Hà Phan Nghĩa chợt cảm thấy phấn chấn, liếc nhìn thương nhân nọ, thấy người này có vẻ mặt gian thương điển hình, lại mặc chiếc áo lụa hơi cầu kỳ, liền cười nói: "Ngươi có chuyện gì sao?"

Hà Phan Nghĩa tuy bản tính thô lỗ, nhưng vẫn tuân thủ nguyên tắc "hòa khí sinh tài", nên đối với những thương nhân đến nhờ vả đều rất khách kh��, ngữ khí cũng hết sức ôn hòa.

Thương nhân mập lùn tiến lên thi lễ, nói: "Tiểu nhân họ Dương, người quận Trường Bình, theo nghiệp buôn bán đã nhiều năm. Tiểu nhân có một lô hàng muốn vận chuyển đến Trường An, đặc biệt đến đây để xin được miễn kiểm tra."

"Hàng của ngươi là gì?"

"Cái này..." Thương nhân có chút do dự, "Tướng quân, chuyện này không tiện nói ra."

"Ngươi không nói ta làm sao định giá cho ngươi? Hàng hóa khác nhau thì giá miễn kiểm tra cũng khác nhau."

Thương nhân mập lùn ấp úng mãi mới nói: "Là một ít gang."

Trong mắt Hà Phan Nghĩa lóe lên một tia sáng. Gang là mặt hàng triều đình nghiêm cấm dân gian mua bán, nhưng nhu cầu trong dân lại rất lớn, giá trên chợ đen cao đến kinh người. Vì kiếm món lời khổng lồ, nhiều người liều mạng buôn lậu gang, và Hà Phan Nghĩa đã không ít lần gặp chuyện tương tự.

Hắn biết rõ lợi nhuận từ gang. Một chiếc xe lớn chở được 300 cân gang, lợi nhuận đã là mười lạng hoàng kim. Nếu vận mười xe, lợi nhuận sẽ là 100 lạng hoàng kim. Chẳng trách Hiệu Úy lại nói có "dê béo" đã đến.

Hắn làm ra vẻ khó xử nói: "Gang là mặt hàng cấm nghiêm trọng nhất. Nếu bị lộ ra, ta, vị chủ tướng này, cũng phải mất đầu, không dễ làm chút nào đâu!"

Thương nhân liên tục khom người nói: "Tiểu nhân tuyệt đối sẽ không bán đứng tướng quân, cầu xin tướng quân giúp đỡ."

Hà Phan Nghĩa giơ một bàn tay ra: "Một chiếc xe lớn năm lạng hoàng kim, tối đa là hai mươi chiếc xe. Hộ vệ không được quá năm mươi người."

Thương nhân giật mình: "Năm lạng hoàng kim ư? Cái giá này quá cao rồi! Tiểu nhân nghe nói, thường chỉ hai lạng hoàng kim thôi mà."

"Đó là giá thời bình."

Hà Phan Nghĩa lạnh lùng nói: "Ta nói thật cho ngươi biết, triều đình đã bắt đầu chuẩn bị đông chinh. Đại Đường sắp bước vào trạng thái chiến tranh, rất nhanh thôi, việc kiểm tra các loại hàng cấm sẽ càng nghiêm ngặt, nhất là gang, binh khí. Ai bị bắt sẽ mất đầu. Đây cũng là lần cuối cùng ta giúp đỡ. Nếu ngươi không thể chấp nhận, ta cũng đành chịu."

Thương nhân do dự rất lâu, cuối cùng từ trong túi móc ra năm thỏi hoàng kim, mỗi thỏi nặng khoảng mười lạng, đưa cho Hà Phan Nghĩa rồi nói: "Chúng ta tổng cộng mười chiếc xe lớn, mỗi xe năm tên hộ vệ. Đây là năm mươi lạng hoàng kim, coi như một nửa lợi nhuận của tiểu nhân thuộc về tướng quân."

Hà Phan Nghĩa nhận lấy hoàng kim, cười ha hả: "Đúng là đại gia có tiền mà!"

Hắn lập tức từ trong ngực lấy ra một chiếc huy chương đồng hình tròn đưa cho thương nhân, nói: "Dựa vào huy chương đồng này, ngươi có thể nhận mười lá cờ miễn kiểm tra. Nhớ kỹ, hộ vệ chỉ được phép đeo kiếm, không được đeo dao, càng không được mang vũ khí dài."

