Câu nói cuối cùng của Bùi Tịch quả thực khiến người ta khó lòng chấp nhận. Sắc mặt Lý Uyên càng thêm âm trầm, ánh mắt phẫn nộ dường như muốn phun ra lửa. Trong Ngự thư phòng hoàn toàn yên tĩnh, chỉ là sự tĩnh lặng trước một cơn bão tố sắp ập đến.

Lúc này, Lý Thế Dân tiến lên phía trước nói: "Phụ hoàng, nhi thần có điều muốn nói."

Lý Thế Dân đứng ra, khiến bầu không khí căng như dây cung chợt được nới lỏng, mọi người khẽ thở phào nhẹ nhõm. Lý Uyên cố gắng kiềm chế sự căm giận ngút trời trong lòng, một lúc lâu sau mới nói: "Nói đi!"

"Phụ hoàng, vấn đề vũ khí chưa đủ kỳ thật có thể giải quyết được, nhi thần có biện pháp."

"Nói tiếp!" Sắc mặt Lý Uyên rốt cục cũng hòa hoãn đôi chút.

"Nhi thần biết tại Hà Tây, ở huyện Võ Uy và huyện Hoàng Hà, vẫn còn hơn năm vạn bộ vũ khí. Đây là số vũ khí thu lại được sau khi quân đội Lý Quỹ và Tiết Nhân Cảo đầu hàng. Vì nhi thần cảm thấy phẩm chất không được tốt lắm nên chưa thu về quân đội, đến nay vẫn còn trong kho ở hai huyện đó. Chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng số vũ khí này."

Lý Uyên cũng sực nhớ ra, quả thực có chuyện này, nhưng lúc đó ông không để tâm nên đã quên mất.

"Nhưng con nói phẩm chất không tốt lắm, chúng ta có dùng được không?" Lý Uyên có chút lo âu hỏi.

"Khởi bẩm phụ hoàng, trường mâu và chiến đao thì vẫn dùng được, chỉ có khôi giáp là khá thô ráp, đều là giáp da. Nhi thần đã c��n nhắc, có thể tạm thời thay khôi giáp của hai vạn Ngự lâm quân bằng giáp da, rồi chuyển số khôi giáp tốt đó cho đội quân tác chiến."

Phương án của Lý Thế Dân nhận được sự đồng tình nhất trí của mọi người. Trần Thúc Đạt cười nói: "Kỳ thật cũng không cần phải thay đổi với Ngự lâm quân. Hiện tại tân binh cần huấn luyện, trang bị giáp da cũng được. Khi vũ khí được trang bị đầy đủ, tân binh có thể bắt đầu huấn luyện."

Lý Uyên gật đầu. Dù là giải pháp tình thế, nhưng ít ra cũng đã giải quyết được nguy cấp trước mắt. Ông liền nói với Lý Thế Dân: "Chuyện này trẫm giao cho hoàng nhi. Hãy mau chóng giải quyết thỏa đáng!"

"Phụ hoàng yên tâm, nhi thần sẽ lập tức đi làm!"

Lý Uyên lại hướng mọi người nói: "Mọi người hãy cùng bàn bạc lại về chuyện gang thép! Tuy đã giải quyết được nguy cấp trước mắt, nhưng nếu vấn đề gang thép không được giải quyết triệt để, chúng ta vẫn sẽ phải đối mặt với hậu họa khôn lường."

Lưu Văn Tịnh tiến lên phía trước nói: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần cũng có một phát hiện."

"Lưu tướng quốc mời nói!"

Lưu Văn Tịnh bình tĩnh nói: "Các mỏ quặng sắt của triều trước chủ yếu tập trung ở Giang Hoài và Kinh Châu. Việc tinh luyện kim loại thì ở Lạc Dương và Giang Đô. Khu Quan Lũng không có quặng mỏ. Tuy nhiên, vi thần đã đọc qua cựu quan văn và phát hiện rằng vào thời Bắc Ngụy, Thục Châu đã khai thác quặng sắt quy mô lớn. Các mỏ nằm ở khu vực Long Núi quận và Mi Sơn quận. Mặc dù trên văn quyển không có địa điểm cụ thể của quặng mỏ, nhưng chắc chắn địa phương chí có ghi chép. Vi thần nghĩ chúng ta cần phải tìm bằng được. Chỉ cần khôi phục việc khai thác quặng mỏ và tinh luyện kim loại ở Ba Thục, vấn đề thiếu hụt gang thép của chúng ta có thể dần được giải quyết."

