Đậu Kiến Đức trầm ngâm một lát rồi nói: "Lưu Hắc Thát nói với ta rằng, nhà Đường rất coi trọng hắn, định liên thủ với hắn để tiêu diệt Lưu Võ Chu, và hứa rằng sau này sẽ giao toàn bộ tù binh cùng vật tư của Lưu Võ Chu cho hắn. Hắn còn nói, phía Bắc Hà Bắc đang trống rỗng là thời cơ quan trọng để khởi binh. Từ đó ta suy đoán Lưu Hắc Thát muốn chiếm U Châu và Liêu Đông. Hơn nữa, hắn còn công khai dùng 500 kỵ binh truy sát ta, chứng tỏ trong tay hắn có một lượng kỵ binh đáng kể, ít nhất không dưới nghìn người. Điều này cho thấy nơi ở của hắn chắc chắn gần thảo nguyên, vì nếu hắn không mua chiến mã thì không thể nào có được số kỵ binh đó. Vậy nên ta có thể khẳng định, sào huyệt của Lưu Hắc Thát nhất định ở một nơi nào đó tại U Châu mà ngài nên tìm hiểu."

Trương Huyễn khẽ nhíu mày. Tuy U Châu đã thu hẹp phạm vi, nhưng bản thân U Châu vẫn còn Trác quận, Thượng Cốc quận, Ngư Dương quận, Bắc Bình quận và Yên Vui quận... tổng cộng năm quận. Địa vực bao la, núi non trùng điệp, biết tìm bọn chúng ở đâu bây giờ?

Đậu Kiến Đức thấy Trương Huyễn khó xử, bèn cười hỏi: "Điện hạ có quen người tên Cao Tuệ không?"

Trương Huyễn gật đầu: "Ta biết nàng, nàng ấy có chuyện gì?"

"Nàng ấy hiện đã gả cho Lưu Hắc Thát. Toàn bộ tài chính để Lưu Hắc Thát mua sắm chiến mã và binh khí đều đến từ Cao Tuệ, đây cũng chính miệng Lưu Hắc Thát nói với ta, hắn nói đã nhận được toàn bộ tài sản của Bột Hải Hội. Nếu Điện hạ rất quen biết người phụ nữ này, e rằng có thể tìm ra nơi ẩn náu của Lưu Hắc Thát từ nàng ấy."

Tin tức này quả thực nằm ngoài dự liệu của Trương Huyễn. Cao Tuệ vậy mà lại gả cho Lưu Hắc Thát. Nhưng Trương Huyễn liền lập tức hiểu ra, hai người này đều có những thứ mình cần: một người cần các mối quan hệ và tiền bạc của Cao Tuệ, một người cần quân đội của Lưu Hắc Thát. Vì thế, hai bên ăn khớp với nhau.

Trương Huyễn trấn an Đậu Kiến Đức vài câu rồi phái người đưa Đậu Kiến Đức về phủ nghỉ ngơi. Nhìn bóng Đậu Kiến Đức khuất xa, Trương Huyễn quay sang Phòng Huyền Linh cười nói: "Chúng ta quả thực có thể bắt tay vào điều tra từ Cao Tuệ. Thậm chí, hướng đi của Cao Tuệ còn có thể tìm được manh mối từ chỗ Cao Liệt. Việc này xin giao cho Quân sư vậy."

"Mời Điện hạ yên tâm, vi thần sẽ lập tức bắt tay vào điều tra."

Phòng Huyền Linh cáo từ định rời đi, Trương Huyễn chợt nhớ tới một chuyện, vội gọi hắn lại: "Khoan đã!"

"Điện hạ còn có việc gì sao?"

"Hai ngày trước có một tin tình báo từ Trường An chuyển tới, nói Trường An đang thiếu h��t sắt thép trầm trọng. Tin này có thể xác thực không?"

"Tình hình này hoàn toàn có thể xác thực. Theo như vi thần được biết, không chỉ Trường An thiếu hụt sắt thép, Lạc Dương cũng vậy. Vương Thế Sung sau đó đã ban bố lệnh giao nộp sắt, tất cả gang trong nhà dân đều phải giao nộp, điều này gây ra một làn sóng phản đối lớn. Trường An cũng muốn bắt đầu vơ vét sắt từ dân gian."