"Tiểu nhân đã rõ, mời tướng quân cứ yên tâm!"

Thương nhân cáo từ rồi đi. Hà Phan Nghĩa nhìn theo bóng lưng hắn đi xa, rồi lại không nhịn được cân nhắc số hoàng kim trong tay. Cái cảm giác nặng trĩu, ánh vàng rực rỡ ấy khiến lòng hắn vô cùng thoải mái. Hắn khẽ thở dài, tự nhủ: "Thời gian hưởng thụ tài lộc chẳng được bao lâu, kiếm được chút nào hay chút đó vậy!"

...

Một lúc lâu sau, hoàng hôn đã buông xuống. Vì trời sắp tối nên quan ải sẽ đóng cửa, thế nên lúc này, số người và đoàn thương buôn qua cửa quan đặc biệt đông. Ở lối vào bờ đông, sau một ngày mệt nhọc, đám binh sĩ cũng không còn nghiêm ngặt như buổi sáng. Họ chỉ kiểm tra qua loa các xe chở hàng rồi cho đoàn thương buôn đi qua. Còn người đi đường, chỉ cần không mang theo binh khí, về cơ bản không cần kiểm tra mà có thể đi thẳng qua cầu để vào cửa ải.

Tuy vậy, việc kiểm tra ở cửa ải vẫn hết sức nghiêm ngặt. Tất cả xe ngựa đều phải mở, toàn bộ hàng hóa đều phải dỡ xuống. Các binh sĩ trực tiếp dùng trường mâu chọc vào hàng hóa để kiểm tra. Các thương nhân bị thiệt hại nặng, nên lần sau đương nhiên sẽ nộp tiền để được miễn kiểm tra. Còn người đi đường cũng phải từng người một bị chất vấn. Chủ tướng dựa vào các đoàn thương buôn để kiếm chác, còn binh lính cũng bòn rút trên thân người qua đường. Muốn không bị lục soát và chất vấn, chỉ cần nộp thêm trăm đồng tiền là có thể qua cửa trực tiếp. Trên đoạn bậc thang chật hẹp bên ngoài cửa ải, người đi đường đứng chật kín chờ đợi kiểm tra để qua quan.

Lúc này, một đoàn xe gồm mười chiếc xe lớn theo quan đạo nhanh chóng tiến đến. Có thể thấy đây là một đoàn xe chở hàng hóa có giá trị không nhỏ. Mỗi chiếc xe lớn đều có năm tên hộ vệ đứng hai bên, tất cả đều mặc áo ngắn vải xám đồng màu. Mỗi người dáng người khôi ngô, cao lớn vạm vỡ, thắt lưng đeo trường kiếm. Trong thời loạn, các thương nhân đều phải tốn một số tiền lớn thuê võ sĩ võ nghệ cao cường làm hộ vệ, nhưng một đoàn thương buôn có tới 50 võ sĩ hộ vệ như vậy vẫn tương đối hiếm thấy, khiến người ta đặc biệt chú ý.

Khi họ vừa đến trước lối vào, binh sĩ giơ mâu lên ngăn cản, hỏi: "Đi đâu? Vận chuyển hàng hóa gì?"

Người dẫn đầu đoàn thương buôn bước lên phía trước, đưa ra một chiếc huy chương đồng, nói: "Chúng ta có thứ này!"

Lại là huy chương đồng hình tròn, chứng tỏ đoàn thương buôn này đã trả một khoản phí không nhỏ để được miễn kiểm tra. Binh sĩ nhớ lại thương nhân mập mạp buổi chiều, liền cười hỏi: "Chủ của các ngươi đâu? Cái tên lùn mập đó."

"Hắn ở phía sau, sẽ tới rất nhanh thôi."

"Bảo hắn nhanh lên! Trời tối là đóng cửa quan rồi."

"Chúng ta sẽ phái người đi thúc giục ngay."

Các binh sĩ đưa cho họ mười lá cờ tam giác màu đen. Cờ tam giác màu trắng thì có lẽ vẫn phải kiểm tra qua loa hàng hóa, nhưng cờ tam giác màu đen thì hoàn toàn không cần mở rương. Đây chính là sức mạnh của đồng tiền, trả tiền càng nhiều thì ưu đãi nh��n được càng lớn.

