Màn đêm buông xuống tĩnh mịch, thời gian dần điểm canh ba, sau những đợt quấy phá không ngừng nghỉ từ canh một, quân Tùy rốt cục đã hành quân lặng lẽ. Khu vực bên ngoài thành Hợp Phì bỗng trở nên tĩnh mịch như chết, quân lính giữ thành trên đầu tường, vốn đã kiệt sức vì bị quấy phá liên miên, lần lượt gục đầu chìm vào giấc ngủ. Suốt mười ngày liên tiếp, họ đã hình thành thói quen này: Tùy quân sẽ dừng quấy phá vào canh ba, sau đó lính gác mới có thời gian nghỉ ngơi, đến sáng hôm sau, quân Tùy lại bắt đầu quấy rối vào ban ngày.

Thế nhưng Đỗ Phục Uy lại không tài nào chợp mắt được. Ông là người cực kỳ nhạy bén, không hiểu vì sao, đêm nay cảm giác bất an cứ vương vấn mãi trong lòng, khiến ông ăn không ngon, ngủ không yên, khó lòng nghỉ ngơi. Ngay khi Tùy quân vừa dứt quấy phá, ông đã dẫn một đội thân vệ lên tường thành dò xét.

Vương Hùng Đản, vị tướng đang làm nhiệm vụ thủ thành đêm nay, vội vàng tiến lên hành lễ. Đỗ Phục Uy hỏi: "Bên ngoài không có động tĩnh gì sao?"

"Bẩm điện hạ, Tùy quân đã dừng quấy phá, bên ngoài không có bất cứ động tĩnh gì ạ."

Đỗ Phục Uy gật đầu, đi đến mép tường thành đứng nhìn ra phía sông hào hộ thành. Trong sông hào, sóng nước lấp loáng, dòng nước rộng lớn. Phía bờ bên kia, vài chục chiếc thuyền nhỏ lác đác neo đậu, cách tường thành rất xa, dù là máy ném đá hay cung tên cũng không thể bắn tới.

Mặc dù cảm giác bất an trong lòng Đỗ Phục Uy vẫn mãnh liệt, nhưng tình hình bên ngoài thành vẫn như thường lệ, không có gì khác biệt. Trong lòng ông khẽ thở phào, quay đầu nhìn Vương Hùng Đản, thấy ông ta muốn nói lại thôi, liền cười nói: "Có lời gì cứ việc nói thẳng!"

"Điện hạ, liệu chúng ta có thể chia quân thành hai tốp thay phiên thủ thành trong đêm không?"

"Vì sao?"

Vương Hùng Đản nhìn những binh sĩ đang ngủ say, cười khổ nói: "Điện hạ cũng thấy đấy, Tùy quân dừng quấy phá vào canh ba, các binh sĩ đều kiệt sức, lần lượt chìm vào giấc ngủ. Nếu Tùy quân đánh lén sau canh ba, chẳng phải sẽ chui vào điểm yếu của chúng ta sao?"

Đỗ Phục Uy lại không để tâm, cười nói: "Có tháp canh đang tuần tra, giám thị, liền có thể kịp thời phát hiện tình hình quân địch, ngay cả khi họ đang ngủ cũng có thể được đánh thức."

"Ty chức không phải lo lắng chuyện đó, mà là họ quá mệt mỏi, thể lực suy giảm, hiệu quả thủ thành sẽ yếu đi rất nhiều."

Đỗ Phục Uy nghĩ ngợi, quả thực đây là một vấn đề. Ông gật đầu, "Được rồi! Ngày mai mọi người thương nghị một chút, như ngươi đã nói, trong đêm sẽ chia thành hai hoặc ba đợt thay phiên thủ thành."

Đúng lúc này, có binh sĩ chợt chỉ về phía trước hô lớn: "Điện hạ, đó là cái gì?"

Đỗ Phục Uy quay đầu nhìn theo hướng ngón tay binh sĩ, chỉ thấy từ xa, phía cửa sông Phì Thủy phía nam, một chiếc thuyền lớn đồ sộ xuất hiện, đang tiến về phía thành. Dường như có người đang kéo thuyền dọc bờ sông. Đỗ Phục Uy chấn động. Ngay lúc đó, tiếng trống báo động dồn dập "Coi như! Coi như! Coi như!" vang lên trên tường thành. Vương Hùng Đản cuống quýt gầm lớn: "Đứng dậy! Có quân địch, mau đứng dậy!"

Các binh sĩ lần lượt tỉnh giấc khỏi cơn mơ, uể oải đứng dậy. Rất nhiều người vẫn còn gật gù trên thành.

Đỗ Phục Uy chăm chú nhìn chiếc thuyền lớn sắp sửa tiến vào sông hào hộ thành. Mặc dù trong đêm chỉ có thể nhìn thấy hình dáng, nhưng dựa vào bánh guồng phụ hai bên, ông có thể đoán được đây chính là một chiến thuyền tải trọng 3000 thạch. Trong lòng ông vô cùng khiếp sợ, sông Phì Thủy vậy mà có thể cho chiến thuyền 3000 thạch đi vào, hoàn toàn phá vỡ kết luận trước đó của ông.

