Vào canh ba, khắp huyện Ngô thành dậy lên tiếng kêu la. Ba nghìn binh lính tinh nhuệ theo lệnh xông vào thành, đánh chiếm cửa Tây. Mấy vạn quân đội của Mạnh Hải Công tràn vào nội thành, khiến quân coi giữ sĩ khí rệu rã, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng. Quân đội Mạnh Hải Công bắt đầu lùng sục toàn thành để bắt những kẻ đào ngũ. Mạnh Hải Công hạ lệnh nghiêm ngặt: bất kể ai ngoan cố chống cự đều sẽ bị giết không tha.

Mệnh lệnh này đã mang đến tai họa khủng khiếp cho dân thường huyện Ngô. Từng nhà bị phá cửa xông vào, các binh sĩ lấy cớ dân thường chống cự để đốt phá, giết chóc. Khắp nội thành bùng lên ánh lửa và tiếng la khóc.

Mạnh Hải Công dẫn quân xông thẳng đến quận nha. Lúc này, cuộc chiến tại quận nha đã kết thúc, đây là nơi diễn ra cuộc chiến khốc liệt nhất nội thành. Hơn một nghìn quân coi giữ đã liều chết chống cự tại đây, nhưng họ không thể chống lại hàng ngàn quân địch đang vây quét, hầu hết binh sĩ đều tử trận.

“Trầm Pháp Hưng đã bị bắt chưa?” Mạnh Hải Công nghiêm giọng, giận dữ quát hỏi.

Một tên Thiên tướng tiến lên bẩm báo: “Khởi bẩm đại vương, Trầm Pháp Hưng đã giết chết mấy thê thiếp và con út, bản thân y cũng rút kiếm tự vẫn.”

Mạnh Hải Công hừ một tiếng nặng nề: “Chặt đầu hắn đi, làm thành cái bô cho ta!”

Lúc này, hơn trăm tên lính xua đuổi một đám đông nam nữ đến, ước chừng khoảng bảy tám mươi người. Ai nấy sợ hãi hồn xiêu phách lạc, cùng nhau quỳ xuống van xin tha mạng. “Bọn chúng là ai?” Mạnh Hải Công đưa mắt dò xét những người này hỏi.

“Bẩm báo đại vương, họ là người của Hàn gia và Khúc gia, đều là thành viên của Giang Nam Hội.”

Hàn gia và Khúc gia cũng là sĩ tộc ở quận Ngô, nhưng so với hai đại gia tộc Lục thị và Cố gia thì kém xa. Mạnh Hải Công nhíu mày: “Lục gia và Cố gia cũng ở trong thành mà, sao không thấy đâu?”

“Khởi bẩm đại vương, Lục gia và Cố gia đều không còn ở đây. Người canh giữ cho biết, họ đã chạy trốn đến huyện Giang Ninh từ một tháng trước.”

Trong lòng Mạnh Hải Công cực kỳ tức giận, y vung roi ngựa chỉ vào những người đang quỳ dưới đất: “Giải xuống giết sạch!”

Bảy mươi, tám mươi người lập tức sợ hãi đến hồn xiêu phách lạc, đau đớn van xin tha mạng. Binh sĩ của Mạnh Hải Công như sói như hổ, hai người kèm một người, lôi họ đi. Tiếng kêu khóc, van xin dần dần tắt lịm.

Mạnh Hải Công vẫn chưa nguôi giận, nghiến răng nghiến lợi nói: “Ta nhất định phải san bằng huyện Giang Ninh!”

Mạnh Hải Công ra lệnh cho con trai là Mạnh Nghĩa dẫn năm vạn quân trấn giữ huyện Ngô. Còn mình thì đích thân d���n năm vạn đại quân quy mô lớn tiến về phía Bắc, dọc đường đốt phá, cướp bóc, giết chóc, còn tàn ác hơn cả Mạnh Đạm Quỷ. Những nơi đi qua đều biến thành đất trống, tất cả trang viên, kho lúa đều bị cướp sạch, sau đó bị phóng h���a thiêu rụi. Đại quân tiến quân thần tốc, ba ngày sau liền tiến vào địa phận quận Đan Dương.

Lúc này, quân đội của Mạnh Đạm Quỷ đang giằng co với 130.000 binh sĩ của Giang Nam Hội tại huyện Khúc A. Quân đội của Mạnh Đạm Quỷ khoảng mười lăm nghìn người, hầu hết đều là binh lính của Nhạc Bá Thông. Trang bị và sĩ khí đều tương đối kém, đây là đội quân mà Mạnh Hải Công đã tước đoạt quân quyền của Nhạc Bá Thông lấy cớ y tác chiến bất lực.

Để lung lạc đội quân này, Mạnh Đạm Quỷ đã dung túng binh sĩ đốt phá, giết chóc để thu phục binh lính. Nhưng Mạnh Đạm Quỷ trong lòng cũng tinh tường, đội quân này chỉ giỏi đàn áp dân thường, còn khi ra chiến trường thì e rằng không làm nên trò trống gì.

