Đang lúc hoàng hôn, Úy Trì Cung dẫn theo hơn trăm binh lính từ Hà Đông thành cấp tốc chạy đến Bồ Tân Quan. Anh ta vừa nhận được tin tức khẩn cấp từ Vương Huyền Kính: quân Đường đã có động thái lớn, tăng cường binh lực bên ngoài Bồ Tân Quan, điều này khiến Úy Trì Cung lập tức dâng cao cảnh giác.

Mới hai ngày trước, anh ta nhận được thư h���a tốc từ Vi Vân Khởi, nói rằng cuộc đàm phán giữa hai bên không thể tiếp tục, quân Đường rất có thể sẽ dùng vũ lực phá vỡ cục diện, nhắc nhở anh ta chuẩn bị sẵn sàng. Xem ra, lời Vi Vân Khởi nói đã thành sự thật.

Úy Trì Cung nhanh chóng tiến vào cổng Bồ Tân Quan. Vương Huyền Kính đã cùng tùy tùng đợi sẵn ở đó. Vương Huyền Kính tiến lên, khom lưng hành lễ: "Cấp dưới tham kiến tướng quân!"

"Tình huống thế nào?"

Úy Trì Cung không dừng bước, tiếp tục đi nhanh vào nội thành. Vương Huyền Kính vội vã theo sau, nói: "Chiều nay, mấy trăm người từ phía đối phương đã đến trước cổng thành thị sát. Theo cấp dưới quan sát, vị tướng quân cầm đầu rất có thể là Tần vương Lý Thế Dân."

"Ngươi có thể xác định sao?" Úy Trì Cung dừng bước.

"Cấp dưới chỉ dám chắc chắn sáu mươi phần trăm!"

Úy Trì Cung hiểu rõ Vương Huyền Kính là người cực kỳ cẩn trọng, không bao giờ nói quá. Sáu mươi phần trăm chắc chắn của y đã tương đương với chín mươi phần trăm chắc chắn của người khác.

Úy Trì Cung không nói gì thêm, bước nhanh lên đầu tường. Trên tường thành, hàng trăm binh sĩ với cung nỏ sẵn sàng, cảnh giác dõi theo hàng ngàn binh lính Đường đang ở dưới chân núi bên ngoài thành. Lúc này, quân Đường đang bận rộn xây dựng công sự, vài bệ đá xanh đã được dựng xong.

"Ngươi thấy bọn chúng đang xây dựng gì vậy?" Úy Trì Cung chăm chú nhìn những bệ đá, hỏi.

"Cấp dưới e rằng bọn chúng đang xây lại bệ đặt máy ném đá," Vương Huyền Kính đáp lại bên cạnh.

Úy Trì Cung nhẹ gật đầu: "Không sai chút nào, đúng là bệ máy ném đá."

Ông ta lại nhìn kỹ đại doanh từ xa một lát. Cờ xí trong đại doanh quân Đường đã thay đổi. Lá cờ lớn chữ "Lý" giờ đã có viền vàng bao quanh. Đây là dấu hiệu của thân vương. Vương Huyền Kính nói đúng rồi, chủ soái quân Đường đã thay từ Lý Thần Thông sang Lý Thế Dân.

"Tướng quân, chúng ta nên làm gì bây giờ?" Vương Huyền Kính thấp giọng hỏi.

"Ngươi cảm thấy thế nào?" Úy Trì Cung cười hỏi, "Ta muốn nghe ý kiến của ngươi."

Vương Huyền Kính trầm mặc một lát rồi nói: "Cấp dưới không dám nói."

"Ngươi cứ nói đi, chẳng lẽ ngươi còn định khuyên ta đầu hàng Đường triều sao?" Úy Trì Cung bật cười.

"Điều này đương nhiên là không thể!"

Vương Huyền Kính cắn chặt răng nói: "Cấp dưới muốn khuyên tướng quân từ bỏ Bồ Tân Quan!"

"Nói tiếp đi!" Ánh mắt Úy Trì Cung trở nên thâm trầm.