Người dẫn đầu cắm những lá cờ tam giác lên mỗi chiếc xe lớn. Đoàn xe ngựa theo thứ tự lên cầu nổi, 50 tên võ sĩ hộ vệ đi hai bên, bước nhanh về phía Bồ Tân Quan.

Trong một khu rừng cách đó vài trăm bước, 3000 binh lính đang nín thở chờ đợi. Úy Trì Cung tay đặt trên chuôi đao, không chớp mắt nhìn chằm chằm mười chiếc xe lớn đang tiến về phía Bồ Tân Quan ở bờ sông bên kia.

Mặt trời đã lặn, phía Tây không còn ánh nắng chiều rực rỡ, mây chiều sau đó nổi lên một màu đen kịt. Trời sẽ tối rất nhanh. Tại Bồ Tân Quan, mấy trăm người đi đường đang chờ đợi nhập quan càng thêm lo lắng, nhao nhao la lớn. Bọn họ đều có kinh nghiệm, sau khi đóng cửa quan, tất cả mọi người sẽ phải quay về bờ đông, sáng hôm sau mới có thể tiếp tục qua cửa.

Mặc cho người đi đường lo lắng bồn chồn, nhưng các binh sĩ sớm đã quen mắt rồi. Họ vẫn không chút hoang mang chất vấn và kiểm tra, hoặc là lấy tiền rồi cho qua. Tuy nhiên, có mấy tên lính trong lòng cảm thấy kỳ quái, vì hôm nay những người đi đường bên ngoài toàn là nam tử tr��� tuổi. Tuy có người là buôn bán đồ ăn, kiệu phu, nông dân, thư sinh, thân phận mỗi người khác nhau, nhưng tựa hồ ai nấy cũng đều dáng người khôi ngô, cường tráng mạnh mẽ. Điều này cũng có chút kỳ lạ.

Nhưng dù sao Bồ Tân Quan cũng cách chiến trường quá xa, ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu các binh lính rồi thôi. Họ càng chú ý xem có bao nhiêu người nguyện ý bỏ tiền để qua kiểm tra. Hoặc có lẽ vì đêm tối sắp đến, một tên Giáo úy liền ra hiệu cho phép, hô lớn: "Nộp 100 đồng tiền, không cần kiểm tra xếp hàng, vào thành qua quan trước!"

Lập tức mấy trăm người chen nhau xô đẩy, nhanh chóng xếp thành hàng dài. Quả nhiên cách này vừa nhanh vừa tiện, giao tiền là có thể nhập quan. Không bao lâu, đã có hơn một trăm người tiến vào cửa ải.

Lúc này, mười chiếc xe lớn rốt cuộc cũng đã tới trước cửa thành Bồ Tân Quan. Vì trên xe cắm cờ tam giác màu đen, các binh sĩ liên tục ra lệnh hô to, đẩy những xe chở hàng khác sang một bên, nhường một con đường để mười chiếc xe lớn này được nhập quan trước.

Trên đầu thành, Hà Phan Nghĩa nhìn chăm chú mười chiếc xe lớn. Mỗi chiếc xe lớn được hai con la kéo, trên xe đặt những thùng gỗ lớn, khóa chặt bằng khóa đồng, không thể biết được vật phẩm bên trong rương. Đương nhiên, theo lời thương nhân kia nói, họ đang vận chuyển gang được miễn kiểm tra.

Nhưng Hà Phan Nghĩa cảm thấy có chút kỳ lạ. Đây không phải lần đầu tiên ông ta cho phép buôn lậu gang được miễn kiểm tra, nhưng trước đó, các chuyến vận chuyển gang đều dùng dây thừng buộc hàng hóa sơ sài, trộn lẫn với các loại rau quả lộn xộn khác để tránh bị người phát hiện. Tuyệt đối không có chuyện đặt trong những hòm gỗ lớn như thế này. Chẳng lẽ bọn họ không sợ sau khi nhập quan sẽ bị các quân đội khác kiểm tra sao?

Hà Phan Nghĩa càng nghĩ càng hoài nghi. Chỉ có buôn lậu hoàng kim mới cần hộ vệ nghiêm ngặt đến vậy. Nếu trong rương thật sự là hoàng kim, thì việc mình chỉ lấy năm mươi lạng hoàng kim phí miễn kiểm tra là quá ngu dại. Hắn nhất định phải xem rốt cuộc trong hòm gỗ là gì. Hà Phan Nghĩa quay người đi xuống phía dưới thành.

