Khi Dương Quảng đi Giang Đô, Vũ Văn Thành Đô vừa hay mắc bệnh nên không thể đồng hành. Dương Quảng bèn phong Vũ Văn Thành Đô làm Tả Vệ Tướng Quân, lệnh ông ở lại Lạc Dương bảo vệ Việt Vương.

Sau khi Vũ Văn Hóa Cập phát động binh biến ở Giang Đô, Việt Vương Dương Đồng ở Lạc Dương được các quan lại lưu thủ ủng hộ lập lên ngôi, xưng là Hoàng Thái Đế. Hoàng Thái Đế đại phong công thần, gia phong Vũ Văn Thành Đô làm Hứa Quốc Công, Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân. Tước vị Hứa Quốc Công vốn là của Vũ Văn Thuật năm xưa, nay lại được Hoàng Thái Đế một lần nữa trao cho Vũ Văn Thành Đô.

Tuy nhiên, sau khi Vương Thế Sung mượn đao giết người, giăng bẫy hại chết Binh Bộ Thượng Thư Vi Tân, Lạc Dương triều đình ai nấy đều cảm thấy bất an. Bị tình thế ép buộc, vài vị Đại tướng giữ thái độ trung lập, kể cả Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân Vũ Văn Thành Đô, Hữu Kiêu Vệ Đại Tướng Quân Trương Trấn Chu và những người khác, vì muốn tự bảo vệ mình, cũng đành phải gửi thư khiếu nại Vương Thế Sung, ủng hộ hắn làm Trịnh Vương.

Trong trận tác chiến với quân Đường lần này, con chiến mã Ma Lân Thú mà Vũ Văn Thành Đô yêu quý bao năm không may trúng tên bỏ mạng. Vũ Văn Thành Đô vừa đau lòng lại vừa buồn rầu. Ông đau lòng vì chiến mã đã theo mình nhiều năm, tựa như anh em ruột thịt, nay lại bị tên bắn trúng đầu, khiến Vũ Văn Thành Đô đau xót khôn nguôi. Ông ôm ái mã trong trướng suốt một đêm, trơ mắt nhìn nó chết trên ngực mình.

Còn nỗi buồn rầu là Vũ Văn Thành Đô có dáng người hùng vĩ, thể trọng gần 200 cân, cộng thêm cây Phượng Sí Lưu Kim Thang nặng 240 cân của ông, ngoại trừ Ma Lân Thú, bất kỳ con chiến mã nào khác cũng không thể tải nổi ông. Trừ phi ông không dùng binh khí nữa, mà không có binh khí, chẳng khác nào hùng ưng bị bẻ gãy cánh. Vũ Văn Thành Đô không thể nào chấp nhận kết cục như vậy.

Ngay lúc ông vô cùng buồn rầu thì Trương Huyễn lại sai người đưa đến một con Đại Uyển Mã cực phẩm do Thiên Tử Dương Quảng cất giữ bấy lâu, khiến Vũ Văn Thành Đô vui mừng khôn xiết. Con Đại Uyển Mã này toàn thân đen như than đá, cao tám thước, dài một trượng hai thước, bốn vó tráng kiện như thân cây, có thể tải nặng ngàn cân mà vẫn phi nước đại.

Điều khiến Vũ Văn Thành Đô hài lòng hơn nữa là con Đại Uyển Mã này cũng giống Ma Lân Thú của ông, có bờm rất dài, rất giống một con ma mã Tây Phương. Con chiến mã vốn tên là Hắc Nguyệt, nhưng Vũ Văn Thành Đô không chút do dự đổi tên nó thành Ma Lân Thú, để kỷ niệm con chiến mã đã mất của mình.

Nhưng Vũ Văn Thành Đô lại không hề hay biết, việc ông có được con chiến mã này đã khiến Vương Thế Sung cực kỳ bất mãn với ông.

