Trong trướng vương, nét mặt Vương Thế Sung âm trầm. Quyển thỉnh nguyện đặt trên bàn, thỉnh cầu tru sát Chu Kiệt, khiến hắn thấy chướng mắt vô cùng. Cố nén cơn giận trong lòng, hắn nhìn Trương Trấn Chu đang đứng bên cạnh, rồi với giọng điệu hờ hững nói: "Chuyện này bổn vương đã rõ. Trương tướng quân một đường vất vả, xin xuống nghỉ ngơi đi!"

Trương Trấn Chu cũng không phải kẻ dễ dàng bị lừa gạt, hắn tiếp lời: "Chu Kiệt tàn bạo vô cùng, lại là Thực Nhân Ma Vương nổi danh khắp thiên hạ. Thu giữ hắn e rằng sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của Vương gia, cũng ảnh hưởng đến sự ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ dành cho Vương gia. Mong Vương gia nghĩ lại!"

"Tấm lòng quan tâm của Trương tướng quân, bổn vương xin ghi nhận. Bổn vương cũng biết Chu Kiệt tàn bạo, nhưng hiện tại chúng ta chỉ tạm thời dùng hắn. Đợi ổn định Kinh Tương về sau, bổn vương sẽ liệu tính sau. Mời tướng quân yên tâm, bổn vương cũng rất coi trọng thanh danh của mình. Trương tướng quân có thể lui xuống rồi!"

Thấy Vương Thế Sung thái độ dứt khoát như vậy, Trương Trấn Chu cũng không tiện nói thêm gì nữa, đành hành lễ lui xuống.

Vương Thế Sung nhặt quyển thỉnh nguyện lên xem qua, liền lạnh lùng hừ một tiếng: "Đám người đó, bổn vương sẽ không buông tha bất cứ kẻ nào, sớm muộn gì cũng sẽ tóm gọn cả đám!"

Vương Nhân Tắc đứng bên cạnh thấp giọng hỏi: "Thúc phụ, tên của Vũ Văn Thành Đô có nằm trong đó không?"

Vương Thế Sung xem xét, cuối cùng quả nhiên thấy tên Vũ Văn Thành Đô, trong lòng hắn càng thêm tức giận: "Chuyện chiến mã ta còn chưa tính sổ với hắn, vậy mà hắn lại dám công khai phản đối ta. Kẻ này tuyệt đối không thể tha thứ, giết đi mới giải được mối hận trong lòng ta!"

Vương Nhân Tắc vội vàng nói: "Ý của cháu là, nếu Trương Trấn Chu, Vũ Văn Thành Đô và những người đó đã đồng loạt phản đối thúc phụ, thì không thể nào để họ nắm giữ quân quyền. Thúc phụ muốn làm đại sự, trước hết phải đoạt quân quyền của bọn họ."

Lời nhắc nhở này khiến Vương Thế Sung chợt bừng tỉnh. Đây quả thực là một vấn đề lớn, nếu không nắm giữ quân quyền tuyệt đối trong tay mình, e rằng lực cản khi lên ngôi sẽ rất lớn. Hắn trầm tư một lát rồi hỏi: "Vậy theo ý cháu thì sao?"

Vương Nhân Tắc cười nói: "Thật ra có cách giải quyết. Có thể để Trương Trấn Chu đảm nhiệm Hoài An quận Thái thú, biến hắn thành quan văn, thì sẽ không còn đáng lo nữa."

"Biện pháp hay!"

Vương Thế Sung liên tục tán thưởng, rồi hỏi: "Vậy còn Vũ Văn Thành Đô thì sao?"

"Vũ Văn Thành Đô có uy danh quá lớn trong quân đội, thúc phụ cần xử trí cẩn thận một chút. Cháu đề nghị điều hắn về kinh thành, chẳng hạn như trấn thủ Hổ Lao Quan hoặc Hàm Cốc Quan, không để hắn ảnh hưởng đến việc thúc phụ sắp đặt chuyện lên ngôi."

Vương Thế Sung chau mày: "Biện pháp này tuy không tệ, nhưng hắn vẫn nắm giữ binh quyền, vẫn là một mối uy hiếp đối với ta."

Vương Nhân Tắc cười gằn: "Khi thúc phụ chuẩn bị làm đại sự, lấy danh nghĩa hôn quân triệu hắn về kinh báo cáo công việc, chẳng phải hắn sẽ như con dê đợi làm thịt trong tay thúc phụ sao?"

Vương Thế Sung gật đầu. Mặc dù không thể giết Vũ Văn Thành Đô một cách thống khoái, nhưng uy vọng của Vũ Văn Thành Đô trong quân đội rất cao, quả thực cần phải xử lý cẩn trọng để tránh kích động binh biến.

"Được rồi! Cứ theo phương án của hiền chất mà làm, nhưng ta sẽ không trao cho hắn bất kỳ quân quyền nào."