Mà đối phương trang bị rất tốt, giáp Minh Quang, mũ trụ ưng lăng, hoành đao, chiến mâu. Điều này khiến Mạnh Đạm Quỷ hơi dè dặt, y không dám tiến thêm về phía Bắc nữa, quyết định cố thủ huyện Khúc A để chờ viện binh.

Ngoài thị trấn Khúc A, cờ quân Giang Nam bay phấp phới, tiếng trống như sấm, mũ trụ, giáp trụ của các binh sĩ sáng choang, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Chủ tướng Trầm Luân là thứ tử của Trầm Pháp Hưng, ngoài ba mươi tuổi, lớn lên mặt vuông tai lớn, tướng mạo đường đường. Y là người có tiền đồ nhất trong năm người con trai của Trầm Pháp Hưng, có thể mang binh đánh giặc, đứng đầu một phương.

Trầm Luân từ xa nhìn về phía tòa thành, đang suy tính cách công thành. Thành Khúc A không cao lắm, cũng rất cũ kỹ, đánh hạ tòa thành này không khó khăn. Chỉ cần vũ khí công thành được đưa đến đầy đủ, chỉ cần một ngày một đêm là có thể đánh hạ thành trì.

Chỉ là Trầm Luân có chút lo lắng quân đội của y chưa từng được huấn luyện công thành, chỉ sợ sẽ thương vong thảm trọng, cho nên trong lòng y hơi do dự, không quyết đoán.

Lúc này, Thẩm Phúc, quản gia của Trầm gia, thấp giọng nói: “Nhị công tử, chi bằng trực tiếp đánh thẳng đến quận Ngô xem sao! Liệu có thể khiến quân địch ở huyện Ngô phải quay về cứu viện không?”

Trầm Luân lắc đầu: “Nhiệm vụ chính là đối phó đội quân này. Bằng không, nếu chúng ta vừa rời đi, huyện Giang Ninh sẽ gặp nguy.”

Đúng lúc này, một tên kỵ binh thám báo phi ngựa tới, thét lớn: “Tướng quân, phía trước phát hiện một toán quân phản loạn, khoảng 2000 người, cách huyện Khúc A chưa đầy năm dặm!”

Trầm Luân vui mừng khôn xiết, đội quân này xuất hiện đúng lúc, có thể một lần hành động tiêu diệt, khích lệ sĩ khí. Y lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh toàn quân xuôi nam, sẵn sàng chuẩn bị tác chiến!”

130.000 binh sĩ Giang Nam Quân khởi hành, vượt qua huyện Khúc A, dọc theo quan đạo tiến về phía trước. Mạnh Đạm Quỷ đứng trên đầu thành, lạnh lùng nhìn đoàn quân dần đi xa, không khỏi cười lạnh một tiếng: “Đã muốn tìm cái chết, vậy thì ta sẽ thành toàn cho chúng!”

Y lập tức ra lệnh: “Đại quân lập tức ra khỏi thành, cắt đứt đường về của quân địch!”

Lúc này vừa mới qua giữa trưa, trên quan đạo trống trải, không một bóng người qua lại. Bên trái quan đạo tiếp giáp kênh đào Giang Nam, còn bên phải là một mảnh ruộng lúa trơ trụi. Xa hơn nữa là một mảng rừng lớn. Mấy thôn trang gần đó đều đã bị loạn quân tàn phá, gió thu hiu quạnh, khiến khung cảnh càng thêm lạnh lẽo, thê lương.

130.000 binh sĩ Giang Nam Quân bày trận sẵn sàng trên cánh đồng bát ngát bên đường. Cách đó vài trăm trượng, một toán 2000 quân phản loạn lặng lẽ đứng đó, như thể đang chờ đợi điều gì.

“Tướng quân, hình như có điều gì đó không ổn!” Một tên Đại tướng thì thầm với Trầm Luân.

Trầm Luân cũng cảm thấy có gì đó lạ, nhưng y không thể nói rõ chỗ không ổn là gì. “Ngươi phát hiện cái gì sao?” Trầm Luân hỏi.

“Đội quân này chỉ có 2000 người, đáng lẽ phải quay đầu bỏ chạy mới phải khi thấy chúng ta, sao lại ngang nhiên đứng chờ chúng ta thế này, thật không hợp lẽ thường chút nào!”

Trầm Luân hít một hơi khí lạnh, y chợt nghĩ tới từ “mồi nhử”. Y quay đầu nhìn về phía khu rừng xa xa. Lúc này, y ẩn ẩn phát hiện trong rừng có bóng người đi lại.

“Không được! Chúng ta trúng kế rồi!”

Trầm Luân ý thức được họ đã rơi vào bẫy, nghiêm giọng quát lớn: “Lập tức lui lại!”

Nhưng thì đã không kịp nữa rồi. Từ xa trong rừng, tiếng trống trận bỗng nhiên vang lên. Những toán quân đông nghịt từ trong rừng ùa ra. Mấy vạn quân địch từ ba hướng ập đến bao vây quân Giang Nam. Các binh sĩ kinh hãi, hoàn toàn hỗn loạn. Trầm Luân hô lớn: “Không nên hoảng loạn, mau xếp thành hàng ngũ nghênh chiến!”

