Khi canh tư, thành Trường An vẫn chìm trong màn đêm đen kịt, vạn vật tĩnh lặng, thi thoảng chỉ nghe tiếng mõ gõ vang. Phải đến canh năm, Trường An mới bắt đầu có chút động tĩnh: các quan chức lục tục thức dậy chuẩn bị vào triều, các cửa hàng sửa soạn mở cửa, người phu kiệu cũng chuẩn bị ra ngoài làm việc. Nhưng vào giờ phút này, khi canh tư còn chưa dứt, nội thành vẫn chìm trong sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Vài kỵ binh, mỗi người cưỡi hai chiến mã, phi nước đại đến. Chẳng mấy chốc, họ đã đến cổng thành phía đông. Người kỵ binh đi đầu hô lớn: "Mau mở cửa thành! Quân tình khẩn cấp!"

Lính canh trên thành thấy chỉ có ba binh sĩ báo tin, liền chậm rãi mở cổng thành. Ba binh sĩ ném tấm lệnh bài thông hành cho lính canh rồi thúc ngựa phi thẳng vào nội thành.

Tiếng vó ngựa dồn dập đánh thức cư dân hai bên đường Xuân Minh Đại Đạo. Mọi người xôn xao bàn tán, không biết đã xảy ra chuyện gì đại sự? Đoàn binh sĩ báo tin không ngừng thúc ngựa, xông thẳng đến trước hoàng cung, hét lớn với lính canh phía trên: "Quân tình khẩn cấp, phải lập tức bẩm báo Thánh thượng!"

Đêm qua, Thiên tử Lý Uyên nghỉ lại trong nội cung của Doãn Đức Phi. Ông vẫn thường đợi đến canh năm mới thức dậy rửa mặt, chuẩn bị lâm triều. Nhưng lúc này ông đang say giấc nồng, không ai dám quấy rầy giấc ngủ của Thiên tử.

Thế nhưng, Lý Uyên vẫn bị Doãn Đức Phi nhẹ nhàng lay tỉnh: "Bệ hạ! Bệ hạ!"

Lý Uyên mệt mỏi hé mở mắt, hỏi: "Là đã đến giờ thượng triều sao?"

"Bệ hạ, bên ngoài nói có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo ạ."

Nghe nói là quân tình khẩn cấp, Lý Uyên chợt giật mình tỉnh hẳn, liền vội vàng hỏi: "Đây là quân tình do Tần Vương gửi đến sao?"

Ngoài màn, một hoạn quan bẩm báo: "Không phải của Tần Vương điện hạ, là quân tình từ Hà Đông gửi đến, nói là cực kỳ khẩn cấp ạ."

Lý Uyên sững sờ, chẳng lẽ Thái Nguyên đã thất thủ?

Ông vội vàng ngồi dậy, Doãn Đức Phi khoác cho ông một chiếc áo choàng ngoài. Lý Uyên mặc vội áo choàng, bước ra khỏi màn hỏi: "Quân báo đâu?"

Từ ngoài màn, một hoạn quan bước vào, quỳ xuống dâng lên một cuộn quân báo. Lý Uyên cầm lấy quân báo, xé lớp niêm phong bên trên, vội vàng mở ra đọc lướt qua. Ông lập tức như sét đánh ngang tai, cuộn quân báo tuột khỏi tay rơi xuống, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ. Hoạn quan bên cạnh nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy Lý Uyên.

"Bệ hạ! Bệ hạ bình tĩnh ạ!"

Doãn Đức Phi cũng vội khoác thêm lớp lụa mỏng bước ra, cùng hoạn quan đỡ Lý Uyên ngồi lên long sàng. Lý Uyên dường như ngây dại. Doãn Đức Phi trong lòng vô cùng lo lắng, khẽ hỏi: "Chuyện gì vậy ạ, sao Bệ hạ lại ra nông nỗi này?"

Hoạn quan sợ hãi lắc đầu, hắn chẳng biết gì cả. Đúng lúc này, Lý Uyên bỗng nhiên rống lên một tiếng: "Trời muốn diệt ta ư!"

"Bệ hạ, có chuyện gì vậy ạ?"

Lúc này, Lý Uyên cuối cùng cũng hoàn hồn. Ông đau khổ lắc đầu, nói với hoạn quan: "Mau đi truyền triệu tất cả quan viên từ tam phẩm trở lên đến Võ Đức Điện bàn bạc đại sự!"

Hoạn quan vội vàng chạy đi. Lý Uyên lúc này mới quay sang Doãn Đức Phi nói: "Bồ Tân Quan và Hà Đông Thành đã thất thủ, quân Tùy đã công chiếm chúng. Quan Trung nguy trong sớm tối!"