Lúc này, một tên thị vệ khẽ nhắc nhở: "Phía trước vẫn đang chờ Điện hạ tới ạ."

Trương Huyễn gật đầu, nói với Phòng Huyền Linh: "Chuyện của Lưu Hắc Thát cần đẩy nhanh điều tra, không thể để hắn có cơ hội khởi sự. Chúng ta phải dập tắt mầm mống phản loạn của hắn từ trong trứng nước."

"Ty chức lập tức đi sắp xếp!"

Phòng Huyền Linh thi lễ rồi vội vã rời đi, Trương Huyễn cũng quay trở lại Thiên Điện.

Lúc này trong Thiên Điện, triều nghị đã kết thúc. Trương Huyễn ngồi xuống ghế của mình, cười hỏi: "Triều nghị đã xong rồi ư?"

Tô Uy cười nói: "Bẩm Điện hạ, triều nghị về khoa cử đã chấm dứt, phương án vi thần phác thảo đã được mọi người nhất trí đồng ý."

Trương Huyễn gật đầu: "Lần khoa cử này liên quan đến rất nhiều sĩ tử phía Nam, nên cần cân nhắc chu toàn rất nhiều chi tiết. Viên Thái thú quận Đan Dương từng đề nghị ta, tốt nhất phủ nên sử dụng đội thuyền để vận chuyển sĩ tử Giang Nam tập thể lên phía Bắc, nhằm đảm bảo an toàn. Ta thấy đề nghị này rất hay. Tô Tương quốc không ngại viết thư để liên lạc thêm với Viên Thái thú về các chi tiết cụ thể. Tóm lại, chuẩn bị càng đầy đủ, khoa cử sẽ càng thuận lợi."

Tô Uy cười nói: "Mời Điện hạ yên tâm, chúng ta đã có kinh nghiệm từ lần khoa cử đầu tiên, tin tưởng lần thứ hai chắc chắn sẽ tốt hơn."

"Chuyện khoa cử tạm thời bàn đến đây. Ngoài ra, còn một việc ta muốn bàn bạc với chư vị, chính là về việc kiểm soát sắt thép. Ta đã nhận được tin tức, Trường An và Lạc Dương đang thiếu hụt sắt thép, đến mức ảnh hưởng đến việc tuyển mộ quân đội. Chúng ta nhất định phải kiểm soát chặt chẽ số lượng sắt thép trên thị trường, tuyệt đối không cho phép một cân sắt thép nào chảy vào Quan Trung hoặc Lạc Dương."

...

Từ khi quân Đường bị ép rút về Quan Trung, và quân đội của Vương Thế Sung đoạt được sáu quận Tây Bộ Trung Nguyên, dã tâm của Vương Thế Sung liền dần dần không thể nào kiềm chế được. Thực chất, việc hắn và Trương Huyễn kết minh cùng nhau đối phó Lý Đường càng khiến Vương Thế Sung tin tưởng rằng, cho dù mình có cướp ngôi hoàng đế cũng sẽ không bị Trương Huyễn phản công.

Ngay khi năm mới sắp đến, Vương Thế Sung liền bắt đầu bí mật bày mưu tính kế để thay thế Hoàng Thái đế. Trên thực tế, Hoàng Thái đế đã trở thành con rối, Vương Thế Sung hoàn toàn nắm giữ quyền hành quân sự và chính trị. Tất cả đại thần phản đối hắn đều bị hắn dùng đủ loại thủ đoạn diệt trừ.

Thời điểm đoạt vị của Vương Thế Sung đã cận kề. Mấy ngày nay, trên đường phố Lạc Dương xuất hiện một bài đồng dao: "Đông đầu Trương, Tây đầu Lý, Lạc Dương sinh thiên tử họ Vương."

Không chỉ có thế, Thái Sử Giám An Già Đà cũng phát hiện hiện tượng thiên văn khác thường: sao Tử Vi lóe sáng dị thường. Ông ta liền dâng thư giải thích với triều đình rằng: "Lạc Dương sắp có chủ mới!"

