Tin tức quân Giang Nam bị tiêu diệt hoàn toàn và Mạnh Hải Công sắp đánh tới nhanh chóng truyền khắp thành Giang Ninh. Việc tàn sát dân chúng ở Tì Lăng huyện đã khiến người dân Giang Ninh thấp thỏm lo âu, cho nên tin tức này càng nhanh chóng gây ra một sự hoảng loạn cực lớn trong thành. Dân chúng toàn thành vội vàng thu dọn tài sản và đồ trang sức quý giá, rồi nâng già dắt trẻ tháo chạy.

Trước mấy cổng thành chật cứng dòng người dân chạy nạn. Hàng chục cỗ xe ngựa cùng xe trâu chắn ngang cửa thành, khiến việc di chuyển vô cùng chậm chạp. Bên trong thành là dòng người dày đặc, kéo dài vài dặm. Tiếng khóc, tiếng la hét, tiếng chửi rủa ở cửa thành hòa vào làm một. Ba trăm tên lính đang cố gắng duy trì trật tự, khai thông dòng người ra khỏi thành.

Tại tổng bộ Giang Nam Hội, trước lầu Bạch Hổ, mười mấy thành viên bình thường của Giang Nam Hội vây quanh Tạ Dũng. Họ vô cùng kích động, nhao nhao cao giọng giận dữ mắng mỏ.

Lục Yên đến từ Ngô huyện phẫn hận đến mức toàn thân run rẩy. Hắn đã nhận được tin, cô con gái út của hắn ở Khúc gia đã bị quân phản loạn hãm hiếp đến chết. Đau lòng khôn xiết, hắn nắm chặt vạt áo Tạ Dũng, gào lên: "Vì sao các người không chấp nhận quân Tùy tiến xuống Giang Nam? Không muốn để Giang Nam phải hứng chịu binh đao tai ương bất ngờ, vậy mà Ngô huyện bị giết nhiều người như vậy, ai sẽ gánh trách nhiệm đây!"

Đây chính là điều khiến các sĩ tộc căm phẫn nhất. Trương Huyễn nguyện ý xuất binh tiêu diệt Mạnh Hải Công, nhưng những thế gia lớn này không những giấu giếm tình báo quan trọng, mà còn từ chối sự giúp đỡ của quân Tùy, khiến những tráng đinh trong gia đình họ bị tàn sát gần hết. Mỗi gia đình đều phải gánh chịu những tổn thất vô cùng nặng nề. Không chỉ thế, điền trang, nhà cửa và gia nô của họ cũng sắp rơi vào tay quân phản loạn. Tổn thất này thật sự khiến họ không thể chịu đựng nổi.

Tạ Dũng bị những thế gia này mắng xối xả. Hắn ra sức giải thích: "Mọi chuyện không đơn giản như thế. Trương Huyễn yêu cầu giải tán Giang Nam Hội, chúng ta không thể nào chấp nhận được!"

Lời giải thích của hắn càng khiến đám đông phẫn nộ hơn. Lục Yên hung hăng đấm một quyền vào mặt hắn: "Giang Nam Hội thì đáng là cái gì chứ? Con gái tôi chết rồi, các người trả lại con gái cho tôi đi!"

Lục Yên nức nở gào khóc. Mọi người nhao nhao chỉ trích mấy gia tộc kia quá ích kỷ, chỉ lo nghĩ đến lợi ích riêng, mặc kệ sống chết của các sĩ tộc khác.

Đúng lúc này, một tên binh lính vội vàng chạy tới, báo với Tạ Dũng: "Thuộc hạ không tìm thấy Viên Công. Hỏi những người ở bến tàu, họ nói Viên Công đã lên thuyền và có lẽ đã đi Giang Đô rồi."

Những lời này như giọt nước tràn ly, đám đông hoàn toàn nổi giận. Vô số nắm đấm giáng xuống Tạ Dũng…

Thời gian dần trôi đến hoàng hôn. Ngoài thành Giang Ninh, bến tàu chật kín người. Hàng chục vạn người vô cùng lo lắng chờ đợi đội thuyền đến đón họ vượt sông. Không biết ai đã truyền tin, rằng Giang Nam Hội sẽ có đội thuyền đưa họ sang bờ sông bên kia.

Gió thu lạnh thấu xương, cuốn lên từng đợt bụi đất. Trên sông lớn, gió thổi sóng cuộn, bọt nước vỗ vào bờ. Từ đám đông không ngừng vọng lại tiếng trẻ con khóc lớn, tiếng phụ nữ nước mắt giàn giụa và tiếng thở dài của người già.

Lúc này, một toán binh lính hơn trăm người chạy đến, tên lính cầm đầu lớn tiếng hô: "Giang Nam Hội không có đội thuyền đâu! Mọi người mau chóng chạy về phía tây để thoát thân! Quân Mạnh Tặc cách đây chưa đầy ba mươi dặm!"

Đám đông hoàn toàn đại loạn, tiếng khóc rung trời. Những người dân hoảng sợ vạn phần nhao nhao đứng dậy, chuẩn bị chạy về phía đông để thoát thân.