Doãn Đức Phi vốn là người Tịnh Châu, nàng biết rõ tầm quan trọng của Hà Đông Thành và Bồ Tân Quan. Nàng sợ đến hoa dung thất sắc, kinh hãi hỏi: "Bệ hạ, chẳng lẽ Tịnh Châu cũng sắp thất thủ sao?"

Lý Uyên cũng trong lòng hoảng loạn. Người con trai thứ tư của ông là Nguyên Cát cùng rất nhiều trọng thần đều đang ở Thái Nguyên. Nếu Thái Nguyên thất thủ, đáng lẽ ông đã phải nhận được tin tức rồi. Nhưng nếu Thái Nguyên không có chuyện gì, vậy sao Bồ Tân Quan và Hà Đông Thành lại bị quân Tùy công chiếm?

Lý Uyên lòng rối như tơ vò, đứng dậy đi vài bước rồi nói: "Lập tức chuẩn bị cho trẫm rửa mặt, trẫm muốn đến cùng các đại thần bàn bạc!"

Canh năm, tức khoảng bốn giờ sáng, trời còn chưa hửng. Trong Võ Đức Thiên Điện đã sáng trưng ánh đèn. Hơn mười vị trọng thần đã vội vã đến Hoàng cung. Lúc này còn sớm hơn cả thời gian thiết triều giờ Mão một khắc. Các đại thần đều đoán hẳn đã xảy ra chuyện đại sự gì. Trong Thiên Điện xì xào bàn tán.

Lúc này, Lễ bộ Thượng thư Đậu Uy hỏi: "Trần Tương quốc, Thánh thượng khẩn cấp triệu chúng ta đến đây, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Trần Thúc Đạt là vị trọng thần túc trực tối qua, nếu có chuyện gì, ông ấy hẳn phải biết tình hình. Mọi người đều hướng về phía ông. Trần Thúc Đạt cười khổ nói: "Chắc là có một phần quân báo khẩn cấp được gửi đến cách đây hơn nửa canh giờ. Tình hình cụ thể thì ta cũng không rõ, vì quân báo được đưa thẳng vào nội cung rồi."

Trong điện lập tức vang lên những tiếng bàn tán xôn xao, mọi người đều đang suy đoán, hoặc là chiến báo Trung Nguyên, hoặc là sự thất bại của Thái Nguyên. Các nơi khác thì ít có khả năng hơn. Trong đó, chiến báo Trung Nguyên là khả năng lớn nhất. Ở đó đang bùng nổ kịch chiến, Tần Vương mỗi ngày đều gửi chiến báo về kinh thành bằng những phương thức khẩn cấp nhất. Thời gian gửi đến cũng thường vào lúc này, chỉ là bình thường sẽ không kinh động đến Thiên tử. Chẳng lẽ là đã xảy ra quân tình trọng đại hay sao?

Đúng lúc này, một thị vệ hét lớn: "Bệ hạ giá lâm!"

Các đại thần nhao nhao đứng dậy. Chỉ thấy Thiên tử Lý Uyên, trong trang phục thường ngày, cùng với hơn mười cung nữ vây quanh, bước vào Thiên Điện từ cửa hông. Hoàng đế thời Tùy Đường khi lâm triều không nhất thiết phải ăn mặc long trọng như vậy. Việc chú trọng lễ nghi y phục chỉ diễn ra khi đại triều hội hoặc lúc tế tự. Còn bình thường lâm triều thì thường mặc thường phục, đầu đội sa quan, mặc long bào màu vàng tươi, thắt đai lưng ngọc. Kiểu dáng trang phục khá giống với triều phục của các đại thần, chỉ khác biệt về màu sắc.

"Bọn thần tham kiến Hoàng đế Bệ hạ!"

Lý Uyên lộ vẻ sầu lo, phất tay nói: "Mọi người ngồi xuống đi!"

Thấy Thánh thượng sắc mặt nặng nề, mọi người đều thầm giật mình, lẽ nào chiến sự ở Trung Nguyên đang bất lợi?

Lý Uyên hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi nói: "Sớm thế này đã triệu các khanh đến, quả thực rất có lỗi. Nhưng thật sự là đã xảy ra đại sự. Nửa canh giờ trước, trẫm nhận được một phần quân báo khẩn cấp: ngay tối hôm qua, quân Tùy đã công chiếm Bồ Tân Quan và Hà Đông Thành."

Tin tức này khiến Thiên Điện xôn xao. Mọi người nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ cực kỳ kinh ngạc và hoảng sợ. Quân Tùy công chiếm Bồ Tân Quan, vậy chẳng phải cửa ngõ Quan Trung đã hoàn toàn rộng mở sao?

Trong lòng mỗi người đều bắt đầu hoảng loạn: rốt cuộc có bao nhiêu quân Tùy đã công chiếm Bồ Tân Quan? Liệu bọn chúng có tiến công quy mô lớn vào Quan Trung, thậm chí đánh đến Trường An không?