Trong lòng Bùi Tịch quả thực không cam lòng. Hắn cười khan một tiếng nói: "Ý tưởng của Lưu tướng quốc không tệ, phương án cũng khả thi, nhưng để khôi phục khai thác mỏ và tinh luyện ra mẻ thép đầu tiên, ít nhất phải mất một năm. Thế nhưng bây giờ trong tay chúng ta đã không còn một cân gang nào. Thời gian một năm đó chúng ta biết làm gì đây? Việc bổ sung khí tài tiêu hao sẽ giải quyết ra sao?"

Lưu Văn Tịnh khinh miệt nhìn hắn một cái rồi nói: "Gang không chỉ có trong kho của triều đình, mà còn tồn tại ở rất nhiều nơi khác. Ví dụ như trong dân gian, mỗi nhà đều có vật dụng làm từ gang. Hay các chuông sắt, tượng Phật trong chùa chiền, thậm chí binh khí hỏng cũng có thể nấu chảy tái sử dụng. Chúng ta còn có thể mua sắm từ bên ngoài – không phải từ Bắc Tùy vì họ sẽ không bán, mà là từ phương Tây thông qua các đoàn thương nhân Túc Đặc. Với nhiều nguồn cung gang như vậy, sao Bùi tướng quốc lại chịu bó tay vô sách?"

Bùi Tịch bị nói đến mức á khẩu không trả lời được, hồi lâu mới nói: "Tranh giành lợi ích với dân chúng e rằng không mấy thỏa đáng."

Lưu Văn Tịnh đang định thừa thắng xông lên, nhưng Lý Uyên đã khoát tay ngắt lời cuộc tranh luận của họ, rồi nói với Lý Kiến Thành: "Việc giải quyết vấn đề thiếu hụt gang thép cấp bách đến mức không thể trì hoãn. Con phải nghĩ hết mọi cách để giải quyết chuyện này. Trẫm không muốn nhiễu dân, nhưng cũng không còn cách nào khác. Nếu chúng ta không thể cùng Tùy quân đồng loạt lớn mạnh, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị họ đánh bại."

"Nhi thần tuân chỉ!"

Lý Uyên gật đầu, rồi quay sang Lý Thế Dân nói: "Còn Đỗ Phục Uy, trẫm đã phong hắn làm Hoài Nam quận vương. Trẫm chỉ mong hắn không phải là hữu danh vô thực, và trẫm cũng đang cân nhắc thời điểm thích hợp để thả hắn về, không thể mãi để Trương Huyễn một mình vững vàng ở Giang Hoài."

Lý Thế Dân khom người nói: "Mời phụ hoàng yên tâm, chuyện này nhi thần đã tích cực chuẩn bị rồi."

.....

Lý Kiến Thành nặng trĩu tâm sự trở về Đông Cung. Vừa mới bước vào cửa cung, Ngụy Chinh liền bước đến nói vài câu. Lý Kiến Thành nhướng mày, "Giờ này nàng đến đây làm gì?"

"Vi thần cũng đã hỏi nàng, nàng chỉ nói có đại sự cần bàn bạc với điện hạ, nhưng không chịu nói rõ."

"Ngươi cứ đi ứng phó với nàng là được, ta không có thời gian quản chuyện của nàng." Lý Kiến Thành nói với vẻ tâm phiền ý loạn.

"Vi thần đã rõ."

Ngụy Chinh thi lễ, xoay người định đi. Lúc này, Lý Kiến Thành lại chợt nghĩ tới điều gì, chần chừ một lát rồi nói: "Xin chờ một chút!"

Ngụy Chinh dừng bước, "Điện hạ còn có phân phó gì sao?"

Lý Kiến Thành trầm ngâm thật lâu nói: "Cũng thế, ta sẽ gặp nàng một lần. Xin ngươi mời nàng chờ ở ngoại phủ."

