Đơn Hùng Tín ở trướng chỉ huy đặt tại phía bắc xa xôi. Đêm đã rất khuya rồi, nhưng trong quân trướng vẫn còn sáng đèn. Đơn Hùng Tín đi đi lại lại quanh bàn địa đồ, khổ sở suy tính đối sách kế tiếp.

Mặc dù ban ngày Đơn Hùng Tín tỏ ra hung hăng, với tư thế quyết tâm tấn công quy mô lớn đại doanh Tùy quân, nhưng trên thực tế, Đơn Hùng Tín lại không hề muốn tiến công. Ý đồ thực sự của hắn khi Bắc tiến lần này là nhằm dụ kỵ binh huyện Cốc Quen thuộc ra, yểm hộ một phần quân Ngõa Cương rút về phía nam. Nếu một khi bọn họ bị chủ lực Tùy quân đánh tan, kỵ binh huyện Cốc Quen thuộc cũng sẽ không còn cần thiết phải Bắc tiến nữa.

Hiện tại Đơn Hùng Tín không biết kỵ binh huyện Cốc Quen thuộc liệu đã Bắc tiến hay chưa, cũng không đoán được thái độ của Trương Huyễn rốt cuộc ra sao. Lý tưởng nhất là kỵ binh Tùy quân Bắc tiến, sau đó bản thân hắn dẫn đại quân thuận lợi rút về Thành Huyện. Nhưng loại chuyện tốt này liệu có thể xảy ra không, Đơn Hùng Tín không dám nghĩ tới. Tương tự, một kết quả xấu nhất khác cũng khiến Đơn Hùng Tín không dám nghĩ đến, là đội quân xuôi nam bị tiêu diệt toàn bộ, và quân đội của mình cũng bị diệt vong hoàn toàn.

Muôn vàn khả năng cùng bất khả năng, những điều tốt đẹp nhất và tồi tệ nhất đan xen vào nhau, khiến Đơn Hùng Tín cảm thấy áp lực cực lớn.

"Tướng quân, Tôn tướng quân cầu kiến!" Bên ngoài trướng, một binh sĩ bẩm báo.

"Cho hắn vào!" Đơn Hùng Tín thở dài.

Cửa trướng được vén lên, Tôn Trường Nhạc nhanh chóng bước vào đại trướng, quỳ xuống, ôm quyền nói: "Vô cùng biết ơn tướng quân đã không giết!"

Đơn Hùng Tín cười nhẹ một tiếng. Người sáng suốt đều nhìn ra Tôn Trường Nhạc đã thả La Sĩ Tín đi, thì làm sao Đơn Hùng Tín lại không nhìn ra? Chẳng trách Trần Trí Lược tức giận đến vậy, nhưng Đơn Hùng Tín chỉ muốn biết rõ vì sao Tôn Trường Nhạc lại làm như vậy.

"Ta tìm ngươi đến, chính là muốn hỏi một câu: Ngươi ban ngày vì sao không giết La Sĩ Tín? Nói thật cho ta!"

Tôn Trường Nhạc ngập ngừng một lúc lâu, rồi thấp giọng nói: "La Sĩ Tín là phụ tá đắc lực của Trương Huyễn, là đệ nhất tướng của quân Thanh Châu ngày xưa. Trương Huyễn coi hắn như đệ ruột. Nếu tôi giết hắn ta, e rằng tất cả quân sĩ Ngõa Cương chúng ta sẽ không ai sống sót. Tôi đã thả La Sĩ Tín đi, chính là hy vọng Trương Huyễn cũng có thể tha cho quân sĩ Ngõa Cương."

Đơn Hùng Tín kinh ngạc nhìn Tôn Trường Nhạc. Hắn thật không ngờ Tôn Trường Nhạc lại ôm tấm lòng từ bi muốn cứu vớt quân sĩ Ngõa Cương đến vậy. Đơn Hùng Tín trong lòng dấy lên một nỗi thương cảm khó tả. Hắn gật đầu nói: "E rằng Trương Huyễn sẽ không dễ dàng buông tha quân Ngõa Cương chúng ta như thế."