Đỗ Phục Uy bỗng nhiên ý thức được điều không ổn. Đây là Tùy quân muốn công thành! Toàn thân ông chấn động, gầm lên: "Truyền lệnh toàn quân lên thành, quân địch muốn công thành rồi!"

Tiếng trống trận "ùng ùng" chợt vang dội trên tường thành Hợp Phì. Toàn thành Hợp Phì tức tốc động viên. Mười vạn binh sĩ Giang Hoài Quân lần lượt tiến vào vị trí phòng ngự của mình. Đặc biệt là ba vạn trọng binh đã được bố trí dọc bờ nội hà Tiêu Dao Tân, do Phụ Công Hữu thống lĩnh, vì khu vực này không có tường thành, Tùy quân có thể trực tiếp từ đây xông vào trong thành.

Trên đầu thành, nhiều tốp binh sĩ đang hối hả di chuyển. Gần một nửa số binh sĩ phụ trách thao túng máy ném đá và thạch pháo. Hơn một ngàn chiếc máy ném đá cùng thạch pháo được kéo ra kẽo kẹt. Mấy vạn cung thủ giương nỏ lắp tên, trận địa sẵn sàng nghênh địch.

Mấy trăm chiếc chiến thuyền xuất hiện trên sông vận hà bên ngoài thành. Binh sĩ trên chiến thuyền bắt đầu bắn tên về phía tường thành. Ngay khi Tùy quân bắt đầu công kích, cuộc phản kích quy mô lớn trên tường thành đã bắt đầu. Những tảng đá lớn dày đặc bay vút lên trời, bay qua đầu thành, giáng xuống những chiến thuyền của Tùy quân đang ở trong sông hào hộ thành, phát ra tiếng nổ "thình thịch" mạnh mẽ.

Cùng lúc đó, những mũi hỏa tiễn của xạ thủ Giang Hoài Quân cũng rực rỡ không kém. Hỏa tiễn dày đặc bay như mưa về phía các chiến thuyền đối diện, ánh lửa soi sáng cả một đoạn sông hào hộ thành. Mấy chiếc chiến thuyền như thiên thạch không may bị cự thạch nện nát bươm, chậm rãi chìm vào đáy sông. Trong khi đó, hai chiếc chiến thuyền khác bị hỏa tiễn bén lửa, bắt đầu bốc cháy dữ dội trên mặt sông. Các binh sĩ vội vã nhảy xuống nước từ thuyền, cật lực bơi về phía bờ.

Tiếng trống trận của Tùy quân cũng vang lên, tiếng trống "ùng ùng" dồn dập tại thành đông. Phía đông thành, sông sâu rộng, rất thích hợp cho các chiến thuyền lớn di chuyển. Hơn nữa, bức tường thành huấn luyện mà Tùy quân xây dựng để công thành chính là mô phỏng hoàn toàn thành đông.

Trương Huyễn cùng một nhóm tướng lĩnh văn võ đang đứng trên một chiến thuyền 3000 thạch lớn, từ xa quan sát Tùy quân công thành. Lúc này, toàn bộ 300 chiến thuyền lớn nhỏ đã có mặt, riêng chiến thuyền 3000 thạch đã hơn tám mươi chiếc. La Sĩ Tín tiến lên bẩm báo: "Đại soái, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi!"

Trương Huyễn khẽ gật đầu, "Bắt đầu tiến công!"

Bên bờ, tiếng trống bỗng nhiên trở nên dồn dập. Giữa tiếng trống giục giã, các chiến thuyền lần lượt áp sát tường thành. Hỏa tiễn dày đặc xẹt qua mặt sông, những tảng đá lớn như che trời lấp đất giáng xuống. Chiến thuyền bị cự thạch đập trúng, mảnh vụn bay loạn, cột buồm đứt gãy, hoặc bị hỏa tiễn bắn trúng, bùng cháy dữ dội. Nhưng phần lớn cự thạch lại rơi xuống nước, tạo nên những bọt nước bắn tung tóe "thình thịch".

Cuối cùng, có chiến thuyền đã tiếp cận được tường thành. Tùy quân và binh sĩ Giang Hoài triển khai chiến đấu kịch liệt, cuộc kịch chiến giữa hai bên dần trở nên gay cấn.

"Đại soái, xem ra đối phương cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng!"

Trương Huyễn gật đầu. Giang Hoài Quân thủ thành có chiến thu��t đánh xa và phòng thủ gần bài bản, tác chiến vô cùng có tổ chức. Binh sĩ trên tường thành cũng cực kỳ dũng mãnh, đây chính là thân vệ quân trực thuộc của Đỗ Phục Uy. Thắng bại sẽ định đoạt ngay trong trận chiến đêm nay.

Trương Huyễn quay đầu ra lệnh: "Ba chiếc chiến thuyền tiến công!"

