đánh đông dẹp bắc.

Triệu Từ Cảnh khẽ khom người với Lý Thế Dân, dùng gậy chỉ bản đồ và nói: "Căn cứ tình báo mới nhất, quân Bắc Tùy chia làm bốn lộ. Một lộ là kỵ binh Bùi Hành Nghiễm. Sau khi chiếm Từ Châu, Bùi Hành Nghiễm đã phái một vạn kỵ binh tiến về phía nam, chiếm lĩnh Tiêu Quận, Nhữ Âm quận, Nhữ Nam quận và Hoài Dương quận. Hai vạn kỵ binh còn lại thì tiến quân vào Lương Quận, hiện đang đóng ở Tống Thành huyện, phía đông Cốc Thục huyện. Đạo quân thứ hai là đại quân La Sĩ Tín. Họ từ Tề Quận tiến vào Đông Bình quận và Tế Âm quận, hiện đã chiếm gọn hai quận này. Hiện đại quân La Sĩ Tín đang đóng ở vùng Khảo Thành huyện phía bắc Lương Quận. Đạo quân thứ ba là Lý Tĩnh suất lĩnh một vạn quân tiến vào Đông Quận, chuẩn bị chiếm lấy trại Ngõa Cương. Còn về phía Vương Thế Sung..."

"Khoan đã!"

Lý Thế Dân ngắt lời Triệu Từ Cảnh và hỏi: "Vừa rồi Triệu thị lang nói Trương Huyễn chia làm bốn lộ, nhưng bây giờ mới chỉ giới thiệu ba, vậy còn một lộ nữa ở đâu?"

Triệu Từ Cảnh chỉ gậy vào Hà Nội quận trên bản đồ: "Hiện tại còn một lộ ở đây, là quân của Ngụy Văn Thông, đang chuẩn bị vượt Hoàng Hà tiến vào Huỳnh Dương quận bất cứ lúc nào."

Lý Thế Dân đã hiểu phần nào. Hắn quay sang Lý Uyên nói: "Phụ hoàng, có phải Trương Huyễn muốn lấy phía bắc Hổ Lao Quan làm ranh giới, rồi chiếm giữ phần lớn khu vực Trung Nguyên, kể cả Huỳnh Dương quận không?"

Lý Uyên hừ lạnh một tiếng và nói: "Hoàng nhi nói không sai. Nhìn từ hướng xuất binh của Trương Huyễn hiện tại, hắn đúng là có ý định như vậy: phía bắc lấy Hổ Lao Quan làm giới hạn, phía nam lấy sông Dĩnh Hà làm ranh giới. Phần phía đông thuộc về Bắc Tùy, phần phía tây thuộc về Vương Thế Sung."

"Vậy thì mục tiêu của chúng ta là gì?"

Lý Thế Dân nhớ tới suy đoán của Khuất Đột Thông, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Khuất Đột công đã đoán đúng sao!"

Lý Uyên liếc nhìn Lý Kiến Thành: "Đại lang, con hãy nói cho Thế Dân nghe đi!"

"Nhi thần tuân mệnh!"

Lý Kiến Thành đứng dậy đi tới trước bản đồ, Triệu Từ Cảnh liền đưa gậy chỉ bản đồ cho hắn. Lý Kiến Thành gật đầu, dùng gậy chỉ vào bản đồ và nói: "Theo đường Đồng Quan, chúng ta sẽ gặp nhiều hiểm trở ở Hào Quan, không chiếm được Lạc Dương thì sẽ không thể tiến về phía đông. Vì vậy, hiện tại chúng ta chỉ có thể đi qua Vũ Quan!"

Lý Kiến Thành chỉ gậy vào Thượng Lạc quận, đối Lý Thế Dân nói: "Chúng ta sẽ huy động dân phu vận chuyển lương thảo vật tư đến Thượng Lạc quận, rồi xuôi theo sông Đan về phía nam, lợi dụng sông Đan vận chuyển lương thảo quân nhu, qua Vũ Quan tiến vào Nam Dương quận. Hiện giờ Vương Thế Sung đã phái Đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô suất lĩnh hai vạn quân nam hạ. Điều đó có nghĩa là, chúng ta sẽ cùng quân đội của Vương Thế Sung tranh đoạt Nam Dương, Tích Dương và sáu quận khác ở tây nam Trung Nguyên. Một trận đại chiến tất nhiên không thể tránh khỏi."

Lý Thế Dân kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Trong lòng hắn vô cùng kinh ngạc, nhưng sự kinh ngạc của hắn không phải vì Khuất Đột Thông đoán đúng kế hoạch của quân Đường, mà là vì mưu tính sâu xa của Trương Huyễn. Một lúc lâu sau, Lý Thế Dân chậm rãi nói: "Trương Huyễn đã sớm đoán chắc chúng ta sẽ phải đi đường Vũ Quan về phía nam!"

Sắc mặt Lý Uyên hơi khó chịu. Mặc dù ông cũng biết mình không sánh kịp mưu tính sâu xa của Trương Huyễn, nhưng vẫn không muốn mất mặt. Ông lạnh lùng nói: "Điều này rất bình thường. Chúng ta không vượt qua được Lạc Dương, ai cũng có thể đoán được chúng ta sẽ đi con đường Vũ Quan này."