Đạo sĩ Hoàn Phương Từ ở Lạc Dương cũng dâng lên cho Vương Thế Sung một lá thư từ cuốn 《Khổng Tử Tải Phòng Ký》, nói rằng tiên hiền đã chỉ rõ, Tướng quốc Vương Thế Sung chính là thiên tử ứng với thời đại này. Vương Thế Sung một mặt nói rằng những lời đồn đại như vậy không thể tin được, mặt khác lại phong Hoàn Phương Từ làm Gián nghị Đại phu, ban thưởng nghìn lượng vàng.

Các quan lại trong triều do Thái Thường Khanh Thôi Văn Tượng đứng đầu đã phát động hoạt động ký tên thỉnh nguyện, khẩn cầu Trịnh Vương đăng cơ xưng đế. Vương Thế Sung giả vờ nổi giận: "Các ngươi muốn đẩy ta vào chỗ bất nghĩa sao?" Sau đó, ông ta liền từ chối mọi thỉnh nguyện của các quan lại.

Tuy điều kiện để Vương Thế Sung lên ngôi đã chín muồi, nhưng Vương Thế Sung vẫn còn một mối lo trong lòng, đó chính là hai vị đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô và Trương Trấn Chu mà hắn không yên tâm nhất. Tuy hai người này đã bị hắn điều khỏi Lạc Dương, một người đi trấn giữ quận Huỳnh Dương, một người được chuyển đến làm Thái thú Hoài An. Hơn nữa, các tướng lĩnh dưới quyền Vũ Văn Thành Đô cũng đều là tâm phúc của Vương Thế Sung, trên thực tế đã phế bỏ quyền lực của Đại tướng quân Vũ Văn Thành Đô, nhưng Vương Thế Sung vẫn không yên tâm. Hắn nhất định phải diệt trừ hai người này mới có thể chính thức đăng cơ.

Trong phủ Trịnh Vương, Vương Thế Sung đang cùng vài tên tâm phúc bàn bạc đối sách để diệt trừ hai vị đại tướng quân. Vương Nhân Tắc nói: "Vẫn nên theo đề nghị trước đó của ta, dùng chiếu thư triệu hai người về báo cáo công việc, rồi giết chết trên đường, đổ tội cho giặc cướp. Như vậy có thể bịt miệng thiên hạ."

Vân Định Hưng hơi không đồng tình: "Không cần phiền phức đến thế. Cứ trực tiếp giết chết ngay trong quân, rồi tuyên bố hai nơi xảy ra binh biến, cả hai đều chết trong tay loạn quân. Vương gia phái quân đội đi bình loạn, sau đó tổ chức tang lễ cho hai vị đại tướng quân. Mọi việc cứ thế mà thuận lý thành chương."

Vương Thế Sung nhẹ gật đầu, đồng ý với phương án của Đoạn Đạt. Hắn trầm ngâm một lát, nói với Vương Nhân Tắc: "Quận Huỳnh Dương quá gần Đông Quận, ngươi hãy triệu Vũ Văn Thành Đô về. Chuyện này giao cho ngươi lo."

"Thúc phụ cứ yên tâm, cháu sẽ không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào!"

Vương Thế Sung liếc nhìn Vân Định Hưng, Vân Định Hưng liền vội khom người nói: "Bên quận Hoài An cũng sẽ không có vấn đề, ty chức sẽ xử lý ổn thỏa!"

Vương Thế Sung hớn hở nói: "Khi thủ cấp của hai người đó về đến Lạc Dương, chính là ngày ta đăng cơ."

...

Mấy tháng nay, Vũ Văn Thành Đô quả thực rất u sầu. Sau trận chiến với quân Đường, Vương Thế Sung đã tâu lên thiên tử phong hắn làm Anh Quốc Công, Huỳnh Dương Đại Soái. Mặc dù tước vị tăng liền hai bậc, nhưng quân quyền của hắn lại bị tước đoạt. Trên danh nghĩa vẫn để hắn thống lĩnh một vạn quân đội ở Huỳnh Dương, nhưng trên thực tế, một vạn quân đội này là quân đội trực thuộc của Vương Thế Sung. Ngoài Vương Thế Sung ra, không ai có thể chỉ huy được bọn chúng. Vô hình trung, điều đó đã phế bỏ quyền lực của Vũ Văn Thành Đô.