Đúng lúc này, có người bỗng nhiên chỉ vào mặt sông hô to: "Mau nhìn, đội thuyền đến rồi!"

Vô số người nhao nhao nhìn về phía mặt sông. Chỉ thấy trên mặt sông xuất hiện một đội thuyền quy mô khổng lồ. Dẫn đầu là mười chiếc thuyền Hoành Dương thể trạng to lớn. Trên mũi thuyền cắm một lá đại kỳ lớn, dưới ánh tà dương bay phấp phới trong gió, đó là một lá cờ đỏ viền vàng thêu hình Thanh Long.

"Là đội thuyền của Tề Vương!"

Trên bến tàu vang lên một tràng hoan hô. Mọi người kích động hô lớn: "Tề Vương đến cứu chúng ta rồi!"

Rất nhiều người già quỳ xuống đất gào khóc, ngửa mặt lên trời kêu lớn: "Trời xanh có mắt!"

Bến tàu Giang Ninh có thể cùng lúc đậu mười chiếc thuyền lớn 3000 thạch. Mười chiếc thuyền Hoành Dương lần lượt cập bờ. Qua những boong thuyền rộng rãi, nhiều đội binh sĩ quân Tùy từ trên thuyền lớn xuống, bắt đầu đỡ dân chúng lên thuyền. Mỗi chiếc thuyền Hoành Dương có thể chở ba ngàn người, vậy mười chiếc thuyền lớn đã chở đi ba vạn người. Mười chiếc thuyền Hoành Dương lần lượt quay đầu hướng về bờ bên kia.

Ngay sau đó là những chiếc thuyền lớn 3000 thạch cập bờ, chuyên chở người già, phụ nữ và trẻ em lên thuyền. Hàng trăm chiếc thuyền lớn đủ sức chuyên chở mấy trăm ngàn dân chúng.

Cùng lúc đó, một vạn kỵ binh cùng một vạn bộ binh, dưới sự chỉ huy của Bùi Hành Nghiễm và La Sĩ Tín, đã rời thuyền trước để bố trí tại phía trước bến tàu. Họ dàn trận nghi binh, tạo ra khí thế như năm sáu vạn đại quân, chuẩn bị nghênh chiến quân tiên phong của Mạnh Hải Công.

Trương Huyễn đang ở trên một chiếc thuyền lớn 3000 thạch. Có binh sĩ dẫn mấy trăm con em sĩ tộc lên chiếc thuyền này. Khi mọi người nghe nói vị đại tướng trẻ tuổi đầu đội kim khôi này chính là Tề Vương Trương Huyễn danh trấn thiên hạ, hàng trăm người cùng nhau quỳ xuống dập đầu tạ ơn cứu mạng.

Lục Yên khóc ngã quỵ xuống đất, không thốt nên lời: "Điện hạ, Mạnh Tặc tàn sát Ngô huyện, con gái đáng thương của ta!"

Trương Huyễn vội vàng đỡ hắn dậy, ân cần an ủi. Hắn ra lệnh binh sĩ đỡ mọi người dậy, rồi cao giọng nói với mọi người: "Ta nghe tin Mạnh Tặc tàn sát Giang Nam, vốn định dẫn quân xuống phía Nam, cứu vớt hàng vạn bá tánh. Nhưng Giang Nam Hội đã thẳng thừng từ chối việc quân Tùy tiến xuống phía Nam, ta không còn cách nào khác, chỉ đành dẫn đội thuyền tuần tra trên sông. Không ngờ lại thật sự cứu được mọi người, ta cũng vô cùng xúc động. Xin các vị yên tâm, Trương Huyễn ta không diệt Mạnh Tặc, tuyệt không quay về phương Bắc."

Mấy trăm người một mảnh hoan hô. Lúc này, Tạ Dũng tiến lên quỳ xuống, trong lòng vừa cảm động vừa hổ thẹn. Hắn rưng rưng nói với Trương Huyễn: "Điện hạ tấm lòng nhân nghĩa, đích thân cứu vớt người dân vô tội Giang Ninh thoát khỏi cảnh lầm than. Từ giờ trở đi, Giang Nam nguyện thần phục Điện hạ, vĩnh viễn không còn loạn lạc nữa."

Mọi người nhao nhao tỏ thái độ: "Chúng tôi nguyện thần phục Điện hạ, khẩn cầu Điện hạ xuất binh giúp chúng tôi thu phục gia viên, tiêu diệt Mạnh Tặc!"

Trương Huyễn gật gật đầu, thành khẩn nói với mọi người: "Lợi ích của sĩ tộc Giang Nam cũng chính là lợi ích của Trương Huyễn ta. Ta sẽ kiên quyết bảo vệ lợi ích của chư vị, càn quét Mạnh Tặc, thu phục gia viên, khôi phục bình yên cho Giang Nam."

...