Ông không muốn nói thêm về Trương Huyễn, liền quay sang Lý Kiến Thành nói: "Con nói tiếp đi."

Lý Kiến Thành tiếp tục nói: "Hiện tại, vùng Nam Dương và Tương Dương đang bị loạn phỉ Chu Kiệt chiếm giữ. Tên này có tám vạn quân, lấy thịt người làm lương thực, vô cùng tàn bạo. Quân đội Vũ Văn Thành Đô đang giao tranh ác liệt với quân Chu Kiệt ở vùng Lỗ Dương Quan. Chúng ta có thể thừa cơ tấn công, chiếm lấy Nam Dương quận và Tương Dương quận."

Lý Thế Dân nhướng mày. Nếu nói như vậy, ba vạn quân là đủ rồi, vậy sao lại thúc giục mình về gấp đến thế?

Lý Uyên nhìn ra con trai thứ bất mãn, trong lòng hơi có chút không vui, quay sang Lý Thế Dân nói: "Chúng ta mặc dù có hai mươi vạn đại quân, nhưng cũng không đủ để sử dụng. Tam đệ của con suất lĩnh năm vạn quân ở Tịnh Châu đang giằng co với Lưu Vũ Chu. Giữ Ích Châu cần hai vạn quân, Quan Trung cần thêm ba vạn quân. Tính ra đã mười vạn đại quân rồi. Còn phải đóng quân ở Hà Tây, Hoàng Hà để đề phòng bộ hạ cũ của họ Tiết và tộc nhân Lý Quỹ ngóc đầu trở lại. Chúng ta thật ra đã không còn binh lực để phái đi nữa, chỉ đợi tám vạn quân của con trở về thôi."

"Nhưng tám vạn quân của nhi thần ít nhất phải ba ngày nữa mới có thể về đến nơi, nhi thần sợ sẽ lỡ việc quân cơ."

"Không sao cả. Trường An có hai vạn Ngự Lâm quân có thể tạm thời sử dụng. Trẫm sẽ giao ba vạn quân của thúc phụ con cho con, do con dẫn dắt xuôi nam qua Vũ Quan. Con phải chiếm lấy Nam Dương cho trẫm, đả thông đường Nam Tương, tạo căn cơ vững chắc để chúng ta tiến quân về phía nam."

Lý Thế Dân lúc này mới hiểu được dã tâm của phụ thân: chiếm lấy Nam Dương và Tương Dương, coi đó là căn cứ để tiến quân về phía nam. Mặc dù hắn muốn mang theo bộ hạ cũ của mình ra chinh chiến, nhưng lúc này hắn không có chỗ nào để từ chối. Liền lập tức khom người nói: "Hài nhi tuyệt sẽ không khiến phụ hoàng thất vọng!"

Dừng một chút, Lý Thế Dân lại nói: "Nam chinh cần đại lượng dân phu, mà huy động dân phu cần có thời gian. Thà rằng nhi thần cứ chờ quân đội từ phía tây chinh trở về, đừng để tâm đến ba ngày này."

Lý Uyên suy nghĩ một lát rồi đáp ứng: "Cũng phải. Vậy thì đợi thêm ba ngày nữa!"

Lúc này, Lý Thế Dân lại nghĩ tới một chuyện, vội vàng nói: "Nhi thần lần này trở về đã bổ nhiệm Đoạn Đức Thao làm Bình Man Đô Đốc, suất lĩnh hai vạn quân tiếp tục đối phó Lương Sư Đô. Khẩn cầu phụ hoàng phê chuẩn sự bổ nhiệm của nhi thần."

Lý Uyên là người từng trải, lão luyện. Ông cười nhạt nói: "Hoàng nhi đã bổ nhiệm rồi, trẫm phê chuẩn là được."

Lý Thế Dân vui mừng khôn xiết, liền vội vàng khom mình hành lễ: "Cảm tạ phụ hoàng ân chuẩn!"

Xế chiều hôm đó, Lý Uyên l��nh Bùi Tịch chiêu mộ hai mươi vạn dân phu ở Quan Trung để vận chuyển lương thực. Lý Uyên phong Tần Vương Lý Thế Dân làm Chinh Đông Đại Nguyên Soái, suất lĩnh ba vạn quân đi thảo phạt nghịch tặc Địch Nhượng và Chu Kiệt.

Sau khi nghỉ ngơi ba ngày ở Trường An, Lý Thế Dân liền suất lĩnh ba vạn bộ binh và năm nghìn kỵ binh, đại quân hướng Thượng Lạc quận xuất phát. Lý Uyên lập tức phong Lưu Văn Tịnh làm Đốc Lương Hậu Quân Nguyên Soái, Tổng đốc hai mươi vạn dân phu cùng việc vận chuyển hậu cần lương thảo.

Đây là một quyết sách trọng đại của Đường triều, đánh dấu chiến lược của quân Đường chuyển từ phương Tây sang phương Đông, bắt đầu hành trình tranh bá Trung Nguyên.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.