Mặc dù trước đó Trương Huyễn nhiều lần lấy lòng hắn, thậm chí còn tặng cho hắn một thớt tuấn mã, Vũ Văn Thành Đô cũng hiểu rõ ám chỉ của Trương Huyễn, hy vọng hắn có thể quy hàng B��c Tùy. Nhưng Vũ Văn Thành Đô vẫn chưa muốn phản bội Hoàng Thái đế. Còn có một nguyên nhân khó nói khác là hai tháng trước, Trung Đô công khai xử trảm huynh đệ Vũ Văn Hóa Cập và Vũ Văn Trí Cập giữa phố xá sầm uất, gây chấn động thiên hạ. Điều này ít nhiều khiến Vũ Văn Thành Đô xấu hổ, dù sao hắn cũng từng là Đại Thái Bảo của Vũ Văn gia tộc. Cho dù hắn có thừa nhận hay không, thân phận như một vết nhơ này sẽ theo hắn suốt đời.

Trưa hôm đó, phụ tá của Vũ Văn Thành Đô là Hứa Ấn vội vã đi về phía lều lớn. Hứa Ấn chính là phụ tá của Vũ Văn Thuật năm xưa. Sau khi Vũ Văn Thuật qua đời, ông ta không đi theo Vũ Văn Hóa Cập mà ngược lại, tìm đến nương tựa tướng quân Vũ Văn Thành Đô. Hai người có quan hệ rất tốt ở Vũ Văn phủ. Chính Hứa Ấn đã nhiều lần đề nghị, khiến Vũ Văn Thuật đồng ý cho Vũ Văn Thành Đô vào triều đình làm quan. Vũ Văn Thành Đô cũng nhờ đó mà tự lập, dần dần thoát ly thân phận của Vũ Văn Thái Bảo.

Vì thế, Vũ Văn Thành Đô vô cùng cảm kích Hứa Ấn. Vì vậy, khi Hứa Ấn đến nương tựa, Vũ Văn Thành Đô liền không chút do dự để ông ta làm phụ tá của mình.

Hứa Ấn bước vào lều lớn, cười nói: "Nghe nói thánh chỉ đã đến, đã truyền đạt gì cho tướng quân vậy?"

Vũ Văn Thành Đô nhặt lấy một cuộn thánh chỉ rồi nói: "Thiên tử hạ chiếu triệu ta về kinh, tham gia đại triều Tết Nguyên Đán."

Hứa Ấn nhận lấy thánh chỉ xem qua, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Chắc hẳn Thiên tử ngay cả Đại tướng quân đang ở đâu cũng không biết. Đây là Vương Thế Sung triệu Đại tướng quân về triều."

Vũ Văn Thành Đô gật đầu nhẹ: "Ta nghĩ chắc là như thế. Cũng như việc điều ta đến Huỳnh Dương, trên danh nghĩa là ý chỉ của Thiên tử, nhưng trên thực tế lại là ý của Vương Thế Sung. Ta cảm thấy không cần thiết phải truy cứu chuyện này, đây là một bí mật công khai. Chắc là Vương Thế Sung muốn chúng ta trở lại Lạc Dương tham gia đại triều."

"Tướng quân, gần đây Lạc Dương cũng không yên bình cho lắm!" Hứa Ấn nói với giọng đầy ẩn ý.

Vũ Văn Thành Đô vội khoát tay bảo vài tên thân binh ra ngoài. Trong đại trướng chỉ còn lại hai người bọn họ, Vũ Văn Thành Đô thấp giọng nói: "Tiên sinh là đang nói về Vương Thế Sung đó sao?"

Hứa Ấn chậm rãi gật đầu: "Thiên tượng, điềm lành, đồng dao, lời tiên tri thay nhau xuất hiện ở Lạc Dương. Tướng quân vẫn chưa đoán ra chuyện gì sắp xảy ra sao?"

Toàn bộ bản biên tập này là tâm huyết và bản quyền của truyen.free.