Có lẽ cảm thấy Úy Trì Cung không hề phản đối, Vương Huyền Kính liền nói tiếp: "Bồ Tân Quan là nơi hiểm yếu đối với Tịnh Châu, nhưng lại không phải đối với Quan Trung. Hơn nữa, núi rừng nơi đây quá rậm rạp, quân Đường hoàn toàn có thể lợi dụng rừng cây che chắn để tiến thẳng xuống chân thành. Chỉ cần có vũ khí công thành, việc chúng tấn công lên đầu thành là điều tất yếu. Cấp dưới rất lo lắng khi chúng ta rút lui sẽ không kịp phá hủy cầu phao, hoặc sẽ luống cuống tay chân trong lúc lui quân. Không bằng rút lui trước, trực tiếp phá hủy cầu phao. Sau đó, chúng ta sẽ xây dựng công sự phòng ngự ở bờ sông bên kia, dựa vào sông Hoàng Hà phòng thủ, cấp dưới cảm thấy sẽ chắc chắn hơn."

Úy Trì Cung vốn đã có tính toán riêng, quân tiếp viện của họ cũng đã đến. Ông ta biết rõ phải đối phó quân Đường như thế nào. Sau một lát trầm mặc, Úy Trì Cung nói: "Phương án này ta có thể chấp nhận. Lập tức rút quân sang bờ đông, trực tiếp phá hủy cầu phao."

Vương Huyền Kính mừng rỡ khôn xiết: "Việc này cứ để cấp dưới lo liệu, nhất định sẽ không làm tướng quân thất vọng."

Úy Trì Cung khẽ gật đầu: "Trước khi trời tối, việc này phải được hoàn thành!"

...

Quân Đường đã dùng cả đêm để xây dựng năm bệ đá dưới chân núi. Ngay sau đó, họ lắp đặt năm cỗ máy ném đá hạng nặng lên các bệ. Tầm bắn của máy ném đá là ba trăm bộ. Mặc dù khi công phá Bồ Tân Quan cần phải bắn vổng lên, nhưng ngọn núi chỉ cao hơn mười trượng, nên máy ném đá vẫn có thể dễ dàng công phá được tường thành.

Trời dần sáng, trong đại doanh quân Đường vang lên tiếng trống trận ầm ầm. Ngay sau đó, cổng doanh trại mở rộng, nhiều đội quân Đường chỉnh tề tiến ra từ trong doanh, khí thế hừng hực tiến về phía chân núi. Ba vạn quân Đường dàn trận dưới chân núi, cờ xí phấp phới, đao thương như rừng. Năm cỗ máy ném đá hạng nặng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ chủ soái Lý Thế Dân ra lệnh một tiếng.

Lúc này, Lý Thế Dân ngồi trên lưng ngựa, từ xa quan sát tường thành. Chỉ thấy trên tường thành đứng đầy binh sĩ Tùy mặc khôi giáp, dường như không hề nao núng, vô cùng ổn trọng. Quan sát một lát, Lý Thế Dân cảm thấy có gì đó không ổn, liền quay đầu hỏi: "Ngày hôm qua trên tường thành có động tĩnh sao?"

Một tên Hiệu úy trinh sát tiến lên đáp: "Bẩm Điện hạ, tối qua trên tường thành có binh sĩ Tùy, nhưng... dường như không có ai tuần tra."

Lý Thế Dân nhíu mày, lập tức lệnh: "Dẫn mấy huynh đệ xuống dưới thành xem xét lại."

Vị Hiệu úy ấy tung người xuống ngựa, vung tay ra hiệu, dẫn theo mấy binh lính chạy về phía đỉnh núi. Lý Thế Dân dõi mắt theo họ chạy vào rừng cây, rồi lại ngẩng đầu chăm chú nhìn tường thành. Ông ta cảm thấy hơi kỳ lạ, binh sĩ Tùy trên tường thành sao lại không nhúc nhích? Trong lòng ông ta bắt đầu dấy lên nghi ngờ.

Lúc này, Trưởng Tôn Vô Kị tiến lên thấp giọng nói: "Điện hạ, tường thành tựa hồ có bẫy!"

"Ta cũng đã nhận ra, đợi thêm một chút."

Không lâu sau, vị Hiệu úy trinh sát từ trong rừng cây vội vã chạy ra, lớn tiếng hô: "Điện hạ, trên tường thành toàn là người bù nhìn!"

Quân Đường xôn xao một phen. Lý Thế Dân giận tím mặt, vung chiến kiếm lên: "Công thành cho ta!"

Mấy ngàn binh sĩ ào ào như thủy triều đổ về phía cổng thành. Họ dùng cự mộc phá vỡ cửa thành, các binh sĩ xông lên tường thành. Lý Thế Dân giận đến toàn thân run rẩy, thúc ngựa phi thẳng vào Bồ Tân Quan. Phía sau, hơn chục tướng lĩnh cũng nhao nhao thúc ngựa đuổi theo. Chẳng mấy chốc, họ ào ạt xông vào Bồ Tân Quan như một cơn cuồng phong.