"Tướng quân, đại thế của quân Ngõa Cương đã mất, nhưng quân sĩ Ngõa Cương lại là hàng vạn, hàng vạn những người bình thường. Trong nhà họ còn có vợ con, cha mẹ. Tôi chỉ hy vọng Trương Huyễn có thể tha cho bọn họ mà thôi, chứ không phải như đối với quân Vũ Văn Hóa Cập, chém tận giết tuyệt."

Đơn Hùng Tín cười khổ một tiếng: "Ta thật không biết nên nói gì về ngươi. Nói ngươi nhiễu loạn quân tâm thì dường như không phải, nói ngươi vô tội thì ngươi lại quả thật đã vi phạm quân quy. Thôi được, ta Đơn Hùng Tín cũng đã vi phạm quân quy lần đầu tiên rồi, ngươi đi đi!"

Tôn Trường Nhạc vẫn không nhúc nhích. Đơn Hùng Tín ngạc nhiên hỏi: "Ngươi còn muốn nói điều gì?"

"Tướng quân chẳng lẽ không biết Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược đã có ý định khác rồi sao?"

Đơn Hùng Tín gật đầu nói: "Ta biết. Ta cũng biết Hách Hiếu Đức năm ngoái đã bí mật liên hệ với Lý Kiến Thành rồi. Nếu như hắn thật muốn đi, ta cũng không muốn ngăn cản hắn."

"Tướng quân, không chỉ Hách Hiếu Đức liên hệ với Lý Kiến Thành, mà cả Địch Hoằng cũng chuẩn bị bí mật đầu hàng."

"Không thể nào!"

Đơn Hùng Tín cảm thấy không thể tưởng tượng nổi. Trước đây Địch Hoằng và Lý Kiến Thành như nước với lửa, có thể nói chính Địch Hoằng đã ép Lý Kiến Thành phải rời đi. Địch Hoằng có thể đầu hàng người khác, duy chỉ có việc đầu hàng Đường triều là không thể.

Tôn Trường Nhạc thở dài nói: "Tôi nói không phải để gây giật gân, mà là chính Địch Hoằng đã nói với tôi, hắn muốn kéo tôi đi cùng."

"Hắn nói như thế nào?" Đơn Hùng Tín đứng dậy, ánh mắt trở nên nghiêm trọng. Trong lòng hắn dấy lên một cảm giác bất an lớn lao.

"Địch Hoằng nói Cao Tuệ là người trung gian, do Cao Tuệ chịu trách nhiệm làm cầu nối. Hơn nữa, Địch Hoằng còn nói Lý Kiến Thành đã hoàn toàn tha thứ hắn, chỉ cần hắn dẫn quân Ngõa Cương đến với Đại Đường, Lý Kiến Thành sẽ phong Địch Hoằng làm huyện công. Ngay cả Hách Hiếu Đức, Vương Bạc, Trương Đồng Nhân và những người khác cũng đã bị Địch Hoằng xúi giục. Địch Hoằng đã tìm đến tôi hai lần, nhưng tôi đều không đồng ý, chỉ cam đoan sẽ không tố giác hắn."

"Khốn nạn!"

Đơn Hùng Tín lo lắng đến mức liên tục dậm chân. Địch Nhượng nhất định là đã sai Địch Hoằng đi Nhữ Nam quận. Chẳng phải tất cả đã tan nát rồi sao?

Đơn Hùng Tín muốn viết thư cho Địch Nhượng, nhưng lại cảm thấy đã không còn kịp nữa. Đúng lúc hắn đang nôn nóng bất an, bên ngoài trướng bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân gấp gáp. Ngay sau đó, một binh lính vội vàng bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, Hác tướng quân và Trần tướng quân đã dẫn quân đội của riêng mình rời rừng đi về phía nam."

Đơn Hùng Tín như thể trúng Định Thân Thuật, ngây người bất động, tựa như một pho tượng bùn. Một lúc lâu sau, hắn thở dài một tiếng: "Thôi được, cứ để bọn họ đi đi!"