Buổi chiều, Vũ Văn Thành Đô vừa từ bên ngoài cưỡi ngựa đi dạo trở về, đã thấy Đại Tướng Quân Trương Trấn Chu đứng bên ngoài lều lớn của mình, đang nói chuyện với thân binh. Vũ Văn Thành Đô cười to, "Trương huynh đến Tương Quốc Quận từ lúc nào vậy?"

Vũ Văn Thành Đô là người cực kỳ cao ngạo, người được ông để mắt tới không nhiều, Trương Trấn Chu chính là một trong số đó.

Trương Trấn Chu năm nay khoảng hơn bốn mươi tuổi, cũng là nguyên Đại tướng thủy sư quân Tùy. Vào đầu những năm Đại Nghiệp, ông từng cùng Chu Khoan rời bến viễn chinh nước Lưu Cầu. Trên đường trở về, đã phát hiện ra Cao Hoa tự. Sau khi Hoàng Thái Đế đăng cơ, phong Trương Trấn Chu làm Hữu Kiêu Vệ Đại Tướng Quân. Cũng giống như Vũ Văn Thành Đô, ông bị Vương Thế Sung lạm dụng uy quyền ép buộc, đành phải ủng hộ hắn làm Trịnh Vương.

Lần này Vương Thế Sung đánh quân Ngõa Cương, Trương Trấn Chu cùng Khưu Hoài Nghĩa dẫn quân đóng ở huyện Trần Lưu, chặn đường quân Ngõa Cương tháo chạy về phía bắc. Sau khi quân Đường xuất chinh về phía đông, Trương Trấn Chu bị triệu hồi về Lạc Dương, phụ trách Tổng đốc lương thảo.

Trương Trấn Chu chắp tay cười nói: "Ta áp giải một đoàn lương thảo tới Tương Quốc Quận, nghe nói hiền đệ có được một con ngựa mới, bèn đặc biệt đến đây để xem xét!"

Vũ Văn Thành Đô tung người xuống ngựa, đưa dây cương cho thân binh, "Chính là nó đây, Trương huynh cứ xem xét!"

Trương Trấn Chu nhìn kỹ một lát, không khỏi có chút kỳ lạ, "Đây không phải là Ma Lân Thú của hiền đệ sao?"

"Xác thực rất giống, nhưng vẫn có chỗ khác biệt. Đầu của nó hơi nhỏ hơn Ma Lân Thú, lông bờm cũng không đủ dài. Hơn nữa, khả năng chịu tải của nó còn mạnh hơn Ma Lân Thú."

"Xem ra ái mã chỉ có chủ nhân mới rõ nhất. Những người ngoài như chúng ta khó mà phân biệt. Tuy nhiên, con chiến mã này ta đã từng thấy qua rồi."

Vũ Văn Thành Đô nhẹ nhàng vuốt ve con chiến mã yêu quý của mình, "Nó chính là H��c Nguyệt, con ngựa xếp thứ tư trong mười hai con ngựa quý của Tiên Đế. Còn một con Hắc Kim Cương không hề thua kém nó, nghe nói đã thuộc về La Sĩ Tín."

Trương Trấn Chu gật gật đầu, "Ta còn có chuyện khác muốn tìm hiền đệ bàn bạc."

Vũ Văn Thành Đô khoát tay nói, "Mời vào trướng ngồi đi!"

Hai người đi vào lều lớn ngồi xuống, Vũ Văn Thành Đô lại bảo thân binh dâng trà. Thấy Trương Trấn Chu lộ vẻ ưu tư, ông liền thấp giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

"Kỳ thực cũng không có gì đại sự, ta lần này xuôi nam đến Hoàng cung bái kiến thánh thượng, thuật lại cho người nghe quá trình Tam quốc đại chiến lần này."

"Vậy thánh thượng nói thế nào?"

"Thánh thượng rất vui mừng, Người nói Nam Bắc Tùy vốn là anh em, rất vui khi anh em đồng lòng chống lại sự xâm lược. Tuy anh em đã chia ly, nhưng sẽ có ngày đoàn tụ. Người rất mong ngày đó sớm đến."