Bồ Tân Quan bên trong quả thực đã trống rỗng không người. Ngoại trừ số quân Đường vừa xông vào, không còn một binh sĩ Tùy nào, cũng chẳng còn một túi lương thực nào. Trong thành úng, hàng trăm người rơm chất thành đống, vài tên lính đang dùng bó đuốc châm lửa đốt chúng.

Lý Thế Dân không ngăn cản, trực tiếp thúc ngựa lao ra cổng thành phía đông. Cảnh tượng đập vào mắt khiến ông ta nguội lạnh một nửa. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của ông ta, quân Tùy đã phá hủy cây cầu phao bắc qua sông Hoàng Hà, phá sạch đến mức không còn một chút dấu vết nào. Chỉ còn lại hai cọc sắt lớn buộc dây xích sắt ở bờ bên này. Lúc này, các tướng lĩnh quân Đường cũng nhao nhao lao ra khỏi cửa thành. Dòng Hoàng Hà trống trải khiến tất cả mọi người đều ngẩn người: cầu phao đã đi đâu?

Lý Thế Dân giận dữ đấm một quyền vào tường gạch. Trong lòng ông ta hết sức rõ ràng, chiếm Bồ Tân Quan thì dễ, nhưng vượt qua Hoàng Hà lại rất khó, mà chiếm Hà Đông thành thì càng khó gấp bội. Thực tế, quân Tùy chủ động rút quân, điều này cho thấy họ đã đặt tuyến phòng ngự ở bờ đông Hoàng Hà.

Nhưng dù sao đi nữa, trận ác chiến này vẫn phải đánh. Họ nhất định phải giành lại con đường thông giữa Quan Trung và Tịnh Châu, nếu không, quân Đường ở Thái Nguyên sẽ tính sao?

Lý Thế Dân lập tức viết một bức thư gửi phụ hoàng, bẩm báo Bồ Tân Quan đã chiếm được, mối đe dọa đối với Quan Trung đã được giải trừ. Tuy nhiên, vì quân Tùy đã phá hủy cầu phao, họ buộc phải cưỡng ��p vượt sông, tình hình thương vong khó có thể lường trước.

Lý Thế Dân sau đó lập tức hạ lệnh, điều động ba trăm chiếc thuyền hàng loại vừa và nhỏ từ các dòng sông nhỏ gần đó. Tuy quân Đường đã xây dựng một kênh đào nối thẳng từ sông Vị đến Bồ Tân Quan, nhưng đội thuyền không thể trực tiếp đi qua Bồ Tân Quan để vào Hoàng Hà. Lý Thế Dân ra lệnh một vạn binh sĩ từ kênh đào vận chuyển ba trăm chiếc thuyền này vượt qua Bồ Tân Quan để hạ xuống Hoàng Hà.

Lúc này, Trưởng Tôn Vô Kị hiến kế: "Điện hạ, cấp dưới quan sát nửa ngày, phát hiện quân Tùy hiện tại không có đội thuyền. Chúng ta có thể bắc cầu phao ra giữa sông, binh sĩ sẽ lên thuyền từ giữa sông. Như vậy sẽ tiết kiệm rất nhiều thể lực cho binh sĩ, đảm bảo binh sĩ có thể xông lên bờ bên kia với tốc độ nhanh nhất."

Phương án này được Lý Thế Dân chấp thuận. Đúng lúc ông ta đang lo lắng quân đội dùng thuyền nhỏ vượt Hoàng Hà sẽ khá vất vả, kế sách của Trưởng Tôn Vô Kị đến thật đúng lúc như cơn mưa rào giữa hạn hán. Lý Thế Dân lập tức chấp nhận phương án này, hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, quân công binh trước tiên hãy bắc cầu phao ra giữa sông!"

Lý Thế Dân vừa ra lệnh, ba ngàn công binh lập tức hành động. Họ lợi dụng hai trăm chiếc thuyền nhỏ làm thân cầu, bắt đầu dựng cầu phao trên sông Hoàng Hà. May mắn thay, cầu phao trên Hoàng Hà vốn có trụ cột. Quân Tùy tuy phá hủy thân cầu, nhưng phần cọc gỗ dưới nước vẫn còn nguyên. Chỉ cần dùng dây xích sắt xuyên qua lỗ lớn trên cọc gỗ dưới nước, đội thuyền trên mặt sông sẽ có điểm tựa vững chắc, không bị nước sông cuốn trôi.