Mặc dù Đơn Hùng Tín không bận tâm đến việc Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược rời đi, nhưng đối với các tướng sĩ Ngõa Cương khác trong rừng mà nói, tin tức này chẳng khác nào dầu đổ thêm lửa. Toàn bộ tướng sĩ quân Ngõa Cương đều bùng nổ. Cho dù Đơn Hùng Tín đã liên tục nói với các Đại tướng khác rằng Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược là phụng mệnh đi nghênh chiến kỵ binh Tùy quân, nhưng đã không còn ai tin nữa.

Hách Hiếu Đức trước khi đi để lại một phong thư đã sớm truyền khắp toàn quân, nói rằng Địch Nhượng đã dẫn quân rút về phía nam, mang đi toàn bộ tài phú và lương thực. Đơn Hùng Tín là đang dẫn mọi người đi chịu chết, mục đích là để yểm hộ Địch Nhượng rút lui về phía nam. Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược kêu gọi mọi người mạnh ai nấy trốn. Hiển nhiên, Hách Hiếu Đức cũng không muốn buông tha Đơn Hùng Tín, hắn đã đâm một nhát dao hiểm độc vào lưng Đơn Hùng Tín.

Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược có uy vọng cực cao trong quân Ngõa Cương. Lời nói của bọn họ đã gây ra sự hỗn loạn nghiêm trọng trong quân tâm, khiến sĩ khí suy yếu. Nỗi sợ hãi cái chết cực lớn đã thúc đẩy ba vạn tạp quân bắt đầu đào tẩu quy mô lớn. Đơn Hùng Tín dẫn 300 đao thủ tuần tra khắp các doanh trại. Bọn họ đã liên tiếp giết hơn mười người, cho người truyền đầu của họ khắp toàn quân, nhưng vẫn không thể ngăn chặn làn sóng đào tẩu ngày càng nghiêm trọng của binh sĩ.

Đơn Hùng Tín đành bất đắc dĩ. Hắn chỉ còn cách khống chế một vạn quân đội của mình, còn ba vạn tạp quân còn lại, mặc kệ bọn họ rời đi hay ở lại.

Đến lúc hừng đông, ba vạn tạp quân đã đào tẩu gần hết. Đơn Hùng Tín dẫn binh sĩ đi tuần tra trong rừng, chỉ thấy khắp rừng cây vứt đầy giáp trụ rách nát và binh khí kém chất lượng, nhưng lương khô thì một hạt cũng không còn. Đơn Hùng Tín trong lòng vô cùng thê lương. Lúc này, mấy tên lính áp giải một tên binh sĩ đào ngũ đến.

"Tướng quân, tên này cũng là đào binh, lảng vảng ở bìa rừng và bị chúng ta bắt được."

Đơn Hùng Tín thấy tên đào binh này nhiều nhất chỉ mười ba, mười bốn tuổi, thân hình non nớt, vẫn còn là một thiếu niên, liền khoát tay nói: "Buông hắn ra!"

Các binh sĩ buông thiếu niên ra. Đơn Hùng Tín ngồi xổm xuống hỏi: "Ngươi vì sao không trốn đi mà lại quay về?"

Thi���u niên quỳ trên mặt đất, run rẩy lo sợ nói: "Nhà ta ở Đông Quận, túi lương thực của ta quên không lấy, quay lại... muốn lấy túi lương thực."

Đơn Hùng Tín thở dài, lấy ra hai túi lương thực, khoác lên vai hắn: "Đi thôi! Về nhà chăm sóc cha mẹ, đừng bao giờ ra ngoài nữa."

Thiếu niên dập đầu lạy ba lạy, đứng dậy chạy đi như bay. Lúc này, một binh lính tiến lên bẩm báo: "Tướng quân, ngoài rừng có một thư sinh đến, tự xưng là sứ giả của Tề Vương, muốn gặp tướng quân!"

Sứ giả của Trương Huyễn đến nằm trong dự liệu của Đơn Hùng Tín. Hắn gật đầu, nói: "Mời hắn tới trướng chỉ huy gặp ta!"