Mạnh Hải Công cưỡi ngựa đứng trên một gò đất, từ xa nhìn chăm chú đội quân Giang Nam đang hỗn loạn tột độ. Y nheo mắt, nhìn thấy giáp Minh Quang sáng choang của quân địch, thầm nghĩ: “Đúng lúc lắm.” Y vung chiến đao lên, lạnh giọng ra lệnh: “Giết không tha!”

Năm vạn quân Mạnh Hải Công reo hò như thủy triều dâng, xông thẳng vào quân địch.

Tại thị trấn Giang Ninh, mấy chục cỗ xe ngựa chở đầy những rương lớn nhỏ đang đậu ở bến cảng. Mười mấy tên gia đinh bận rộn chuyển rương hòm lên một chiếc thuyền lớn. Tất cả rương hòm đều là đồ vật của Viên phủ, đây đã là chuyến vận chuyển đồ vật thứ ba. Một tháng trước, mấy gia tộc cốt lõi của Giang Nam Hội đã chuyển phần lớn tài sản, của cải đến Giang Đô. Vài ngày trước đó, họ lại lợi dụng đêm tối để vận chuyển thêm một đợt vật tư. Tài sản và gia quyến của bốn đại gia tộc về cơ bản đều đã đến Giang Đô.

Trên bậc thang bến tàu đứng một lão giả tóc bạc phơ, chính là Viên Chá Vinh. Ông đang chỉ huy gia đinh vận chuyển đợt tài vật cuối cùng từ biệt trạch. Nhận thấy đồ đạc sắp chuyển xong, chỉ còn lại mấy kiện đồ lớn, đặc biệt nặng. Hơn mười tên gia đinh đang hết sức cố gắng khiêng một tảng đá Thái Hồ cực phẩm. Viên Chá Vinh vung cây trượng đầu rồng lên, quát lớn: “Cẩn thận tảng đá kia! Nếu có chút hư hao nào, coi chừng ta lột da các ngươi!”

Đúng lúc này, từ xa vang lên tiếng vó ngựa. Tạ Dũng thúc ngựa, vung roi, mặt đầy lo lắng phóng về phía này. Chiến mã còn chưa dừng hẳn, y đã xoay người xuống ngựa, chạy vội mấy bước đến gần, nói: “Viên công, xong đời rồi!”

“Xong đời là sao? Đừng vội, nói từ từ thôi!”

“Quân đội của chúng ta tại huyện Khúc A đã toàn quân bị diệt. Trầm Luân tướng quân cũng đã bỏ mạng.”

Viên Chá Vinh thoáng chốc sững sờ, nửa ngày sau mới nói: “Không phải nói Mạnh Đạm Quỷ không dám tác chiến với quân đội chúng ta sao?”

“Không phải quân đội của Mạnh Đạm Quỷ. Là Mạnh Hải Công, y dẫn năm vạn đại quân bao vây và giết sạch quân đội của chúng ta. Phần lớn đã tử trận, chỉ có một bộ phận nhảy xuống kênh Giang Nam chạy thoát thân. Đại quân của Mạnh Hải Công đang tiến về phía chúng ta!”

Viên Chá Vinh chân tay bủn rủn, suýt nữa ngã khuỵu. Tạ Dũng vội đỡ lấy ông: “Viên công, giờ chúng ta phải làm sao?”

Viên Chá Vinh mồ hôi túa ra đầy đầu, hỏi: “Quân phản loạn còn cách huyện Giang Ninh bao xa?”

“Tối đa một trăm dặm, đêm nay sẽ đến nơi. Trong tay chúng ta chỉ còn lại năm trăm binh sĩ giữ thành, phải làm gì bây giờ?”

Viên Chá Vinh cố làm ra vẻ trấn tĩnh, nói với Tạ Dũng: “Ngươi mau đi thông báo các thế gia khác chuẩn bị rút lui, ta sẽ đến ngay!”

Tạ Dũng lòng nóng như lửa đốt, vội vàng trở mình lên ngựa phi về phía thị trấn. Ngay khi Tạ Dũng vừa rời đi, Viên Chá Vinh lập tức hô to: “Mau đỡ ta lên thuyền!”

Vài tên gia đinh vội vàng đỡ ông lên chiếc thuyền lớn. Một tên gia đinh lại hỏi: “Mấy tảng đá này phải làm sao bây giờ?”

“Ném xuống sông hết đi! Mau nhổ neo, chạy nhanh lên!”

Bọn gia đinh cuống cuồng ném mấy khối đá Thái Hồ xuống Trường Giang. Họ đỡ Viên Chá Vinh lên thuyền lớn. Người lái thuyền hỏi: “Lão gia, chúng ta đi đâu?”

“Đi Giang Đô, mau đi!”

Chiếc thuyền lớn chậm rãi rời bến, xuôi dòng về phía Giang Đô.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được phép.