Ngoại phủ của Lý Kiến Thành chính là Đường vương phủ trước đây của phụ hoàng ông. Vì Lý Kiến Thành là Thái tử, cần ở tại Đông Cung. Thế nhưng Lý Uyên lại giao phần lớn chính vụ cho ông xử lý, việc chỉ ở trong Đông Cung không mấy thực tế. Bởi vậy, Lý Uyên đã ban Đường vương phủ cũ cho ông, làm ngoại phủ của Lý Kiến Thành.

Sau nửa canh giờ, mấy trăm kỵ binh hộ tống xe ngựa Lý Kiến Thành chầm chậm dừng lại trước bậc thềm ngoại phủ. Một gia phó liền chạy lên mở cửa xe, đỡ Lý Kiến Thành bước xuống. "Ngụy tiên sinh đã đến chưa?"

"Ngài ấy vừa đến rồi, Thái tử điện hạ!"

Lý Kiến Thành liếc nhìn cỗ xe ngựa hoa lệ đang đỗ đối diện, liền bước nhanh vào phủ.

Đã gần một năm Lý Kiến Thành không gặp Cao Tuệ. Lúc vào cửa, lần đầu tiên ông còn ngỡ mình nhận nhầm người. Dù Cao Tuệ vẫn trang điểm lộng lẫy như trước, nhưng lớp phấn dày trên mặt cũng không thể che giấu được vẻ tiều tụy và khuôn mặt gầy gò của nàng. Trông cứ như già đi cả mười tuổi vậy.

"Hình như gần đây phu nhân không được khỏe?" Lý Kiến Thành cười nhạt hỏi.

Cao Tuệ đứng dậy thi lễ, thở dài nói: "Kỳ thật điện hạ cũng biết, kể từ khi Bột Hải Hội tan rã, ta đã thành chó nhà có tang."

Lý Kiến Thành ngồi xuống, lại cười hỏi: "Nếu đã như vậy, phu nhân sao không tìm một chốn nương thân, lo cho chồng con, an yên sống nốt nửa đời còn lại?"

Cao Tuệ cười khổ một tiếng, lắc đầu. Vấn đề này nàng không thể trả lời, cũng không muốn trả lời.

Lý Kiến Thành nhìn nàng, lại nói: "Phu nhân không biết sao? Giang Nam Hội cũng đã tan rã rồi, đại thế thiên hạ đã định. Kẻ đến sau tranh bá. Ngay cả Bắc Tề và Nam Trần trước đây cũng không có bất kỳ cơ hội phục quốc nào. Chẳng phải huynh trưởng của phu nhân bây giờ đang sống rất tốt đó sao?"

"Đừng nhắc đến cái kẻ bất tài vô dụng đó với ta!"

Cao Tuệ cắn chặt răng ngà. Nàng hận thấu xương người đại ca Cao Liệt, kẻ chỉ biết ham hưởng thụ, giờ đây hùng tâm tráng chí đã không còn, vậy mà dám ngấm ngầm thông đồng với quan phủ để bắt nàng. Nếu không phải nàng thoát thân nhanh, thì đã thật sự sa lưới rồi.

Lúc này, Lý Kiến Thành chợt nhận ra trên tay nàng đeo đầy những chiếc nhẫn, lập tức hiểu ra đôi chút, cười nói: "Thì ra phu nhân đã tái giá rồi."

Cao Tuệ hừ một tiếng trong mũi, "Đừng nói tới tái giá, chỉ là sự kết hợp vì lợi ích mà thôi."

Lý Kiến Thành khẽ cười. Ông không bận tâm việc Cao Tuệ có tái giá hay không, ông chỉ quan tâm đến lợi ích của nhà Đường. Lý Kiến Thành trầm ngâm một chút nói: "Chúng ta đang thiếu gang thép. Phu nhân có cách nào giúp chúng ta có được gang không?"

Cao Tuệ nở nụ cười, "Điện hạ hỏi đúng người rồi. Bột Hải Hội có một mỏ quặng sắt ở Giang Hạ quận, Kinh Châu, mỗi năm sản xuất năm trăm vạn cân sắt, là một nguồn tài nguyên lớn của chúng ta. Hiện giờ nó vẫn nằm trong tay ta. Điện hạ nếu cần, ta có thể bán cho điện hạ."