Chỉ thấy ba chiếc chiến thuyền 3000 thạch khổng lồ từ trong bóng tối chậm rãi lái ra, hướng về phía nam của thành đông. Ai nấy đều chăm chú dõi theo ba chiếc thuyền lớn này, vì chúng đã được cải trang đặc biệt, có cầu nổi có thể trực tiếp nối liền với thân tàu. Chúng mới là lợi khí công thành thực sự của Tùy quân.

Trên chiếc thuyền lớn dẫn đầu, Tần Dụng tay cầm đại chùy. Trong lòng hắn dồn nén đến sắp nổ tung. Đôi mắt hung tợn nhìn chằm chằm tường thành, sự ấm ức trong lòng đã hóa thành ý chí chiến đấu ngập trời. Hắn nhất định phải rửa sạch nỗi sỉ nhục khi mình không giỏi công thành.

Lúc này, đã có binh sĩ từ chiến thuyền xông lên đầu tường, chém giết với quân địch trên tường thành. Nhưng những đột phá này chỉ là lẻ tẻ, chưa thể tạo thành uy hiếp thực sự cho phòng tuyến thành trì.

Đỗ Phục Uy đứng trên lầu thành cao giọng chỉ huy binh sĩ chiến đấu. Ông không ngừng gầm lên nghiêm nghị: "Máy ném đá không được phóng ra đồng loạt, phải phóng luân phiên!"

"Mau điều động một nghìn quân trường mâu từ nội thành chi viện cho tường thành phía đông bắc, nhanh lên!"

Đỗ Phục Uy toát mồ hôi hột. Ông cảm nhận được binh lính Tùy quân sắc bén, chỉ hơn trăm người trèo lên được đầu thành đã có thể kịch chiến với mấy trăm, thậm chí cả ngàn binh sĩ của mình. Nếu thành trì thực sự bị công phá, quân đội của ông không cách nào ngăn cản được cuộc tiến công của Tùy quân, thất bại sẽ là điều không thể tránh khỏi.

Đúng lúc này, có binh sĩ chạy đến bẩm báo khẩn cấp: "Điện hạ, có ba chiếc quái thuyền, không sợ thạch pháo và hỏa tiễn!"

Đỗ Phục Uy kinh hãi thất sắc, vội vàng chạy đến tường thành. Chỉ thấy cách đó không xa, ngoài mười bước đã xuất hiện ba chiếc thuyền lớn nặng nề. Hình dáng chúng so với các chiến thuyền khác thì có vẻ hơi đồ sộ hơn. Lúc này, một tiếng "Ầm!" từ thạch pháo bắn ra một tảng đá lớn, rơi trúng thân thuyền cách đó không đầy mười bước, chỉ nghe thấy một tiếng nổ trầm đục. Chiến thuyền lại không hề hấn gì! Hỏa tiễn bắn tới tấp vào các thuyền lớn, nhưng vẫn không tài nào đốt cháy được ba chiếc thuyền này.

"Điện hạ, hình như đã được bọc một lớp da trâu!" Một tên Đại tướng chỉ vào thân tàu mà hô.

Đỗ Phục Uy hít một hơi khí lạnh, ông tựa hồ ý thức được điều gì đó, vội vàng ra lệnh: "Mau cho Vương tướng quân lập tức đến đây!"

Thạch pháo và hỏa tiễn hoàn toàn vô hiệu đối với ba chiếc thuyền bọc da. Chiếc chiến thuyền 3000 thạch đầu tiên "ầm ầm" áp sát tường thành. Tháp thuyền bốn tầng của nó lại còn cao hơn cả tường thành! Ba trăm tên binh sĩ Tùy quân từ nóc tháp bắn tên về phía tường thành, mũi tên bay như mưa. Mười mấy lính giữ thành kêu lên rồi gục ngã. Đỗ Phục Uy cũng suýt trúng tên. Ông quay người chạy về phía lầu thành, hô lớn: "Mau cho Vương Hùng Đản dẫn quân đến đây!"

Mưa tên của Tùy quân dọn đường. Một tấm ván sắt dài hai trượng "ầm ầm" rơi xuống từ thuyền lớn, nện mạnh vào tường thành chỗ lỗ châu mai, đá vụn lập tức văng tung tóe. Tấm ván sắt, với đầu móc lớn, đã móc chặt vào tường gạch. Lúc này, lại có vài chục lính giữ thành xông đến. Tần Dụng gầm lên giận dữ, tay cầm đại chùy xông tới. Đại ch��y vung lên, liên tiếp đánh ngã hơn hai mươi tên lính.

Đúng lúc này, tiếng vó ngựa dồn dập chợt vang lên. Chỉ nghe một tiếng quát lạnh: "Tùy tướng đừng hòng càn rỡ, để ta Vương Hùng Đản đây đích thân lĩnh giáo ngươi!"

Một tiếng "Ô –" gió rít vang lên, một đường đại đao bản rộng bổ thẳng xuống đầu Tần Dụng.

Những trang sách này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo để khám phá diễn biến gay cấn của trận chiến.