Vũ Văn Thành Đô cười khổ lắc đầu. Bắc Tùy rõ ràng là vương triều của Trương Huyễn, có liên quan gì đến Đại Tùy đâu? Thánh thượng vẫn còn quá đơn thuần.

Trương Trấn Chu hiểu rõ hàm ý nụ cười khổ của Vũ Văn Thành Đô, ông cũng thở dài nói: "Thánh thượng dù sao còn nhỏ tuổi, không hiểu được sự phức tạp của lòng người. Kỳ thực, mối đe dọa lớn nhất đối với người không phải Bắc Tùy, mà chính là kẻ đang ở bên cạnh người."

Vũ Văn Thành Đô đương nhiên hiểu Trương Trấn Chu đang ám chỉ ai. Chỉ là đề tài này khá nhạy cảm, ông nhất thời trầm mặc không nói. Lúc này, Trương Trấn Chu lại nói: "Thánh thượng còn giao cho ta một việc, Người muốn ta cố gắng làm cho thỏa đáng!"

"Chuyện gì?"

Trương Trấn Chu nhấp một ngụm trà, nhìn chén trà trong tay và hỏi: "Ngươi cảm thấy Vương Thế Sung vì sao nhất định phải chấp nhận Chu Kiệt đầu hàng?"

"Thánh thượng giao cho ngươi xử lý chuyện này là về Chu Kiệt sao?"

Trương Trấn Chu gật gật đầu, "Thánh thượng cực kỳ căm ghét sự tàn bạo của Chu Kiệt, Người nói tuyệt sẽ không chấp nhận tên Ma vương ăn thịt người này làm bề tôi. Người hy vọng ta khuyên Vương Thế Sung giết chết tên này, đừng để xã tắc bị vấy bẩn."

"Vậy tại sao thánh thượng không trực tiếp hạ chỉ, ra lệnh cho Vương Thế Sung giết chết Chu Kiệt?"

Trương Trấn Chu cười lạnh một tiếng, "Ngươi cảm thấy ý chỉ của thánh thượng có thể ra khỏi Hoàng cung sao?"

Vũ Văn Thành Đô im lặng. Vương Thế Sung bổ nhiệm con trai mình là Vương Huyền Ứng làm Nội Sử Thị Lang, nắm giữ phù tỉ (ngọc tỉ) của thiên tử. Tất cả sắc lệnh hoặc thánh chỉ của thiên tử đều phải có dấu của Vương Huyền Ứng mới có thể ban phát. Trên thực tế, mọi người đều rõ, phần lớn sắc lệnh của thiên tử đều đã bị Vương Thế Sung sửa đổi.

Vũ Văn Thành Đô thở dài, "Ta e là rất khó. Vương Thế Sung muốn lợi dụng Chu Kiệt để khống chế Kinh Tương, lúc này hắn tuyệt sẽ không giết Chu Kiệt, ngược lại còn trọng dụng hắn."

"Nhưng giết Chu Kiệt, chẳng phải càng chiếm được lòng dân Kinh Tương sao?"

Vũ Văn Thành Đô vẫn lắc đầu, "Ngươi còn không hiểu Vương Thế Sung sao? Năm xưa hắn dung túng quân Hoài Nam đốt giết, cướp bóc, ở Giang Nam hắn đã giết hại hàng vạn dân chúng đầu hàng. Hắn bao giờ quan tâm đến lòng dân chứ? Cái hắn muốn là uy nghiêm. Kinh Tương các nơi cực kỳ sợ Chu Kiệt. Chu Kiệt đến, tất cả quận huyện đều răm rắp đầu hàng, ai dám chống cự dù chỉ nửa điểm? Vương Thế Sung chính là nhìn vào điểm này."

"Nhưng ngươi ta cùng loại người này làm việc, ngươi không thấy đó là sỉ nhục sao?"

Vũ Văn Thành Đô trầm mặc. Sau một lúc lâu, ông mới hỏi, "Trương huynh muốn ta làm gì?"