Ba ngàn quân tiền phong của Mạnh Hải Công đã áp sát Giang Ninh huyện, nhưng Giang Ninh huyện đã trở thành một tòa thành trống không, chỉ còn lại hơn ngàn người già không chịu rời bỏ nhà cửa. Tiên phong đại tướng tên là Uông Như Ý, cũng là một kẻ cực kỳ tàn bạo. Hắn chủ động xin đi tiên phong, mới có được cơ hội này, không ngờ lại là một tòa thành trống rỗng, khiến hắn vô cùng tức giận.

Lúc này, một tên binh lính chạy tới, hô lớn: "Tướng quân, nghe nói, toàn bộ dân chúng trong thành đều đang ở bến tàu!"

"Bến tàu ở đâu?"

"Ngay tại phía tây thành, cách năm dặm!"

Uông Như Ý vung tay lên: "Đi bến tàu!"

Lúc này, sắc trời đã tối. Bến tàu đèn đuốc sáng choang, chiến thuyền quân Tùy vẫn đang bận rộn chuyên chở người dân sang bờ bên kia. Mười mấy vạn người phải mất ít nhất một đêm mới có thể chuyên chở hết.

Tại quan đạo phía trước bến tàu, hai vạn quân Tùy ẩn mình trong rừng cây. Họ đã nhận được tin tình báo, rằng ba ngàn quân tiền phong của Mạnh Hải Công đang tiến về phía bến tàu. Vì chủ soái Trương Huyễn không ở bờ sông, La Sĩ Tín và Bùi Hành Nghiễm đã đạt được nhận thức chung, quyết định tiêu diệt toàn bộ đội quân phản loạn này.

"Tướng quân, chúng đến rồi!"

La Sĩ Tín chợt cảm thấy phấn chấn, nắm chặt đại thiết thương. Chỉ thấy trên quan đạo, một toán quân đội đông nghịt đang xông tới. Dù chúng có vẻ thở hổn hển, kiệt sức, nhưng từng tên vẫn vô cùng hưng phấn, chen chúc nhau chạy về phía bến tàu.

La Sĩ Tín thầm mắng một tiếng, ra lệnh: "Cung nỏ chuẩn bị!"

Năm nghìn cung thủ đã giương nỏ sẵn sàng, nhắm vào đoạn quan đạo cách đó tám mươi bước. Không lâu sau, ba ngàn binh sĩ tiến vào vòng phục kích. La Sĩ Tín hét lớn một tiếng: "Bắn!"

Không cần hiệu lệnh trống, các binh sĩ đồng loạt bắn tên như mưa. Những mũi tên dày đặc bắn về phía quân phản loạn trên quan đạo. Quân phản loạn không kịp đề phòng, lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết. Từng tốp binh lính trúng tên ngã gục. Chỉ một đợt tên đã khiến sáu bảy trăm người thương vong. Quân phản loạn lập tức đại loạn, quay đầu bỏ chạy.

La Sĩ Tín vung trường thương: "Giết cho ta!"

Kèm theo tiếng hò reo vang dội, quân Tùy mai phục trong rừng cây ồ ạt xông ra. La Sĩ Tín xông lên phía trước, đại thiết thương vung trái đỡ phải, lập tức đâm ngã bảy tám tên binh sĩ phản loạn. Nhưng hắn muốn tìm tên tướng giặc cầm đầu. Tìm một vòng không thấy bóng dáng, tức giận đến mức gầm lên một tiếng, vung thương xông vào đội quân giặc.

Uông Như Ý cũng giống như bao tướng giặc khác, vừa tham lam hung bạo, lại vừa gian xảo vô cùng. Ngay khi loạt tên đầu tiên của quân Tùy bắn ra, hắn liền nhận ra điều không lành, lập tức quay đầu ngựa bỏ chạy. Hơn ngàn tên lính hậu quân vội vã theo sau hắn.

Nhưng chạy đi chưa đầy hai dặm, chỉ nghe một tiếng trống vang, một toán kỵ binh xông ra từ bên sườn. Đứng đầu là một đại tướng, chính là chủ tướng kỵ binh Bùi Hành Nghiễm. Bùi Hành Nghiễm phi ngựa đến trước mặt Uông Như Ý. Chưa kịp để hắn phản ứng, mã giáo nhanh như chớp giật, một đâm xuyên qua lồng ngực Uông Như Ý, hất hắn ngã xuống ngựa. Bùi Hành Nghiễm ra lệnh: "Giết! Không tha một tên nào!"

Quân Tùy từ bốn phương tám hướng bao vây quân phản loạn. Bất kể chúng có đầu hàng van xin thế nào, quân Tùy đều không giữ tù binh, chém giết không sót một tên. Đây là lệnh của chủ soái Trương Huyễn: quân Mạnh Hải Công giết không tha, dùng đầu của chúng để thu phục lòng dân Giang Nam.

Cho dù quân Tùy đã bày ra thiên la địa võng, nhưng vẫn có vài tên cá lọt lưới. Vài tên tặc binh tránh thoát hai đợt mai phục của quân Tùy, hoảng sợ bỏ chạy về phía đông.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền với sự tận tâm tuyệt đối.