Việc khôi phục cầu phao diễn ra vô cùng thuận lợi. Chỉ trong một ngày, cầu phao trên sông Hoàng Hà đã được dựng tới vị trí cách bờ đông khoảng năm trăm bước. Khoảng cách này vừa đúng chỗ mà cung nỏ và máy ném đá của địch bên kia sông không thể bắn tới. Tại đây, sau đó, một bệ đá khổng lồ được xây dựng, tựa như một bến cầu tạm thời. Cầu tàu dài ngoằng từ bờ Tây sông kéo dài ra giữa sông. Trên bến cầu tạm thời này, xung quanh cũng có thể neo đậu thuyền. Cầu tàu dài này càng là nơi thuận lợi để neo đậu đội thuyền, có thể một lần neo đậu hàng chục chiếc thuyền loại vừa.

Trời còn chưa sáng, vô số công binh vẫn đang củng cố thân cầu trên cầu tàu. Lý Thế Dân đích thân chỉ huy binh sĩ tăng ca xây cầu trên cầu tàu. Trong lòng ông ta cũng nóng như lửa đốt. Đêm qua, ông ta nhận được sắc lệnh khẩn cấp từ phụ hoàng, chỉ cho ông ta năm ngày để hạ Hà Đông thành. Nếu không hạ được, thì cứ tiếp tục đàm phán.

Lý Thế Dân tính toán thời gian một chút. Nếu hôm nay trước khi trời tối có thể thành công giành được bờ Hà Đông, vậy ông ta còn bốn ngày để đánh Hà Đông thành. Nhưng Hà Đông thành cao lớn kiên cố, liệu bốn ngày có thể chiếm được nó sao? Nói dễ vậy sao.

Đúng lúc này, bỗng có binh sĩ chỉ vào mặt sông phía bắc, hô to: "Điện hạ, kia là cái gì?"

Lý Thế Dân vội vàng nhìn về phía thượng nguồn Hoàng Hà, chỉ thấy trên mặt sông xuất hiện hơn mười điểm sáng nhỏ, tựa như những bó lửa đang trôi về phía họ.

"Không được!"

Lý Thế Dân giật mình, nhận ra quân Tùy muốn dùng thuyền lửa để đốt cầu phao. Ông ta vội vàng hô to: "Ba ngàn trường mâu binh lập tức lên cầu!"

Tiếng hô như sấm dậy. Một toán trường mâu binh đã tập kết sẵn trên bờ liền xông lên cầu phao. Lúc này, những chiếc thuyền lửa đã cách họ không đầy trăm bước. Tất cả binh sĩ đều thấy rõ, trên mặt sông có khoảng bảy tám chục chiếc bè đang trôi tới, trên bè lửa cháy bùng bùng dữ dội. Rõ ràng, quân Tùy đã chuẩn bị kỹ lưỡng để thiêu hủy cầu tàu vừa được xây dựng.

Rất nhiều binh sĩ đều tái mặt vì sợ hãi, hoảng loạn không biết phải làm gì. Nhưng Lý Thế Dân vẫn giữ được sự tỉnh táo, ông ta đã tìm ra cách đối phó. Lúc này hạ lệnh: "Quỷ nước xuống nước, lật đổ bè gỗ!"

Hơn chục quỷ nước nhảy xuống sông, dốc sức bơi về phía những chiếc bè gỗ đang cháy. Ba ngàn trường mâu thủ đã xếp thành hàng trên cầu tàu, tay cầm trường mâu, sẵn sàng ngăn cản bè gỗ tiếp cận cầu phao.

Dưới nước, các quỷ nước không ngừng lật đổ những chiếc bè gỗ. Gỗ cháy rơi xuống nước liền bị dập tắt. Cuối cùng, chỉ có hơn mười chiếc bè gỗ tiếp cận được cầu phao, nhưng lại bị binh sĩ dùng trường mâu giữ vững. Ngay lập tức, những quỷ nước chạy tới cũng nhanh chóng lật đổ nốt số bè gỗ này. Cuối cùng, hữu kinh vô hiểm, họ đã hóa giải thành công đợt phản công đầu tiên của quân Tùy.

Phiên bản văn học này được chuyển ngữ và bảo hộ bởi truyen.free.