Ngay sau đó, Vương Thế Sung sai người đi tìm Chu Kiệt đến. Chu Kiệt không rõ chuyện gì, vội vàng đi vào đại trướng của Vương Thế Sung, hỏi: "Vương gia tìm ti chức có việc gì ạ?"

Vương Thế Sung lạnh lùng ném quyển thỉnh nguyện xuống trước mặt hắn: "Ngươi xem đi! Nhiều trọng thần như vậy yêu cầu ta tru sát ngươi."

Chu Kiệt sợ đến mức hồn bay phách lạc, quỵ xuống đất, òa khóc thảm thiết nói: "Ti chức trước kia đúng là có làm vài chuyện không phải, nhưng đó thật sự là do quân lương bức bách, không phải bổn ý của ti chức. Vương gia là người cầm quân, hẳn biết hậu quả khi quân tâm bất ổn. Ti chức nguyện sửa đổi lỗi lầm, cầu Vương gia tha cho ti chức một mạng."

Vương Thế Sung chắp tay, thản nhiên nói: "Thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Ta chỉ coi trọng lòng trung thành, còn những chuyện khác ta mặc kệ!"

Chu Kiệt nghe ra hàm ý, vội vàng quỳ bò vài bước tới gần, tay trái giữ chặt vạt áo Vương Thế Sung, tay phải chỉ vào ngực mình nói: "Ti chức đối với Vương gia tuyệt đối trung thành và tận tâm! Ti chức nguyện thề với trời cao, nếu ti chức có nửa phần lòng bất trung với Vương gia, con cháu đời đời làm nô, con gái đời đời làm kỹ nữ!"

Vương Thế Sung trong lòng cực kỳ vui mừng, nhặt quyển thỉnh nguyện lên, trước mặt Chu Kiệt xé nát thành từng mảnh: "Dù có nghìn vạn người phản đối, cũng không sánh bằng một vị Đại tướng với tấm lòng son sắt một lòng trung thành với ta. Kể từ bây giờ, ngươi chính là Long Tương đại tướng quân của ta!"

Chu Kiệt cảm động đến nước mắt tuôn rơi: "Ơn tri ngộ của Vương gia, Chu Kiệt dù tan xương nát thịt cũng không báo đáp hết được!"

Tại huyện Lâm Hoán, Tiêu Quận, cách phía tây chừng tám mươi dặm, một cánh kỵ binh mấy ngàn người đang nghỉ ngơi trong rừng cây. Đó là đội kỵ binh ba ngàn người do Hổ Bí Lang Tướng La Thành chỉ huy. Tuy Trương Huyễn nể trọng thanh danh và tình riêng mà phong La Thành làm Phó tướng quân Hổ Bí Lang Tướng, trợ giúp Bùi Hành Nghiễm, nhưng đây cũng là lần đầu tiên La Thành độc lập mang binh. Nhiệm vụ của hắn là tìm kiếm và tiêu diệt đội thuyền hậu cần của Đỗ Phục Uy.

Đại quân Đỗ Phục Uy hiện tại đã rút lui từ quận Bành Thành về phía nam đến vùng Tiếu Huyện, nhưng vẫn có thuyền lương thực rải rác vận chuyển lương thực về phía bắc. Bùi Hành Nghiễm liền chia một vạn kỵ binh thành ba đội, do ba Hổ Bí Lang Tướng La Thành, Thiệu Dực Minh và Triệu Lượng chỉ huy ba ngàn kỵ binh, tuần tra bờ bắc sông Hoài dài hàng ngàn dặm để tìm kiếm thuyền lương của Đỗ Phục Uy.

La Thành dẫn kỵ binh chạy hơn một trăm dặm, lính kỵ binh quả thực đã khá mệt mỏi. La Thành liền hạ lệnh cho toàn quân tạm thời nghỉ ngơi một canh giờ trong rừng cây.

Nhưng đối với La Thành mà nói, điều khẩn yếu nhất lúc này là bổ sung thức ăn cho chiến mã. Mỗi người lính đều mang theo túi thức ăn gia súc, nhưng về cơ bản đều đã cạn đáy. Họ phải tìm được thức ăn cho chiến mã trước khi trời tối, dù là một mảnh đồng cỏ, hay vài thuyền thức ăn gia súc cũng được. Nhưng dù đã chạy hơn một trăm năm mươi dặm, họ vẫn không tìm thấy một mảnh đồng cỏ thích hợp. Chiến mã chỉ có thể gặm gáp một ít cỏ xanh ven sông, nhưng đối với ba ngàn con chiến mã mà nói, chút cỏ xanh đó chỉ như muối bỏ biển, không thể giải quyết vấn đề thực tế.

Điều này khiến La Thành, lần đầu cầm quân, lòng nóng như lửa đốt, đồng thời cảm nhận được áp lực rất lớn.