Lúc này, Lưu Văn Tĩnh vội hỏi: "Bệ hạ, vậy Thái Nguyên trước đó đã bị quân Tùy công chiếm sao?"

Lưu Văn Tĩnh cũng chỉ mới từ Thượng Lạc quận trở về Trường An tối qua, hoàn toàn không hay biết gì về tình hình Trường An. Ông còn tưởng rằng có quân tình gì xảy ra cách đây hai ngày.

Lý Uyên lắc đầu: "Trước quân báo này, trẫm không hề nhận được bất kỳ tin tức quân sự nào từ Tịnh Châu. Chỉ biết Lưu Vũ Chu với ba vạn đại quân mới từ Lâu Phiền Quan nam tiến xuống, cướp bóc thu lương thực ở vùng phía bắc Thái Nguyên quận, không hơn."

"Nếu đã như thế, sao quân Tùy lại đột ngột đến chiếm Bồ Tân Quan và Hà Đông Thành được? Chẳng lẽ bọn chúng đi đường thủy đánh tới sao?"

Mọi người đều biết thủy sư của quân Tùy rất hùng mạnh. Nếu quân Tùy đánh tới theo đường thủy, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

"Quân báo rất đơn giản, không có bất kỳ chi tiết cụ thể nào, là do lính canh ngoài Bồ Tân Quan gửi đến. Có lẽ Thần Thông Đại tướng quân vẫn còn chưa hay biết sự việc này."

Nói đến đây, Lý Uyên sai hoạn quan đưa cuộn quân báo cho mọi người truyền đọc. Trên quân báo chỉ có hai dòng chữ, mọi người rất nhanh đã đọc xong.

Lúc này, Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân Mã Tam Bảo đứng dậy hành lễ nói: "Bệ hạ, không biết vi thần có thể tâu đôi lời được không ạ?"

Mã Tam Bảo ban đầu là gia đồng của Bình Dương Công chúa (con gái Lý Uyên). Nhờ tác chiến dũng mãnh, gan dạ hơn người mà ông được từng bước đề bạt. Đầu năm, ông theo Lý Thế Dân bình định Tiết Nhân Cảo, lập nhiều đại công, được thăng làm Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân, rất được Lý Uyên thưởng thức.

Lý Uyên rất tín nhiệm Mã Tam Bảo, biết rằng lời ông nói ắt có lý, liền gật đầu nói: "Đại tướng quân cứ nói!"

Mã Tam Bảo ung dung nói: "Bồ Tân Quan vô cùng hiểm yếu. Nếu giao chiến thông thường, ít nhất cũng phải một ngày một đêm. Chúng ta không thể nào đợi đến khi nó thất thủ mới nhận được tin tức. Điều này chứng tỏ quân Tùy đã tập kích Bồ Tân Quan mà đắc thủ. Nhìn vậy thì, quân Tùy hẳn không phải là xuất chinh quy mô lớn về phía tây, mà là một đợt xuất chinh táo bạo, đi xa."

"Vậy ngươi cho rằng quân Tùy đã táo bạo đánh tới từ đâu?"

"Vi thần vừa rồi cũng đã suy nghĩ. Chúng ta có bố trí quân đội giám sát ở gần Phù Dương Hình và Tỉnh Hình, nhất cử nhất động của đối phương chúng ta đều nắm rõ. Hơn nữa, nếu quân Tùy vận chuyển quân qua, quan phủ ở Thượng Đảng quận và Trường Bình quận cũng sẽ có chim bồ câu đưa tin về Trường An, cho nên chắc chắn chúng sẽ không đi qua hai con đường này. Hoặc là Bạch Hình, hoặc là Chỉ Quan Hình. Nếu là vi thần xuất binh đánh Hà Đông Thành, vi thần nhất định sẽ chọn Chỉ Quan Hình, trực tiếp từ Hà Nội quận đánh thẳng đến Hà Đông quận. Đường này vừa bí mật, lộ trình lại ngắn. Vi thần có bảy phần chắc chắn suy đoán rằng, quân Tùy hẳn là đã theo Chỉ Quan Hình đánh tới."

Mã Tam Bảo quả không hổ là Đại tướng trong quân. Ông phân tích tình hình mạch lạc, rõ ràng, khiến mọi người đều tâm phục khẩu phục. Lý Uyên cũng chấp nhận suy đoán của Mã Tam Bảo, lòng ông thoáng nhẹ nhõm hơn. Ông lại hỏi: "Nếu quân Tùy chỉ là một đợt tập kích, vậy ý đồ của chúng là gì? Rốt cuộc bọn chúng đã phái bao nhiêu quân đội đến? Chúng ta nên ứng phó ra sao? Mọi người hãy phát biểu ý kiến của mình, mỗi người nói một lời!"

Văn bản được biên tập cẩn thận này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.