Đơn Hùng Tín trở lại trướng chỉ huy. Tôn Trường Nhạc tiến đến, thấp giọng nói: "Tướng quân, thám tử bên ngoài truyền tin về, bảy vạn Tùy quân đã xuất hiện cách chúng ta mười dặm về phía bắc, giương cao vương kỳ của Trương Huyễn."

"Ta biết! Bọn chúng đang chờ chúng ta tự tương tàn ngay tại đó."

Đơn Hùng Tín bước vào đại trướng. Khoảnh khắc này, nội tâm hắn lại trở nên bình tĩnh lạ thường. Cùng lắm thì chết mà thôi, còn gì phải sợ nữa?

Chẳng bao lâu sau, một văn sĩ trẻ tuổi dáng người khôi ngô được binh sĩ dẫn vào doanh trướng, khom người thi lễ, nói: "Tòng quân Lư Hàm dưới trướng Tề Vương xin bái kiến Ngụy tướng quân."

Đơn Hùng Tín ngồi xuống, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hắn, hỏi: "Trương Huyễn sai ngươi tới làm gì?"

Lư Hàm tỏ vẻ bất mãn, nói: "Tề Vương điện hạ đã sai ta tới gặp Đơn tướng quân, với sự tôn trọng dành cho tướng quân, cớ sao tướng quân lại gọi thẳng tên Tề Vương?"

Đơn Hùng Tín cười áy náy: "Ta cũng không cố ý không tôn trọng hắn, thật sự là do thói quen. Được rồi! Tề Vương có việc gì?"

"Tề Vương điện hạ sai ta chuyển lời đến Đơn tướng quân, Địch Hoằng muốn nương tựa vào Lý Đường, đã bị kỵ binh của chúng ta truy đuổi và tiêu diệt. Đầu của hai cha con hắn đã được đưa đến huyện Sở Đồi. Nếu tướng quân muốn xem, chúng ta có thể mang đến."

Nếu Địch Hoằng bị giết trên đường tới Nhữ Nam quận để xây dựng căn cứ, Đơn Hùng Tín có lẽ hắn còn chút tiếc hận. Nhưng nếu biết Địch Hoằng đã đầu hàng Lý Đường, hắn liền không còn hứng thú gì với Địch Hoằng nữa.

Đơn Hùng Tín hơi suy tư, chợt nhớ ra một chuyện, liền vội hỏi: "Kỵ binh của các ngươi đã trở về chưa?"

Lư Hàm khẽ gật đầu: "Hiện giờ đang truy kích Hách Hiếu Đức và Trần Trí Lược. Tề Vương đã giăng thiên la địa võng, há có thể cho phép bọn họ đào tẩu chứ?"

Đơn Hùng Tín không nhịn được cười lớn vài tiếng. Quả nhiên báo ứng đến thật nhanh. Hách Hiếu Đức đã đâm sau lưng mình một đao, thì bản thân hắn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp.

"Vậy Tề Vương điện hạ có ý gì, muốn ta đầu hàng sao?"

Lư Hàm lấy ra một phong thư, đưa cho Đơn Hùng Tín, nói: "Đây là Tề Vương điện hạ đích thân viết thư này gửi tướng quân, mời Đơn tướng quân xem qua."

Đơn Hùng Tín xem bức thư. Trong thư, Trương Huyễn than thở về cảnh Trung Nguyên ngàn dặm hoang tàn, dân chúng lầm than, hy vọng Đơn Hùng Tín có thể đầu hàng Đại Tùy, dốc sức vì dân chúng Trung Nguyên. Trong thư, Trương Huyễn hứa phong hắn chức Đông Quận Thái Thú, nếu không muốn làm quan thì cũng có thể về quê. Hy vọng hắn có thể hưởng ứng lời đề nghị của mình, đừng để chiến tranh tiếp tục khiến bá tánh Trung Nguyên lầm than nữa.

Đơn Hùng Tín quả thực có chút động lòng. Được làm Đông Quận Thái Thú, Trương Huyễn lại tín nhiệm hắn đến vậy, giao cả vùng Đông Quận, nơi vốn là trại của Ngõa Cương, cho hắn thống trị.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.