Trương Trấn Chu lấy ra một phong thư liên danh yêu cầu tru sát Chu Kiệt, "Đây là thư liên danh do ta phát động, đã có hơn mười vị đại thần ký tên, yêu cầu Vương Thế Sung tru sát Ma vương Chu Kiệt. Hiền đệ cũng ký tên đi!"

Vũ Văn Thành Đô nhìn qua, thấy trên đó có Nội Sử Lệnh Nguyên Văn Đô, Binh Bộ Thượng Thư Hoàng Phủ Vô Dật, các Tướng quân Phí Diệu và Điền Đồ thuộc Tả, Hữu Vệ bảo vệ Hoàng cung, Hà Nam phủ Trưởng Sử Nghiêu Quân Tố, vân vân, tổng cộng mười mấy người. Vũ Văn Thành Đô thầm cười khổ trong lòng, đây chẳng phải là danh sách những người phản đối Vương Thế Sung sao? Tuy nhiên, những cái tên này Vương Thế Sung trong lòng đã rõ cả, đưa lên cũng chẳng sao.

Vũ Văn Thành ��ô trầm ngâm một lát, liền ký tên mình lên đó: Tả Đồn Vệ Đại Tướng Quân Vũ Văn Thành Đô.

Trương Trấn Chu vui mừng khôn xiết, "Ta sẽ lập tức đến Nam Dương Quận gặp Vương Thế Sung. Dù hắn vui hay không vui, nhất định phải ép hắn giết chết Chu Kiệt. Chúng ta không thể cùng Chu Kiệt chung một triều đình, không thể để kẻ này làm vấy bẩn thanh danh của triều đình."

Vương Thế Sung hiện đang thị sát ở Nam Dương Quận. Kể từ khi quân Đường rút về phía tây, Vương Thế Sung đã nhanh chóng mở rộng về phía nam. Dựa theo hiệp nghị giữa hắn và Trương Huyễn, hắn đã chiếm lĩnh sáu quận Tích Dương, Nam Dương, Tương Dương, Dục Dương, Hoài An, Tương Quốc. Cộng thêm Hoằng Nông Quận, Hà Nam Phủ và Huỳnh Dương Quận do hắn kiểm soát, Vương Thế Sung đã kiểm soát toàn bộ phía tây Trung Nguyên và phía bắc Kinh Châu.

Buổi sáng, Vương Thế Sung được hơn mười vị Đại tướng vây quanh, đang thị sát mùa thu hoạch tại vùng huyện Tân Dã. Tân Dã và Tương Dương vốn nổi tiếng trồng lúa nước. Lúc này đã đến mùa gặt, sóng lúa cuộn trào, nhìn xa tít tắp là một màu vàng óng ánh mênh mông. Vô số nông dân đang hối hả làm việc trên đồng.

Vương Thế Sung hưng phấn lạ thường, dùng roi ngựa chỉ vào ruộng lúa, cười nói với các Đại tướng: "Nhìn xem giang sơn của trẫm thế nào?"

Chúng tướng đều ngẩn người, Chu Kiệt cực kỳ cơ trí, lập tức cười nịnh nọt nói: "Giang sơn của Bệ hạ như gấm vóc, bách tính thiên hạ được Bệ hạ làm quân phụ, muôn dân quả là may mắn!"

Lời nịnh hót này khiến Vương Thế Sung hả hê trong lòng, khẽ cười nói: "Cô Vương chỉ nói đùa chút thôi, không cần xem là thật!"

Lúc này có binh sĩ tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Vương gia, lương thảo từ Lạc Dương đã tới rồi!"

"Lương thảo đến thật đúng lúc! Chúng ta đi xem một chút!"

Vương Thế Sung thúc ngựa về phía quân doanh, suốt đường đi vang vọng tiếng cười đắc ý của hắn. Mọi người thầm kinh hãi, dã tâm của Trịnh Vương xem ra đã không thể kiềm chế được nữa rồi.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại địa chỉ truyen.free, nơi lưu giữ nhiều câu chuyện hấp dẫn.