Lý Kiến Thành vui mừng khôn xiết, "Năm trăm vạn cân đó chúng ta muốn toàn bộ. Chúng ta sẽ mua với giá cao hơn giá thị trường."

"Gần đây thì có một lô gang tồn kho, nhưng chúng ta cần dùng. Bắt đầu từ tháng sau, mỗi tháng chúng ta sẽ cung ứng cho Đường quân ba mươi vạn cân gang, vận chuyển theo đường Nam Tương đạo vào Quan Trung."

Mắt Lý Kiến Thành cười híp lại thành một đường, "Vậy thì xin nhờ phu nhân."

Sự thu hoạch ngoài ý muốn khiến Lý Kiến Thành đặc biệt vui vẻ. Ông cũng biết sở dĩ Cao Tuệ đồng ý sảng khoái như vậy là vì nàng cũng có chuyện muốn nhờ ông. Lý Kiến Thành liền chủ động hỏi: "Không biết phu nhân đến tìm ta, có chuyện gì quan trọng?"

Cao Tuệ chậm rãi nói: "Chúng ta muốn khởi sự ở Hà Bắc, hy vọng nhận được sự ủng hộ của Đường triều."

Lý Kiến Thành lập tức tỏ vẻ hứng thú, hỏi: "Phu nhân có ngại nói rõ chi tiết hơn về việc khởi sự này không?"

.....

Thanh Hà quận, Chương Nam huyện, gần sông Chương Thủy, có một tòa phủ trạch rộng gần trăm mẫu. Bốn phía sông nhỏ vờn quanh, cây cối xanh tươi râm mát, là một nơi vô cùng thanh nhã, thích hợp để tu thân dưỡng tính.

Đây chính là phủ trạch của Đậu Kiến Đức sau khi quy ẩn. Vợ con Đậu Kiến Đức đều đã mất trong loạn lạc. Sau khi đầu hàng quân Tùy, ông lại cưới một tiểu thiếp. Ngay đầu năm nay, tiểu thiếp sinh cho ông một đứa con trai trắng trẻo bụ bẫm, khiến Đậu Kiến Đức, người ��ã tuổi già mới có con, mừng rỡ như điên, đặt tên là Đậu Quy Nông. Tiểu thiếp cũng nhờ con mà được quý trọng, thăng lên làm chính thê phu nhân.

Trương Huyễn cũng nhận được tin tức, phong con của ông làm Kỵ Vũ úy, ban thưởng năm trăm lượng vàng.

Thoáng cái, con trai Đậu Kiến Đức đã bắt đầu bập bẹ tập nói, tập tễnh chập chững. Đậu Kiến Đức cả ngày ôm ấp đứa con trai bảo bối, dạy nó bập bẹ nói, cuộc sống nhờ thế mà tràn ngập niềm vui lớn.

Đêm hôm đó, phủ của Đậu Kiến Đức bất ngờ có vài vị khách ghé thăm. Điều này khiến kiều thê Lý thị của Đậu Kiến Đức có chút bất mãn. Nàng không thích người ngoài đến quấy rầy cuộc sống yên tĩnh của họ, thực tế là mấy người này trông dữ tợn, hung thần ác sát, nhìn qua không giống người lương thiện chút nào.

"Tiểu Hoa, lại đây!"

Lý thị nấp sau cánh cửa hông, vẫy tay gọi nha hoàn dâng trà lại gần, khẽ hỏi: "Bọn họ đang nói gì?"

"Tiểu tỳ không rõ, khi tiểu tỳ vào thì họ ngừng nói chuyện. Nhưng lão gia có vẻ không vui, cứ im lặng mãi."

"Con lại đi nghe ngóng một chút, đứng gần đó xem họ nói gì, rồi quay lại kể cho ta biết."

"Tuân mệnh, phu nhân!"

Nha hoàn vâng lời thi lễ rồi rời đi. Lý thị trong lòng thực sự rất lo lắng, lão gia có nhiều chuyện không chịu nói với bà, nhưng bà hy vọng tuyệt đối đừng là chuyện gì liên quan đến tạo phản.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của đội ngũ biên tập.