Bồ Tân Quan không phải là một cửa thành đơn thuần, mà thực ra là một tòa quan ải thành. Bốn phía là tường cao, ở giữa là Ung thành. Quan thành rất nhỏ, chu vi chỉ dài khoảng hai dặm. Bên trong nội thành, ngoài vài trăm binh lính đóng đồn, còn có vài chục tòa kiến trúc như trạm dịch, nhà kho, sở thuế các loại. Quân doanh thì nằm ở phía tây ngoài thành, bình thường chỉ có vài trăm người đóng đồn bên trong vùng sát cổng thành.

Ngoài ra, trong thành còn có một khách điếm chiếm diện tích khá lớn, bán hàng tạp hóa cho lữ khách, đồng thời cho thuê la ngựa, và còn có thể đổi vàng bạc lấy tiền. Khách điếm này do cha của một Lang tướng mở ra, việc làm ăn khá thịnh vượng.

Lúc này, một đám người đang chen chúc mua sắm vật phẩm trong tiệm. Tuy Bồ Tân Quan có nghiêm lệnh, người đi đường không được dừng lại trong thành, phải lập tức rời đi sau khi kiểm tra xong, nhưng việc mua sắm trong khách điếm thì lại là ngoại lệ.

Mười chiếc xe lớn vừa vào thành, Hà Phan Nghĩa liền từ trên tường thành đi xuống. Đứng cạnh chiếc xe ngựa đầu tiên, hắn lạnh lùng quát: "Mở hòm trên xe ra!"

Người dẫn ��ầu đội hộ vệ chính là Vương Huyền Kính. Hắn thấy vị chủ tướng đối phương bắt đầu sinh nghi, liền đưa mắt ra hiệu cho thủ hạ, phân phó: "Mở hòm ra!"

Một gã võ sĩ hộ vệ tiến lên mở một chiếc rương lớn. Hà Phan Nghĩa đi lên trước, thấy bề mặt được phủ bằng vỏ trấu. Hắn tự tay bới vỏ trấu xuống. Chính vào lúc này, Vương Huyền Kính đứng bên cạnh nhanh chóng ra tay. Chỉ thấy kiếm quang lóe lên, soạt một tiếng, cổ Hà Phan Nghĩa bị trường kiếm sắc bén chém đứt. Đầu người lăn vào trong rương gỗ, thi thể không đầu đổ gục xuống đất, máu chảy đầy đất.

Biến cố bất ngờ khiến tất cả binh sĩ kinh hãi ngây người. Vương Huyền Kính hét lớn một tiếng: "Động thủ!"

50 tên lính lập tức hành động. Bọn họ đẩy đổ các hòm gỗ, vô số chiến đao, trường mâu theo trong rương đổ ập ra ngoài. Cầm lấy chiến đao, bọn họ lao vào tấn công các binh sĩ. Cùng lúc đó, hơn trăm người đang mua hàng trong khách điếm cũng xông ra khỏi tiệm. Mấy trăm người bán đồ ăn, nông dân, kiệu phu, sĩ tử đang bị kiểm tra cũng hỗn loạn xông vào nội th��nh, nhặt lấy đao mâu trên mặt đất, bắt đầu giao chiến với địch quân.

Bọn họ đều là những binh sĩ tinh nhuệ và dũng mãnh nhất, mỗi người có thể một mình chống ba. Trong chốc lát, họ đã đánh cho binh sĩ trong thành tan tác. Vương Huyền Kính dẫn 50 thủ hạ đột kích lên đầu thành. Một nhóm đi châm lửa ở đầu thành phía đông, nhóm khác chiếm lấy đầu thành phía Tây, đóng sầm cửa thành phía Tây lại, ngăn chặn quân thủ thành bên ngoài tiến vào.

Lúc này, Úy Trì Cung nhìn thấy trên Bồ Tân Quan có khói đen, hắn biết Vương Huyền Kính đã đắc thủ, liền hét lớn: "Giết!"

3000 binh sĩ lao ra khỏi rừng cây theo hắn, hướng về lối vào cầu nổi cách đó vài trăm bước mà xông tới.

Những dòng văn này được truyen.free chuyển ngữ và giữ bản quyền, kính mong độc giả tìm đọc tại nguồn chính thống.