La Thành ngồi trên một tảng đá lớn nghiên cứu địa đồ. Hy vọng duy nhất của hắn lúc này là có thể tìm được thức ăn gia súc trong huyện thành. Theo chế độ của Đại Tùy, mỗi trấn thị thông thường đều có kho thức ăn gia súc, nhưng La Thành đã đi qua mấy huyện thành mà thức ăn gia súc đều đã bị Đỗ Phục Uy trưng dụng trước. Giờ đây chỉ có thể đến huyện Hoán thử vận may lần nữa.

Ngay lúc La Thành lòng đang nóng như lửa đốt, từ xa vài tên kỵ binh phi nước đại đến, từ xa đã lớn tiếng hô: "Tướng quân, tin tức tốt!"

La Thành bỗng cảm thấy phấn chấn, tin tức tốt có nghĩa là trong trấn có cỏ liệu. Hắn liền vội vàng đón lên hỏi: "Tin tức tốt gì?"

Kỵ binh nhảy xuống ngựa, đi nhanh tới, quỳ xuống hành lễ: "Khởi bẩm tướng quân, chúng tôi phát hiện hơn vạn cân bột đậu đen trong kho lương của huyện Hoán."

La Thành vui mừng khôn xiết, lại là đậu đen, quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn. Mặc dù chỉ là bột đậu, nhưng khi hấp chín cũng là món ngon khoái khẩu cho chiến mã.

Hắn lập tức ra lệnh: "Lập tức xuất phát, đến huyện Lâm Hoán!"

Nghe nói tìm được đậu đen, các binh sĩ đặc biệt phấn chấn, tinh thần lên cao, lại một lần nữa lên ngựa, phi thẳng đến huyện Lâm Hoán cách đó hơn ba mươi dặm.

Lâm Hoán Huyện là một huyện nhỏ, vì dựa vào Hoán Thủy mà có tên. Tường thành chỉ dài mười dặm, nhân khẩu trấn thị chưa tới ngàn hộ. Cư dân cả thành chủ yếu sống bằng nghề trồng trọt và đánh bắt cá, cũng không có buôn bán gì đáng kể, là một huyện nhỏ tự cấp tự túc yên bình.

Ba ngàn kỵ binh kéo đến dường như khiến cư dân trong thành sợ hãi, mọi nhà cửa đóng then cài, trên đường phố vắng lặng không một bóng người. Lúc này, Triệu Thành, Huyện lệnh Lâm Hoán, cùng Huyện thừa Uông Vũ vội vàng chạy ra trước cổng thành, quỳ xuống hành lễ: "Triệu Thành, Huyện lệnh Lâm Hoán, cùng Huyện thừa Uông Vũ tham kiến tướng quân!"

La Thành cười nói: "Huyện lệnh xin miễn lễ. Tại hạ La Thành, Hổ Bí Lang Tướng kỵ binh Tùy quân."

"Tướng quân chẳng lẽ chính là công tử của La Đô đốc U Châu?" Uông Huyện thừa bên cạnh vui mừng hỏi.

"Đúng vậy!"

"Khó trách công tử có vẻ quen mặt. Hạ quan mười năm trước tại Lư thị, khi tham gia hội học sĩ danh tiếng, từng ra mắt công tử. Khi đó công tử còn nhỏ tuổi."

Triệu Huyện lệnh nặng nề hắng giọng một tiếng: "Uông Huyện thừa, bây giờ không phải lúc nói chuyện riêng!"

Uông Huyện thừa lập tức im bặt. La Thành lúc này cũng không có tâm trạng ôn chuyện, hắn tiếp tục hỏi: "Ta nghe binh sĩ nói, quý huyện có một lô đậu đen, có đúng không?"

Triệu Huyện lệnh khom người nói: "Bẩm tướng quân, quả thật có một lượng đậu đen. Năm ngoái Trung Nguyên đại hạn, sau khi cứu tế chúng tôi còn dư một phần đậu đen, ước chừng một vạn hai ngàn cân. Nhưng vì tiện bảo quản, chúng tôi đã nghiền toàn bộ thành bột đậu."

La Thành vội vàng nói: "Bột đậu cũng không sao. Có thể giao nó cho chúng tôi không? Chiến mã của chúng tôi đang cần cấp bách thức ăn."

Triệu Huyện lệnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Đương nhiên có thể giúp tướng quân, nhưng khi hoàn trả sau này, có thể quy đổi thành lúa mì được không?"

La Thành vui mừng khôn xiết: "Vậy là một lời đã định!"

Triệu Huyện lệnh lập tức quay sang răn dạy Huyện thừa: "Ngươi đi sắp xếp binh sĩ nghỉ ngơi, ta sẽ dẫn La Tướng quân đến nhà kho. Hãy tận tâm làm việc, đừng cả ngày chỉ nghĩ đến chuyện kéo bè kết cánh, tìm chỗ dựa, nghe rõ chưa?"

Uông Huyện thừa khúm núm đáp lời. Triệu Huyện lệnh rồi quay sang La Thành hành lễ: "Tướng quân mời đi theo ta!"

Toàn bộ nội dung biên tập này là thành quả lao động của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.